《望江遗谈》凤鸣朝

2、楔子·望江楼（其二）

　　小农夫何俊四更时分便候在万里桥门外，待到黎明城门开，赶着拉车的小驴悠悠地进了城里。往常走的路线约过三分有二，柴薪便消去大半。

　　到了府河南岸的三官街口，东边天际微泛霞光，卖柴的少年顿了顿脚步，望江楼遥遥在望，往常接应的府中小厮却不见踪影。

　　小农夫等了片刻。自他承父业接下卖柴薪的活计至今已有三年，篁府每隔一日从他手中添置合适用度，鲜少有无需之时。何俊头几次交易时曾疑惑过，偌大的篁府为何用度甚至不及三代之家日常所需。小厮被他缠问，好脾气地解答：篁府坐拥百亩竹林，柴薪只做厨头备用，自然不需要太多。

　　猜想时近盛夏天干物燥，竹炭有所剩余，何俊拢好木柴，喂小驴吃了两捧干草，随后牵着它往出城的方向去，一边走，一边数清剩余木柴捆数。

　　他承父业以来，每日薪柴买入有数，卖出亦有数，篁府今日余下的说多不多，说少不少，若是幸运，或许仍可在未至城门市口前便把生意做完了。何俊想着，迎着高升的日头哟喝起来。

　　“最后十二捆木柴，先到先得咧！”

　　刚走去两个路口，何俊忽而听到身后有人在喊：“小柴倌，小柴倌！”

　　何俊回头看。

　　唤他的人已过中年，穿深色短褂，镶边和腰上系的腰带却是浅浅绿色，间缀略深的翠绿竹叶纹路，走近了便看得出用料与普通百姓大不相同，正是篁府中的厮役。

　　自称戴右的厮役虽不是平时接应他的人，但一样的和气，比寻常人多了几分见过大场面的气度，待小柴倌也是彬彬有礼，丝毫不见大户人家府中厮役待贩夫走卒时盛气凌人的轻慢。

　　何俊见戴右目光在小车上一扫，微摇了摇头，心道他仍按往常留下最齐整干燥的木柴给篁府，应不是柴品问题。他向前一躬身，待厮役解答。

　　戴右冲他一拱手，道：“府中今日贵客登门，这柴薪可能不够。”

　　先前听闻镇王领五十亲兵造访篁府，也没见小厮说不够。何俊正疑惑着，听他又道：“府中上下都在做接应贵客的准备，人手实在不足，可否麻烦小柴倌晡时前后再送三十捆过来。”

　　他说着，向何俊手中递了块碎银过来。平素接应他的人也会给他足量柴钱，均不及今日慷慨，何俊一掂重量，笑眯眯收入怀中，点头说好。而后，不等厮役开口，主动请缨道：“那这十二捆，小子先帮您送去府上吧。”

　　戴右思忖少顷，又一拱手：“麻烦小柴倌了。”

　　府河蜿蜒至锦城东南交接锦江处阔似半月，河面宽广形势平缓。老一辈人有印象，当年锦江东西往来的舟楫都要在这里停船添补，盛极时日渡百船，大有与北码头分庭抗礼之势。又因府河两岸多佳丽，四季花开不断，东京来的风雅才子触景生意，为之名曰花津渡。

　　这渡口若经营得当，本可提前几年把城廓往外再扩二里，却因前朝望江楼的修建，一夜之间没落了。时任剑南西川节度使的西南王由先皇领命，圈南岸地五百亩，遍植各地快马送来的竹种。更沿府河大兴土木，筑起一道城中城墙，后遣三百工匠昼夜不休，历时七十二天建成七层高的望江楼。

　　锦城土地肥沃，竹种一破土便是见风长。西南王下令封渡口后不到半年，竹指青天，楼望百川。

　　府河遥望锦江的花津渡，十里江面从此波澜不惊。北岸杨柳垂青，散布人家，南岸幽篁深深，高过萧墙，唯有望江楼独树一帜。

　　锦城人对望江楼讳莫如深。

　　传闻说望江楼的修建并非为达官贵人或甚么天潢贵胄，里面关着的乃是辅佐过叛军但在最后关头变节的妖人。

　　蜀中之地多神魔，自先秦即是。

　　蜀地西临吐蕃诸部，南接佛国大理，多方妖异虎视眈眈天府之国，幸以天险相守，绝蛮夷于剑门。又因此，寻常百姓若家中稍有余闲，送孩子念的非是诗书庠序，多会携香带油加三两碎银带垂髫小儿去青城山下的子孙庙拜读经文，学几句驱魔吓鬼的咒语来。

　　正是熟稔鬼怪神魔之事，才会对望江楼中的妖人丛生出漫无边际的幻想。

　　传奇话本中或讲楼中妖人身长百尺，宛若青蟒。或说妖人长袖蔽天，呼风唤雨。说书人不耐话本老一套，有时现场添油加醋，说这妖人乃不世妖王，手下妖兵鬼将千千万。旁人问为何拥有千千万妖兵鬼将，却要屈居小小望江楼。说书人心念电转，一拍过板石言道，那竹林有仙家护符，妖王无可逾越。

