《木兰座》煌瑛

1、春日偶发

　　砚君第一次见到远巍，是在春末的一个午后。
　　她原本不想见，但禁不住身边嬷嬷丫头的唆弄，说是万一谈成了婚事，在好事成就之前都见不得面，还是现在窥一窥比较好。
　　砚君于是躲在客厅边门的垂帘后，草草往里面望了一眼。
　　湘妃竹帘把远巍的身影分割成明明暗暗的几道，砚君红着脸瞅了瞅，没看清。既然拉下面子来了，看了，要是没看清，实在有些吃亏，何况后院那些老婆子嬷嬷也必不相信，多半还要说笑。砚君一时间不知哪儿来了点胆气，轻轻把竹帘拨开一条小缝。
　　远巍坐在她斜对面，身材清瘦，虽不是弱不禁风，但也不甚健迈。他的面容苍白，在深青色的衫子映衬下，更显得凄怆——这是在说亲事么？怎么看起来比吊唁还悲？
　　砚君皱了皱眉，缩回手指，帘子随着她的动作轻轻响了一声，又把这个死气沉沉的年轻人割成了难以捉摸的一道一道。
　　砚君屏着呼吸，蹑手蹑脚慢吞吞地回到后院。
　　那些嬷嬷丫头是成日陪着她的，一看她的脸色，就知道小姐对今天的客不甚满意，一个个都使弄眼色，回避这个话题。唯独一个小丫头不识趣，眉飞色舞地问：“见着连大公子了？我听说连大公子是个才俊，小姐看他人品如何？”
　　“没什么出彩的地方。”砚君轻描淡写地回了一句：“又是个成过亲的。我看这事谈不成。”
　　但她竟算错了。
　　那天吃过了晚饭，赵氏就支开下人，向砚君交底：“今天连家来提亲。我和你父亲瞅着连公子相貌人品都不错，商量着给你定下。”
　　砚君一听就大失所望，勉强打起精神问：“可连公子是成过亲的人，难不成爹爹舍得女儿去给人家做小？”
　　赵氏抿了抿薄薄的嘴唇，“成过亲是真的，但听说离婚了。”
　　“离婚？”砚君微微瞪了瞪眼睛，口气有些诧异。
　　“他们连家一直标榜自己是新式家庭，媳妇不知出了什么毛病，据说是不能传宗接代，所以父母亲做主，让小两口离婚了。”赵氏眉宇间满是不屑，轻轻哧了一声，“我看这跟休了也没差别，偏偏他们家咬定这叫‘离婚’。”
　　砚君想了想，幽幽说：“您不喜欢连太太，他们家又是那种特立的家风，何苦非要和这样的人家结亲？”
　　赵氏斜睨了砚君一眼，冷笑一声：“我看是你自己看不上吧？别以为我下午什么都没瞧见。”
　　砚君红了脸，低声喃喃出几个不成句的字。
　　赵氏从肋边抽出一条绢，装模作样抹了抹嘴边的茶渍。“砚君，咱们苏家多少代的大儒了，‘父母之命’你从小读熟的。你爹的意思是，咱们这样高不成低不就的人家，要让你嫁个正经八百的豪门，恐怕人家嫌弃咱们没落；要是嫁个凡人，恐怕砚君小姐您心气高，放不下身段。连大公子虽是成过一次亲的，但说到家世人品，却没得比。况且……”
　　赵氏说到这里，忸怩地叹息一声：“你爹爹没明说，但我是个心直口快的人，不妨跟你交底——咱们家几辈子尽忠皇上，一向不愁吃穿。现在皇上没了，你爹又不懂得变通，也没在新府里混个一官半职，眼看着坐吃山空，不趁家境尚好给你寻个好人家，恐怕以后窘迫，连这样的亲家也寻不得了。”
　　砚君垂下眼睛紧盯着茶碗，掩饰不住脸上一阵红一阵白。好一会儿，她才抬起头，冷冰冰地回答：“姨娘既然说到这份上，砚君也没什么主意，听爹爹做主就是了。”
