17、草菅人命 ...
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院子里边种着几棵的树，枝繁叶茂，树荫遮住了多半个院落，只是在院子当心儿的地方，空出一块平溜溜的地方，地面上特别光滑，而且四周几棵树的树荫都无法遮挡到这里，正当中午，火辣辣的太阳照射在空地上，平滑如镜的地面开始反射着阳光。
那个叫阿紫的少年已经回到后院，面无表情地跪在院子当心，就是在阳光直接照射的那块空地上边，膝盖下边太垫着几块碎瓦片，他双臂平伸着，一手拿着刀，一手拿着叉子。
刀，是一把弯刀，有七寸长，如一牙新月，轻薄如纸，闪着寒光。
叉子也很普通，有些向烤肉时用来穿肉块的叉子，三齿，带牙，尖头部分磨得雪亮。
他双臂的手肘上，都系着铁链，一边铁链下系着的是一枚婴儿拳头大小的铁球，估计也能有十来斤重，另一边的铁链下系着一只瓷碗，碗里边盛着清水，水很满，只要稍微动荡一下，都会溢出来。
他的对面是一张方桌，桌子上边有一块肉，放在漆盘里边，旁边还放着一个荷叶型的白瓷盘子。
阿紫面部的表情极为怪异，紧紧地咬着牙，吸着腮，眼睛几乎掉在那块肉上，双臂疾快而匀速地运动着，他用弯刀在肉块上割下一片肉，然后用叉子挑着，冲着阳光的方向，仔细照照，然后放在那个荷叶型的白瓷盘子中，均匀整齐地码在一起。
他把肉片挑起来照的时候，可以看到阳光把轻薄的肉片照得透亮，透出粉莹莹的颜色。
每一片肉，都如铜钱大小，而且薄厚均匀，连肉上的纹理都清晰可见。
他的身后，那个秃头儿倒背着手，握着一根藤条，围着阿紫转悠，阿紫每挑起一片肉的时候，他那颗光亮亮的脑袋也凑过去，有时候啧啧有声，有时候皱着眉头，顺手就用藤条抽打在阿紫的背上，阿紫的衣衫立刻陷下一条去，他的身体连抖都不能抖，因为手臂上边悬着的水绝对不能溢出碗外，只能紧紧地咬着牙，额上的青筋暴跳，豆大的汗珠滚落下来。
在树荫下边的石桌上，摆着茶点，一个少年坐在那里，趾高气扬地端着茶碗，偶尔用会瞥向阿紫，不过他也不是看阿紫这个人，而是看他手中挑着的肉。
他对阿紫的刀法好像颇有兴趣。
这个少年正是苏折眉，此时的他和在浓翠楼的他简直判若两人。
秃头的老头儿在地上绕圈子，然后饶有兴致地看着大树下摆着的木笼子，只要一盯到木笼子上边，他的眼光，闪着光芒，只管自顾自地转动，仿佛忘记了那边喝茶的苏折眉。
四个木头笼子并排放着，笼子有半人多高，每只笼子里边都塞着一个人。
塞这个词用得比较恰当，因为笼子只要人的胸口那么高而已，人被关了进去，站又站不起来，蹲又蹲不下去，只能弓着腰在里边塞着，四面的宽窄度，只能容下一个人稍微动动身子，基本上连转身的空隙都几乎没有。
这几个被塞在木笼子里边的人，披头散发，身上穿着囚衣，血渍斑斑，都虾米一样，佝偻着身子，动也不动，风吹过的时候，他们蓬乱的头发被吹起来，才隐约可以看到他们的额头和眼睛，可以确定这几个人还没有死去。
啪。
老头儿的藤条这次抽打在阿紫的身后，这一下打得够重，阿紫忍不住闷哼了一声，满面绯红，不过臂上系着的水碗，还稳稳当当地挂在那里。
老头儿翘起了兰花指，尖刺着嗓子骂道：“小兔崽子，想什么呢？你以为你在准备烤肉啊？你这是在练吃饭的手艺，练成了你就端着金饭碗吃香的喝辣的，要是练不成，你给老子滚出老字号要饭去吧！”
说着话，老头儿的藤条又狠狠地抽打了阿紫好几下。
苏折眉看到此情此景，多少有些尴尬，端着茶盏，假装低头喝茶。
夏天的衣裳穿得那么薄，藤条抽打在衣衫上的声音，还是带着几分清脆，和打在溜光的皮肤上边的声音颇为相似，苏折眉的喉咙开始发紧，轻轻地咳嗽起来。
