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59、盐场危机 ...
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十一月里的风像钝刀子，刮过盐场空旷的滩涂，卷起地上的盐粒，打在脸上生疼。
天色灰蒙蒙的，压得很低。安比槐踩着冻硬的土路，深一脚浅一脚地往灶区走。
他官袍外面只罩了件半旧的棉坎肩，鼻尖冻得通红，却走得很快，眼睛扫过一个个冒着白汽的灶棚。
新滤布推行月余，盐色白了，出盐快了，灶丁们脸上也多了些活气。
这是他这些日子心里头最踏实的一处暖和地方。
可不知怎的，今早醒来眼皮就跳，总觉得盐场上空那层灰雾，沉甸甸的，让人心里发闷。
“大人！安大人！”
喊声从前面灶棚传来，带着慌，是陈老汉，安比槐心里一紧，快步跑过去。
陈老汉站在他负责的灶棚外，脸色比天色还灰，手里攥着块深色的布，手指抖得厉害，旁边围着几个灶丁，也都白了脸，窃窃私语。
“陈伯，怎么回事？”安比槐声音稳着，接过那块布，是新换上的细麻滤布，但中间一片颜色深渍，散发着一股刺鼻，像是烂果子又混了铁锈的怪味。
布的边缘，沾着些暗红色的可疑痕迹。
“大人，这布不对，”陈老汉嘴唇哆嗦，“今早刚换上，滤了头一道卤，手碰上就觉得烧得慌，又麻又刺！您看王二狗的手。”
旁边一个年轻灶丁颤巍巍伸出双手，掌心连着指头，一片骇人的红肿，起了好些水泡，有的已经破了，淌着黄水。
安比槐脑袋里嗡地一声，他猛地抬头：“还有谁用了这批次的新布？今天领布的都站出来！”
稀稀拉拉站出来六七个人，脸上都有了惧色，有人开始觉得手痒，有人挽起袖子，手臂上也见了红疹。
“所有人！立刻停下！碰过这布的，手用清水冲，别擦，一直冲！”安比槐厉声喝道，声音在寒风里劈开一道口子，“韩承！”
一直跟在几步外的韩承立刻上前。
“封了今日发物的仓口！所有领了这批次滤布还没用的，全部收缴！碰过布的人集中到那边空棚子，没碰过的去烧热水，越多越好！”
安比槐语速极快，每个字都砸在地上，“你亲自带人，看住管仓库发物的老赵那几个，一个不许走脱，也不许他们碰任何东西！”
“是！”韩承转身就跑。
安比槐又指向一个腿脚快的年轻灶丁：“你，骑马去城里，找陈大夫，就说盐场有急症，多人毒物伤手，让他带上家什速来！再……”
他顿了一瞬，指尖掐进掌心，留下几个月牙印。
去找林如海？按规矩，这该先报扬州府衙，或者盐课司内部处置。
可这是毒，针对他推行的新法来的毒，衙门里他谁都不敢信。
“再去巡盐御史衙门，”他从怀里摸出自己的私人名帖，手指冻得有些僵，递过去，“找林大人，就说盐场出急症，恐涉毒害，事急，请大人示下。”
年轻灶丁接过名帖，翻身上马，绝尘而去。
安比槐转身，走向那些惶惶不安的灶丁，寒风卷着他的衣摆，扑在脸上像冰片。
他站到人群前，目光一个个看过去，看到陈老汉惊惶的眼，看到王二狗疼得发白的脸，看到更多人眼中的恐惧和怀疑。
“诸位，”他开口，声音不高，但压住了风声和窃语，“布有问题，是我安比槐查得不严，对不住大家。”
人群静了一下。
“但事情出了，咱们就得把它摁死在这儿！”他声音拔高，带着股斩钉截铁的狠劲，“手伤了的，听陈伯安排，轮流冲水，等大夫来。
“没伤着的，帮把手，看住灶火，别乱！我安比槐在这儿，今天这事，一定给大家一个交代！新法是好是坏，咱们用盐说话，用灶火说话，用不着怕这些下三滥的阴招！”
他话说得直白，带着市井里骂架的冲劲儿，却奇异地让躁动的人群稳了下来。
陈老汉第一个蹲下，舀起清水给王二狗冲手，其他人也默默动起来。
安比槐走到堆放问题滤布的地方，捡起一块，凑近闻了闻，那股怪味冲得他眉头紧锁。
这不是普通的污损。
他蹲下身，仔细看布料的纹理，在边缘处，发现几点极细微，不同于盐渍的暗蓝色结晶。
“大人，”韩承回来了，压低声音，“老赵锁在仓房里了，吓得尿了裤子，只说布是照常从官库领的，领来时就这样。
“看守库房的是个生脸，说是新来的帮工，叫钱四，人不见了。”
钱四，又一个姓钱的。
安比槐心往下沉，他站起身，望向盐场入口的方向。寒风卷着盐粒，打得脸生疼，远处官道上空空荡荡。
巡盐御史衙门里，林如海正在见客。
来的是江宁织造府的一位管事，说着些丝绸贡品与淮盐互通有无的场面话。
林如海端着茶，偶尔应一声。
小厮轻手轻脚进来，附耳低语几句，递上一份名帖。
林如海眼神微动，安比槐的私帖，他接过。
“盐场出急症，恐涉毒害，事急，请大人示下。”
字迹有些潦草，力透纸背。
他放下茶盏，对那管事道：“李管事，衙中忽有紧急公务，今日恐不能尽兴，改日再叙。”
管事识趣，忙起身告辞。
人一走，林如海脸上的平静瞬间褪去，眉宇间凝起一层寒霜。
“备马，叫上刘作作，还有刑房的张书吏，立刻去丰济盐场。”
他起身，边走边问小厮，“盐课司安大人那边，还说了什么？”
“只递了帖子，说事急。”
林如海不再问，脚步加快。毒害，盐场，安比槐用私帖急报，不是公文。
他遇到的不只是麻烦，是慌了，是觉得衙门里寻常路径不可靠，才会直接捅到他这里。
心口像被细针扎了一下，不重。
他接过下人递来的深青色厚绒斗篷，系带时手指比平时快了几分。
马匹在寒风中疾驰。
林如海抿着唇，目光直视前方，官道两旁的枯树飞速倒退。
他脑中飞快过着可能的情形，投毒动机，谁会下手，安比槐此刻处境。
越想，唇线抿得越紧。
赶到盐场时，日头已偏西，风更厉了。
盐场入口有人把守，是安比槐带来的人，见了他慌忙行礼引路。
远远就看见灶区间空地上聚着些人，围着几个蹲在地上不断用清水冲手的灶丁。
一片低低的呻吟和焦急的议论声，然后，他看到了安比槐。
安比槐蹲在人群边上，正查看一个灶丁的手臂，侧脸绷着，嘴唇抿成一条线。
他没穿厚外套，就一件单官袍和棉坎肩，在腊月的寒风里，背影显得有些单薄。
林如海注意到他露在外面的手和脖颈，冻得发红，甚至有些发青。
“林大人到——”
