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13、太子 ...

  •   周涤清牵着长极一径低眉敛目,并不四处乱看,随众人进了主殿。一进殿门,便觉一阵馥郁的熏香扑面而来,夹杂着浓浓的暖意。

      她微抬了眼眸,从密如羽扇的长睫下看了出去,只见殿中文彩辉煌,珍玩宝器璀璨生光,罗帷绣幕氤氲飘香,打叠出好一团锦绣气象。傍侧侍立的宫女却俱都淡妆素服,鸦雀不闻。这位皇贵妃的性子,可见一斑。

      周姑妈便要行跪拜大礼,皇贵妃却两步从主座下来,双手扶住了她的胳膊:“妹妹何必与我这般多礼!”

      周姑妈正色道:“礼不可废。”便敛衣跪了下去。

      皇贵妃无奈道“你可真是……”,两人挨得极近,她这一拜几乎要拜到她的身上去,便退后一步受了礼。

      周涤清姐弟亦行了大礼。

      三人跪拜完毕,皇贵妃挽了周姑妈的手嗔道:“妹妹是个狠心的,自出了宫,便一丝音信儿也不通,若不是为着奔丧,便打量着一辈子都不回京城了呢?”

      周姑妈道:“劳皇贵妃惦念,这几年妾的身子是愈发不中用,等闲经不起舟车劳顿,此番若非为老父奔丧,拼命挣了一口气,也难支撑到京城。”

      皇贵妃便横了她一眼:“这也就罢了,那我几次三番邀你入宫,你如何又不理会我?”

      周姑妈便请罪道:“实是热孝在身,恐冲撞了宫中贵人们,才未应召。况这些时日,天色变化多端,妾不慎犯了咳症,便更不好来见皇贵妃了。”

      皇贵妃闻言不动声色往后退了退,少顷,复又攒起笑容道:“看我只顾与你絮叨,倒忘了这两个小的了。”说着,拉起周涤清的手道:“这就是你为之离宫的亲侄女儿?”

      周涤清一直微垂着头,淡淡看着眼前一堆繁复富丽的裙裾,此时被她拉着手抬起头来,才看清这声名赫赫的皇贵妃是何模样。

      乍一眼看去,倒有几分夺目的容光,再仔细看时,才知那容颜是细细描画出来的,一妆一容都极致精细,无不恰到好处。因而使人一眼看去之时,便像见了一副技艺高超的画,却因着画纸的粗糙,美丽之中又透着几分说不清道不明的怪异。

      她的年纪应当不轻了,眼神里暗含着经年的沧桑,但大体看来,却是一个不过三十许的美貌妇人,盖因那面上并没有显出明显的皱痕,但这种年轻一看便知是精心养护出来的,带着浓浓的人为痕迹。

      皇贵妃见她模样儿标致,性情又乖巧,一时喜道:“果然是个可人疼的好孩子。”一面从腕上褪了一只羊脂白玉的镯子下来,套到她手上,却见那手腕纤细,竟是如何也拢不住,只得道:“罢!等你大些再戴罢。”

      周涤清便屈身谢过,将玉镯拢到袖中。抬头却见皇贵妃正眯了眼瞧长极,长极瞥了她一眼,便低下头去。不知为何,她心底竟莫名有些不安。

      她正要描补两句,却听周姑妈叹道:“皇贵妃莫要与这孩子一般见识,他自小孤苦伶仃,养成了乖僻古怪的性子,莫说是生人,便是我与他阿姐寻常都难得一个好脸。因而我今日便不愿带他过来,便是怕他不知轻重冲撞了人,但皇贵妃的口谕是要见她姐弟俩的,便只得将他带了来,只望皇贵妃千万要宽宥他的无礼。”

      皇贵妃嗤笑道:“我如何会跟个不通事的孩子计较……”便拉了她往主座走去,又漫不经心道:“我也听说你要给兄长过继子嗣,但为何不找一个好些儿的?且不说这孩子出身不美,又性情乖张,只说他这孱弱的小身子儿,养不养得大还未为可知呢。”

      周姑妈含混笑道:“只当是前世的冤孽罢。”

      周涤清不由低了头去看长极,见他小脸紧绷,又死死抿住了嘴唇——正是他惯常不自觉的防备模样。她心里难受得厉害,将他紧紧攥起的小拳头握在手中,轻轻摇了一下,见他看来,便向他绽开一个温柔的笑容。

      他的模样比初见时已好了许多,冻疮和皲裂亦都愈合了,只留下几处不大不小的创痕,只身子亏损太过,她虽用尽心思与他调养,终究时日尚短,内里虽坚实了许多,外面看来却仍是细溜溜的一条。与原先相较,虽已有天地之别,但在见惯了富贵容颜的人看来,那模样儿依旧寒碜得很。

      周涤清见姑姑在皇贵妃下首就座,便与长极依次挨着坐了。她因心挂着长极,时不时地看顾于他,便未留心两人说了什么。间或有一两句飘到她耳中,却左不过是些别后离情。

      她正一心二用,忽听得一侧暖阁中传来些嘈杂动静,其中又似掺杂了什么哭声,那哭声极细微,断断续续,似有若无,倒像是小兽奄奄一息的悲鸣。

      皇贵妃蓦地站了起来,也未及与周姑妈招呼,便急匆匆往暖阁中奔去,半路却有一个慌张的身影窜了过来,怀中正抱着一个孩儿,后面紧跟着一群手忙脚乱的侍女嬷嬷。

      皇贵妃不及责问伺候的宫人们,急忙将那小儿抱在了怀中,心肝肉儿地叫道:“这是怎么了?可心疼死为娘了。”

      那小儿抽抽噎噎了半晌,才气若游丝地道:“你怎么不看着我睡?”

