《此间倦游:锦书难寄殊途》此间倦游

3、上巳·扬州 扬州六月，

　　扬州六月，烟雨如酥；运河之上，千帆竞渡。
　　南来北往的商船在蒙蒙细雨中穿梭如织。岸边的柳梢抽出新绿，桃李争妍，正是江南最好的时节。
　　萧煜站在官渡船头，一袭彦青常服，外罩墨色披风，腰间悬着一枚不起眼的铜制令牌。目光沉静地注视着越来越近的扬州码头。
　　“殿下，还有半个时辰便可抵岸。”侍卫林铮低声道，“扬州知府赵元培已率属官在码头等候。”
　　萧煜淡淡道：“告诉他们，本王此次是奉旨暗访，不必大张旗鼓。让他们在府衙等候即可。”
　　“是。”林铮应声退下。
　　萧煜转身入舱，桌上摊开着一叠密报。扬州盐税，历年都是朝廷岁入重项，然而近三年来，账面亏空竟达二百余万两。父皇震怒，特命他以钦差身份暗中查访。
　　这不是他第一次办这样的案子。自十六岁起，萧煜便开始替父皇处理一些见不得光的事务——清查贪腐、铲除异己、平衡朝堂势力。那些在明面上风光无限的皇子们争权夺利之时，他早已在暗处见识过大梁最腌臜的角落。
　　“殿下，这是最新收到的线报。”另一名侍卫呈上一封密信。
　　萧煜拆开，迅速浏览。信中详细列出了扬州盐运使司几名关键官员近半年的异常举动——突然购置的豪宅、新纳的美妾、子女突然增加的“经商所得”...
　　“盐运使刘文昌，”萧煜指尖轻点那个名字，“三年前还只是个从五品的转运判官，如今已是正三品大员。查他背后的人。”
　　“属下派人查过，但线索在京城就断了。”侍卫低声道，“似乎有...宫里的人插手。”
　　萧煜眼神微冷。
　　船身轻轻一震，靠岸了。
　　扬州城的繁华扑面而来。即使下着雨，码头上依旧人声鼎沸，扛货的苦力、叫卖的商贩、来往的客商交织成一片喧嚣景象。萧煜戴上半截面具，与林铮扮作主仆二人，悄然混入人群。
　　他们没有去知府衙门，而是径直前往城西的一处不起眼的客栈。这是萧煜多年前布下的暗桩。
　　“公子，您要的房间已经备好。按您的吩咐，三楼天字号房也留着了。”
　　萧煜点点头：“这几日可有异常？”
　　“盐运司的人这两天频繁出入春风楼，像是在宴请什么重要人物。”掌柜老陈压低声音，“昨晚，刘文昌亲自作陪，客人戴着斗笠，看不清面容，但身边的护卫...像是宫里出来的。”
　　萧煜眸光一沉。宫里的人亲自来扬州？看来这滩水，比他想象得更深。
　　接下来的几日，萧煜昼伏夜出，暗中调查盐运司的账目往来。他扮作商人，以采购盐引为名接触了几名盐商，又从黑市买通了盐运司的一名书吏，得到了几本私账。
　　越是查下去，越是触目惊心。这不仅仅是一桩贪腐案，整个扬州盐政系统从上到下几乎烂透了。官商勾结，虚报损耗，私贩官盐，甚至有人将朝廷专营的盐引私自倒卖给海外商船。
　　更让萧煜心惊的是，所有线索隐隐指向朝中一位权势滔天的人物——当朝首辅，谢相国。
　　谢相国...萧煜想起那日在灵觉寺救下的人--谢云殊。
　　“殿下，京城急报。”林铮匆匆入内，递上一封盖着御印的信函。
　　萧煜拆开，目光在信纸上停留良久，神色复杂。
　　“殿下？”
　　萧煜将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬：“赐婚旨.....”
　　林铮一怔：“不知是哪家千金？”
　　“谢相国之女，谢云殊。”
　　同一时间，京城相府。
　　谢云殊接过宫中来的懿旨，面上平静无波，心中却掀起惊涛骇浪。
　　崔氏却是喜忧参半：“殊儿，三皇子虽非皇后所出，但毕竟是皇子。只是他这些年深居简出，传闻性子冷僻，母亲担心...”
