《望江遗谈》凤鸣朝

3、楔子·望江楼（其三）

　　布置好七楼望江阁的迎宾台，一看天色，已到了和小柴倌约定的时辰，戴右嘬唇唤来赤马绿耳——家主先前叫它驴儿，镇王送来的西域良驹灵性得很，不满从千里马生生降至长耳朵远亲，尥了好几次蹶子，戴右恐另起名字惹家主不高兴，于是拔高了调，叫它绿耳。

　　兴许马中也有先辈英名代代流传，明明通体棕红的马儿冠上周穆王八骏之一——“绿耳”之名，一口气功夫从不听人言升格到善解人意。

　　戴右甫一上马，尚未有所表示，绿耳便载着他去往西侧门。

　　家主对贵客重视得紧，先说蜀中四面环山，平原积热难消，迎宾的地方应放在观止潭，取近水处解暑之用。隔日又说水边湿气重，贵客极善抚笛弄声，不如移至书亭，取琴与之弹奏一曲合雅意。再隔一日，却说客人将于满月之夜到来，何不登高楼揽明月。

　　府内人手本就不多，除去灶头和马夫，只有他和吕□□得上用。

　　家主朝令夕改的作风非一日两日，常想一出是一出，胜在转眼就忘。今次却嘱托众人一定要办的隆重，戴右和吕左仓皇了两日，担心无法胜任家主安排，于是连灶头和马夫也拖下水，和他们一起爬高楼。

　　持续三天的人仰马翻恐要到贵客来才能平息。

　　戴右不禁捂胸长吁，然气缓缓出到一半，被迎面而来的人马打乱了节奏。

　　西侧门近府河南岸大道，离市井近。府内人外出时方便就近取路，回来当然也按原路。

　　来者气势汹汹，不仅无避让之意，连速度亦分毫未减。戴右匆忙间扯辔头退至丛竹边，那人快到跟前才往对侧闪了少许，隔着半条路，戴右仍被飞驰而过的威风刮得脸疼。

　　一口浊气岔在喉咙，又被他吞了回去。

　　家主近日心情好，大赦府内，也找了由头派青竹出外放风。

　　瞧她夷人般雪白的面上罩了一层愠怒至极的青色。许是憋了多时的烦闷不仅未在府外得到纾解，反而吃了大亏。

　　观止潭捞出的姑娘自昏迷中醒来至今有半年，在府内是一尊石像般的存在，无论家主如何逗弄，她冷面相对岿然不动。最多三五不时想方设法要出去，却未像方才那般怒形于色。

　　回想起清早试图闯进篁府的小柴倌，戴右额头青筋猛地一跳，无端预感到疾风骤雨的到来。

　　和那贵客有关么？

　　不。

　　戴右将柴倌码好的木柴移到马拉的车上，刚欲离去时，忽然福至心灵，回头看到一人闲庭散步般走在卵石小径上，到薄扉前轻轻一推。

　　门“吱呀”一声，开了。

　　戴右拎着缰绳后知后觉——篁府竹林有障眼法，能进来的皆非常人。

　　该是家主念叨许久的贵客到了。

　　不及戴右揩去手中脏污，那人先细心地将竹门合上，而后略略弓腰，拱手道：“乐府顾及，叨扰了。”

　　听声音，姑娘年岁不大。

　　戴右连忙回礼，眯眯眼粗打量过去。

　　分明是劲装革履的便利打扮，偏生掩不住从头到脚的和润闲情，眉眼间仿佛盛了江南婉约清秀的河川，万般海阔收入唇角。

　　即便不与府内那三九天冻出来的雪人相比，也是让人如沐春风的好姑娘啊。

　　迎宾之事，眼下看来只有家主乐在其中。

　　连贵客本人，都被这番隆重的迎接震慑了心神。

　　戴右去西侧门取柴碰巧遇到了平江城来的顾姑娘，让绿耳先送柴回去报信，自己陪她在林间小道慢慢走了一段。

　　满打满算不过半个时辰，西院已然变了天。

　　篁府平素鲜少有真心实意的客人上门。不是心怀叵测的郡王使臣，便是图谋不轨的宵小之徒。府内厮役与家主一脉相承，对客人冷淡得很，往往连几凳都不愿提供，心情好时容人在北正门的羡鱼阁站一会，心情不好时来者方叩门，便有人端茶出来送客了。

　　乐府顾及的到来，家主遣仆使役，礼数算不得周全，心意却使全府上下犬马不宁。

　　戴右方才侥幸，贵客既至，迎宾之所当一锤定音。观止潭也好，书亭也好，楼阁也好，择一处便是。

　　但他显然低估了家主的柔肠百结。

　　嫌厮役们动作太慢，家主亲自上场。

　　将西院四角结上连串的大红灯笼不说，飞檐斗拱与影壁上皆挂红披彩，须弥座浮雕中燃起高烛，青石砖路铺满不知何年月官府送来的绸缎，香烟缭绕间片片飞花飘零落地，真可谓锦上添花。

