《暖冬秋来早》看山化海

8、秋猎.3

　　临近傍晚的时候风变得有些大，好在火苗已窜成大火。
　　仆人们生了好几堆火，隔地远些那堆给于实她们几个围着取暖，剩下几堆火旁都烤着兔肉、鱼和鸡，还有几个仆人去河边清洗小鹿。
　　于实接过老贺递过来的水袋猛灌了几口。打猎的时候没精力分心去喝水，她的嘴唇干地有些起皮。
　　面朝火堆又烧地她两颊通红，便解下外袍搭在背上，接着与良庭聊那只机灵的鹿。
　　鹿被她们的马蹄声惊地从林中窜出来，撒丫子冲进及肩高的枯草中，几条猎犬紧随其后。草里一阵窸窣，伴随低低犬吠和呦呦哀鸣。于实定在原地撑弓以待，良庭朝草中晃地猛烈处连射几箭，短促一声鹿鸣，它前腿带着箭从草里跳出来，于实忙补上一箭，射在腹部。鹿动作一滞后头的猎犬便扑咬上来，跟在后头的仆人立马上前彻底绞杀，绳子绑好挂在背上。
　　“你真是臂力惊人，一箭差点射个对穿！”良庭说到兴头上眉飞色舞，还拿手比划：“这小东西是想逃也逃不了了。”
　　于实笑了笑：“哪有你厉害，在草里居然都能射中。我瞅着，可不像乱射。”
　　“鹿总在前边跳，狗在后头钻，我估摸着鹿的位置却没想到真能中。”良庭仰头喝了一大口酒：“来一口？”
　　“不了。”于实婉拒：“我还得留点肚子吃肉。”说完转身叫仆人拿来一串烤地差不多的，佐料摆在小几上端放在身侧。
　　良庭看得有趣，也叫仆人给她拿来一串。
　　那人机灵，给柳溪顺带一份：“公子，这串已经熟了。”
　　柳溪接过，轻轻叼下一小块，上下牙衔着，呼呼两下，舌头卷入口中慢条斯理地嚼。
　　“味道怎么样？”于实撒了薄薄一层辣椒粉和盐接着烤，她想吃脆一些的。
　　“好吃。”柳溪嘴上一层油光，他从没这样吃过鱼。
　　他吃地两眼放光，嘴上油乎乎地，一手拿着串一手扶着鱼，好吃地方便些。
　　馋猫现出原形了，已全然不是初见时模样，倒是更机灵，更有生气些。
　　鱼肉里多余的油脂被烤地沁出，火光下冒着热气，表面有些微黄焦脆。
　　于实笑着咬下鱼腹刺少的肉，舌尖上一点点咸辣勾地鱼肉的鲜香满溢唇齿。
　　“嗯，很鲜。”
　　“这现抓的鱼，哪里会不鲜。”良庭道。
　　“也是。”
　　吃了有一会儿，仆人带着洗好的鹿回来，手脚麻利地将其分块切好，裹上料串在签上。
　　那个格外眼熟的女人没等于实招呼，就已经咧着嘴端着肉串朝这边走来，是那个格外殷勤的女子，给她取回树枝上的箭那个，也是去抓鱼那个。
　　于实便多留意了一眼。
　　此人身高一般但是肉眼可见地结实，浓眉大眼，大鼻方口，看人的时候一股子精气神直往对面人脸上刺。
　　还是个尤其机灵的，招来酒楼帮忙肯定是得力助手。
　　于实边想着边将吃完的残骸放进火中，拿过鹿肉撒上料。
　　柳溪看着她的动作，一步一步跟。
　　良庭也开始烤串，嘴里还嘟嘟囔囔的。
　　吃地差不多了，良庭终于自己把自己灌醉，仆人们扶她进了马车。
　　于实起身问柳溪要不要骑马，柳溪说要。
　　她让柳溪站上马车，牵着马靠在侧边，指导柳溪爬上去。
　　然后她在前边牵着绳慢慢地走，马在后边驮着柳溪慢慢地跟。
　　柳溪紧张地抓紧绳子，又兴奋又害怕又刺激又害羞。阿长在另一侧小心地摸了摸马背。
　　她们没有聊天，只是在红地要烧起来一般的枫林中静静地走。
　　枫叶如同成千上万的风铃依次被吹响，马儿一阵一阵地喘气，地上的树叶被踩碎带起细碎的破裂声。
　　柳溪的胆子渐渐大了些，空出一只手抚摸马儿短短的毛。
　　秋风胡闹，东一阵西一阵，吹乱他额前发。
　　他看向于实光洁的后颈，白玉一样，几缕碎发装点着。
　　一身白衣，衣领处一圈暗红，绣了些零碎的花纹，花鸟虫鱼一类，看不真切。
　　土黄色的腰带勒着窄腰，没有挂什么玉佩，简简单单的。
　　黑色的靴子，也简简单单的。
　　四平八稳地，慢慢走着。
　　周遭树木的叶子飘飘落下，静谧的世界里接连不断稀疏的声响。
　　等于实牵着他回到原来的地方，已大约过去两刻钟。
　　走的路程不远，可到底之前从来没骑过马，胯骨有些隐隐作疼，下马后走路的样子便稍微有些奇怪了。
　　柳溪有些尴尬，尽力掩饰这份不自然，好在大家都在关心良庭的酒醒了没有。
　　于实进入马车，良庭四叉八仰地躺着，小声地打呼噜。
