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61、牵绊 “ ...
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“你先前说，新滤布推行，断了旧日某些人指定物料采买的财路。”
林如海开口，指尖在桌面轻轻一点，“具体是哪几家商号？以往经手的是何人？”
安比槐定了定神，答道：“主要是两家，永昌绸布庄和福泰杂货铺。以往盐场所需滤布、麻绳、铁器等物，多由这两家供应，价格比市价高出一两成。
“经手的是盐课司一个姓钱的仓大使，不过此人去年已病故。接手的便是王禀德王书吏，依旧从这两家采买。”
“钱姓仓大使？”林如海抬眼。
“叫钱贵。”安比槐想起老赵那名册上多点的两个墨点。
“与这次在逃的钱四，还有之前账目上牵扯的钱顺，都姓钱。下官疑心，这些人或许有些关联。”
林如海沉默片刻，“物料价高，质次，却沿用多年。其中分润，不止盐课司一处。”
“你断了这条线，便是断了许多人的例钱。今日之事，是警告。”
“他们敢对灶丁下手！”安比槐声音压不住怒意，手在桌下攥紧，“若是闹出人命……”
“所以只是溃烂手足，未及性命。”林如海打断他，眼神冷静得近乎残忍。
“让你知难而退，让你新法推行不下去，让你在盐场失了人心，这就是个计谋，甚至对于他们来说都算是无伤大雅。”
安比槐像被泼了一盆冰水，怒意僵在胸口，化作一阵钝痛。
无伤大雅？灶丁的苦痛，他的官途心血，对于这些人来说都是无伤大雅，人命就这么不值钱？
“下官不退。”他抬起头，看着烛光后面容沉静的林如海，声音不高，但清晰。
林如海看着他，年轻人脸上还有未褪尽的惊怒和后怕，被斗篷裹着，显得比平日脆弱，但那双眼睛亮得灼人，里面是执拗不肯低头的火焰。
这火焰曾在他病榻边微弱摇曳，如今在盐场寒风中，却烧得更旺了。
心口那点细密的刺痛又来了，这次还夹杂着别的，一种想要将那火焰护住，却又深知不能靠得太近的烦乱。
“不想退，便需更谨慎。”林如海移开目光，看向跳动的烛芯。
“往后，盐场一应要紧物料，你须指定绝对亲信之人专管，入库、分发、使用，皆需记录画押，责任到人。旧有渠道，一概废止。”
“是。”安比槐应道，他听出林如海话里的回护之意，那绝对亲信四个字，便是默许他绕开盐课司可能被渗透的环节。
可林如海的语气太平淡了，表情太冷静了，仿佛只是在处理一桩寻常公务。
他肩上的斗篷还沉甸甸的，带着那人的体温和气息，时刻提醒着方才那一瞬突如其来的暖意和庇护。
可眼前的人，却像隔着一层看不见的冰。
“今日之事，你处置及时，未酿大祸。”林如海又道，依旧不看他的眼睛，“然则，私帖急报，逾越常例。往后若再遇事，当先循衙门章程。”
安比槐愣住。
一股凉意顺着脊背爬上来，比方才户外的寒风更刺骨。
他忽然觉得，自己披着的这件斗篷，像个讽刺。
它给予温暖，却也标明了距离，施舍般的，随时可以收回的庇护。
他垂下眼，看着自己冻得发红、此刻在斗篷温暖里渐渐恢复知觉的手指，低声道：“下官明白了，事急从权，下官知错。”
库房里一片寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。寒意从砖缝里渗出来，慢慢侵吞着斗篷带来的有限暖意。
不知过了多久，林九回来了，脸色不太好看。
“大人，王禀德王书吏今日告假，未在衙门。属下去了其住处，邻舍说，清早便见他带着个包袱出门了，说是回乡探亲。”
跑了，又是一个。
林如海脸上没什么意外表情，只点了点头。“知道了。”
他站起身，“毒布与口供带回衙门。伤者妥善医治，盐场照常作业，安大使，”
他看向安比槐，安比槐也立刻站起来，斗篷随着动作滑落一些。
“……安抚灶丁，稳定人心，此事，本官会督办。”
“是，谢大人。”安比槐躬身。
林如海不再多言，抬步向外走去。
走到门口，他停了一下，侧过半张脸，声音比方才低了些，落入寒风中几乎听不真切：“你自己，也当心些。”
安比槐猛地抬头，只看见林如海官袍一角闪过门框，消失在库房外的昏暗里。
那三个字，像几颗小石子，投入他方才冰凉的心湖，激起细微却持久的涟漪。