　　下人们住的西院尚且如此，火光四射的高楼是何种场景，戴右不敢去想。

　　家主对“隆重”二字甚是有自己独到的见解。

　　戴右牙疼般地抽了口气，尚未来得及介绍，便听顾及问道：“可是我来的不巧，贵府近日有喜事？”

　　“吾主闻贵客将至，恐寒舍鄙陋，特做多番布置，万望贵客不嫌。”

　　口口声声的“贵客”再加上眼前一片红火光景，戴右见客人眼中流光闪转，似乎兴起拔腿而去的念头。

　　顾及确有逃走的冲动。

　　但她一抬头看到高楼上冷冷望来的一双眼睛，便捺下了香烛燃烧时冲向鼻端的诸多不适，笑道：“贵府待客之道令我十分惶恐。”

　　戴右干笑了两声，绞尽脑汁想回几句中听的话，冷不丁感受到头顶丝丝凉意，他随即也看到了那人。

　　“青竹姑娘！”

　　叫出那雪人名字的是刚到府内的贵客。

　　青竹脸色更寒，于二人瞩目中甩袖而去。

　　戴右眼皮跳了又跳，最后在“麻烦大了”的不祥预感中慎重择言道：“青竹姑娘出身西域，与中原习俗相去甚远，且非是关内人脾性。若有冒犯，小人代她向您赔不是。”

　　“无妨，是我来时路上冲撞了她，该是我先赔礼才对。”顾及不以为忤，低头笑笑，捏紧了袖中的半截黄玉。

　　戴右眼一黑，突地想家主快些败兴，他当亲自送伊归乡。

　　过西院后穿一片竹林，再经寸阴书亭，即至八风堂尾凉风堂。望江楼在东院，高楼下八风堂首尾相衔，呈围合之势绕其周遭。

　　戴右请顾及在凉风堂歇息，自己三步并作两步爬上东北融风堂敲钟唤家主。他猜想家主收整完东西院，应在望江阁候客。

　　果不其然，等他回到凉风堂，正见家主手扶长索，虚踩着高楼的飞檐，一袭绯衫随风鼓起，与各院大红灯笼如出一辙的招摇。

　　顾及见了篁府家主，省去诸多礼数，兔起鹘落三两次起落便登上七楼望江阁。

　　怨不得青竹吃她一亏。

　　戴右方生出惋惜和敬佩两种情绪，森冷的目光便不知从哪个角落的阴影直直而来，盯得他瑟缩肩膀，心道幸不辱使命，现下该送柴上楼了。

　　他刚要收手而去，望江楼高处飘来模糊不清的呼唤：“青竹，上来。”

　　戴右抬眼看到不高兴走出暗处的胡服姑娘攥紧了拳头，一口气提上来咽下去，似是恼恨自己达不到那外乡人的矫捷，只得老老实实爬楼梯。

　　稍后，戴右送茶点和柴薪上去时，偷偷吃了一惊。

　　往常疯疯癫癫的望江楼主在客人面前换了张面孔，难得的冷静自持中显出了多年未见的风韵——到处飘的眼神若凝之一处，精气神便从懵懂无知的混沌倏地转为登高望远的恬愉。

　　所谓目光灼灼，锋芒不煞芳华。

　　只是强提起的精神好似侵吞了她的气力，印堂处黑雾若有似无。

　　戴右见家主这幅模样，连问候客人的话都忘了说出口。蹑手蹑脚将柴禾点燃，斜眼瞥见青竹倚在阁楼门柱，又无端生出此人好日子到头的想法来。

　　家主同客人自用过简餐，便秉篝火长谈。从日落到深夜，戴右摸准火候上来添了几次柴，保持炉子里的火焰熊熊燃烧。

　　光是添柴的片刻功夫，戴右已不胜其烘，汗如雨下。家主口中时有寒气呼出，客人也不时伸手探火取暖——离火最近的主宾二人犹自惬意。要不是看到一旁的青竹，戴右真要怀疑是否应了高处不胜寒的咒语，望江高阁凭空变出冬夏颠倒的极北世界。

　　他瞧得仔细，初时青竹还能硬撑，到后来三层衣裳湿透，小腿部隐隐颤抖，眼神亦有迷离之相。然家主或是未能体恤青竹凡体之苦，打定主意要她作陪。

　　主宾之间的会谈，戴右来往多次，要说一点内容没听到也不太可能。

　　家主提到枕乡天翻地覆，那客人应声说主人护内心切。

　　家主说披罪之身，那客人便回“欲刚者柔守，欲强者弱保”。

　　……

　　时近夜半，戴右堪堪修好“非礼勿闻”的功夫，家主却叫住他，让他修书一封明日送给仲历小儿，说望江楼愿派一人去协助提刑司，让他提前做好安排。

　　说这话的时候，家主望着青竹。

　　而那贵客，也若有所思地望着她。