　　“母亲不必担心。”谢云殊收起懿旨，“既是圣意，女儿遵命便是。”
　　她心中飞快盘算。前世于商界，她见过太多政治联姻，深知这背后必有深意。谢家是文官之首，萧煜是宫中势力正盛的皇子，这场联姻看似门当户对，实则微妙。是圣上的制衡之术？还是有人想将谢家拉入某一阵营？
　　“对了，”崔氏忽然想起什么，“你父亲前日说，扬州新到了一批上好的云锦，花样是宫里都没有的新式样。你的嫁衣总要做得特别些，不如亲自去一趟扬州，挑选喜欢的料子，顺便也散散心。”
　　谢云殊心中一动。扬州？那个盐税案沸沸扬扬的地方？
　　“女儿确想出去走走。”她轻声道，“便去扬州吧。”
　　三日后，谢云殊带着碧珠和四名护卫，乘上了南下的客船。她没有大张旗鼓，只扮作寻常富商家的小姐，一路低调行事。
　　船行五日，终于抵达扬州。
　　与京城的庄重威严不同，扬州处处透着江南水乡的婉约与繁华。谢云殊下榻在城中最大的客栈“望江楼”，安顿好后，便带着碧珠前往扬州最有名的云锦庄“锦绣坊”。
　　锦绣坊位于扬州最繁华的东关街上，三层楼阁，飞檐翘角，气派非凡。坊内陈列着各式云锦，流光溢彩，美不胜收。
　　“小姐请看，这是本店最新到的‘彩月流光锦’，白日看是月白色，灯光下却能泛出七彩霞光。”掌柜热情地介绍着。
　　谢云殊轻轻抚过那光滑如水的锦缎，心中不免赞叹古人的织造技艺。她挑选了几匹料子，正欲询问嫁衣样式时，忽然听到隔壁雅间传来熟悉的声音。
　　那声音低沉清冷，带着几分漫不经心：“...账目做得再漂亮，假的终究是假的。”
　　谢云殊脚步一顿。是他？那个在灵觉寺救她，又在灯虹佳会夜神秘消失的男子？
　　她不动声色地靠近雅间，透过珠帘缝隙，看见里面坐着三人。背对着她的正是那熟悉的玄色身影，另两人一个是盐商打扮的胖子，另一个则干瘦精明，像是账房先生。
　　“秦公子，这话可不能乱说。”胖商人擦了擦汗，“我们可都是按规矩办事的...”
　　“规矩？”萧煜轻啜一口茶，“你们盐帮私下贩卖官盐至南洋，一艘船获利十万两，这也是规矩？”
　　胖商人脸色骤变：“你...你究竟是谁？”
　　萧煜放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击：“你们做的这些事，足够抄家灭族。”
　　账房先生突然从袖中掏出一把匕首，直刺萧煜面门！
　　电光石火间，萧煜身形微侧，两根手指夹住刀刃，轻轻一折，匕首应声而落。同时，他另一只手快如闪电地击中对方咽喉，账房先生闷哼一声，软倒在地。
　　胖商人吓得瘫坐在地，连连求饶：“公子饶命！公子饶命！都是刘大人逼我们做的！我们也是不得已啊！”
　　萧煜站起身，居高临下地看着他：“我要盐运司与海外私贩往来的全部账目，还有你们贿赂官员的明细。”
　　“有有有！都在我书房暗格里！”胖商人慌忙道，“我这就带公子去取！”
　　“今夜子时，我会去找你。”
　　他转身欲走，目光不经意扫过珠帘，与谢云殊的视线撞个正着。
　　四目相对，两人皆是一怔。
　　谢云殊没想到他会突然转身，一时不及回避。萧煜则眯起眼睛，显然认出了她。
　　他怎么会在这里？谢云殊心中疑窦丛生。而那胖商人口中的“刘大人”，莫非就是扬州盐运使刘文昌？
　　萧煜只停顿了一瞬，便若无其事地移开视线，快步离开雅间，经过谢云殊身边时，低不可闻地说了一句：“戌时三刻，城西土地庙。”
　　说完，他已消失在楼梯口。
　　谢云殊站在原地，心中波澜起伏。他果然是为此事而来。那么他的身份...难道是朝廷派来查案的人？
　　“小姐，刚才那位公子好生眼熟...”碧珠小声嘀咕。
　　“你看错了。”谢云殊平静道，“掌柜的，这些料子我都要了，按这个尺寸做一身嫁衣。”
　　她递过一张图样，那是她根据前世记忆画的现代婚纱与传统嫁衣结合的样式。掌柜的接过，眼睛一亮：“小姐这设计真是别致！小老儿从未见过这般样式！”
　　“有劳了。”谢云殊付了定金，带着碧珠离开锦绣坊。
　　回到客栈，她一直心神不宁。戌时三刻，城西土地庙...去还是不去？
　　理智告诉她应该远离这是非之地，但内心深处的好奇与某种莫名的牵引，让她难以置之不理。更何况，若他真是查案钦差，那么父亲是否牵涉其中？这场突如其来的赐婚，是否与此有关？
　　天色渐暗，扬州城华灯初上。
　　谢云殊换上一身深色衣裙，以面纱遮面，只告诉碧珠要出去逛逛，让护卫远远跟着。来到城西，这里比东关街冷清许多，土地庙更是破败不堪，香火稀疏。
　　庙内空无一人，只有几盏长明灯在风中摇曳。