趴在房脊上奚弘恩和殷老大一动不动，滚烫烫的阳光，也烧灼着他们的背上，他们不但不动，连呼吸都仅仅屏住，因为离那个老头儿和苏折眉太近了，怕被他们发现了行踪。
木头笼子里关押着囚犯，为什么这几个囚犯会出现在肉铺子后边？
看阿紫方才割肉的手法和无意中说出来的话，他们师徒应该是刽子手，在刽子手当中，也分三六九等，第一等的刽子手要熟练掌握各种刑罚，尤其是大辟之刑，就是民间所说千刀万剐的陵迟，陵迟根据刀数不同，动手的方式和位置也不同，根据律法，陵迟，最少的剐八刀，最多的要剐三千三百五十七刀，所以要想成为最顶尖儿的刽子手，就要平时多练习，大昭朝里边手法极好的刽子手都被尊称为姥姥，在众多姥姥之中登峰造极的就是一个姓老的姥姥，人称老姥姥，他曾经在刑部的狱押司任职，后来不知为什么挂职而去，不过朝中有了陵迟之类的刑法，还是常常请老姥姥过来。
为了将手法技艺练得精纯，心求上进的刽子手们不知道要宰杀多少只牲畜，最好眼光练得比秤还精准。
他们的肉铺叫做老字号，难道这个光头的老头儿，就是那个姓老的刽子手？
被抽打几下以后，阿紫本来秋水般寒冷的脸色，变得更加凉气森森，他阴冷的眼光开始与老头儿对抗，握着刀的手，捏得骨节青白，杀气渐渐凝集起来。
奇怪的是，看到阿紫的反应，老头儿反而嘿嘿笑了：“不错不错，苏公子，你看我这个徒弟怎么样？我打算让他和圈儿来接这次活儿。”
苏折眉咳嗽了两声：“老先生，人，在下给你们带来了，都是鹿州监狱里边的死囚，本来也定了秋后处斩，后天可就是大日子啦，到时候，只怕全城空巷，都去看这个热闹，而且还有一位大人物要来，到时候可千万不能出差儿啊。”
苏折眉的言下之意，是对老头儿方才的话不满，这么大的事儿，老头儿居然要把活交给两个乳臭未干的徒弟，虽然这个阿紫的手法也不错，倒是到底还是个生手，这次刑场上观看的还是当朝天子，海诚公苏锦可吩咐了，万一出了差池，惹得皇帝没有尽兴，很多人都会遭殃。
这次带着死囚来到这儿，也不是苏折眉自己愿意前来，是被海诚公苏锦逼来，他是身不由己，来的时候，还在木头笼子上边盖了很多干草，为的是掩人耳目。
老头儿也听出来了，嘿嘿一阵冷笑：“大人物？再大的人物还能大得过万岁爷去？苏公子是不是觉得我老贼老不死年迈糊涂了？当年我在刑部的时候，可是醢过王爷，剐过娘娘，想来苏公子年纪小，未必听说过，如果不知道，可以回去问问你们国公爷。”
老贼老不死。
在大昭朝，还没有第二个人叫这么奇怪的名字，这个头上寸草不生，油葫芦般的老头儿，果然就是昭朝顶级刽子手。
老而不死足为贼也。
他姓老，不知道原来叫什么名字，后来成名后就叫做老贼，老是姓，贼是名字，不死是他的字，他知道自己不招人待见，所以干脆取了这样稀奇古怪的名字，以毒攻毒。
老头儿有些阴阳怪气，带着一丝蔑视，斜睨着看着苏折眉。
苏折眉就讨厌这种倚老卖老的老家伙，强忍着心里的怒意：“不用了，老先生的大名，可以隔着三千里的风头听，苏某就不打扰老先生师徒练手了，苏某……”
他实在受不了这里的感觉，到处都是凉嗖嗖的血腥气，连刚才喝下去的茶里边都带着血腥气，尤其这个两眼贼溜溜发着精光的老贼老不死，苏折眉恨不得一拳头过去，打扁老贼的鼻子。
等等啊，急什么。
老不死翘着兰花指，拖着尖锐的尾音：“苏公子，俩山到不了一块儿，这人啊，就没准儿啦，说不定哪天，老贼我有幸能侍候公子您呢，好歹咱们也结个善缘吧。”
这话说得实在触霉头，苏折眉一口茶水喷出来，不觉眉立。
老贼老不死贼溜溜地笑了一声：“苏公爷也忒儿好心了，怕我们爷们儿的活儿干砸了，白送来几个练手的死囚，嘿嘿，我听说，”他好像神秘兮兮地瞟了四周一眼“这次陵迟的是东盟的二瓢把子姜兆樱？”
苏折眉冷哼了一声：“是有怎么样？”
