《大漠红楼》孔乙己未

1、不速之客

　　景朝，大元三十四年。江南，凤栖坞。
　　一个面皮白净，长手长脚的少年刚刚从山下的集市溜回家，后边还跟着比他矮一头的小丫头。两个人怕被师父责骂，绕过了门口的管家翻墙而入，却不想一翻下来就对上了师父的眼睛。
　　白净少年腰一弯打了个千儿，就嘻嘻地笑开：“师父怎么还亲自迎接徒儿，是不是徒儿下山太多天师父思念得紧，徒儿下次一定早日回来，不让师父担心。”
　　边说边抓着藏在他身后的小丫头往自己院子跑，没想到师父在身后运了轻功，反手将二人提到面前，开口道：“九郎，几天不打上房揭瓦，自己玩的欢脱就算了还带着小宝一起，按照家法该当如何处置？”
　　“呜呜呜呜，师父不要罚小宝抄书，都是师兄带我出去玩的，我说了不去要好好听师父的话，师兄就要揍我”。小丫头嘴一咧就哭了起来，大眼睛更显得水灵灵的。
　　秦九郎气的大叫：“你个鬼丫头，不是你缠着非要去，小爷愿意带你个小屁孩儿，小小年纪撒起谎来倒是不脸红，看你以后长大怎么嫁的出去。”小丫头躲在师父背后冲他扮鬼脸。
　　“好了好了，让你们两个三五天回来，居然在外面耽误半月光景，为师看你们武功学业都荒废了。九郎小宝，从这廊下到书房，先到的免罚，后到的去把老师祖的《五行通鉴》抄十遍。”
　　师父话音刚落，秦九郎和秦小宝立即提劲运气，施展轻功向书房奔去，虽然秦九郎拜师学艺时间早，又年长小宝两岁，但轻功这门技艺，非努力所能成就，天赋却占了十之七八。
　　而小宝惯好偷懒耍滑，什么奇门遁甲五行八卦学的不灵，刀枪棍棒百家武术也是杂而不精。却唯独这轻功的本事，用师父的话来说就是“天生好根骨，祖师爷赏饭吃”，从开始踩梅花桩重心不稳到湖面水上漂如履平地仅仅用了三年，惹得秦九郎这个师兄直呼上天不公。
　　果不其然，小宝轻轻松松将他甩到了身后，气定神闲地打开书房大门，又装模作样福了个身，请师父师兄先进，黑如点漆的眼眸下却泛出使坏的笑意。
　　九郎进到书房大咧咧地坐下，恨恨蹬了小宝一眼，委屈道：“师父每次都这样偏心，明知道轻功是这丫头拿手，还让弟子比试，有种的划下道儿来比比拳脚。”
　　小宝道：“呸，你也要脸，大男人和我小姑娘动武，传出去不怕别人笑话。还是赶快领罚抄书吧。
　　正说着，原本在案前挥毫作画的师父抬起头呵呵笑了起来，对小宝说道：“哟，你是小姑娘吗，为师看你可比你师兄厉害，鬼主意最多。”
　　小宝立刻撒气娇来，拖着长音喊：“师父，小宝最听您的话了。”
　　“好了好了，不要闹了”。师父问秦白道：“九郎，这次天海山庄的生意办的如何，可遇到难处？听说那林府守卫森严，事情做的还干净吗？”
　　他正翘着脚嘴里还塞满了桂花糕，听到师父问话不禁得意起来，说道：“师父当真是抬举了，不过区区一个侯爷府邸，守卫也都是些酒囊饭袋，徒儿下山的第二天晚上就和小宝去探了风，用师父新近传授的梅花银针结果了他家二公子的命，也算是给天海的老庄主报仇了。”
　　师父听到这话，连作画的狼毫笔都未停下，只微微点了下头，仿佛早在意料之中。道了句：“做的不错。”
　　这天海山庄乃是江南之地最大的药材庄，三教九流江湖帮派哪个都要遥敬三分，毕竟跑江湖的缺腿断臂都是常有的，庄主东方信不仅是难得的神医，又是人人称道的仗义之人，有时遇见等药救命又囊中羞涩的江湖客甚至分文不取，因此结下了五湖四海的朋友。
　　而林府则是景朝林青南将军的府邸，林青南祖上世代为将，是跟着景朝开国皇帝打天下的功臣，到他这一代已经权倾朝野，颇惹皇帝忌惮。于是把他从边关调回中原，削弱了兵权，明升暗降给了侯爵位，放在这江南富庶地做个有名无实的逍遥侯。
