8、第 八 回 ...
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光绪三十年，皇太后老佛爷七十寿典，举国欢庆，宫廷上下耗资巨大，布置庆典现场和沿路景点，各地进献珍宝无数，其中还有内务府委托天津“泥人张”为太后七十大寿专门定制的“木兰从军”等泥塑。太后痴迷于戏曲，要求戏楼规模宏大，对演员的行头道具也特别讲究，行头、砌末的添置高达五十二万两银之巨，无论种类、数量，还是奢华程度，都令人咋舌。除此之外，御膳房也忙得手脚朝天，百来道珍馐佳肴轮番烹调，事前在江西烧造的绘有万寿无疆字样和吉祥喜庆图案的各种釉彩碗、碟、盘等瓷器，几乎铺满了整个宴场，总数多达二万九千一百七十余件。【注1】
宫人们来往穿梭，不敢有丝毫怠慢，文武百官、地方外臣有序入场。成连喜和三庆班两班一早就被带进了畅音阁后台，三庆班名声儿大，资格老，柳半叶又是宫中常客，在畅音阁当值的太监自然更巴结他们，对秦忌一干人等则要敷衍地多了。再说畅音阁，是紫禁城内最大的戏楼，专为重大节庆演出所建，其北面的阅是楼，则是皇帝、后妃、皇子等人的观戏处，厢廊是王公大臣陪观处。观戏之后，常在这里设宴饮乐，一同观戏的王公大臣们只能盘坐在回廊下。
宫中值班房内，礼部尚书捧着典册汇报寿宴进展情况，周肇霆颦眉细听，生怕错过任何一个细节，而一旁的的恭亲王要显得悠闲得多。
“侯爷，只差英使馆的托雷大人还没到。”礼部尚书道，“西洋镜的节目兴许不会有误，但怕赶不上朝贺的吉时了。”
“派人去英使馆看看。”
“主子不好啦。”桂祥跑进来跪在地上，偷瞄了眼悠然自得的恭亲王，“成连喜和三庆班的人闹了矛盾，畅音阁的戏台后面都乱了。”
“怎么回事儿？”
“秦老板的那套门面被柳老板看中选走了，成连喜的人去要，三庆班说是他们先得的不愿给，两班就吵起来了。掌事公公在调停，却越来越乱……”
周肇霆将青花瓷的茶碗摔了出去，碎片儿哗啦啦散了一地，“呸，畅音阁的这些狗奴才本侯还不知道！最是狗眼看人低，行头砌末都是定制分配好的了，作何会秦柳不分？我看分明就是那群狗奴才在作祟！传本侯的令，命三庆班把行头交还给成连喜，违者杖责三十。”
桂祥面露难色，“柳老板说他从未受过这等窝囊气，若不给个说法，即使掉脑袋今儿个也不唱了。”
“脾气还不小。”周肇霆反倒笑了，“告诉他，他不唱就趁早滚出宫，以后也不准唱了。”
“侯爷。”恭亲王缓缓开口，“上千套的行头砌末难免会弄错，想必也是无心之失，这样会不会太小题大做？大戏是头等节目，望侯爷以大局为重，其他事儿容后再说也不迟。”
“恭亲王的话很是在理，不过嘛，本侯就是这么个性子，眼里揉不得沙，他柳半叶敢威胁本侯也就该料到下场。”
“侯爷当真要如此？”
“君子一言，快马一鞭。胆敢在寿宴搅乱子的，严惩不贷。”
“你……”恭亲王恶狠狠地瞪着他，“好一个宣靖侯！”
“王爷，我在这里奉劝你一句，做人啊见好就要收，太贪心的话小心得不偿失。”周肇霆高深莫测地勾起一丝嘲讽。
他难道发现那事儿了？恭亲王心虚，拍案而起，“周肇霆你区区一个外臣，胆敢在本王面前如此放肆！简直岂有此理！别以为你仗着太后的恩宠就可以为所欲为，本王不吃你这套儿！”
“王爷你这话说的可有些颇偏，我奉太后懿旨办事儿，认旨不认人。王爷若是心里不舒服，大可联合大臣上折子告我状，到时请太后定夺。不过现在嘛，还都得听我的，否则出了一丝一厘的差错，王爷也难逃其咎。”
