1、第一章 ...
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长安的秋天总会带几分萧瑟的冷意。
枯叶落下，平阳侯府里清扫的人也比往日多了一些。
“听说了吗？陛下最近身体不太好，你说是不是要……”
“诶诶！敢议论这个，不要命了你！”
见有人来，两个小厮赶紧分开做活。
卫子夫两手相握，置于唇前轻轻哈气，几步小跑进了母亲所住的下房。
早已入秋，近日连绵不断的雨让这本不温柔的季节变得更加难捱。室内外的温度所差不大，好在没有冷风再来掏她的心窝。同屋轮休的奴隶也只是半梦半醒地扫她一眼，在确认没有主人的吩咐后扯过薄被，继续缩成一团沉沉睡去。
新年将近①，平阳侯府上上下下忙做一团，只为讨得两位主子的欢心。咽下的口水划过干燥的喉咙，超负荷练习的嗓子发着磨人的疼，卫子夫搓了搓手后便抱起母亲卫媪落在床上的外衣又匆忙出了门。
她步履急切却也记得主子的教诲，十三岁的少女虽未及笄但一举一动已见几分端庄成熟，待她穿过下房外的回廊又与一突然出现的男子撞到一起。
“没事吧？”
眼前是府上一个叫张合的年轻小厮，卫子夫记得他，对方总是在她练习歌唱的时候躲在一旁偷听，二姐也知道这件事，总是用来开她的玩笑。
卫子夫不准痕迹地躲过张合伸来的手，浅笑着说了声抱歉后便更加匆匆，母亲还在后厨外的空地洗菜，她只想快点把衣服送去。
没成想，等她到那里时却发现母亲没了身影。与卫媪一向交好的孙娘捧着一盆脏水从厨房迈出，瞧见她时还稍稍愣了一下，紧接着脏水落地，蜿蜒的热水滚过一层红黄交替的落叶，孙娘这才一拍脑门对她说：“诶呀子夫！你阿母跑去侯府门口接你弟弟了！”
弟弟？
卫子夫怔了一下。
“不是步小子和广小子，是你那个郑弟弟！”还没等女人大大咧咧地说完，身后的喊声就把她扯进了厨房。
口中呼出的白气聚在眼前，风骤然吹散的那一刻她好像看见了印象里一个小小的可怜人儿。
卫子夫转了身。
许是那时的卫媪也没走多久，一路小跑的卫子夫赶到时正看见阿母搂着什么人微微颤抖。她一步步地走过去，把外衣披在了母亲身上，同时也终于看清那只裸露胳膊的主人。
是她同母异父的弟弟，青。
年仅九岁的孩子穿着不合身的破旧单衣，一张稚嫩的小脸被冻得又红又肿，骨瘦如柴的小人窝在日思夜想的阿母怀里，却也只是用手轻轻拽了母亲的衣角，乌黑的眼睛略微不安地扫过周围。
在卫子夫的印象里，两年前的弟弟就是这么高。
卫媪回了神，把刚刚披上的外衣裹在了青的身上，随意快速地抹了抹脸上未干的眼泪，温声和有些僵硬的孩子说道：“走，跟阿母回家。”
这个一向坚韧的女人说话都带了些颤音。卫子夫把自己的外衣解下递给了母亲，突然刮来的冷风终于击碎了她因震惊而有的迟钝，她凑过去，手指抚上青粗糙的脸。
一寸一寸的轻轻温暖让原本冻伤的皮肤传来痛意，但青也只是静静地看着印象中的阿母与姐姐，仿佛还没有认清找到家的事实。
“子夫，阿母还要回去忙，那边催得紧，好在今日你休假，帮阿母照顾下弟弟。”卫媪把外衣又给青裹紧了些，然后将牵上手的姊弟两个往侯府推了推：“快带他去你屋里暖一暖，阿母忙完就把他接回我那儿。”卫子夫不自觉握紧了弟弟的手，想牵着对方快些回去。
冷风呼呼地从耳边吹过，秋日吟唱着它独特的苦曲，踩过枯枝断裂的吱呀渐渐隐藏在风的音符。
她往前挡了挡，加快了回去的步伐。
大风过去，卫子夫听见了枯叶上凌乱急凑的脚步，甚至还有着微不可闻的喘息，她侧身转过头，发现青苍白的脸。
“是不是哪里不舒服？”她被吓住，试图放轻的声音却难掩焦急。
以前总是乖巧黏着她的弟弟只是低着头。
“没有不舒服。”
声若细蚊却也让卫子夫听得真切，她知道青从小就是个过分懂事的孩子，总是怕给家人添麻烦。哪怕有一次半夜烧到迷糊也不肯吭声，那一次若不是大哥起夜发现青的异常……卫子夫不敢再想。