　　林青南看出了皇帝的意思，是让他守好做臣子的本分，万事低调，连当地官员拜见也是能免就免。但他家有个不成器的二世祖，也是他的次子林远邦，他的小儿子患了重病，便去天海山庄求医，本已痊愈，却不想半月后的一天夜里突然加重发起急病来，还没等到大夫就一命呜呼了。
　　林远邦认定是天海山庄故意错治，为了爱子发起狠来，竟青天白日的在街上纵马，冲着刚从饭馆里出来的天海山庄少庄主撞了上去，那少庄主当场毙命。可怜东方信年逾花甲，老年丧子急火攻心，竟也生了一场大病，半年才有好转。
　　天海山庄虽然财大气粗，在江湖上颇有威望，但林府毕竟是朝廷重臣，势力虽然不复往昔，却也是瘦死骆驼比马大，地方官员又是林青南曾经的老部下，这宗案到后来竟只是林远邦关在牢里一年便放出来了，这让天海山庄有苦难言。为了平愤，只好与凤栖坞牵线，以八百两银子为价，换林远邦一命。
　　师徒三人有说有笑，九郎和小宝正给师父讲这些天的有趣见闻，就听得下人在屋外禀道：“主子，外面有客到，来谈生意的。”
　　师父挥手说道：“请客人到园子里稍坐，我随后就来。”
　　有句俗语说“雨打黄梅头，四十五日无日头”，六七月份正是江南的梅雨季，常常半个多月不见太阳，空气闷热又带着潮湿，新换上的衣衫没半晌就粘在皮肤上，阴雨连绵，比盛夏的日头当空更让人烦躁。
　　凤栖坞后山的园子里，下人们正在打扫地上的积水。一身着墨蓝长衫，身材瘦削，中年模样的男子正坐在亭内泡茶，露出的手腕部分青筋凸起，姿势端的上是行云流水，虽相貌平平但举手投足间自有一股威严。
　　坐在他对面的人的形容高大，头戴斗笠又以黑巾遮面，让人看不清相貌，唯一双眼露在外边。那中年男子自然是秦九郎和小宝的师父，对面的乃是上门客。
　　师父开口道：“先生可是来做生意的，怎不发一言，这是上好的天目青顶，还请先生品尝”。身边管家便将茶敬上。那男子还是沉默如初，亦无动作。
　　站在师父身后的秦小宝沉不住气，说道：“我师长对你恭敬，你却这般无礼，连面也不肯露一下，哪有这样做生意的。”
　　说着便伸出手向男子的斗笠抓去，他却不避不闪，只反手格挡，两人就这样一坐一站的打将起来，直斗了七八十回合，小宝渐渐吃力，进攻招数尽失，堪堪防守。
　　九郎看的心急，怕自家师妹吃亏，想上前帮忙，却被师父抬手拦住，只好作罢。看那男子还是气定神闲，甚至连身子都未歪一下，最后用了一招惊胡掌抢至小宝面门，直吓得九郎惊呼一声，那男子却在最后关头收了手。
　　小宝心有余悸，强自镇定地向他抱拳多谢手下留情，九郎便忙上前扶住，问她有无受伤。
　　那男子掸了掸衣衫，抬手摘下了斗笠黑巾，露出脸来，却是一副胡人面孔，黄发碧眸，高鼻白肤。
　　他开口对师父说道：“这名震江湖的凤栖坞果然名不虚传，连十三四岁的小娃娃也能在我手下过这许多招，阁下好教导。”
　　师父道：“先生谬赞了。还未请教高姓大名，看您相貌可是西域人？”
　　那男子道：“我是回纥人，汉名吗倒是有一个，姓陈名起。来此自是找阁下做一笔暗地买卖。不知您这里开价几何。”
　　师父道：“买卖分三六九等，路远的难办的自然贵一些，当然也不是什么生意都做，要是皇宫里头坐朝的，或者江湖上的顶尖高手这种生意，那自然是不接的。请问您想办的是什么人。”
　　陈起哈哈笑起来：“自然不是什么绝顶高手，我要办的，是一个女人。”
　　说着便从身后的布袋内掏出一卷画轴来铺开，画上是个大约双十年华的少女，相貌称的上极美。窄袖马靴，一身胡人装束，面庞却是实实在在的汉人姑娘。
　　陈起指着画说道：“她叫巫红楼，在玉门关外的沙都，一千两银子，我要她的命。”
