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57、日常1 丰 ...
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丰济盐场的风，带着海腥和盐卤特有的咸涩，扑在脸上，黏腻腻的。
安比槐蹲在一处低矮的灶棚边，看老灶丁陈老汉操作。
巨大的盐锅架在灶上，底下柴火噼啪响，锅里的卤水翻滚着，冒出白茫茫的蒸汽，熏得人眼睛发酸。
陈老汉拿着一柄长木锹，时不时搅动一下，动作熟练，却透着一种经年累月的疲惫。
“陈伯，这一锅卤，要煎多久出盐？”安比槐抹了把额头的汗，大声问，灶火边太吵。
“回大人话，”陈老汉声音嘶哑，“得两个多时辰！火不能断，人不能离，得不停地搅，怕糊底，怕结块不匀。”
“用的这滤布？”安比槐指了指旁边木桶里几块黑黄、僵硬的粗麻布。
“是嘞，官里发的。用不了多久就堵，滤不干净，卤水杂质多，煎出来盐色发暗，还费柴火。”
陈老汉叹口气，“没法子，历来都用这个。”
安比槐没说话，伸手捞起一块滤布，摸了摸，又硬又糙，孔隙很大。
他起身，在几个灶棚间转了转，情况大同小异，盐丁们脸上都是被火烤出的油汗和麻木。
晌午，就在盐场空地上，几个灶头、老成盐丁被唤来。
安比槐没摆大人架子，也端了个粗陶碗，跟大伙一起蹲着吃杂粮饭。
饭食粗粝，他吃得倒是爽快。
“各位老师傅，”他扒完最后一口饭，抹抹嘴，“我看了半天，有个想头，跟大家商量商量。”
众人都停下筷子看他。
“滤布，咱们换细密些的麻纱布，两层叠着用。卤水池子前头，加个简单的沉砂槽，让粗砂杂质先沉底。”
他拿起树枝，在地上划拉，“柴火堆垛通风口改一改，火烧得旺，还省柴。试试看，能不能一个半时辰出一锅盐，盐色更白，省些力气。”
盐丁们互相看看，眼神里有怀疑，也有点光亮。
陈老汉迟疑道：“大人，好是好……可细滤布贵，沉砂槽要砌，这钱……”
“滤布钱，我先垫上。沉砂槽用旧砖石垒，不费多少钱。”
安比槐说得干脆，“咱们先找两个灶试，成了，再铺开。若真省了工时力气，多产的盐，按比例给大家计赏钱。”
他话说得实在，没有官腔。
几个老盐丁低声商量几句，陈老汉一咬牙：“成！大人信咱们，咱们就给大人试，就我那个灶，还有老李头的。”
事情定了，安比槐又想起一事：“对了，陈伯，咱们场里有没有个叫钱顺的？或是认得不认识？”
陈老汉想了想，摇头：“没听说，咱们灶丁都是苦哈哈，大人问这……”
“随便问问。”安比槐笑了笑，没再深究。
但他留意到，旁边一个年轻些的盐丁，在听到钱顺名字时，眼皮飞快地眨了一下，低下头去扒饭。
几天后，改良的灶火果然见了效。
新滤布滤出的卤水清亮，沉砂槽去了粗渣，煎盐时间短了，盐色雪白。
陈老汉捧着新出的盐，手有点抖。
省下的柴火，多产的盐，安比槐当场兑了赏钱，虽不多，却是实实在在。
消息像长了脚，其他盐丁也眼热起来。
安比槐顺势把改良的法子写成简明章程，让人在盐场里宣读。
又立了新规：往后工食银，柴炭银，每月定时足额发放，由盐课司小吏直接到盐场，对着新人名册，当场发到每个盐丁手里。
盐场的气氛，像被投入石子的湖面，悄然变了。
灶丁们看安比槐的眼神，少了畏惧，多了点活泛气和感激。
背后开始有人叫他安灶头，不是官称，倒透着亲近。
这日，安比槐从盐场回衙门，心情不错。
刚坐下，书吏老赵就抱着几本新造的名册进来，脸色比前几天更晦暗些。
“大人，您要的名册理出来了。”老赵把册子放下，声音发干。
安比槐翻开，册子清晰多了，人名、指模、住址一一对应。
实存灶丁三十五人，比原册少了整整十五个鬼丁。
在最后一页的备注栏里，老赵用颤抖的笔迹，写了几行小字，提及往年亏空的银钱，多与一个叫钱贵的旧日仓吏有关，此人已于去岁病故。
而在钱贵名字旁，老赵似乎无意地多点了两个墨点，墨点极小，若不细看，几乎像污渍。
“钱贵？”安比槐念出这个名字，抬头看老赵。
老赵避开他的目光，只含糊道：“是，是个旧人，已不在了。亏空的银子，怕是追不回来了。”
安比槐合上册子，手指在那两个墨点上轻轻抚过，没再追问。
“辛苦赵先生，新章程即日起实行，过往之事，暂且不提。”
老赵如蒙大赦，慌忙退下。
安比槐独自坐在渐暗的堂内，指尖敲着那本新名册。钱贵？钱顺？都姓钱。
是巧合么？老赵那多出的两个墨点，是想暗示什么，还是无心的失误？
新滤布用开的第五天，陈老汉下工比往常早了半个多时辰。日头还斜挂在天边，金晃晃地照着盐场外那条土路。
他手里攥着个粗布小包，走得有些急，脚底带起微微的尘土。
推开自家那扇吱呀作响的木板门时，灶间已经飘出熟悉的粥香。
老婆子正在灶台前忙活，小孙子拴在桌腿旁玩着几颗光滑的鹅卵石。
“今儿咋回这么早？”老婆子回头，擦了擦手，脸上有些诧异往常这时候，天都快擦黑了。
陈老汉没急着答话，先走到水缸边，舀了瓢水咕咚咕咚喝下去，抹了把嘴，才把手里的布包小心放在桌上。
布包摊开，里面是几十个铜钱，还有一个油纸包，隐隐透出麦香。
“这是……”老婆子眼睛亮了。
“工钱，照新章程发的，足数。”陈老汉声音有些哑，但透着股松快劲儿，“还有省下的柴火钱，多出盐的赏钱。”
他拿起油纸包打开，是两个还温乎的芝麻烧饼，“路过集市，买的，给娃吃。”
小孙子闻到香味，咿咿呀呀地爬过来。
陈老汉把他抱起来，胡子蹭蹭孩子的小脸，惹得孩子咯咯笑。
老婆子拿起铜钱，一个一个数着，手指有些抖。
数完了，她撩起围裙擦了擦眼角：“可是，可是有些年没见着这么齐整的工钱了。”
“安大人定的规矩，以后月月都这样，直接发到手上，不经别人的手了。”
陈老汉坐下来，看着老婆子把铜钱仔细收进墙角的瓦罐里，“滤布好了，省柴，省工，盐出得白，赏钱就多了点。安大人还说，干得好，往后赏钱还能多些。”
老婆子收好钱，也坐下，拿起烧饼掰了一小块喂孙子。“那位安大人真和别的官老爷不一样？”
陈老汉想了想，点点头：“是不一样。没架子，肯蹲在灶边跟咱说话。说的话，算数。”
他顿了顿，“今儿还问起，家里有没有半大小子想学点手艺，或是认不认得字的人。
“说若是想，他看看能不能在衙门里找个抄写、跑腿的差事，或是引荐去城里正经铺子当学徒。总比一辈子烧灶强。”