　　“你来了。”
　　声音从神像后传来。萧煜缓步走出，仍是一身玄衣，只是换了个样式。他脸上戴着半截面具，只露出那双深邃的眼和那颗泪痣。
　　“公子究竟是谁？”谢云殊开门见山。
　　萧煜不答反问：“谢小姐为何来扬州？真是为了选嫁衣？”
　　“皇上赐婚，自然要慎重对待。”谢云殊平静道，“倒是公子，似乎对扬州盐政很感兴趣。”
　　萧煜轻笑一声：“谢小姐聪慧。不错，我确实为此而来。那么谢小姐呢？相府千金，未来的三皇子妃，此时出现在扬州，真的只是巧合？”
　　谢云殊心中一震。他知道她的身份！那么他也知道赐婚的事了？可他为何还要约她相见？
　　“公子既然知道我的身份，也该明白，我若将今日所见告知家父或官府，公子恐怕难逃一劫。”谢云殊试探道。
　　萧煜却笑了：“你不会。”
　　“为何？”
　　“因为你想知道真相。”萧煜走近几步，在昏暗的灯光下注视着她的眼睛，“你想知道扬州盐税案的真相，想知道你父亲是否牵涉其中，也想知道...皇上为何突然赐婚。”
　　谢云殊沉默。他说中了她的心事。
　　“我可以告诉你一些事，”萧煜低声道，“但作为交换，我需要你帮我一个忙。”
　　“什么忙？”
　　“三日后，盐运使刘文昌将在府中宴请一位‘贵客’。我需要有人混入宴会，为我取一件东西。”
　　谢云殊挑眉：“我为何要帮你？”
　　“因为这件事，也关乎谢家的安危。”萧煜的声音很轻，却字字千钧，“若盐税案彻查到底，牵扯出的不止是扬州官员，还有朝中重臣。谢相国...未必能全身而退。”
　　谢云殊心头一紧。果然，父亲与这件事有关联。
　　“你要我取什么？”
　　“一本账册。”萧煜道，“刘文昌有一本密账，记录着他所有行贿往来。那本账册，就藏在他书房密室中。”
　　“我如何能进入他的书房密室？”
　　萧煜从怀中取出一枚玉佩：“这是刘文昌独子刘子谦的信物。三日前，他在赌坊欠下巨债，被我的人‘救下’。他答应帮忙，但不敢亲自下手。你是女子，又是生面孔，宴会当日扮作他的表妹，找机会进入书房。”
　　谢云殊接过玉佩，入手温润，刻着一个“谦”字。
　　“我如何信你？”
　　萧煜摘下面具。昏黄灯光下，他的面容清晰地展现在她面前——剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，一颗泪痣坠在眼角平添几分妖异的美感。这张脸比她记忆中更加俊美，也更加危险。
　　“以真面目示人，够诚意吗？”萧煜道，“若我害你，你大可将我的容貌告知官府。”
　　谢云殊确实记住了这张脸。她收起玉佩：“好，我帮你。但事后，你要告诉我你知道的一切。”
　　“一言为定。”
　　庙外传来打更声，已是亥时。
　　“我该回去了。”谢云殊道。
　　“我送你。”萧煜重新戴上面具，“近日易有流民袭扰......”
　　人前一后走出土地庙。夜色中，扬州城依旧灯火阑珊，但在这繁华背后，不知隐藏着多少暗流汹涌。
　　行至望江楼附近，萧煜停下脚步：“就到这里吧。三日后，刘府宴会，我会安排人接应你。”
　　谢云殊点点头，转身欲走，忽然想起什么，回头问道：“还未请教公子尊姓大名？”
　　萧煜沉默片刻，轻声道：“我姓秦，单名一个‘煜’字。”
　　秦煜...谢云殊在心中默念这个名字，总觉得有些熟悉，却一时想不起在哪里听过。
　　她回到客栈，碧珠已急得团团转：“小姐，您可回来了！这么晚出去，万一出什么事...”
　　“我没事。”谢云殊安抚道，“只是逛得久了些。”
　　她走到窗边，推开窗户，望着扬州城的万家灯火。秦煜...这个人究竟是谁？为何会卷入盐税案？又为何要找她帮忙？
　　远处，一处高楼上，萧煜静静伫立，望着望江楼那扇亮灯的窗户。
　　林铮悄无声息地出现在他身后：“殿下，您将真名告知谢小姐，是否太过冒险？”
　　“她迟早会知道。”萧煜淡淡道，“与其让她从别人口中听说，不如我亲自告诉她。”
　　“可是，若谢小姐将您的身份告知相国？”
　　“她不会。”
　　萧煜望向夜空，明月被乌云遮掩，星光黯淡。这场扬州之行，比他预想的更加复杂。而谢云殊的出现，更是打乱了他所有的计划。
　　但他不后悔。甚至有些期待，三日后，她会如何应对刘府的那场鸿门宴。
　　而此刻的谢云殊，正挑灯沉思。秦煜...秦煜...她忽然想起，当朝三皇子萧煜，其生母早逝，外祖家似乎就姓秦！
　　难道...
　　她心跳骤然加速。若真是如此，那么这场赐婚，这场扬州之行，这场盐税案...所有线索串联起来，指向一个她不愿相信的真相。
　　这一夜，扬州无眠。