《皇太女本不想登基》落星霜

62、第六十二章

　　天刚蒙蒙亮，弦惊一行人就出了洪县。
　　车队行出没多久，就见一辆马车停在路边，几个女子立在一旁，似乎已等候了许久，衣衫的下摆都被露水打湿了。
　　车队并未停下，弦惊骑在马上慢慢路过，就见女子们齐齐冲他盈盈一拜。
　　“多谢大人再生之德，大人的嘱咐，民女谨记在心！”
　　弦惊看着她们好像如释重负般的自由轻松姿态，朗声笑道：“天高水长、前路漫漫，诸位姑娘请珍重。”
　　弦惊往前行去，却听身后传来悠悠离歌，不过宛转悠扬的声音里虽有别离的伤感，却也充盈着蓬勃的生机。
　　天际更明亮了几分，不久之后，太阳便会升起。
　　弦惊噙着笑意，只觉天地都开阔了几分。
　　柳残机看了看他，也微微抿嘴弯起嘴角。
　　“奚大人，那几位女子是来与您相别吗？”
　　吴鹄声带着光宗耀祖策马小跑几步跟上来，好奇问道，语气里还带着几分八卦。
　　弦惊瞅了他们一眼，笑说道：“你们不是想进侠令府做推官吗？自己推测吧。”
　　三人互相看了看，各自想了一会儿，吴鹄声抢先道：“我听说这次的案子有几位女证人！”
　　“其中一位身怀六甲，是孙县、不，孙樘那贼人的外室！”光宗紧跟着说道。
　　“据说还有一位是花魁呢！”耀祖赶紧补充道。
　　“那两位女证人为何会来特意来送别奚大人？”光宗问道。
　　“应是感谢奚大人为她们赎身，让她们有安身之所？”耀祖猜测道。
　　三只大山雀叽叽喳喳起来，弦惊笑而不语。
　　他兑现了承诺，春香已经自由了。
　　春香恢复良籍后，决定和兰草一起离开洪县，去更东边的地方找一处庄子定居，此后做些女红的活计，再收几个徒弟，想来也能度日。
　　为了她们的安全，弦惊还特意让柳残机找了几个女镖师护送。
　　他能做的，也就这些了。
　　不管怎样，春香她们之后的路比起获罪的洪九妹，已是好上许多。
　　说起洪九妹，弦惊其实几日前去见过她。

　　洪家两兄弟和孙樘因罪大恶极，无需等到秋天，再过些时日，待京城那边的批复下来，便会问斩。
　　洪九妹作为主要从犯，且参与了围击县衙，自是被判了重罪。她在受重仗刑后会被发配至西北苦寒之地，之后除非遇到大赦，否则一辈子都不能再离开边城。
　　当然，洪九妹并不在意能不能落叶归根。
　　“我宁愿客死他乡，也不会再回这个鬼地方！”
　　说这话时洪九妹刚受完仗刑，疼得龇牙咧嘴、面无血色，说起话来却硬气得很。
　　弦惊让残疾把准备好的外伤药给她。
　　“洪九妹，以你的才干，到了那边自能寻出条生路。”
　　洪九妹看着那一大包被包裹得严严实实的药，忍着痛挣扎着给弦惊哐哐磕了三个头。
　　“我知是大人护住了我这条命，大人的恩情我洪九妹此生无以为报，只有来世给大人做牛做马！”
　　“我不需要什么牛马。”弦惊无奈道：“倒是你，虽天赋卓绝却性情偏激，稍有不慎便行错踏错，我只望你以后能收收暴躁偏执的性子，可忍一时之困，走正道行义举，莫让我的一时心软给人间多弄出个恶人来。若最后老天把你的恶算在我头上，岂不成了我自作孽？”
　　“是！大人救了我，以后我这条命就是大人的！”
　　洪九妹又磕了三个响头，而后强撑着跪得笔直，朝天举起三根手指。
　　“皇天在上、后土为证，我洪九妹此后再苦再难，都绝不因一己之私作恶，定走正道、行义举，不负大人恩情！”
　　江湖儿女，性情中人，便是如此了。