安比槐独自站在空荡的库房里，许久未动，肩上的斗篷还披着，此刻却感觉不到多少暖意了，只有那股淡淡的墨苦药香，固执地萦绕在鼻端。
他走出库房，外头天色已暗，盐场各处点起了零星灯火，林如海的马车已不在原地。一个侍卫上前，行礼道：“安大人，林大人已先行回衙。大人吩咐，您可乘后面那辆小车回城。”
安比槐点点头，望了一眼盐场入口的黑暗。
寒风卷过，他下意识拢紧了身上的斗篷，布料摩擦发出细微声响，那气息又浓郁了些。
他没有立刻上车，而是转身走向灶丁们养伤的空棚。
陈老汉正给一个年轻灶丁换药，见他进来，连忙起身。
“大人，您还没回？”
“看看大家。”安比槐走近，看了看伤者的手，红肿未消，但敷了药膏，看着没那么骇人了。“大夫怎么说？”
“陈大夫说，毒不算顶厉害，幸亏发现得早，冲洗得及时。就是这皮肉伤得养一阵子，疼是免不了的。”陈老汉叹口气，“这些杀千刀的。”
“是我的疏忽。”安比槐低声说。
“大人可别这么说！”旁边一个手上包着布的老灶丁忽然开口，声音沙哑。
“咱们知道，是有人眼红大人您带来的好法子，使坏，咱们不糊涂，这新滤布，好，省柴省力，盐出得白，咱们就认这个。手烂了能长好，只要大人还愿意使唤咱们，咱们就愿意跟着大人干。”
“对！不能灭！”几个伤者也跟着说，声音不高，但带着底层百姓特有的倔强。
安比槐喉头哽了一下，没说出话，只重重点了点头。
他又看了看众人，嘱咐陈老汉几句，这才转身离开。
走到空地上，寒风扑面，他停下脚步，解下身上那件深青色斗篷。
厚厚的绒里似乎还残留着一点对方的体温，气息却已渐渐与他自己的混合。
他仔细将斗篷折好，抱在怀里，走向那辆等候的小车。
车厢里更冷，他抱着折好的斗篷，望着窗外飞速后退，沉入夜色的盐滩和枯树，指尖无意识地摩挲着斗篷光滑的绒面。
今日种种在脑中翻腾。
灶丁红肿的手，老赵的哭嚎，在逃的钱四和王禀德，林如海披上斗篷时干脆的动作，库房里冷静到近乎冷酷的分析，还有最后那句消散在风里的你自己也当心。
他想不明白。
林如海到底是什么意思？若关心，为何态度如此疏离？若只是公务，为何又有那些越界的举动和言语？
胸口堵着一团乱麻，理不清，却又无法忽视。
尤其是怀里的这件斗篷，像个无声的证据，证明着某些东西确实发生了改变，某些界限被打破了，哪怕之后又被迅速重建起更高的墙。
马车驶入扬州城，灯火渐次稠密。喧嚣的人声，车马声隔着一层木板传进来，却进不到他心里。
他只反复想着盐场的火光，灶丁的话，还有林如海在烛光下半明半暗的脸。
回到盐课司衙门时，夜已深。
他将那件折好的斗篷放在自己值房的桌案上，看了片刻，终究没有连夜送还巡盐御史衙门的理由。
他坐下，铺开纸笔，想写一份今日事件的详细呈文。
墨磨好了，笔提起来，却久久落不下去。最终，他只写了几行：腊月初七，丰济盐场新发滤布遭人投毒，致七名灶丁手足灼伤。
已封存毒物，救治伤者，缉拿相关吏员。在逃者钱四、王禀德。
恐系旧日物料采买利益受损者反扑，盐场人心暂稳，新法照行。”
写罢，他拿起那张纸，又放下，目光落到一旁的斗篷上。
窗外，扬州城的冬夜，寒冷而漫长，更夫敲着梆子走过，声音在空旷的街道上回荡，带着无边的寂寥。
他不知道，此时此刻，巡盐御史衙门的内书房里，林如海也并未安歇。
桌上摊着刘作作初步验毒的笔录，还有张书吏整理的杂乱口供。
烛光下，他手中拿着这份公文，目光却有些游离。
许久，他放下公文，起身走到窗边，推开一道缝。
寒风灌入，吹得书页哗啦作响，他望着盐场的方向，夜色浓重，什么也看不见。
指尖在窗棂上轻轻叩击了两下，很轻，很快。
半响，他关紧窗，回到书案前，重新拿起那份毒物笔录，神色恢复了一贯的沉静专注。
仿佛方才那片刻的失神，从未发生。
但心底某个角落，一丝不该有却异常清晰的牵念，如同投入静湖的石子，涟漪虽已平复，那石子的存在，却再也无法忽略。
夜，还很长。
盐场那边，受伤的灶丁在睡梦中因疼痛而呻吟。
城里，逃匿的钱四或许正藏身于某处阴暗角落。
而安比槐值房桌案上，那件折叠整齐的斗篷，在昏黄烛光下，静默地散发着另一人的气息，像一道无声的叩问，横亘在逐渐冰冷下来的空气里。
寒风掠过屋瓦，发出呜咽般的轻响。