　　师父却一直盯着那幅画，仿佛要将画中人看活一样，过了半晌才回道：“凤栖坞向来只做中原生意，西域太远，又不熟悉路径，大漠中风沙迷路，可是要丢性命的。这笔买卖，您另找他人吧。”
　　陈起似乎没有想到他会拒绝，慢慢开口道：“这杀人越货的行当，我付钱财阁下出力气，公平合理。何况您都不敢接的生意，哪还有旁人敢做。我再加五百两，请您考虑。
　　师父还是摇头，说道：“这与钱财无关，这笔买卖不好做，先生请回吧。”
　　陈起不愿放弃，伸出手指头比着“两千两”。
　　九郎和小宝十分惊讶，两千两绝不是小数目，凤栖坞接过许多杀手生意，还是头一次有人出这么大的筹码。但师父还是不为所动，在听到两千两时眼神依旧平静，眸子下像无尽的深渊，让人捉摸不透。
　　陈起只好作罢，饮了一口面前的天目青顶，说道：“果真好茶，只是有些凉了，看来是我运气不好。这次不成，还望以后能有机会与您合作。”说罢便重新戴齐斗笠围上黑巾，转身离开，师父道了句请，也跟在后面送客。
　　刚要踏出园子，陈起像想起来什么似的，猛然回头，抱拳道：“凤栖坞门主向来深居简出，在江湖上神龙见首不见尾，甚至没人知道阁下姓名，不知我可否有这个荣幸。”
　　师父愣了一下，笑道：“鄙人秦姓，名如是。”
　　陈起重复道：“秦如是，好名字。秦门主，如果您改了主意，烦请到镇上云溪客栈知会一声。在下告辞，有缘再见。”
　　夜间虽没了太阳，却也有着季夏的闷热，雨过后乌蒙蒙的天空，云大片的压下来，给山下的绿河镇罩上奇异的色彩。过了宵禁时刻，街上已无百姓，只有更夫打梆子的声音在各个巷子里回荡。朦胧的月光下，只见一大一小灵活的两个影子在屋顶上穿梭，弄得瓦片扑簌簌轻微地响动。
　　“嘿呀，你轻声些，生怕别人听不见是吧。”这自然是小宝的声音。
　　“哎呦！”身后的师兄随手在她后脑勺上拍了一巴掌，“小丫头没大没小的，嘘，别出声。”
　　九郎自回纥人走了之后，一直好奇是什么样的买卖值两千两银子，遂拐了自家小师妹前来探一探。两人扒在云栖客栈的房顶上往下瞧，看见前几天那个回纥人正在桌前写什么东西，貌似书信一类。忽然秦九郎一个趔趄差点摔下去，暗器样的小石子从鬓边飞过，若不是他躲得急，恐怕左眼已经被打瞎了。
　　只听屋内传来话道：“更深露重，梁上是哪位君子，不如下来说话。”九郎看了一眼自家的呆萌小师妹，叹了口气，拉着她一起跳了下来。
　　云溪客栈是镇子上最豪华的客栈，但这屋内陈设古朴典雅，毫无金碧辉煌的奢靡，而那回纥人自身的气派更是连带着周围空气都生了肃杀之感。
　　二人偷窥被当场抓包，一向厚脸皮的九郎都有些羞愧，不知如何开口。陈起也没有挑起话头的意思，二人就这样定定站住，陈起依旧行云流水地在桌前写信，毫不避讳，屋子里只能听见狼毫笔划过信笺的声音。
　　过了半晌，秦小宝实在受不住这诡异的气氛，咳了一声，拱手道：“陈先生别来无恙。”
　　陈起方停笔抬头，笑着说：“两位小公子，我们又见面了。”
　　凤栖坞门徒多为男子，只一个秦小宝是女儿身，也是师父秦如是的关门小弟子，向来受宠。年纪尚小的时候小宝还穿过女装襦裙，到了七八岁总是问师父为何自己与师兄们穿着不同，也吵着要穿男儿装。秦如是拗不过她，也想着男装不论是习武还是行走江湖均都方便，也就不管她了。
　　现下小宝十四岁的年纪本就没怎么发育，又整日习武，除了肤色异常白皙外，其他都与男子无异。甚至有些坞内的新进仆人都不知她是女儿身，见面便称一声小少爷。
　　陈起请二人坐下叙话。
　　九郎道：“偷窥并非本意，先生莫怪，我兄弟二人此来是为了先生前几日的生意。”
