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24、山贼 ...

  •   为了生计,我接了喜福元张老板的生意。
      张老板的老娘新年要过八十大寿,张老板希望我能为他的老母亲绘上一幅画像,好在大寿之时,挂在家里哄老娘开心。可是眼看年关将至,也没几个人愿意往外地跑。
      原来,张老板的娘住在临顺老家。临顺距离京城颇为遥远,往返一趟也得花上四五天的时日。正巧,我因为没钱过年犯愁,听说张老板肯出高价,我就一口答应了下来。张老板让我第二天就上路去临顺,说是四天后就是冬至,早些回来也好和家人吃上汤圆饺子。
      我这才想起来,自己的生日快到了。我是冬至那天生的,我的降生正赶上了一年里最冷的那天。也许就是因为这样,到了冬天,我就四肢发凉。
      不知不觉都到了冬至,我差点连自己的生日都忘记了。好在我的生日正是一个节气,比较好记。要是其他时日,恐怕就真给我忘记了。

      八斤一听我明天就要到外地,感到十分吃惊。
      “我陪你去吧?”
      “你也去了谁看家啊?”
      其实,我把八斤留下来是有私心的。李研要是在我出去的时候突然想回来了,家里却空无一人,大门紧锁。他要是见了这个情景估计就不会再拉下脸回来了。八斤在家,见了李研一定再三挽留他,也好让李研有台阶下。
      准备好了画具、包袱,我只等明天喜福元派来的马车了。

      第二天一早,我穿上了新做的棉袍子,这袍子的布料颜色素雅,加上我这个身子的主人面相不俗。我倒真有几分翩翩公子的味道。
      很快马车就来了。车上喜福元的伙计昨天见过我,跟我打了个招呼,转达了他们张掌柜对我的嘱咐后,又跟车夫叮嘱了几句,就将我的包袱画具一起搬上了车。
      八斤眼眶有点发红,他手里捧着一小包糕点,带着哭腔跟我说:“马哥,你快点回来啊。我一个人在家很孤单……”说着,八斤将糕点交到我的手里。
      我摸了摸八斤的脑袋,道:“傻小子,不是还有斯勰和宋誉之吗?要是有什么情况,就去找他们。我不在家的时候,晚上记得关好门窗。睡觉的时候盖好被子……”
      “知道了,你就跟老婆婆一样唠叨。”八斤见我关心他,十分高兴。他冲微微一笑,示意我放心。
      我转身要上马车,突然想起了什么,回头小声道:“要是找不到斯勰和宋誉之帮忙,你就去找他……”
      八斤一听,“扑哧”笑出了声。我有点不好意思,可自己的心事已经暴露,也不好再多说什么。
      “如果李大哥回来,我会好好劝他的。”八斤笑着说,目送我上了去临顺的马车。

      喜福元的伙计没有跟着去临顺,他只负责让我和车夫碰头。车夫是个老实的中年人,一路上也不多话。只顾赶路,我则趁机欣赏沿途风景。
      新鲜感一阵子就过去了,千篇一律的窗口式风光让我很疲惫,不一会儿我就睡着了。等车停稳已经天黑,而我也到了临顺的张府。
      张家的管家把我迎了进去。张家是当地的大户,府内假山亭阁无不让我暗中惊叹,这个张老板还真是有钱啊。
      张老太太是张家最大的。张老太爷死的早,她又是正室,更是张家老大——张老板的亲生母亲。而且张老板十分孝顺,因此老太太的话就是家里的圣旨。
      老太太听说儿子要给她画像,显得十分高兴。又见我有礼斯文,心里自然欢喜。当即让管家安排我住到客房休息,明天一早来为她画像。

      我当天夜里没睡好,因为我住的客房地势偏僻幽静,根本没什么人往来。夜里静的出奇,我只好把门窗关严实了,蒙头在被子里数羊。
      次日清晨,我就被一个小丫头叫醒。她伺候我梳洗后,又往房里送了早饭。

      老年人都有一个毛病——爱说话。张老太太见我眉清目秀,又会识字画画,自然心里喜欢。我一边画,她就一边问我的身辰八字,家庭背景。估计是想替我做媒,成全了哪个她熟悉的姑娘。
      不过,我也知道,如果不说话,被画的往往都会睡着。于是,我以作画不宜说话为由,成功的让老太太睡着了。哼哼,好在我先把老太太的眼睛画完了,所以,她睡多久都没关系,我也不用被人盘问。
      画像很快就完成了,画中的老太太慈眉善目,富态温和,俨然是个享尽儿女福的妇人。
      老太太相当喜欢这幅画,又额外赏了我不少钱。我得了钱也不忘记夸奖几句。无疑是老太太有福气,儿孙满堂之类有好彩头的吉祥话。如此一来,又乐得老太太打赏了我一回。
      按说,来了两日,画也已经完成,我就应该离开。可老太太觉得跟我投缘,硬让我留下来再陪她一天。我心想,人家都给了我这么多好处了,我就哄哄老人家开心吧。

