2、第二章 ...
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新年伊始，人各有心思。
卫子夫将最后一支玉钗轻轻插上公主盘起的乌发，随后低头退到一旁。平阳静静打量铜镜中梳妆完毕的自己，满意地轻笑一声：“你梳发的手艺真是越来越好了。”
卫子夫依旧低着头：“回公主，这都是李姑姑教给婢子的。”
“哦？”平阳扭头看向一边正笑容满面的中年女人，被点的李姑姑李良哎呀一声夸道：“那也是这丫头聪明又手巧，什么东西老身一点就会了。”
平阳不动声色地转过视线，打量起卫子夫来：“抬起头来。”
“子夫今年可是十三？”
“回公主，婢子今年十四。”
她说着，就见对方向她招了招手。
卫子夫蹲到平阳面前，随着她的手指微微抬头，顺从又温良。
“仔细瞧着，倒也像是水间芙蓉，美而不妖。”说罢，脸上的手指撤去，卫子夫垂首回谢后便又顺着平阳的手势起身退下。
“姑姑倒是挑了个心仪的。”
她最后听见公主如此说到。
出了门，忧虑像是蛛网般缠绕上她敏感的思绪，卫子夫面上却依旧挂着微笑，向每个路过的人颔首问好。
她不想让朋友们看出她有心事。
当今女子年到十五若还未成亲便要交一百二十钱的罚金，长姊如今没有婚配，二姐虽有了身孕，但那个叫霍仲孺的男人却逃之夭夭。
明年自己也会到十五的年纪，家里就要交三百六十钱①。
其实这也不是最让她担忧的事，一百二十钱对于如今的她来说只要省吃俭用攒一攒就会有，可年龄并不等人。
她明白自己成为平阳侯府歌姬的那一天意味着什么，意味着她从此会按王公贵族的喜好随意揉搓成他们乐见的模样，意味她会随时被送给京中权贵当做肆意玩弄的宠物……她能说这些情况是不好的吗？她并不能，甚至要不得不承认会比另一种可能更好些——在无人选择且年龄稍大以后成为一个一辈子只能洗杂的奴婢。
如果运气好，也许会有达官贵人帮自己脱去奴籍，她就可以再为家人赎身。
卫子夫在转弯时悄悄叹气。
她的命运大抵如此，雾霭遮蔽，却一眼到底。
“子夫！”
身后人几步快走喊出她的名字，卫子夫回眸看向张合，心中压下一抹烦躁。张合喋喋不休地想要邀她今夜吃饭，甚至带了些势在必得的肯定：“我阿母想见见你，你晚上可以穿得漂亮些——但也不要太漂亮。”
“张大哥。”卫子夫忍不住插断他：“今夜我要在家中陪阿母，青弟也刚回家不久，我想——”
“子夫，”张合不大高兴：“我们家有能力让你变成平民。”
卫子夫眉心一锁：“不必了，张公子。”
“你在拒绝我？”
接连而至的失败让面前阴晴不定的男子声音冷沉，审视猎物般的眼神让她十分不适。
张合并不是侯府一名普通的小厮，而是长安一家有名的富商幺子。张家的家主也许是想攀上些权贵，就花钱给平阳侯把儿子塞进来做事，因此张合对着她们总是带着高人一等的傲气。他的一切行为只让卫子夫觉得烦躁，她已经无数次婉言拒绝过他的请求，可他总以为自己在和他玩欲擒故纵的把戏，还一次又一次以平民身份来胁迫自己。
“张公子，”她顿了顿，袖中的手背被自己抠出了红痕：“子夫的一切都是公主给的，子夫的去留也是公主做主。”说罢，她抬眸与张合对视。
“公主还能有功夫管你？”开始暴躁的男子不假思索地回问，又在片刻后反应过来自己言辞的不妥，他看了看四周无人，便又低声：“我是真挺喜欢你的。”
“你要是主动和我走，我还能让你做妾。”
见对方不再挡路，卫子夫欠身后毫不犹豫地离开，仿佛没有听到张合骂出的污言秽语。
她知道，他只是不想让任何人拒绝他的施舍。因为自己卑微，所以谁都觉得只要一点好处就会让自己摇尾乞怜，感恩戴德。
