2、废后风波 ...
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当李环终于回到府中时，已是定昏时分。丫鬟替李环褪去朝靴，轻轻捶着李环肿胀酸痛的腿。李环侧着身子，逗弄着夫人怀里刚刚三个月大的小女儿。三子李绍凡蹬蹬蹬跑进屋来，缠着要父亲讲今天大典的盛况。李环在家里向来极少讲朝堂上的事，被绍凡缠得无法，便从腰中解下皇帝赏赐的狮纹金饰牌给了绍凡。绍凡得了新鲜玩具，便也不闹着要听故事，拿着金饰牌兴冲冲地找弟弟绍辰玩去了。
忽然有下人来报，说是有客人来访，不肯自报身份，正立在前厅等候。李环一脸疑惑，匆匆穿好靴子，便往前面去了。
李环跨进厅门，那客人转过身来，除下兜帽，却是个宫装女子。
李环惊讶地：“晚香姑娘？深夜造访，不知所为何事？”
晚香压低声音，急促地：“李相，不好了，皇后娘娘和圣上闹翻了，皇上要废了皇后娘娘呢！”
李环无奈地：“娘娘和皇上拌嘴，姑娘该小心拦着劝着才是。这不比先前在太子府，如今娘娘是一国之母，举动也该有个分寸。动不动吵了架就派人回娘家来诉苦，像什么样子！”
晚香哭道：“相爷，这回可跟从前不一样，这次皇上是铁了心要废皇后了！不仅下旨夺去了娘娘的印绶，令娘娘回寝宫闭门思过。还把翰林学士都叫到宫里来，这会儿正在拟废后的圣旨呢！“
李环跺脚道：”皇上今天晚上还高高兴兴地，到底是为什么闹成这样？”
晚香道：“还不是为了那个芙瑶公主。半个月前公主生了场病，娘娘不让太医给看，也不许下人去抓药。皇上回到后宫，看见公主生命垂危无人照看，登时大怒，要把服侍公主的宫女太监全部处死。下人们辩解说这都是皇后娘娘的旨意。皇帝就跟皇后翻了脸。我劝娘娘道个歉服个软儿，娘娘本来都跪下谢罪了，结果听到皇上说要废后，一时气不过——咱们娘娘的脾气，您也是知道的——直接就站起来顶撞皇上，说：‘我是先帝为你娶的太子妃，国公爷的女儿，宰相的妹妹，太子的母亲。你竟为了一个狐狸精生的小杂种要废我，我看你怎么向先帝交代，向满朝文武交代？’皇上本来就有些酒意，被这话一激，当场就摔了烛台，说：‘朕倒要看看，这是我姜家的朝堂，还是你李家的朝堂！’”
李环越听心越往下沉，三月的天气汗水浸透了三层衣衫。当听到“这是我姜家的朝堂，还是你李家的朝堂！”一句时，不禁生生打了个寒噤。
李环铁青着脸沉默半晌，方咬牙道：“我劝过皇后多少次，纳兰妃已经走了，何必跟一个小女孩儿过不去。皇上再宠她，长大了还不是要出宫嫁人，何苦为了争这一时之气，屡屡得罪于皇上？如今逼得皇帝说出这种狠话来，不仅皇后的位子保不住，只怕连太子之位都岌岌可危了。”
晚香泣道：“相爷，奴婢们没有好好劝谏娘娘，罪该万死。可现在说这些也没有用了，求相爷看在娘娘和太子的分上，想个法子救救娘娘!”