恭亲王被他抢得一句话都说不上来，心里气极，怒目圆睁，白净的脸上染上一层潮红。载逅本是抱定事不关己、明哲保身的态度，但两人怒剑拔张、唇枪舌战并有愈演愈烈的趋势，周围一圈儿的臣工没有一个敢劝的，只有他还能说上两句话，所以都殷切地瞧着他。
载逅揩了把脑门上侵出的冷汗，笑道:“皇叔、申知都先消消火，多大的事儿啊！今儿个太后她老人家大寿，大家该和和气气、欢欢喜喜的不是？俗话说得好，婊子无情、戏子无义，为了几个小戏子伤了情谊，不值当！有什么心结咱们过后再捋捋顺，这低头不见抬头见的，以后相互关照的地方多的去了。”
下首的礼部、户部两位尚书及其他几个官员都纷纷点头附和，载逅转而对桂祥道:“我就替你家侯爷做回主儿，差人将畅音阁的掌事大太监拖下去，听候发落。柳老板是个识大体的人，断不会为了件行头打自个儿的脸。”
“喳。奴才这就去办。”
恭亲王睁着那豆大的眼睛，眼神犀利而玩味，畅音阁的掌事大太监是他恭亲王的人，抓起来是变相对三庆班的警告，杀鸡儆猴这招儿用得可妙哇。这个端郡王载逅平时不显山不露水的，想不到肚子里也许多沟沟道道，看来憨归憨，却不傻。
见吉时快到，值班房的这几位也整理衣襟往畅音阁的会场过去，满面春风，仪笑适度，仿佛刚才的不愉快都没发生过。丝竹奏起，管弦吹动，钟鼓齐鸣，一派太平盛世、天下安康的景况。乐声高潮之时，款款走来一雍容华贵、珠光宝气的老妇人，左右各一大太监搀扶着，身后跟着一众妃嫔媵嫱、太监宫女，声势浩大，队伍隆重。
那老妇人通身朝服庄重奢华，金约束发，上缀青金石、绿松石、珊瑚等，后垂珍珠五串，以青金石分段，俗称五行二就；头戴薰貂缀朱纬朝冠，饰金凤，冠后有护领，垂明黄带，共珍珠东珠三百有二，珊瑚宝石若干；身着明黄色朝袍，石青披领袖管，肩处上下加缘，并行有金龙、行龙、正龙及八宝平水图案绣文；外穿石青色金缘朝褂，以立龙、正龙和万福万寿为图纹，领后还垂有明黄绦，饰以珠宝，同有正龙、行龙或立龙及八宝平水图案绣文；脖上又有缕金领约，同以珍珠、绿松石、珊瑚为饰；胸前挂三盘朝珠，每盘一百单八颗，配有绿色彩帨，明黄绦丝，绣五谷丰登文；褂内袍外罩片金加海龙缘朝裙，上用红织金寿字缎，下行石青行龙妆缎，皆正幅，有襞积；脚蹬高底凤头鞋，盖在朝裙之下，若隐若现。
“太后千岁千岁千千岁！”三呼千岁，震耳欲聋，响彻云霄。王公大臣如蝼蚁一般匍匐在地，太后俯视这一切，无上权力在这一刻达到巅峰。她是世上最尊贵的人，万物在她脚下，山河在她心中。
“众卿平身。”太后用命令的口吻道。
“谢太后！”
太后率领皇后及妃嫔进了阅是楼，文武百官也按品级在厢廊坐定等着开戏。梁连英快步走出来寻到周肇霆，打了个千儿，“侯爷，老佛爷请您到里边观戏。”
周边的大臣有的是眼红嫉妒，不过都见怪不怪了，太后老佛爷给宣靖侯开的恩又不是一回两回了，这算不得什么。梁连英引着周肇霆进去，皇后等人坐在另一处，这边只太后和周肇霆一桌。周肇霆刚要跪拜行礼，老佛爷就道:“不用这些虚礼，坐下吧。这些天你也辛苦了，哀家瞧着竟是瘦了不少，等会儿子哀家让梁连英给你送点儿补品去。”
周肇霆嘿嘿一笑，“老佛爷莫担心，臣身强力壮生龙活虎的。”
“你呀，老大不小的，府上也没个管事儿的女人，教哀家怎地放心？”
“这不是有老佛爷疼着么。”
太后忍俊不禁，故作严肃道:“少贫嘴儿，看你这次破格叫来的成连喜到底如何，若是不好，哀家可是要罚你！”
“那……若合了老佛爷心意，臣是不是可讨赏？”