      皇贵妃便狠狠亲了他好大一会儿,一脸疼疚道:“心肝儿,都是娘不好,娘叫你罚……”说着,便将满头珠翠凑到了他面前,那小儿竟真的抬起手拍打了下去,她便一面“哎哟哎哟”喊疼,一面装腔作势道“疼死娘了,疼死娘了,娘再也不敢了……”

      那小儿不由破涕为笑,拍着巴掌大乐起来。皇贵妃极是欢喜,一边侍候的宫人们也尽皆露出如释重负的笑容,显是对这一幕见怪不怪。

      周姑妈和侄女面面相觑,尽皆无言,从未见过这般养孩儿的,也万想不到威名赫赫的皇贵妃在亲子面前竟是这般腻歪。

      母子俩嬉闹一番,皇贵妃才想起了被冷落的客人,满面春风地将小儿抱到周姑妈面前,半是炫耀半是自得道:“方才这小冤家正在小憩,我倒忘了向你介绍,我和陛下好容易才得了这个宝贝儿,寻常是极着紧的,你看是不是也极好?”

      周姑妈虽觉这皇贵妃一旦对上了儿子便古怪得厉害,却也不会当着她的面扫兴,便极是知趣地顺着话头赞道,“太子千金贵体,龙章凤姿,自然是极好的。”皇贵妃果然极其欢喜,拉着她滔滔不绝地讲起育儿经来。

      那小太子在母亲怀中蔫蔫地窝了半晌,渐渐不耐烦起来,便挣扎着要脱开身子。怎奈皇贵妃说得兴起,并未留意到,反不自觉地压了压,教他莫乱动。

      他便要大声哭闹,眼角余光却不经意瞧见了周涤清。周涤清生得灵秀娇美,粉妆玉砌,性情又温柔可亲,他见了便觉欢喜,暂忘了挣扎,只一眼不眨地瞧着她。

      周涤清方才便悄悄打量了这大梁朝最矜贵的皇太子,她知他年已五岁,但模样看来却只三四岁,身形纤弱,小脸儿还未有皇贵妃一个拳头大,面色苍白得近乎失色,一看便知是有不足之症的。长极因常年遭受苛待,身形也是极瘦的,但却未有他这般动静皆无力的孱弱气色。

      小太子正稀奇地打量着周涤清,忽觉有一道不善的目光盯上了自己,便不由转过头去,冷不防却对上了一道犹如盯住将死猎物的凶狠目光。他虽不知这目光是何意味,却觉得害怕,便抱住母亲的颈子大哭道:“快把他撵出去!”

      周涤清在他面色骤变之时,便已低头瞧了长极一眼,忙一步迈到他面前将他遮住。因而皇贵妃闻声看过来之时,只看见她身形略动,却也不知儿子说的究竟是谁,面色却立时便不好了,只顾不当深究,一径儿地娇哄他道:“心肝儿别怕,娘这便将他打出去!”

      周涤清无奈,看了周姑妈一眼。周姑妈便道:“小儿无状,冲撞了太子殿下,还望皇贵妃见谅,妾这便带她们出去。”

      皇贵妃面色倏然一滞,强转了话头道:“我只是哄孩子的话,你莫要当真,我好容易将你邀进宫来,如何轻易就将你放出去?”

      这话本没什么,不知为何,周涤清却觉着哪里有些不对。这边靡姑姑解围道:“两位小贵人正是坐不住的年纪,窝在殿里听咱们一群大人说话,想是没趣得很。不若奴婢带她们在景仁宫里转一转,也好过在这里枯坐。”

      皇贵妃忙道:“甚是,姑姑且带她们转一转去罢。”

      周姑妈面色却变得极其难看,一阵青一阵白,直直站着一言不发。周涤清心中忽一阵急跳,忍不住上前拉住了她的衣袖。

      周姑妈正要低头看她,却见皇贵妃与靡姑姑正如狼似虎地盯着自己,到底无奈一叹,劝她道:“且跟靡姑姑出去转一转,我听说皇贵妃在宫里养了好些稀罕的猫儿,有那月影乌瞳金丝虎,还有尺玉宵飞练,或是一只眼金一只眼蓝的波斯猫儿,你和长极且去瞧一瞧可好?”

      周涤清心底愈发不安,不肯离去,曳住姑姑的衣袖不愿撒手,双目满是哀求。

      靡姑姑笑道,“到底年纪小,生地界离不了亲人,姑娘莫要担忧,咱们只在宫中转一转,并不出去——你是个明理的好孩子,皇贵妃多年未见夫人,总要把话说尽了兴。”

      那边小太子依旧在哭闹“撵他出去,撵他出去”,殿里一派乱哄哄,周涤清却不同寻常地犯起了左性,丝毫不为所动。周姑妈叱道:“良儿这是做什么?若惊扰了小殿下你可担待得起?”便伸手推了她一把,“快去罢。”

      靡姑姑便牵住了她的手,往外走去,“我带你们去瞧瞧鸳鸯眼的波斯猫儿,那小东西通身雪白,一根杂毛都没有,眼睛跟琉璃珠儿似的,极是玲珑剔透……”

      周涤清教她扯着往外走去,一旁握着她手的长极也跟着跑了起来。她一面跌跌撞撞往外走,一面回头看姑姑,只见她微笑着望着自己,双眸如静夜里的深潭一般安谧。

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