　　千般传言万般谣说，说书人止语最有理。

　　细心人瞧了，望江楼横竖府河南岸数十年，妖人虽未现世兴风作浪，然各司使乃至各公事到任之初均会大张旗鼓领亲兵造访，使近年来变节妖人的传说添了褒贬各半莫衷一是的色彩。

　　有说楼中妖人大约是贼心不死，妄图揭竿掀旗；也有说楼中披罪之身协各司长官镇压蜀地妖魔，造就功德，洗罪涤孽，却是放下屠刀有望成佛。

　　望江楼所处百亩竹林，庶民望江楼三字不敢提，便随府内厮役叫法以竹府、篁府替代。本地人对望江楼避之不及，外地人来锦城，却都要就近观瞻高楼。日子久了，它周围逐渐建起街坊，不再是无砖荒野。

　　若听到有人招三唤五要去看望江楼，不消想，定是外来者。

　　竟成了风景名地。

　　小农夫在这府河南岸的大道走过上千次，篁府门头却从来没见过。今次由篁府厮役戴右领路，才知入口藏在深深幽篁小径。一扇竹木编成的薄扉松松垮垮系在不及何俊胸高的木墙机枢上，朴素得像是农家篱笆上糊弄了事的柴门。

　　这应该是侧门。

　　何俊踮脚往深了看，通往幽处的小径在高耸入云的竹林间若隐若现，五十步开外，一道杂草丛生的缓坡将卵石铺就的小路彻底吞没。

　　驴车方停下，戴右也不言语，左右腋下各夹一捆，手里又拎了两捆，五六十斤的木柴负在身上毫无承重之感，轻比鸿毛般地和戴右飞去薄扉后停着的独轮小车。何俊窥了门后风景，倏尔收回目光，他年少力薄，只能抱了两捆往小车走。

　　然而他前脚刚踩上门前的泥土，便觉不对。

　　仿佛陷进淤泥，越使劲越有一股力道牵引他深陷其中，动不得分毫。小农夫心下大骇，不由“啊”了声。戴右方才码好柴捆，回头深深地看了他一眼，几步来到跟前，从他怀中接过柴物。

　　“有劳。”

　　二字脱口，厮役借动作往他肋下一点。

　　何俊往后退了两步，地面平整结实，动静皆宜，哪有前一时笼罩全身的怪力。他悚然抬头，再看日光难透的竹林阴影幢幢，阵风穿过其中，轻飘飘的竹叶似被拂弄，齐刷刷地往一个方向飘动！

　　小农夫吓极了，而彬彬有礼的厮役也换了张面孔，冷声说道：“若无家主许可，任何人踏不得府内半步。”

　　厮役从小农夫身边绕过，迅速将剩余的柴捆丢进门后，才和缓了神色，道：“小官人下午来时若无人接应，可将柴禾就地放下，自会有人来取。”

　　说完，双唇微微一嘬，打了个尖锐的唿哨。

　　一匹深色高头骏马随声飞奔而至，到独轮小车旁戛然收蹄，不慌不忙地等厮役将柴薪捆绑整齐，又把独轮车套上鞍尾，翻身上来，载着他绝尘而去。

　　篁府西南阔而东北长，绵延府河南岸数里，竟需骏马交通。

　　小农夫愣了半晌，直到冷风又起，后背沁凉，才发觉汗湿了衣衫。

　　晡时前，何俊提早来到约定处，花了一刻钟将柴捆卸下码整齐。薄扉半掩，他站在柴堆前守候半刻，终是鬼使神差地往前凑了一步。

　　后脚方落地，忽然间听马蹄和着铃铛声响由远及近，小柴倌连忙作势弯腰收起地上的麻绳扔进小车。仔细分辨，原是他来的方向。

　　另一匹马转瞬间驰入眼帘。马额前挂着银链小铃铛，远远尚且有清脆响动，及至围墙，反而声响低至微不可闻。

　　骑手到他面前微微一顿，随即策马越过三尺余高的门扉，消失在丛丛竹林。

　　小农夫看得真切，那非是七尺男儿的骑手着对襟窄袖短衣，浅色长裤与踩马镫的腿脚则在膝下一同被长筒皮靴包裹。他平日走街串巷，当然认得出对襟翻领是胡服特色，而大夏天穿皮靴的，也是吐蕃来的夷人多见，关内人断无此自虐癖好。

　　骑手眼眸与胡服主色近乎一色，蓝中带绿，绿中泛蓝，一双浓黑细眉压得极低，愈显得鼻高眼深，去往望江楼内的女骑手竟有几分夷人面相。

　　令小柴倌手足冰凉到家的，并不是妄图闯入望江楼地界时险些被人撞破。

　　他在女骑手的身上看到了一团雾气。

　　那雾淡淡的，萦绕周身似有似无，却无论动静如何也难以散去。

　　何俊推开自家家门，父亲躺在竹席上，眼睛半开半合，同骑手一样，也有挥之不去的淡淡雾气。