太后含笑看了他一眼，那边戏已开始，先登台献艺的是柳半叶。柳半叶在畅音阁唱老了，没有怯场紧张之态，从容大方，娇如弱柳扶风，又干净利落。太后很是满意，“这柳半叶的功底儿好，嗓儿亮，动作神情都极到位，扮相更是没得挑，好。小云张，赏银二百两。”
小云张本名张云斋，与梁连英是同样得宠的大太监。他照西太后的话传道：“赏银二百两——”
柳半叶就在台上跪谢，“谢太后隆恩！祝太后福如东海长流水，寿比南山不老松。”接着三庆班又轮番演了几折戏，得恩赏甚多，其中巨细不表。
后半场成连喜上台，头次在天家面前表演，成连喜毕竟经验不足，前几出都没有得到赏赐。秦忌画好妆，闭目静心，不急不躁，到他上台时，眼睛一睁，那里面便是满满一出戏。
众所周知，西太后听戏很精，有时挑眼也挑得服人。对演员的要求更是苛刻，要求演员必须依照“串贯”一丝不差地表演。如唱三刻不准唱四十分钟，唱上声的不能唱平声，该念团字的绝对不许念成尖字等等，所以对这新班子均是捏了把汗。【注2】秦忌今天唱的是与傅喜一同创作的曲目——仙姑祝寿，从头到尾一气呵成，字正腔圆，气场雄浑，姿势神态分毫不差，把太后都吸进去了。
“好、好、好！”太后三声称赞，“简直传神！精彩，太精彩！梁连英，赏银三百两！”
梁连英传，“赏银三百两——”比起柳半叶的二百两，太后是更满意秦楼月，厢廊的一拨人精在心里开始盘算了起来。
秦忌谢了恩，转回后台，不久换了套武生打扮上台，身穿着靠，头戴着盔，着厚底靴子，用长枪。这一出，唱的是《回荆州》，扮的是常山赵子龙，演的是忠肝义胆、勇冠三军！只见秦忌将长枪倒插在台上，借着枪柄用力向上一撑，竟离了台面在半空中旋了三圈，而后稳稳地落下。这一幕把在畅音阁的所有人都震惊了。
“好！这长靠武生不仅要求武功强，工架好，还要唱念细腻，演员能到这一步实属不易。他刚刚的招式正常武生没个十年二十年功夫，都不敢拿上台的！最教人吃惊的是他还是个唱旦角儿的，通旦精武的演员实在难能可贵，这倒让哀家想起一个人来。”太后非常满意，“小云张，宣秦楼月。”
“宣秦楼月觐见——”
秦忌走进阅是楼，步履不急不缓，态度不卑不亢，跪拜道:“祝太后仙福同享，寿与天齐。”
西太后反而没吭声，面无表情，秦忌就这么跪着，气氛瞬间冷到极点，周肇霆在心里寻了千百种说法等着替他求情。
“秦楼月。”太后终于发话，所有人神经崩得更紧。
“奴才在。”
“哀家问你，你师从何人？若不从实招来，必严惩。”
“回太后，奴才的师傅是傅喜，艺名秋琴。”
“果然是秋琴的弟子！想不到哀家还能弥补十年前的遗憾！你通旦精武，感情入戏，生动灵秀，自然传神，又胜在根骨聪慧，努力刻苦，得良师指点，今后切莫松懈沉堕，要时时刻刻磨练技艺，方不负上天眷顾。”
“太后教训得是，楼月铭记在心。”
太后点点头，露出笑，“小云张，再赏银八百两，金玉如意各一对，翡翠戒指两个，镶喜字珊瑚珠五串，鲜果点酥锦件四盒。”
“谢太后隆恩。”
“不仅赏你，哀家还要赏宣靖侯。你小子眼光毒辣得很，竟能得如此妙人，今儿个听戏听得很是爽快，所以也要赏你。”西太后略微思考了一下，“赏宣靖侯白银千两，黄金百两，金玉如意各两对，镶宝石金戒指四个，珊瑚双喜字十八子串十串，鲜果点酥锦件四盒以及……东海夜明珠一颗。”
赏赐的话刚落，似乎就能听到朝臣们倒吸一口凉气，这东海夜明珠皇宫大内中统共的颗数一个手掌就能数的过来，西太后视若珍宝，从不赏赐予人，由此可见宣靖侯圣眷隆厚。也在一夜之间，成连喜的名号传遍大街小巷，秦楼月名动京华。当然这是后话。
作者有话说
第8章 第 八 回