　　赵氏本是苏老爷牧亭的妾室，砚君的亲娘过身之后，苏牧亭原打算续一名好人家的女子，因此并没有将她扶正。孰料后来风波不断，续弦之念也就断了。赵氏虽是房妾，仗着自己生了儿子，俨然以苏家的女主人自居。想到苏家的一切早晚要到她儿子墨君手上，她这些年来操持家务也还用心，下人们在她面前也得唤一声“太太”。砚君平日也不惹她，这时候闹起情绪，冷冷刺她一声“姨娘”，赵氏心头动怒却实在无话可说，撇了撇嘴，狠狠白了砚君一眼，悻悻离开。
　　砚君的贴身丫头秋荣不失时机地进来，看着砚君的脸色，小心翼翼地问：“定了？”
　　“定了。”砚君咬了咬下唇，眼里憋着晶莹的泪水，半晌才又说：“她还好意思在我面前说家境？要不是她举动奢华，这两年又动了赌兴，我家家境怎么会至于这样？多半是她看中了连家财大气粗，才急急忙忙把我推出去。”
　　她抹了抹眼角，无奈地笑笑，“早嫁了也好。省得我在家里跟她怄气。”
　　秋荣听她这么说，松了口气：“小姐这样想着就成。连家虽说跟咱们家的家风不同，但我听说他们待人很好，他们家的下人都夸主子仁厚，这样的人家总不至于亏待了少奶奶。更何况，小姐您知书达理，人又和气……”
　　“好了好了，快省省。”砚君轻轻推了秋荣一把，“我被你夸惯了，以后没人捧着，该多难受？你去歇吧，今晚不用管我。”
　　秋荣知道她大事初定必然要理理思绪，宽慰两句就走了。砚君先是独坐在桌边，凝望着灯纱上的墨兰发呆，想着自己早逝的亲娘，她要在世，必然不舍得自己被这样随便打发。想着想着，砚君掉了两点眼泪，又想到温吞儒雅的爹，他老人家原本就是个没主意的人，近年来仕途失意，眼看着家境每况愈下，他除了闭门看书，也不想别的办法。砚君不觉叹气，还想到了今天见到的那个清瘦的连公子……纷繁的念头在心里交错，直让她浑浑噩噩不知该干些什么。
　　她没精打采地从书桌上信手拈起一卷书，随意翻了几页。平常，她没事的时候总是看些书，一翻开书，多难过的时光也打发了，偏偏今天晚上连看书也难。砚君又叹了口气，歪歪地躺在床上，和衣睡着了。
　　梦里的砚君裹了一身大红行头，心里慌得不得了，只觉得周遭的一切都让人心悸。梦里的砚君透过喜帕的边，瞄到身旁有个穿红装的新郎官——他是哭着在拜天地，哭得那么伤心，吓得砚君浑身僵硬动弹不得……

　　苏家原本世代为官，所幸皇恩浩荡，仕途历几世不衰。到了砚君的爹爹苏牧亭这一代，便走了下坡路，好容易才博得一个功名，不上几年，苏牧亭的老母过世，按例丁忧归乡，等待丧期之后起复。孰料世道多舛，不等苏牧亭除去孝服，皇上没了。别的大员都见风使舵，在新府里谋个一官半职，苏牧亭是个死脑筋，捶胸顿足痛哭流涕之后，愤然草书数篇文章痛骂革命党。所幸本地士绅官员与苏家交情匪浅，对他这等顽老一笑置之，未加为难。然而苏牧亭就此闭门谢客，与世隔绝。他没有一技之长，持家的赵氏开销的门路又多，这几年来死守在祖宗的宅院里，眼看着家境隳颓，苏牧亭除了唠叨着“诗云”“子曰”之外，全然束手无策。
　　连家的老爷连士玉，祖籍也在此地，多年下场应试，屡屡不中，后来娶了一山西女子。连夫人家里多年从商，颇有积蓄，连夫人的哥哥慷慨解囊，为连士玉捐了一官。连士玉为人精明，趁着时局不稳，在新政府里混了个不大不小的官职，两三年间还攀爬了几级。然而局势越发不稳，他也觉得这一道越走越艰辛，瞅准了空子从益阳卸任，举家北上，打算回夫人的老家山西从商。