老贼嘿嘿一笑：“苏公子还是外行啊，听说姜兆樱可是练武出身，从小练的是浑元童子功，那身上的肌肉筋络都跟菜瓜儿似的，横着好剌竖着好切，我们干这个行当的也喜欢侍候这样的人，他着刀儿啊他，要是脑满肠肥，大腹便便的那些，一拉开都是白生生的肥油，我们心里可腻歪着呢。”
茶杯放着桌子上边，声动有些大，流露出苏折眉的不满来。
跪在瓦片上的阿紫，膝盖上钻心地疼痛，汗水已经把浑身的衣衫都湿透，咸咸的汗水浸入了藤条打破的伤口中，宛若无数钢针刺入了肌肤，随着呼吸不断地刺入深处，痛得不能自己，可是盘子里边的肉块才切好了一半儿。
看到苏折眉的不满，可是这样的神情落到老不死的眼中，却是另有一番风韵，好像眼前多了一道色香味俱全的菜肴：“别怪老头儿我啰嗦，我还听说，怎么着儿，姜兆樱丢了？”
他这句话一说，苏折眉离开蹦了起来：“你说什么？你听谁说的？谁如此大胆，竟然散布谣言？”
苏折眉的反应，老贼特别满意：“哎哟喂，你说说，人的嘴咋就这么贱呢，什么该说的不该说的，他统统口无遮拦，这闲话传得有鼻子有眼儿，说是苏公爷去了鹿州府衙，在死囚牢里边左挑右选，找了一个主儿……”
啪。
苏折眉把一张银票拍在桌子上，不耐烦地：“这个是公爷赏给你的，乐意收，你也得收，不乐意收，你也得收，不怕告诉你，姜兆樱是跑了，可是这陵迟的大戏还得照样唱下来，你别管谁替了谁，做好你的活儿就够了！病从口入，祸从口出，这句话不用苏某提醒你吧？”
老贼呵呵地笑：“苏公子真是菩萨心肠啊，多谢多谢，可是，老头儿我的耳朵偏偏太灵光，我好像听说这个可怜的替罪羊好像叫什么风七月……”
这次苏折眉真的紧张起来：“你还知道什么？谁告诉你的？”
老贼洋洋得意地叹口气：“老头儿的人脉旺，什么消息都往我耳朵里边塞，想不听都不行，好像这个风七月啊，脑子还真有些问题，文人吗，傲气，才高八斗，学富五车，当年知府听说他的才华，请他过来做师爷，人家不干，非要跩啊跩地传道授业去，真要弄个学馆教几个学生，收点钱过日子也行，他倒好，自己种榛子赚钱，然后花钱请人来学，倒贴……”
啪。
又一张银票压在桌子上，苏折眉目露凶光：“老贼，我不管你这些闲话从哪里听来，听谁说起，反正从现在开始，我们一个字也不想听到，不然出了什么事儿，苏某爱莫能助！”
苏折眉猜想，这些话也不能流传到别处去，一般刽子手和各地府衙的差役们都素有往来，姜兆樱被人救走了，延兴帝又想看陵迟，海诚公苏锦只好临时想出个对策，去鹿州的死囚牢里边找了一个人出来，这个人就是风七月。
其实也没有什么特殊的原因，只是风七月看上去比较精神些，还有几分人样。
风七月是鹿州的一个私塾先生，恃才傲物，他是因为喝酒后写反诗被定为秋后处决，关入死牢，风七月是一介寒儒，家徒四壁，鹿州知府看他也没有什么油水可以敲诈，仍在死牢就不管了。
牢中的狱卒看他疯疯癫癫，犯得又不是什么奸盗邪恶的事情，也没有难为他，所以风七月在死牢里边才没有受到什么刑责。
老不死会知道怎么清楚，估计也是从相好的狱卒那里听到，他们未必真的敢把这些事情传出去，老家伙怎么说，不过是要勒索一点儿银子，难怪海诚公苏锦早有准备，让他带着银票来，原来这个老不死是贪财不要命，海诚公苏锦的银票那么好拿？
眼睛溜了银票一眼，老不死嘿嘿弓着腰：“不好意思，让苏公爷破费啦，公子慢走，老头儿不送啦。”
苏折眉哼了一声，转身告辞。
老不死看着他的背影：“阿紫啊，你看他怎么样？筋骨肌肉也不错，啧啧，什么时候也能让咱爷们试试刀？嘿嘿……”他看着苏折眉远去的身影，不免有些眼馋。
阿紫没有吭声，依旧在割着肉，老不死背着手，围着桌子转，盯着两张银票，嘿嘿冷笑。
作者有话说
第17章 草菅人命
，还差 