所以即使现在他摇着头说着没事的话，卫子夫也并不打算信这个年纪轻轻的小骗子，但弟弟的情绪也要照顾，于是她装作了然地带他接着赶路，步子却明显放慢了许多。
又一阵狂风呼啸，实在是冷得不行，秋雨余下的湿冷像毒蛇般钻入人的衣裳。卫子夫时不时偷瞄弟弟的脸色，只偶尔背对他悄悄对着空出的拳头哈气。终于，走过半路后，青的脸色依旧没有好转，卫子夫忍不住了。
她刚要开口，就发现后者也是张着嘴巴，显然是要说话的意思。
“怎么了？”
“剩下的路我认得，阿，阿姐你先回去吧，外面冷……”青的声音越说越小，许是知道自己理亏。
“是不是没有力气了？”
后者短暂思考了一会儿，终究还是点了点头。
这番小心翼翼的模样让卫子夫突然红了眼睛，她一边温声一边蹲下身子：“没关系，阿姐背你回去。”说罢又怕被拒绝，于是她接着说道：“你在阿姐的背上，这样阿姐就不冷了。”
等身后人慢吞吞地上了她的后背，她起身时才知道这个十岁的孩子甚至快要和八岁的卫步一样轻。
感受到背上人的不自在，卫子夫缓了缓情绪：“怎么穿成这样就回来了？外面多冷啊。”她的心疼隐藏不住，开口就是对人潜在的责备，但不是对着弟弟，而是那个名叫郑季的男人。
卫媪虽是寡妇却为人干练多情，总是一双美眸含笑，风韵犹存，平阳侯府中看上她的男人不在少数。而她当年唯独看上了来平阳侯府供职的郑季，并与他私通生下了青。
没想到郑季自己在河东已有妻室儿女，甚至还有两个小妾，卫媪想脱离奴籍的心愿成了灰，但她还是努力想让郑季把青带走给他个名分，于是八岁的孩子就这样稀里糊涂地和父亲上了回河东的马车。
为人母亲，卫媪的本意是让她的幺子过上不用挨打受骂的日子，不必和她们一样因为奴隶的身份受尽白眼。然而事与愿违，郑季把青带走却没有给他儿子的待遇，他的正妻和两个儿子看不上这个奴隶生的孩子，对青非打即骂；他的妾室也觉得青就该是伺候人的命数，于是他在亲生父亲的家里做起了没有名义的奴隶。起初青才七八岁，小人一个，手不能提肩不能扛，只能干些打杂的活计，但家里不甚需要，于是过了几个月，郑季大手一挥给了他几只羊，让他成了牧童②。
卫子夫停在自己的房门口，把青放在地上后入门询过了屋内其他姐妹的想法，得到同意后她才把弟弟领进去。
前两年她在闲暇时哼唱被管乐事的嬷嬷听见，于是被收进乐府做了一名歌姬。虽没有脱离奴籍，但待遇总要比卫媪这等洗杂的仆人强上一些，最起码不必和很多人挤在一起，几个年轻貌美的小姑娘凑凑钱，总会在最冷的时候在屋内多点一些廉价的煤炭。
青从进去后就低着头，他知道自己是个半大的男丁，不可以看这群尚未出阁的姑娘的厢房。
“怎么感觉青不仅没长还瘦了？”
声音随着毯子一同落在身上，卫子夫也终于可以和人谈一谈这个：“所以我刚看到青的时候，都没敢认……”
“没关系的青弟弟，可以抬头。”面前一个和卫子夫年纪相差不大的女子在他眼前晃了晃：“那你现在叫郑青吗？”
卫子夫也顿了半晌。
她在路上想了无数种青出现在这里的情况，但都感觉匪夷所思。她弟弟一定在阿翁家里过得很不好，所以卫子夫也并不觉得那个人会大发慈悲地给青姓氏，落他的户籍。
果然，小孩儿摇了头，那点回到家的喜悦好像都被冲散，手指无措不安地揉搓粗糙的破烂衣角，小声说道：“没有姓。”
意识到了许多的姑娘们在片刻的沉默后转了话题，端来一杯热水又拿出一些糕点堆在青的面前，卫子夫捻起一块，不顾青推辞地放进他嘴里。她拍了拍弟弟干瘦的脊背，一遍又一遍抚摸他的头顶：“吃吧，吃光它，阿姐现在买得起。”
不算美味的糕点被一点点吃入腹中，他饿得狠了却也不想吃掉姐姐们太多东西，于是每一口都吃得极慢，生怕糟蹋一点。
“我听说小青自己跑回来了？”