　　连苏两家在往上几代也算至交，但因为近几年各在一方为官，不常走动，只是逢年过节还有拜会之谊。近日连老爷路过这里探望旧知，偶然得知苏家的小姐尚未出阁，便提起了亲事。连大公子名唤远巍，是连家的独苗。这位连公子在益阳娶过一次亲，不知出了什么变故，和原配离了婚。
　　一听连家提亲，苏牧亭起初没动心。他念念不忘自己小时候比连士玉强上老大一截，又打心眼里轻视连士玉那个花钱捐来的官。再斜眼看看连公子，觉得他面露苦相，至多七分人才，也不像饱读诗书的样子，恐怕与他爹一样不学无术。想自家的砚君自幼教导有方，他不敢夸口说女儿是一等一的才女，但放眼地方上还没有哪家闺秀能出其右。
　　可赵氏高兴得不得了——连家是殷实人家，资产雄厚，聘礼颇丰。连老爷又豪放，直说留下一份厚厚的礼，也省得他往山西搬运，且还换回一个儿媳。赵氏一听这些话，更是兴高采烈，向苏老爷使的眼色没有一千也有八百，又不住帮腔说再难找这样的亲家。苏牧亭仔细想想，砚君年纪也不小，耽搁下去的确难找十足满意的婆家，思来想去还是应允了。
　　两家就这样郑重地操办起来。
　　赵氏生怕下人们趁这机会从中揩油，大事小事亲自操刀，自己却免不了克扣不少充为私房，又为图省钱以次充好。她生的儿子墨君才八九岁，每日看着人来人往送东西给姐姐，不知道这是办什么事，嚷嚷着也要，搅得赵氏心烦意乱，少不得冷言冷语损砚君几句。
　　砚君懒得跟他们生闲气，除了看看连家送的东西之外，仿佛事不关己，每日躲在房里发闷。
　　连家订好了日子，正式下了聘礼，果然十分厚重。苏牧亭想着女儿一向乖巧，眼看着也要出阁，心中还有些不忍。赵氏却眉开眼笑，转着弯恭维了连家一通，直夸砚君运气好。
　　既下了聘，成婚的日子也就成了话题。连家看苏牧亭多有留恋之色，况且匆忙成婚，带着新媳妇抛头露面一路北上，必定不合苏牧亭这种人的心愿，于是连士玉提出过了夏天，派人来接砚君到山西。他说得诚恳，苏牧亭也深感他的厚情，便订下十月的婚期。
　　惟有赵氏有些不快，又不好表露出来：她原本估摸着砚君不日就走，因此没给砚君预备冬装，省下一笔开销，谁想到这笔钱又要花出去。
　　大事既然议定，连家几天后就先行北上了。

　　别人饮冰摇扇，消闲度夏，砚君却是日日惆怅——连家虽然说是世交，但这些年来生疏不少，彼此反倒不知景况。况且要远嫁山西，在砚君看来，这一桩婚事还不如在本地找个平实人家。连老爷和太太看起来是不错，也不知道他们家的少爷是什么心性，又为什么把原配的妻子撵出去。
　　眼看夏季将过，连家派人来通知苏牧亭：他们在山西买好地产，落了脚，就等砚君过门。虽然这时候有火车可乘，但苏牧亭这样的老脑筋，断然不允许自己没出阁的女儿和三教九流的人挤在一个车里。他顾了大车，又安排了可靠人，才觉得可以让女儿北上。
　　砚君这时候检点自己的嫁妆，一看之下气得眼前发黑：大箱大柜倒是蔚为壮观，但里面的东西却只有上面一层是好的，越往下翻越不能看，以二流货色居多，劣等的东西也不少……她一过门就临界秋冬，嫁妆里的冬装却寒碜得让人脸红。