　　陈起道：“令师尊当时可是拒绝了我，莫非他改主意了？”小宝刚要抢话否认，九郎连忙在桌下踩了她一脚，疼得她呲牙咧嘴又不敢大声喊出来，陈起问道怎么了，小宝只好红着脸咬牙说无事。
　　九郎回道：“师父确实改主意了，所以让我二人来与先生谈这笔买卖。”
　　陈起笑了起来：“这凤栖坞果然有意思，做生意怎么不白天走阳关大道？”
　　“这个……这个，”九郎被问住了。
　　“我们这行做的是暗地买卖嘛，青天白日的怕惹人生疑。而且这行有个传统，晚上成交的生意更容易得手，我们师父可是为了先生好，特意嘱咐我们的。”小宝急中生智胡诌八扯，也不管别人信不信。九郎在心里直赞自家小师妹聪明伶俐，说起谎来眼睛都不眨。
　　陈起道：“既如此，那就还按原来的价钱，时限两个月，事成后自有酬金送到府上。”
　　说起买卖来秦九郎一肚子的弯弯绕，他摆手道：“不行不行，两个月时间太急，这玉门关距此少说千里之遥，光路上也要花费月余，再加上动手的时间，万一路遇歹徒，万一风沙迷路，万一伤寒高热…………”
　　“那公子说要多久？”陈起打断他的话，面露不悦。
　　九郎道：“少则三月，多则四月。”
　　陈起想了一下说：“可以。”
　　九郎摸着下巴，面露狡黠之色，道：“这个酬金嘛，向来是要先付定钱的，两千两银子，先付八百两，事成之后再付余下的。若事不成则全部退还，货真价实，童叟无欺。怎么样？”
　　“可以。”
　　九郎和小宝开心地简直要跳起来，“但是，如果这事办不成或逾期太久，我可要双倍的赔偿。否则我就在江湖上砸你们的招牌，说凤栖坞名不副实。”陈起又加了一条。
　　二人面面相觑，谁也不敢打包票。小宝皱着眉头说道：“我凤栖坞没这倒赔的规矩。”
　　陈起道：“规矩都是人定的，你们之前也没接到这么大一笔买卖吧，人生从来有得必有失。”
　　他们本就背着师父做这笔买卖，如果没做成，赔钱事小，若因此事砸了自家招牌，一定会被师父暴打一顿板子然后关禁闭的。
　　陈起看出他们的犹豫，说道：“二位别怕，那人武功平平，不是什么武林高手，我说这话也不过为保险而已。”
　　九郎感觉自己被人羞辱了，嚷道：“谁怕了？小爷自出道以来还没有过失手的生意，侯爷府怎么样，照样来去无踪。这买卖我接了，拿银子吧。”
　　陈起不再多说，转身从包袱里拿出银票来，说道：“这是八百两，任何一家大发钱庄都能兑换。”
　　九郎接过来仔细看了看，确认无误，遂递给小宝，小宝忙装进口袋里。陈起又拿出那卷画轴和一张羊皮卷。对他说道：“这是那个姑娘的画像，名字你们都知道了，在沙都城的巫山馆可以找到她。还有这羊皮卷是西域大漠的地图，有助于你们探路。”
　　两人道了声谢，便即告辞。
　　陈起送他二人出门，随手招来贴身小厮，将方才写好的信笺密封，耳语了几句，便打发小厮出去了。
　　“九哥，这陈先生自己的功夫已经出神入化，他干嘛要千里迢迢找我们来做这笔生意？”回到凤栖坞，小宝问道。
　　九郎躺在榻上，看了师妹一眼，说道：“不是所有事情都是自己能解决的，他既然肯花这么大价钱，说明这个人他在明面上不敢动，不敢承担一丝一毫被发现的风险。我们是干什么的？杀手，就是帮买家摆脱这种风险。”
　　“九哥，你说，嗯，如果师父知道了怎么办？擅自行动，我的屁股会被打开花的。”
　　“怕什么，明天就出发了，天高皇帝远，咱们这可是给师父挣银子，再说了你不是一直想看看大漠吗？这是一举两得的事。”
　　“嘿嘿嘿，如此甚好。反正被抓到我就说是你非要带我去的，让师父打你的板子。九哥你睡吧，我回去收拾包袱了，不用送我啦。”小宝说完飞快地跑出了九郎的房间。只听见背后骂骂咧咧她是个小白眼狼。