      午饭的时候,老太太让我入席。我只好跟着他们一大家子吃饭,席间,偶然听见张家的孙女婿说起附近闹匪的事情。
      “王家女眷在省亲的路上,被山贼洗劫一空。王家小姐也被掳走,贼人扬言要王老爷出五百两赎人。年关将至,小偷小盗也无可厚非,可怎么一向太平的临顺也开始山贼横行无忌了?”
      张家孙女婿是入赘的,一副低眉顺眼的样子。他说着,自喝一杯闷酒,好像这事情是他亲眼所见,而他又是想伸张正义,却无能为力的模样。
      张家小姐,也就是这男人的老婆,也就是张老板的女儿白了丈夫一眼,说:“你也不看看那王家是什么人。平时做了多少坑害百姓的事情,活该他家遭劫。我看那些山贼倒挺仗义。听说,他们劫福济贫,专抢发老百姓横财的白眼狼。你说怎么谁家都不抢,就抢王家呢?”
      窝囊孙女婿被老婆训斥一通后,就泄气了,低头吃饭不再说话。我在一旁觉得好笑,这种阴盛阳衰的局面总是会令广大女性同胞觉得特别畅快。

      也不知道临顺的消息是如何传播的,我这个小画匠的到来已经传的人尽皆知。刚吃过午饭,孙家就派人来请我了。
      原来,我替张老太太画的画像已经被张老太太向相熟的“老太太”们炫耀过了。其中的孙家跟张家向来有生意往来,孙家老太太一直跟张家老太太处处攀比。眼见张老太太过寿,儿子特别让人来家里为张老太画像,她就觉得自己也该有一幅画像。因此,孙老太太就命令儿子把我请去替她也画一幅。
      张老太太心里看不起孙家,认为两家虽然有生意来往,可孙家人在乡里向来横行,所以心存鄙夷。张老太太觉得孙老太太是个不识字的粗人,还要学人附庸风雅,不免冷眼视之。
      我夹在两家中间,地位尴尬。孙家派来的人等着张老太太发话,张老太太看了看我,道:“马公子,那你就好好替孙老夫人画吧——”说完,老太太不忘记给我使眼神。我心里当然清楚,这张老太太是不想我把孙老太画好看。
      我忙回:“老夫人放心,在下定当全力以赴。”
      张老太太满意的点点头,就让孙家人替我拿上了行李。于是,我就离开了张家前往孙家。

      孙家虽同为大户人家,可进门就能从府中的摆设布局看出这家人有点爆发户的倾向。果然,孙老太喜欢我把她画的富贵俗气。她也不甘输给张老太,她早打听好了张家给我的打赏。眼下在孙家打赏的钱自然比张家的多。我巴不得她多比比,感情我出来一趟,也是收入颇丰啊!
      临走,孙家让张家的马车回府,孙家特别派了马车送我回京城。其实,孙老太的意思就是,我是给他家画画的,干吗临走还要上张家的车?不是显得他们孙家没钱给个画画的派车吗?
      我是无所谓,反正上谁家的车都好,只要能送我回去就行。
      不过,孙家的马车还真挺扎眼的。硬是把车厢漆成大红色,门帘子也选了颜色艳丽的料子。我觉得坐这种马车很丢人,可也没办法,谁叫我卷进了两家的较量之中呢?凑合吧。
      马车行了半多时辰,我揭开帘子向外一瞧,已经到了山中。马车正行至一条小道,四周皆是高山。眼看太阳就快要下山了,车夫也加快了速度,想趁着天还亮,尽快驶出这片荒山。
      正在此时,突然听见不远处传来异响。我好奇的问车夫:“地震吗?”
      车夫听了片刻,脸色惨白,催马就跑。
      我见车夫神色大变,也觉得有些恐慌,又问:“出什么事了吗?”
      车夫哆嗦道:“山……山……山贼。”
      什么?山贼?我就这么倒霉,遇上这种事情?