李环忍不住长叹一声。想不到李家三代经营，竟要毁在自己的这个蠢妹妹手里！李环到此时，虽然有满腹火气，却也只得隐忍不发，放缓了声音对晚香道：“事已至此，只有想办法尽力挽回了。请姑娘回去多多劝慰娘娘。如果皇上到娘娘宫中去，让娘娘什么辩解的话也别说，只叩头谢罪便是。你们一定要在皇帝面前多提起太子，勾起皇上的爱子之情，或许还有转圜的余地。外朝的事，有我安排。你劝皇后保重凤体要紧。”
晚香走后，李环在厅上一动不动地静静站了一会儿。当年姜绎纳李珏为太子妃本非自愿，大婚后，太子夫妇感情一直不睦，新婚的太子妃几次回娘家哭诉，说太子夜夜留宿在侧妃纳兰素房中，视自己如空气。纳兰妃诞下芙瑶郡主后不久即出走，姜绎认为是太子妃逼走了纳兰，自此与李珏愈发相敬如冰。大婚后七年，在李环的父亲前相国李彦修的一再施压下，李珏才为姜绎诞下了皇太孙姜宏。
姜宏出生后，便渐渐很少听到太子夫妇口角的消息了。李环总算松了口气，以为妹妹年龄渐长，又有了孩子，终于开始懂事了。没想到，姜绎登基才五个月，便传来这样一声晴天霹雳。
李环在厅上来回踱步：皇后性格骄纵暴躁，可是姜绎一向是个理智的人。皇后的废立，关系到后族的兴衰。姜绎绝不会因为一时冲动要废皇后。
他仔细回想了今天皇帝从早上起的一言一行，想得头又开始隐隐作痛。蓦然间一个细节闪过脑海：宴会上，姜绎看到上前敬酒的诸臣中有几个穿朱的官员有些面生，便随口问了他们的名字。而这些官员，则是李环趁皇亲征时提拔起来的心腹。当时君臣正值酒酣耳热之际，皇帝问过后只是笑着说：“好好干”，李环也没多留意。事后回想起来，皇帝一定是对自己监国时期的专权不满了。也许，废后的真正导火索，并不只是为芙瑶公主病重那么简单？
李环提笔写了几个纸条交与心腹下人，附耳低声嘱咐几句，心腹匆匆离去。
第二天早朝时，皇帝却并无一语提及皇后。李环偷偷观察皇帝神情，见他眼底一片郁青之色，显然是一夜未睡。虽然强撑着不露出疲态来，但是言语间却比往常要迟缓。
待早朝结束，李环正在殿门口穿靴子，皇帝身边的大太监王公公来至李环身边，低声道：“李相国，万岁爷请您到偏殿叙话。”
李环急忙随了王公公来到偏殿，至殿门口，李环脱掉朝靴，把佩剑交给内侍，方趋入殿中，至御前正要下拜，姜绎忙命人搀住：“朕不是已经赐卿剑履上殿了么，卿为何仍然如此？”
李环道：“陛下赐臣剑履上殿、诏书不名，是无上的荣宠。臣自问才疏德薄，不敢恃宠而骄。且臣身为宰相，理当为群臣做个尊敬天子的表率。”
姜绎笑笑：“这里没有外人，李卿就不必拘礼了。一别三月，昨日典礼上乱烘烘地，朕也没机会跟你说上几句话。今日朕想和你单独聊聊，顺便请你尝尝朕从南朝带来的好茶。”
姜绎拍拍手，内侍抬来一张茶案，放在皇帝下首。李环辞谢再三，方跪坐于案前。内侍端来早已煎好的茶。皇帝先端起来抿了一口，李环方跟着尝了一口。皇帝含笑问：“李卿以为如何？”
李环躬身道：“臣今天是沾了皇上的光了，不然哪里喝得到如此好茶。”
姜绎微笑道：“你如果喜欢，朕送你一箱慢慢喝。不过，朕记得，你并不喜欢南国产的团茶。”
李环道：“陛下好记性。臣年轻的时候，喜欢咱们北人的酒茶。总嫌南茶太过寡淡，每次喝时都要加多多的椒盐和奶。如今年纪大了，口味越来越清淡，倒渐渐能品出些南茶的好处来。”沉默一会儿，又道：“臣记得，皇上以前也喜欢酒甚于茶。”
姜绎轻轻转动着手中的茶杯：“是啊，记得那次咱俩在宫中斗酒，你酒量不行还偏要逞强，喝得烂醉如泥。朕怕送你回去会遭李相公责罚，就把你藏在宫中过了一夜。结果你第二天回去后，倒底因为夜不归宿，挨了你爹一顿痛打。”
李环笑道：“臣原先自以为善饮，直到见识了陛下的酒量，方知山外有山。”
姜绎怅然道：“朕已经有十余年没有如此畅饮过了。除了节日宴会等重大场合，朕平日里都是滴酒不沾。”
