《焚国》顾白蛋

25、第二十五章

　　吕青丝坐在军帐内，忧郁地嘬牙花子，苏木乔的信就摆在桌上，看了一遍没勇气再看第二遍。算起来，和苏木乔相交有二十年了，彼时吕大将军和苏太宰互相看不对眼，朝堂之上也刀枪剑戟的，更别提小辈能在一起玩耍了，直到苏木乔进宫做了太子陪读，这才有了第一面。

　　那是秋日子里，苏木乔穿了一袭白衫，湖蓝箭袖，镶金色缠枝花纹，配了双青面白底的缎靴，冰清玉洁，不染暇污。

　　那时节，吕青丝早已跟明帝混得就差称兄道弟。

　　“那是谁？”吕青丝指着苏木乔，问随行的太监。

　　“回禀小将军，是苏太宰的公子，是给皇上请安来的。”

　　“哦——”

　　吕青丝不像乃父，对苏家没有那么大的仇气，惊鸿一瞥之后便整日里期待着能见到这个苏公子，好容易听说苏木乔成了太子陪读，就抓耳挠腮地找了个借口开开心心地溜进宫里来迎接新伙伴。

　　不承想，是个冷冰冰的性子，不过这样也好，有人冷有人热，才能处到一块去。

　　这么些年过去了，早证明了吕青丝当时的设想，苏木乔和明帝整日里闹别扭不同，但和吕青丝好的简直蜜里调油，若不是中间隔着个皇帝，断袖的传闻就应该从他俩之间生出来。

　　“知己啊——”吕青丝感叹了一下，轻轻抚过了苏木乔的来信，又觉得忿忿不平，“他怎么能这么骂我呢？”

　　苏木乔这封信，一点也没顾忌吕青丝的脸面，也一点也没顾忌自己名声，泼妇骂街一样的笔法写了三页纸，看得吕青丝面红耳赤，又觉得有些冤屈。

　　吕大将军过世得突然，吕大夫人悲痛过度也跟着去了，临终前把吕青丝叫到床边，指了指床边的一沓账本，连句话都没来得及说就追随先夫去了。

　　吕青丝不是没尝试过看账，只是实在看不明白。管家捧着账本滔滔不绝地说了一天，吕青丝这才觉得吕家可真是家大业大，原来在陶乐还有这么大一块地啊，不过他可不知道当初吕家的封地有多大，还以为先帝慷慨，大手一划就给了这么大一片。

　　吕家的旁系真是有大作为啊！不过一代人的功夫，封地的面积就翻了十倍，这比自己打仗占地盘快多了。

　　吕青丝挠了挠头，决定给管家写一封信，但提笔之后又开始犹豫，这封信该怎么写？把田全部还回去，这不就等于认了兼并田产的罪名了，不还又万万不可，苏木乔也是真的，不在京中好好主持粮草，去陶乐干什么？

　　对啊，苏木乔去陶乐干什么？

　　吕青丝被自己问住了，愣了一会神找出一个乌木匣子，翻出先前收到的信，苏木乔说自己核查历年岁入，瞒报逃税的有很多，应该是发了上封信就去了陶乐，陶乐属于南陈府下辖，南陈府不仅出了他吕青丝，还出了刘常玉。

　　想到这里，吕青丝才知道苏木乔到底想要干些什么，他忽觉心中一暖，到底不枉相交数十年，出了这等事，苏木乔还是想着先把他摘出来。

　　既然苏木乔给他留了这么大的脸，他一定得接着才是，吕青丝缓缓展开桌上的纸，构思许久，毕竟这是要写给皇上的折子，可不是写给自己管家的家信。

　　……

　　和吕青丝不同，刘常玉在面对苏木乔讲述的“王红娘”的遭遇时，保持了长长久久地沉默，他颤颤巍巍地拨了一下烛火，又将苏木乔搜集来的地契、信件翻看了一遍，最后老泪纵横地重重叹了一口气。

　　昔日的苏明朗官拜太宰，亦是一个斗士，满朝之中就数他最清高，最能攻击同僚，有无数的人想要拉他下来，但苏明朗手段太强，想置他于死地的人都死在了苏明朗为他们准备好的坑里。

　　刘常玉一样也瞧不上苏明朗，只是这份瞧不上是因为彼时年轻气盛，又嫉恨苏明朗能成为污泥之中的一株玉莲，而苏明朗也知道自己太过刚烈，所以让苏木乔拜在了刘常玉门下学学世俗权术，只是父子一脉，最是相像，以苏木乔的品格为人，能将这滔天的罪行隐瞒下来，已是不易。

　　“先生若说临水的事一点都不知道，我自会替先生说项——”

　　刘常玉摇了摇头，苏木乔敬他，他不能昧着良心不认，“临水的事，若说我一点不知道，那便是欺骗你，若说我全清楚，那也不是，都是一些下面的人在管。”

　　临水的家业早就交给了自己的儿子去打理，横竖自己摘不脱，又何苦把自己儿子搅进来。

　　苏木乔点了点头，世家子弟最明白大家做派，“先生打算怎么处理？”