十四岁的少女想狠狠反驳，但事实再次按住她身后脆弱的脊梁，让她不得不一次又一次学会低头。
如果可以，她想扇出那一巴掌而不是抠红自己的手；如果可以，她想直白地怒视对方而不是被迫挤出微笑；如果可以，她想说出一句我不想而不是只能用公主施压。
可她都做不到。
于是她越想越委屈，快步走时竟也让风刺出了眼泪，卫子夫低下头，悄悄抹了抹。
“阿姐？”
熟悉的称呼让她微微一愣，原是不知不觉走到了平阳侯府的马厩，眼前的弟弟手里还拎着喂马的木桶。
青，现在应该说是卫青了。
跨年夜的那一天，阿母噙着泪抱住弟弟，听他含糊地讲这几年所遭遇的一切，每当阿母说“苦了你”时，青就会摇摇头说自己不苦。
但是家里每个人都心知肚明，即使小孩儿讲得再草率她们也知道那会是段什么样的日子，它硬生生逼得一个半大的小子逃走，昼夜不停地跑了千百里的路，跨了一条奔腾涛涛的黄河，最后回到身为奴隶的阿母家中也会高兴地转圈圈。
青是不幸的，也是幸运的。
郑季不曾给他的一切，阿母都会补还给他。
比如他从此有了姓氏，会和兄弟姐妹们一样姓卫，好像秋天永远飘荡的叶终于落到了生长它的土。
在阿母亲口说他叫卫青的那一刻，故作坚强的孩子终于在温暖的怀抱里丢盔弃甲，溃不成军。
即使因为诸多原因这个姓落不到实处，但他不在乎，他姓卫，就叫卫青。
卫青放下木桶，双手在裤子上蹭了蹭，但他自己还是觉得有些脏，于是他只用手指捻起胸口处阿母为他准备的手绢，递给了眼眶微红的姐姐。
“谁欺负你了吗？”
“没有。”卫子夫笑着接过手绢擦了擦眼角。
听她否认，多少猜到一些的卫青也知道阿姐并不想说，于是他主动换了话题：“侯爷今天赏了我一些钱。”
卫子夫心下惊讶。
只见卫青笑得眉眼弯弯，像献宝一样从造型奇怪的口袋中掏出十枚钱：“二姐最近总说嘴巴里没味道，我想给她买些梅子干。”
他把钱给了卫子夫：“我的口袋不知道在哪里划破了，所以还是要麻烦阿姐帮我。”
卫子夫轻笑出声：“那我就等等我家的小大人吧。”
“嗯？”
“我本想一会儿就出去买给二姐的。”卫子夫感慨她和卫青想到一处：“晚上等你轮休，要不要和阿姐一起去？”
“好！”说罢，身后的马厩传来几声马鸣，卫青拎起木桶和卫子夫匆匆道了别，干劲十足地去喂了马。
平阳侯府新晋的小马奴貌似很喜欢这个职务。
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十月深秋，不是所有的落叶都会回家。不近人情的狂风卷过残败的枯黄，贴在雨水冲刷过的青石砖瓦。
对于生命而言，最是人间留不住。
最近一连几日都是赤色的日月，天有异象，不算年迈的帝王也似有所感，压下几声咳嗽，一旁服侍的春陀忙递上一杯热水。
刘启并未接过，只在瞄到奏帖上署名的“窦婴”二字时顿笔思索，向来让人看不穿的眸子更添几分难以捉摸的深意。
正思虑间，黄门来报太子求见，刘启微愣后柔和了眉眼，温声说宣时又不忘喝口热水。一切恰到好处，等门外的太子步履从容地迈进来时，他也润好了嗓子。
“儿臣见过父皇。”
十六岁的少年正是抽条长身体的时候，精致宽大的衣袍衬得他有些清瘦，平日里一双摄人心魄的多情眼此刻微微下敛，亦让旁人猜不透想法。
待刘彻规规矩矩地行了礼，刘启就示意想让他坐在一旁。太子并未入席，而是对黄门道了声宣，只见两个小黄门各自带着食盒走进。刘彻亲手接过一个放到皇帝面前的书案，又顺手夺了对方手中的毛笔，带着不容反驳的气势拿出食盒中的药碗。
“父皇，您又忘记吃药了。”
刘启头疼地瞥向一旁，对服侍的黄门有些演戏般的责备：“你也不提醒提醒朕时辰。”