李环道：“陛下身负社稷重任，朝夕惕若，克己奉公，令人敬服。”
君臣一时无话。内侍上前撤去渐凉的茶杯，换上新煎的热茶。皇帝端起茶慢慢地喝着，待那一杯茶已经见底，才终于放下茶杯，缓缓开口道：“皇后的事，你可知道了？”
李环起身离席道：“后宫之事，臣如何能得知？皇后可是，可是凤体抱恙？”
姜绎安慰道：“李卿莫慌，皇后安然无恙，只是皇后昨夜冲撞了朕，朕已经下令夺了她的印绶，令她闭门思过。朕今天召你来，就是想跟你商量一下，这废后诏书该如何起草。”
李环忙跪倒在地，颤声道：“臣不知皇后因何事得罪于陛下？”
姜绎恨声道：”朕出征前，将这后宫托付给皇后。昨天朕回到宫中，却发现芙瑶公主高烧昏迷，无医无药，一问才知公主已病了半月之久，皇后不闻不问，以至耽搁到现在。朕知道皇后一直嫉恨纳兰，但是瑶瑶是无辜的。皇后竟能对一个六岁孩子如此忍心，其冷酷令朕都为之胆寒！”
李环伏地连连叩头谢罪：“皇后年少不懂事，不会照顾孩子，耽误了公主病情，实在是罪不容恕。只是不知公主现在病情如何？”
姜绎以手撑头，沙哑着嗓音道：“今天早晨太医说已经脱离危险，只是烧得太久，会不会留下什么后遗症，现在还很难说。”
李环微微松了口气：“公主福泽深厚，既得老天保佑能够转危为安，必然会平安无事。”
姜绎颓然道：“但愿如此。”
李环又顿首道：“陛下，臣幼年失恃，少年失怙，惟臣与臣妹二人相依为命。臣怜妹孤苦，不免对其过于娇纵，这才养成了如今这个性子，臣实在是追悔莫及。然臣妹虽然性情骄躁，屡次冲撞陛下，但陛下也知她只不过是心直口快，实则全无半点机心，更不会行阴谋暗事。疏于照拂公主一事，皇后的确有过错，但臣相信皇后只是一时大意，绝非有意要制公主于死地。臣恳请陛下看在皇后服侍陛下多年，太子年纪尚幼的份上，原谅皇后的过失。臣愿辞去相位，换取陛下再给皇后一次机会。”说到最后，已是泣不成声。
姜绎离座走到李环面前，亲手将李环扶起来，温言安慰道：“佩循，朕心里其实也很喜欢阿珏的坦诚率直。可是她这样的性格，实在难当国母之责，与其让她担着她担不起的担子，不如在出大事之前让她放下吧。” 李环内心深处也知道，让坦诚的妹妹继续承担她承担不了的责任，她早晚会做出让姜绎不得不杀掉她的事。可是天底下没有废后的儿子可以做太子，他忍不住流泪：“只怕她的儿子亦保不住太子之位。” 姜绎答应：“他是我儿子，你只管放心，不犯大罪，没人可以讨论他的废立。”
李环并不相信皇帝的保证。皇帝春秋正盛，虽然膝下只有姜宏一个独子，但是以后很可能还会有别的儿子。到那时候，一边是宠爱的妃子生的宠爱的儿子，一边是不得宠的废后所遗的一个太子。即使皇帝不提废立之事，自会有人把太子当作眼中钉肉中刺。至于给太子寻个罪名，简直是天底下最容易的事了，前朝那么多含冤而死的太子就是活生生的教科书。
可是，皇帝和皇后的关系恶化到这个地步，已然没有任何缓和的余地。李珏自小被父兄宠坏了，心高气傲，绝不肯曲意逢迎。而姜绎是皇帝，更没有理由去迁就皇后的坏脾气。
如果李环动用在朝中的势力阻挠皇帝废后——这一点李环相信自己还是办得到的。皇帝废后的借口本来就不充分，即使在中书省能找得到肯替他草拟圣旨的人，李环也可以让诏书通不过门下那一关。可是这样一来，就等于公然和皇帝叫板。姜绎从此会对李家深为忌惮。与其用失去皇帝的全部信任来换取妹妹有名无实的皇后位，不如在恩断义绝之前，让妹妹比较体面地从皇后的位子退下来，然后再利用姜绎对李氏的愧疚，巩固太子和自己的地位。
承乾元年三月乙卯，皇帝下诏：“皇后李氏，生忠义之门，禀柔和之德。慕丹台绛阙之游，厌金殿玉阶之贵。陈请累至，敦谕再三，言必践而是期，意益坚而难夺。勉循高尚，以适素怀。特封为净妃，别居清宁宫。”［1］
作者有话说
第2章 废后风波