　　“给我一两日的时间，我会肃清临水的事——”

　　“不妥。”苏木乔正色道，“先生明日就在朝堂之上上禀皇上，现下战事四起，为人臣子当为国家分忧，先生决定捐出除初封外的所有田产——”

　　刘常玉一愣。

　　“先生为官一世，何必晚节不保？钱财田产都是身外之物，难道先生会在意这些？”

　　“不，不是——”刘常玉摆了摆手，萧瑟地道：“我只是……想起了你的父亲。”

　　印象中，苏木乔从不擅长官场的尔虞我诈，对那一套沉浮规则也从不在意，然而自己是看错了的，那不过是因为苏木乔不喜欢那么做罢了，更何况他有明帝这样的靠山，亦不需要这样做。

　　刘常玉久居宦海，不过刹那之间已想的明白，在临水置地的不是他刘家一家，自己贸然动作，少不得要引起一些不必要的波澜，在这节骨眼上，内政以稳居要，而苏木乔这一招既风风观光退了地，不给其他人等反应的机会，又给自己树了一块老大的牌坊。

　　这种一箭双雕，招招有后的做法，当年苏明朗最爱用。

　　“木乔，多谢。”

　　“学生不敢当。”

　　今日的早朝，最木讷的人也感到了几分不同：刘常玉和吕青丝不约而同地把自己名下的田产都捐了出去。

　　论事一毕，刘常玉就一把当先地出列跪地，痛陈国家不易，并提出将田产全部变卖，所得银两用于平叛，明帝居于上位，不着痕迹地看了苏木乔一眼，只见他眉清目朗地站在人墙后头，一副事不关己的模样，明帝越看越觉得心头欢喜，生出了笨儿子终开窍的满足感，苏木乔跟他硬碰硬斗争了这么多年，总算学会迂回了。

　　于是明帝清了清嗓子，先让刘常玉起来，接着就让太监宣读了一本折子，是吕青丝加急送来的，明帝按了两日，本打算同苏木乔商议后再定，今日看来他倒是胸中早有沟壑。

　　“国家不易但有此臣子，朕心深感慰籍，老太师有此意，朕必成人之好，乡里赐建金子牌坊一所，以念高勋。”

　　刘常玉在四周疑惑的目光中，泪眼婆娑地跪谢了浩荡皇恩。

　　明帝心里简直美得冒泡，散朝后就留了苏木乔，支使着布下了一桌小点心，驱散了陪侍，殷勤地夹了一筷子给苏木乔，“快尝尝，朕觉得不错，就让他们多做了些，也不知你什么时候回来，每天都做每天都等不到你，朕倒是都快吃腻了——”

　　苏木乔心中一暖，吃到嘴里的糕点反倒没味了，“臣也不是小孩子了，皇上不用再帮臣留吃的。”

　　明帝伸出手去，笼了苏木乔的手过来贴在自己身前，“这都是老习惯了，你就是再老，朕也会给你留吃的，吃不吃的不重要，重要的是还能坐在一处叙叙话就挺好。”

　　苏木乔闻言垂下了头，默不作声地又夹了几块糕点，明帝见他有心回避，也不强求，将话岔到了别处，“吕青丝的事，是你掐着时间让他回信的吗？”

　　“那倒不是，他动作很快，信还早来了一两日。”

　　“事到如今朕也不追究你的欺君之罪了，只想问你一句，有多严重？”

　　“国之重疾，深入肌理。”

　　明帝微微蹙眉，“好一个深入肌理！总算还不是病入膏肓。”

　　“若弃之不理，病入膏肓也只是时间长短的事。”

　　“那你打算，如何治？”

　　“臣不敢说。”

　　“说吧，朕同你之间，还有什么是不能说的。”

　　“治是治的，要看皇上想不想治。”

　　明帝叹了口气，略有埋怨，“朕就知道你会把事情又踢回来，朕便明说了吧，此时不宜大动，敲打即可。”

　　“臣明白皇上的意思，所以臣打算让太师放出点风声去，但是——”苏木乔话未说完，明帝便打断了他，“你且放心，战事一平，朕便清肃政体，整饬吏治，而且……全部由你主持裁决，朕，绝不会说半个不字。”

　　“臣……”苏木乔心中惊雷阵阵，“怎堪如此大任？”

　　明帝长身而起，在殿中踱步许久，最后还是站在了苏木乔身后，轻轻将他揽在了怀里，附耳道，“说到底，是朕欠着你的，欠你一个清平世间，何况……朕把命交给你都是值得的，这句话，朕想了许多年，才说出了口。”

　　“臣……”

　　“不要动，不要说话，朕不想听到你那套说了十来年的说辞，已经听烦了。”

　　“皇上，臣想说的是，从此时此刻开始，臣的目光里便只有这个国家，只有皇上了。”

　　身后，传来一阵微微的轻颤，埋在颈子边的呼吸沉重了许多，明帝声音极轻地道，“苏木乔，朕要谢谢你。”