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58、日常2 老 ...
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老婆子愣住了，好半天没说话。
油灯昏黄的光晕里，她看着自家男人被灶火熏得黑红的脸膛，又看看牙牙学语的孙子，眼圈慢慢红了。
“当家的，你说咱铁蛋儿，以后能不能……”
“能！”陈老汉打断她，语气斩钉截铁。
“安大人说了，事在人为。咱们好好干，多攒点钱。铁蛋儿长大了，不让他再吃这碗烟熏火燎的饭！”
同样早归的，还有住在盐场另一头的年轻盐工阿生。
他怀里揣着刚领的工钱和赏钱，没回家，先拐去了场口那间半塌的土坯房。
屋里药味浓得呛人，他娘躺在床上咳嗽。
“娘，你看。”阿生把布包放在床边，声音里有压不住的喜气，“这个月的钱，多了，安大人给的赏钱！”
他娘挣扎着撑起身子，看了看钱，又看看儿子亮晶晶的眼睛，枯瘦的手拉住他：“生儿，这、这安大人，是菩萨转世吗？”
“是不是菩萨俺不知道，”阿生憨憨地笑，“但他是好官！娘，这钱您收好，明儿我就去请镇上的刘郎中来，好好给您瞧瞧病！
“安大人说了，灶上活计顺了，人能喘口气，家里有事也能匀出工夫照应。他还让俺们互相帮衬着，谁家实在难，可以跟管事的说，从那个什么……对了，公积银里先支点应急。”
他娘听着，眼泪淌下来，一个劲儿念叨：“好，好，遇上好人了。”
阿生抹了把脸，又掏出一个油纸包，里面是几块麦芽糖：“娘，您含着，润润嗓子。等您病好了，咱家日子就好过了。安大人还说，等盐场出息更好了，兴许能给大伙一起搭个结实点的窝棚，比这破房子强。”
夜色渐浓，盐场边上零零散散的破屋里，许多盏平时舍不得早点亮的油灯，今夜亮得久了些。
灯光下，是数钱时小心翼翼的手，是商量着扯布做新衣、买点荤腥打牙祭的低语，是孩子因为多了一块糖、半块饼而发出的满足笑声。
安比槐不知道这些细节，他正坐在盐课司的值房里，对着烛光看一份刚送来的禀帖。
是扬州府下辖某县报上来的，关于境内小盐枭滋事的呈文，语焉不详，只请上官示下。
他看得皱眉，手指无意识地点着桌面。
盐场刚有起色，私盐的阴影就如同跗骨之蛆，又从别处冒出来。
这案子，和他正在查的钱顺、福顺号有没有关联？那九爷的黑手，到底伸了多长？
正思忖间，韩承悄无声息地进来，低声道：“大人，陈老汉在外面，说想见您，有点事。”
安比槐有些意外：“让他进来。”
陈老汉进来，还是有些拘谨，搓着手，不敢坐。“大人，打扰您歇息了。”
“没事，陈伯，坐下说。”安比槐给他倒了杯水，“灶上还有啥难处？”
“不是难处，是好事。”陈老汉从怀里摸出个小布包，解开，里面是几块雪白晶莹的盐块。
“大人您看，这是按新法子煎出来的盐，成色比官盐铺子里上等的也不差！大伙儿都说，从来没煎出过这么好的盐。”
安比槐拿起一块看了看，又用指尖沾了点尝尝，咸味纯正，没有杂涩。
“好，确实好。陈伯，这是大伙的功劳。”
陈老汉憨厚地笑了，随即又敛了笑容，往前凑了凑，声音压得更低：“大人，还有件事……俺们几个老伙计私下琢磨，以前那滤布又贵又不好用，还非得从指定的人手里买。
“俺们记得，好些年前，好像也有人给盐场送过一批好滤布，用了阵子，后来不知怎的又没了，送布的人好像也姓钱。”
安比槐目光一凝：“姓钱？叫什么？长什么样？记得清吗？”
陈老汉努力回忆，摇摇头：“名儿记不清了，只记得都叫他钱管事，看着挺和气，但眼神有点利。那都是康熙二十四五年间的事了，没多久他就没再来过。”
钱管事？又是姓钱，安比槐心思电转，和钱顺、钱贵对上了。“后来那好滤布，怎么没的？”
“说是用完了，官里没再采买，就又用回老的。”
陈老汉道，“俺们当时也觉得怪，那布明明耐用得多，但上头的事，俺们也不敢问。”
安比槐点点头，记在心里，这又是一条细线，虽然模糊，却再次指向了钱姓和盐场物资的蹊跷。
“陈伯，这事我知道了。你们现在用的新滤布，是我另找的可靠渠道，以后也这么办，不走旧例。你们安心用便是。”
陈老汉松了口气，连连点头：“那就好，那就好。有大人您在，俺们心里踏实。”
他起身告辞，走到门口，又回头，嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么。
“陈伯，还有事？”安比槐问。
陈老汉犹豫片刻，还是说了：“大人，您上回问的那个钱顺，俺们场里，确实有个后生，他好像有个远房表哥，在码头上扛活，听人说，就叫钱顺。但那后生胆子小，从不敢跟人多说家里事。”
“那后生叫什么？现在在哪？”
“叫周大河，今天该他值夜，在盐仓那边守着呢。”
安比槐心下一动：“我知道了，多谢陈伯。”
送走陈老汉，安比槐在灯下静坐了片刻。烛火跳跃，将他沉思的侧影投在墙壁上。
盐工生活的细微改善让他感到一丝暖意，但钱顺这个名字，连同陈老汉提起的旧事，却又像一根冰冷的刺，提醒这他。
他提笔，想给林如海写点什么。
说说盐场的改变，也说说钱顺这条似有似无的线。
但笔尖悬在纸上良久，终究只落下盐务新法推行尚顺，灶丁生计略有小补寥寥数字。
其余的疑虑、试探、还有心底那点说不清道不明的念头，都被他压了回去，化成一声几不可闻的叹息。
他将便笺折好，放在明日待发的公文最上面。
窗外，扬州城的灯火渐次熄灭，唯有运河的水声，亘古不变地流淌着，映着零星的渔火，明明灭灭。
盐场那边，值夜的灶丁敲响了梆子，声音穿过寂静的夜空，显得有些苍凉。
那个叫周大河的年轻盐工，此刻正抱着梆子，站在盐仓的阴影里，望着远处零星灯火的盐工窝棚，眼神复杂。
他怀里，除了冰冷的梆子，还贴身藏着一枚磨得光滑的旧铜钱，钱上模糊的纹路，在月光下看不真切。