未见人，先闻声，卫少儿叩门而入，视线焦急地扫到不远处的青，“诶呦，这得遭多少罪。”在仔仔细细确认弟弟四肢健全之后，一向喜怒形于色的女人松了口气，卫少儿像卫子夫一样揉了揉他的脑袋：“平安回来就好。”
“我就说郑季那个狗——”
“二姐，”卫子夫插断她，“你来的正好，我去找大哥给弟弟备两身稍厚的衣裳。”自知失言的卫少儿点点头，待姊妹俩简单说了两句后，卫子夫便出门去寻了卫大哥。
卫少儿捋了捋青的头发，接过热水后便开始仔细地给他擦脸，半晌才注意到对方正一眨不眨地对着自己发呆。
突然的温饱让他有了一种踩在地面的踏实，脸上的泥污被一点点擦去，好像他以后都不必再过这种流浪漂泊的日子。
“我……回来了。”
一句轻飘飘的自言自语让卫少儿蓦地红了眼睛。青不是在疑问，他也并不需要别人的回答，少儿便只是止不住地点头，随后又像是想起什么，将青的手轻轻贴在自己微隆的小腹，柔声问他：“我们阿青想不想做舅舅？”
他瞪大眼睛。
——
忙忙碌碌的一家人在两天后迎来了新年，一片红火却不张扬的侯府成功让平阳侯曹时露出了笑脸，这几日朝廷动荡，他可属实睡得不好，再三嘱咐了管事莫要隆重操办。
平阳公主今天也难得睡了个好觉，昨日她入宫见过父皇，皇帝面色比上个月红润了不少，还多吃了小半碗饭，已然病情好转，虽说如此，但还是治标不治本。
不知道以这样的病体父皇又能再撑过多少年。平阳公主喝上一口热茶。
如若撑不过这几年，彼时主少国疑，皇祖母彻底把持朝政，这天下是会姓刘还是姓窦呢……
突然想到自己算不上省心的太子弟弟，平阳不动声色地把注意力放回眼前卖弄舞技的舞女们，再加上府中的几个歌姬，这都是她多年来精心挑选的美人，为的就是有一天塞给弟弟刘彻。
身为大汉的公主，她不允许自己手中没有权力，也不会让自己陷入后宫无人的境地，只盼这些人中会有人不负她望。
歌舞结束，曹时听得舒心也看得高兴，大手一挥就给每个表演的人赏了两串铜币。卫子夫心中暗喜，她需要这笔钱给青进购新的冬衣，也可以给阿母兄姊们置办些礼物。她正等在一旁领钱时，就见门口小厮面露难色地走到管事耳旁窃语，陈管事脸色倏地一变后忙去到公主身边。
“都说是侯爷做的？”平阳吃惊一瞬后马上想到了什么：“去库房拿钱，按要求给他们。”
管事刚要退又被平阳喊了回来。
“多备一份礼，全当新年将近添个彩头，你再——”
“卫姑娘，这是你的。”
一道男声顶替了公主，卫子夫抬头，这才发现发赏钱的竟然是张合。面对对方露出的讨好笑意，她也只是接过铜币回以礼貌的浅笑，随后毫不犹豫地转身离开，张合借机摸她的手，让她有些反胃。
“你是知道的公主，我最近可是天天待在侯府。”
平阳侯曹时在她身后喊到，从头到尾都带着浓浓的委屈：“太子怎么又——”
卫子夫偷偷回眸，侯爷的突然噤声果然是被公主扫了一眼。
三言两语中，她已经猜到发生了什么。
那位尊贵无比的太子殿下又借了侯爷的身份到城外干坏事，百姓们找上侯府索求赔偿。
第一次听说这件事时，卫子夫还懵了一会儿。她一直在平阳侯府中侍候公主，阳信公主给她们的印象向来都是端庄且稳重，内敛又不失张扬——所以她以为皇室中人都是如此，甚至无数次感慨过尊贵之人与自己云泥之别。
但这位太子总是不一样。
她不敢与外人说，这般顽劣的性格，调皮的行为都特别像朱大爷家的皮小子，也像她的两个弟弟卫步和卫广，有点可爱又好笑。
那是种什么感觉呢？好像天上的云突然掉下来，和普通人似乎没有不一样，她只由衷希望太子千万不要是个只会玩闹的纨绔。
走出门后她不自主地叹了口气。
世子会世袭成侯爵，太子有一天会成为皇帝，官家的孩子会继续为官，武将的爱子总会未来冲锋——那我呢？
我会继续做奴隶吗？
她扪心自问，又迟迟说不出自己答案，因为她没有给出回应的能力。
卫子夫牵过等在门口的弟弟，带着青一步步走出了平阳侯府的大门。
起雾般的朦胧让她望不见前路。
可她知道，自己不想。
作者有话说第1章 第一章