　　于实把她乱放的手脚摆放好，叫老贺招呼仆人们回去。
　　老贺却突然提醒说打探枫林中痕迹的事。
　　“明日再说，时候不早了，回去吧。”这荒郊野外的，精力不足总归不太安全。
　　老贺却犹豫道：“假如明日再特意来一回，只怕打草惊蛇。”于实围着火堆烧烤时，她独自在附近粗略查探，发现类似的痕迹不少。
　　“也是，但分两回入城也不妥，还是回去。”天色渐晚，大家因为用尽力气而疲惫不堪，此时别说遇到猛虎，就是来只野猪也叫她们够呛。
　　猛兽出没的山林却出现诡秘的痕迹，追根溯源也不必急于一时。便伴随良庭拖拉机似的打呼声回府。
　　第二天一早，于实带上礼物拜见知府，阐明事情的原委，借于家的面子让知府派人。
　　事情简单，知府也谨慎。
　　巧在她们秋猎前几日，城中士兵也去枫林猎杀民众所说的黑熊，只是最后一无所获。
　　她让于实回去后并未即刻派人前去，等了两日，卫兵例报后单独约谈了几个人，然后再去查探。
　　枫林处出现的痕迹时隐时现，杂乱无章，卫兵连带着河对岸搜寻了好几日，才发现是从城西出发深入山林的路线。
　　最终花了一周才找到几处终点。
　　山坡野草掩盖的地洞、乱石头堵塞的山洞以及一间破败到与环境融为一体的小木屋。
　　附近活动的痕迹更明显，可是当卫兵们发现时已是人去楼空的模样了。
　　知府接连几日睡不着觉，她不知发生何事，却尤其心慌，对着卫兵辱骂斥责。
　　这期间于实在城西来来回回走了好几遍，一间间店面看过去直至最后靠近城门的乱石摊。那是一片空地，因为在上边修建房屋就必须先整理地基，花费的成本实在太高就空了很大一块地，潦草地搭着两个棚子用来给看门的卫兵休息。
　　之前知府和于满商议的休整，可能就是处理这一片地方。
　　距离最近的屋舍过于简陋，买下来也估计要推倒重建才能接待客人。
　　街道居中位置倒是有一家两层的铁匠店，门面不大，但两个连在一块，将隔壁的单间一块买下来打通墙壁就刚刚好了。
　　于实觉得这位置很不错，她本意也是先开小店，再慢慢做大。
　　这条街本就寂寞，店铺多是卖农具，簸箕，灰斗、家具一类。等新令定下来，总有商人难走远路，就近留宿。趁这里酒楼客栈没几个，她便可以分一杯羹。
　　她这几天在仅有的这几个店轮流住宿，体验都大同小异，价格上也没什么差别，饭菜好吃的程度倒是相差很远，好厨子才是关键。
　　但是这些店基本都是家庭作坊，一家子承包跑堂做菜接客，厨子多是某位家庭成员。
　　向良庭打探应该没错，她是本地人，又和酒楼有合作，找厨子问她是最合适了。
　　柳溪和阿长在前边接单算账，老贺可以跑堂同时也充当护卫，加上其余两个于满特意留下的保镖打杂，人手也算足够。
　　于实觉得都调查差不多了，第二天回到府上就和良庭商讨这件事。
　　“厨子好找，只是店面有些麻烦。邱力隔壁那家店可以随便拿下，但邱家的铁匠铺子开张不久，约莫只有半年多，多少不合适。”良庭认真地给她分析着：“厚田与别处不同，凡是定下地产用来做生意，买也好租也好，都必须到官府登记留下押金，一年内不得更改。”
　　于实皱了眉头：“没想到还有这种规定，看样子，得再看看别的地方。除此之外还有别的规定吗？”
　　“有，规矩不少。捡两条重要的和你说，在厚田做生意的门店要缴纳年税，按地方不同，店面大小不同收银子。一般来说单个的门面城西只收半两银子左右，但是其他地方都是二两银子最低。”
　　“不算贵，但是厚田店多，汇总到一块分量也不少。”于实琢磨着。
　　良庭咂了咂嘴：“岂止啊，最低是二两没错，可上不封顶啊。城东那家洛清坊一年可是收上百两银子的年税。”
　　“这是为何？”
　　“这些过路的女人至少辛苦了大半月，难得歇脚，不得找点乐子尽兴，贵也就贵点。那地方与别处又不同，包厢多，里头还有戏台，地方大。厚田最勾人的小雀儿都在里头，这年税哪能不高。”良庭说完朝于实挤眼睛：“毕竟，女人嘛。”
　　她盯着于实，黑白分明的眼神里除去明晃晃的暗示还夹杂着一丝猥琐：“开店嘛，自然是要谨慎些，下午去看看？”
　　于实不动声色地躲开良庭的眼神，她自认遵纪守法的良民脑子里，跳出些不好的东西让她不由得有些羞耻。
　　但是，毕竟是为了生意，也没什么好回避的：“行，下午去看看。”