　　此时再想起洪九妹，弦惊依旧有些唏嘘，西北边地虽苦寒，但民风彪悍，对男女的偏见也不像江南这般严重，但愿洪九妹能在边城站稳脚跟，挣出一席之地。
　　“奚大人，我们能跟着你们去澄江县吗？”
　　一直跟着弦惊的吴鹄声突然凑过来，支支吾吾问道。
　　弦惊瞥了瞥他，“你们三个，从家里跑出来不是为了南下求学么？”
　　吴鹄声讪讪一笑，“跟着大人也能学到好多东西呢……”
　　“我这么年轻，可不急着收徒，你们还是另寻名师吧！”弦惊笑道：“要我说，你们这个年纪，还是多跟着大儒们念念书更好。”
　　吴鹄声撇撇嘴，“我们原本是打算去无涯书院求学的……”
　　听到“无涯书院”，弦惊心中一动，应和道：“那岂不是正好，天下第一书院，定有众多良师益友。”
　　“是很好啦，而且江湖弟子也去得。”
　　吴鹄声带着光宗耀祖跑出来的初衷就是去无涯书院求学，不过没想到半路上遇到了自己崇拜的奚少侠，还和对方一起破了大案，所以难免心中动摇。
　　“但和跟着大人推案比起来，总觉得差着点什么。”
　　弦惊失笑，“推案可不像你看起来的那么容易，你们还是趁不用打工的时候，尽情享受求学时光吧。”
　　弦惊他们是朝廷命官因差事出行，之前救吴鹄声、带着他行一段路是分内之事，但当下就算目的地一样，也不可再混在一起了。
　　别的先不论，就说路上碰上驿站，官与民就是两回事。
　　因这个缘故，到了下一个小镇上，吴鹄声三人就重新租了车马、聘了镖师，与弦惊一行人辞别了。
　　再隔一日，弦惊他们回到了澄江县。
　　一别半月有余，李遡、金风临和奚正梁听闻弦惊他们成功查办洪县大案，铲平洪刀派不说，更是揪出了孙樘这个蠹虫，可谓大快人心，此时见到弦惊几人自是欢喜。
　　另有一人也格外喜庆，那就是澄江县的县令方海。
　　方海自知道洪县那边的实情后，就回过味来，察觉此前奚少卿一行怕是也连带着怀疑他，才将里御史中丞李遡和侠令府那位金府丞，还有好些护卫都留在了澄江县。
　　方海当然不会因为这件事感到不满，他甚至庆幸这些大人们留在他这儿，才彻彻底底证明了他的清白。
　　后来他听说洪县那边甚至惊动了江南道的驻军，可见那不久后就要掉脑袋的孙樘犯得事儿有多大。
　　总之，洪县这件案子可是让方海惊出一身冷汗，即便没有被牵连，后脖颈也觉凉飕飕的。
　　现下洪县被肃清，就连澄江县的那些游民也都被送回去安置了，自己管的这一亩三分地又恢复了往日的平静，方海实在高兴得很。
　　因此弦惊一行人到了澄江县后，就被方县令带着县衙里排的上号的同僚，和地方上的乡绅们一起，打着感谢他们帮澄江县处理山匪和游民的旗号，对他们好好宴请了一番。
　　这次弦惊没有拒绝。
　　一来是这些宴请花费都有当地富户抢着买单，不会花朝廷和百姓的银子。
　　二来这也算是官场潜在的规则。京官出京，地方上的官员抱着就算攀不上交情但也别得罪的想法，宴请一二，也是求个心安，对本地乡绅来说，更是一件平日求都求不来的好事。
　　即便弦惊对这些宴请不感兴趣，但也不能拦着李遡他们不是。若他不去，李遡定也不好去，最后还是尴尬，不如大家和和气气坐在一起吃顿饭，顺便敲打一下本地的官员乡绅们，别如洪县那般祸害百姓，不然前车之鉴犹在眼前。
　　方海也是心里有数，所以这顿饭没有其他花里胡哨的什么，吃得很是清净。
　　吃完饭、喝完酒，弦惊众人没有多留的意思，第二日一早便出发往无涯书院去了。