春陀立马接上皇帝的信号，弯着腰赔笑请罪：“都怪奴婢粗心，都是奴婢的错，奴婢该罚。”
刘启这才回看一脸了然的儿子：“还是彻儿贴心。”
被点名的太子只好无奈地泄了气，随后摆手示意大黄门退至两侧，又摆好了另一个食盒：“父皇最近可觉得好些了？”
自己的身体永远自己最了解，他深知自己糟透的内里已无力回天，但刘启还是安慰了每日查药的太子一句：“好了许多。”
得到回答的少年轻笑一下，但其实天子皇家谁都听得出真假，也都只在自己的心里琢磨。
褐色的药汁盛在漆碗还未喝下，刘启就已经开始感觉舌腔发苦。他这几年身体一直不大好，太常换药也越来越频繁，最近更是苦出了新的程度，饶是以他这接近药罐子的体质也有些受不住。
正打算一鼓作气，一盘散着甜腻香气的糕点就被布在他的面前，刘启一时微怔。
“母后说这比蜜饯管用。”
刘彻乖乖跪坐到刘启身边，一边说着一边又用手指贴上碗壁试了试药的温度。他看见父皇捏起一块糕点微微出神，后听见一句悠长的怀念与道谢。
似乎有了皇后亲手做的甜点，这份苦到作呕的药汤也失去了它磨人的效力，刘启虽不可避免地皱了眉头，但心中总是有一丝甜蜜的暖意支撑。上次吃到还是许久之前，那时的他好像也是被苦到不愿吃药。
“你母后的手艺一点都没变。”
他突然感慨，又发现身边的太子有些闷闷不乐，想起少年成婚已有一段日子，刘启起了些逗儿子的心思：“阿娇②的手艺比起你母后如何？”
“阿娇姐？”刘彻怀疑地看向父皇：“她还会做东西？”
自小金枝玉叶的大小姐自是不会，父子俩也不是真的希望她下厨，刘启瞧着少年想象得满脸古怪也忍不住放声大笑。
郁闷的太子杵着下巴：“父皇可别让姑母听见。”
待小黄门将东西都撤下去后，刘启也开始正色：“朕听阳信③说你前几日又跑出去了？”
没想到被亲姐如此迅速出卖的太子破天荒有了心虚的意味。
“不是说好只能在上林苑骑马吗？”
“那都是几年以前了父皇。”少年朝父亲的方向挪了挪：“那里对现在的彻儿来说太小了。”
“哦？父皇还没嫌小呢。”刘启嗔了他一眼，最后也是不忍心责怪这个从小宠到大的儿子，只好叹息一声：“宫外不安全。”
且不说七国之乱仍记忆犹新，现今藩王也不安生，母后窦家也开始蠢蠢欲动，匈奴依然横刀在上。太子乃是一国之本，他万不能让彻儿有一丝一毫的涉险，因此总是不放心他离开自己太远，尤其是他如今的身体已一日不如一日。
“不准再偷溜出去了。”
“嗯，儿臣知道了。”
认识错误的少年埋头思索，没有注意到父皇卷起书案上的奏贴交给春陀。
“回去吧，”刘启敛了肃色，温柔取而代之：“今晚都到你母后宫中用膳吧。”
“好。”知晓皇帝有事要做的刘彻起身告退，殊不知父皇的目光始终跟着自己，就连他因兴奋小跑的两步也被刘启尽收眼底。无奈的老父亲颇为宠溺地摇头笑笑，但很快就眉头深锁又压下咳嗽。
春陀看在眼里，不可遏制的心酸让他研墨的手慢了几分，他跟在刘启身边已有数十年，是亲眼见证皇帝从一个临危受封的太子一步步走到今天，如今刘启病重却不好好休息，春陀每日跟着着急，只有太子来时才会松一口气。
“看见他刚刚往朕身边凑没有？”
蓦地，春陀听见皇帝如此问道，于是他也笑：“奴婢瞧到了，太子殿下这是服软呢。”
“他是拿捏准了，只要一撒娇，朕就生不起气来。”
说罢，皇帝自己沉默半晌。
许是岁月对有时限的人格外宽容，尘封的记忆匣子被轻轻弹开，仿佛很久以前的他也会用脸蹭上父皇宽大的袖袍，也会扑进母后温暖的臂弯。
是什么时候变的呢？他早已记不清楚。
“去长乐宫吧。”刘启说。
他只是忽然想见见母后。
作者有话说第2章 第二章