      可这一匹马,拖着一节车厢,外加两个人,哪里能跑得过来无影去无踪的山贼们的快马呢?不多会就已能听到清晰的马蹄声,和男子粗重的对话声。
      车夫见山贼追来了,吓得丢下车厢,解开套锁,自己跳上了马。我一看车夫自己骑马跑了,气得咬牙切齿。妈的,就把我一个人丢下来喂狼吗?
      山贼们一见车夫弃车潜逃,立刻一股人马追了上去,在车夫身后喊:“站住,再跑就不客气了——”车夫早被吓的六神无主,一听后面人要不客气了,跑得就更快了。山贼们都是急性子,见这个家伙不听劝,当下就火了。马队中一人快马上前,一刀就把车夫从马背上砍了下来。
      我见车夫被砍,觉得心里的恶气出了,不觉脱口而出:“砍得好!”
      话音刚落,我的余光发现其余的山贼已将车厢包围,还没等我细看,就已被人拽到了地上。此时,刚才被砍的车夫也被捆丢在了我的身边。
      我双手被人从背后用力拧着,身后那人抬脚踹我一脚,我就跪倒在地了。
      “你是孙家人?”说话的人声音低沉却带着几分威严,我心中暗想:估计是这帮山贼的头头。
      我的脸被身后那人猛力一掰,正对向问话的人。我这才看清那人的长相。
      一个目光坚毅,身材高大的年轻男子正立马不前的打量我。他身后跟着二十几个骑着马的魁梧男人。在一群粗陋魁梧的男人里,问话的男子显然十分有地位,他扫过我的脸后,嘴角突然露出一分不易察觉的笑意。我很清楚的看见了,可是他的兄弟都未发觉。等我再看的时候,他已经恢复了之前的扑克脸。
      “大当家问话呢!快说!”身后的山贼又补了我一脚,我被他一踹,疼得两眼直发黑。
      那个被叫大当家的男人摆手,道:“先放开他。”
      我双手支撑着身体爬了起来,尽量用不发抖的声音说话。能不抖吗?又不是一个两个,人家几十号人专门干杀人的买卖,我一个女人要是给他们发现了身份,还不把我当不要钱的窑姐啊?
      “在下并非孙家的人,只是恰巧被孙家请去画画的。”我说完,紧紧纂着自己的双手。我也是有怕的时候的。哎,我太寡了,人家太众了……
      “画画的?”大当家狐疑的看了我一眼,又给了手下一个眼神。刚才被砍的车夫被一脚踹醒了,山贼甲掐着他的脖子问:“他是给孙家画画的?”车夫连忙点头,生怕被掐死。
      接着,另外一个山贼从车里搜出了画具和一包银子。银子就当着我的面交到了那个什么大当家的手里,我的眼泪当场就要流下来了。什么人啊?凭什么拿我的钱?
      大当家掂了掂银子,说:“画画的?怎么会有这么多银子?”
      “那是我自己赚的。”
      “哼,我收到消息孙家小少爷平时就好个字画古玩。一般人谁在身上带这么多钱,我看你其实是孙家小少爷吧?”
      大当家似笑非笑的望向我,又叫手下掐起了车夫的脖子。
      “他是不是孙家小少爷?”山贼甲这回掐的比上回下手还重,车夫已经被吓到了极限,除了点头,他什么都不知道了。

      我当场傻眼,这还了得?我被当成大肉票,那还能有命回去吗?钱我也不要了,命留着才是上策啊。想罢,我忙大喊冤枉:“大当家——我冤枉啊。人家都老实在家准备过年,家里穷的没办法了,我才出来做这笔年末的生意。谁想赚了点钱还在路上被各位大爷当成孙家小公子,我这副尊容怎么能和孙家公子相提并论啊?你们要是不信,尽可以到孙家问问,我绝对是普通百姓,民间画匠马良啊——”
      山贼乙骂道:“混小子,你想骗我们?到孙家问?你想叫我们被抓啊!”
      你哪里冒出来的?眼看我就要说动大当家了,你他妈出来搅和个什么劲!我被这个家伙气得心里直骂娘。那个大当家似乎认定了我就是孙家人,二话不说,就把我捆上了马背。我就横挂在马背上,被他放在身前。把我和车夫捆好后,他立刻招呼同伴策马回山寨。
      由于被倒挂着,我的眼睛一直看着土地,寒风像小刀一样划在我的脸上。马跑的飞快,我只能一个劲的骂。几乎生平所会的脏话都用上了,反正我是秀才遇到兵了。他们既然把我当孙家小少爷,自然要去孙家要赎金,到时候没人赎,我的身份自然就要大白了。真是一群笨蛋!
      那大当家被我骂烦了,用力拍了把我的屁股,道:“闭嘴!”
      我被打后,只觉得气愤,变本加厉的骂。可那个大当家居然没再打我。

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