　　赵氏看她神色不善，哼了一声，满不在乎地说：“你过了门就是连家的人，缺什么少什么，连家还会不管？何必非要在父母身上剜这一刀？难不成风风光光打发了你，让我们爷儿仨都喝西北风去？”
　　砚君知道她从中捞了不少好处，大约拿去偿赌债，要也要不出来了。事已至此，跟她胡搅蛮缠也没意思，便当着赵氏的面狠狠摔上箱子，检点自己要带的书籍法帖去了。
　　她心爱的东西也没有多少，都是些文房用品。正在检点，忽见父亲带人送来一个小箱子。苏牧亭亲手开了箱，向女儿道：“这是你祖父和我收藏的墨、砚，送给你做一份嫁妆，也不丢人。”说到这里摇头笑道：“只是连家未必当宝。”
　　砚君忙道：“爹一向喜爱，孩儿怎能夺老父所好。”
　　苏牧亭摆手道：“连家的家风你也有所耳闻，他家不在乎什么‘七出’‘三不去’，想离婚就离婚，莫名其妙把一个媳妇撵出门。谁知道日后如何对你？你做事我一百个放心，料想你绝对不会忤逆公婆。但万一他们又使出那套不讲理的新风气，你要回来也需盘缠，可将这些东西变卖。若是到时无所归依，有份私房，也可设法另谋生路。”
　　砚君还想说话，她父亲又道：“我看出来你弟弟不是上进的材料，给他留着也是糟蹋，搞不好早晚被你姨娘偷偷拿去卖掉。苏家也只有我与你略懂其中珍贵，莫让他们糟践了。”
　　砚君这才细看箱中的东西，见有端砚四方，其中一方带着曼妙冰纹，另一方砚上有七八个鱼脑冻。再看箱里还有休派徽墨两盘，曹氏墨六七匣，鉴古斋、函璞斋好墨各二三匣。砚君以前不知父亲收着这些好东西，这时见了几乎爱不释手。苏牧亭看她神色，微笑着连连颔首，又从袖子里摸出一叠纸，塞到砚君手里。砚君展开一看是几张银票，数额不大，加起来也有一百七八十两。她惊道：“爹从哪里来的？”
　　苏牧亭低声道：“你祖母去世时，几个同僚凑的份子钱。我一直压着没拿出去，你可以带在身边打点。反正是他们山西的老票号，近来不大景气，想必在他们老家还不用担心兑换。”
　　说到这里，苏牧亭搓搓手，道：“砚君，我想你对这门亲事还有怨言，且听我的道理——为父行将就木，困居这里权当大隐于市。可你年纪还轻，万万耽搁不起。再说你要是嫁在本地，过几年为父入土，你姨娘折腾完了家产，少不了日日烦你，惹得你婆家生厌，让你为难。”
　　砚君忙说：“爹怎能这样说呢？若是他日姨娘和弟弟有难，砚君就算远在千里，断然不能置之不理。爹只有墨君一个儿子，他年纪尚小，当姐姐的岂有不管不顾的道理？”
　　苏牧亭又摇手道：“墨君的将来，我自有安排，你只要好好把握这份姻缘，不要让老父日后时时自责误你终身，就是最大的孝道。” 砚君自小向往诗琴唱和的姻缘，苏牧亭又怎不知？他想了想又道：“我看连家少爷不像向学之人，你若有心，可以潜移默化，倘若他不是那块材料，你切勿执拗。人各有志，只要夫妻和睦，稍有美中不足也无妨。切忌因为自己小有才气，时时以为自己屈就了夫婿。”
　　砚君知道父亲已看出她对连少爷不甚满意，心中暗道一声惭愧，诺诺答应。
　　苏牧亭咳嗽一声，“话也就这么多了，你好好准备行李吧。”
　　这些话本该是当娘的人来说，但赵氏绝没这份心思。砚君深感父亲慈爱，想到骨肉分离在即，不禁又伤心了一阵。