　　*
　　江南阳光雨水都丰沛，山林花草也都生得繁茂。此时不过初春，田野丘陵间已有春花绽放，在天青色云空的映衬下，颇显清秀婉约之美。
　　柳残机嗅了嗅空气中浓浓的水汽，提醒道：“公子，快下雨了。”
　　“嗯。”弦惊点点头，看向周无应，“周大人，应快到苇城驿了吧？我们今日就在那儿修整，等雨下完再出发。”
　　“是，公子！再行十来里路就到苇城驿了。”
　　十里路不算远，但没想到这雨下得很是急切，半路就落了下来。
　　而且这场南方的春雨，不似北方那边极为珍惜的下法，真真的“春雨贵如油”，反而下得很是痛快利落，雨滴子扑在脸上很有些不客气。
　　一行人加快速度，堪堪在被彻底淋湿前赶到了苇城驿。
　　因南方富庶，行政区域划分地比北方更细致，所以官员多，来往公干的官员也多，连带着这苇城驿站也建得很宽敞体面。
　　弦惊他们阵势大，一亮身份又是高位京官，而且竟是三位四品官同行，苇城驿的驿丞顿时精神抖擞，叫来驿丞史和驿卒们，帮着忙前忙后安置众人。
　　弦惊有点不适应南方雨天湿漉漉的空气，住下第一时间就去洗漱了。
　　等他泡了个澡再出来，外面的雨下得比之前更大了些。许多人聚在驿站的大堂里，围着几个小炉子边煮茶边闲聊。
　　也有偷偷摸摸玩叶子牌的，但这种不下重注的玩法主要是为了打发时间，弦惊便当没看见。那几人见状顿时更放松了些，一起说笑起来，到让这雨中的驿站多了些安逸欢欣的氛围。
　　弦惊和周无应他们坐到一处，旁边的小炉子上正炖煮着姜汤，金风临还见缝插针地在炉口缝隙上放了几个橘子，也不知是他从哪儿淘换来的。
　　周无应刚刚正在给另外几人讲洪县的案子，正说到弦惊如何借御赐镇纸审问孙樘和王莲，听得金风临和奚正梁目不转睛，就连李遡也跟着屏息凝神。
　　此刻见到弦惊，奚正梁眼里放光，连连感叹，“公子，你怎么想到的？整场审问可谓环环相扣、步步紧逼，直打得那两人手足无措、毫无狡辩的余地。”
　　“还有之前审问洪大河也是，循序渐进、连连敲打，到最后他已完全不敢扯谎！”
　　金风临也很是感慨，他光是听着，就察觉到比起当年当众审问宋平野，如今的奚云已是胸有城府、驾轻就熟。
　　“公子当真有大才！”李遡也忍不住真心赞了一句。
　　李遡的感觉和金风临差不多，若当年在鹤洲追查陈贤庄一案时，三殿下还是一块天资绰约但未经雕琢的璞玉的话，如今已是白璧无瑕、浑然天成。
　　弦惊被一顿猛夸，忍不住笑道：“大家再多说几句，那我可要飘到天上去了啊。”
　　引得众人纷纷笑起来，又求着周无应讲更多。

　　一群人正和乐融融，驿站外却传来几声杂音。
　　弦惊不过抬头张望了一下，柳残机便出去了，金风临也紧跟着出去打探。
　　不一会儿，柳残机就又回来了。
　　“禀公子，驿站外有三个书生冒雨前来，想在驿站留宿一晚。”
　　李遡和周无应闻言看向弦惊。
　　驿站都是由朝廷开设的，算是军事设施中的一种，只接待持有驿券的官员和将士军员，有些驿站甚至连与官员随行的家眷都不接待，更不用说普通百姓了。
　　这三个书生若是平日来也就罢了，给驿丞一些银钱，在杂役房里凑合一晚也是可商量的。但今日弦惊几个高官正在驿站中，驿丞肯定不敢违背律法条令，放他们进来。
　　但法外有情，现下春寒料峭、又下着不小的雨，书生们多不体壮，让他们这么淋着赶路，改日感染风寒一命呜呼了都有可能。
　　想及此，弦惊冲残机吩咐道：“如今天寒，又下着雨，若有多余的地方，就和驿丞好好说说，让他们进来去去寒，等雨停了再走就是。”
　　“公子，那三人中，有一人似是身体有恙，估计也是因为这个，驿丞不敢放人进来。”柳残机蹙眉回道。
　　这确实更难办，其中一人有恙，若是普通病症还好，万一是什么传染之症，进来后感染了驿站的其他人，连累得官员们病倒，对驿丞来说那就是天大的事了。尤其春天还是时疫易发的季节。
　　弦惊想了想，站起身，“叫随行的医官过来，先看看是个什么情况。”
　　“是！”

　　弦惊几人带着医官出去的时候，那三个落魄的书生挨挨挤挤，远远地躲在屋檐下一小块地方，对着驿丞连声哀求。
　　其中病了的那个书生被同行的人背在背上，露出来的半张脸已被烧得通红，整个人昏睡不醒，显然病得不轻。
　　“几位秀才公，真不是我不愿让你们进去，而是不能啊！”驿丞一脸为难，叹道：“驿站本就不允许旁的人进来，更何况这人还病着，万一冒犯了贵人们，我和你们都吃不了兜着走……”
　　“驿爷，还请行行好！我这同窗他病得急，就这么赶路怕是命都要没了……”
　　弦惊打断他们，叫住驿丞，“陈驿丞，先让医官给他们看看。”
　　陈驿丞顿时大松了一口气。
　　侠令府的医官带着口罩给那个书生细细检查了一番，也松了口气。
　　“禀大人，此人就是普通的寒症，只是烧得严重，得赶紧退热。”
　　弦惊点点头。
　　“陈驿丞，既然不是传染之症，便安排间屋子让他们歇息一晚吧，也让驿里的大夫给他们看看。”
　　说着弦惊打量了一下书生们的穿着，均十分朴素，其中病着的那人的下衣摆处竟还打着补丁，便接着说道：“他们的一应花费记在我的私人账目上即可。”
　　“是，多谢大人！”陈驿丞忙行礼应道，又忙不迭地提点书生们，“都愣着干什么！还不快谢过这位大人！”
　　两个年轻人赶紧慌乱道谢，弦惊微微颔首示意，便又和几人一起回到大堂里。
　　殊不知，他这随手一救，倒是救回了个了不得的人。