《木兰座》煌瑛

2、秋夜冷寂

　　砚君是她父亲一手培养起来的，自小就大门不出二门不迈，这一趟北上真是开了眼界。越向北，风土人情越和故乡不同，她又好奇又惆怅，一路就这么走过来了。家里的丫头，只有她身边的秋荣无亲无故，情愿跟着砚君远嫁。好在这丫头一向伶俐，又稳重，是砚君肯交心的人，一路上有她，砚君才不至于过分落寞。然而日渐交秋，加之水土不宜，砚君熬不住病了一场，身边来迎嫁的连家嬷嬷又不熟悉砚君的口味脾性，和秋荣手忙脚乱一路，到了山西境内砚君才慢慢挺过去，只是人已经被疲病磨缠得憔悴了一层。
　　当这趟颠簸终于到达终点，砚君眼前出现了心里叨念许久的连家大宅。
　　听说这里原本是连夫人娘家的一处消夏别墅，依山而筑十分气派。连家这趟回来定居，从连夫人大哥手中将此处买下，又扩建了两进。砚君一见那深不见底的院落，不禁暗暗震惊，不知是该叹连老爷这些年宦久自富，还是该叹连夫人的娘家早几十年前就豪富如斯。
　　连夫人亲自来迎接，让砚君受宠若惊，转念一想，也许连夫人这样的新派人物并不讲究晚辈拜见长辈的礼数，她也听说过一些自诩解放的年轻人是如何与长辈会面，但那套做法砚君一时绝对做不出来，反而不知该如何应对。所幸连夫人极为和蔼可亲，握着砚君的手不胜欢喜，也没有计较什么，只是仔仔细细问了行路之事。砚君如实回答，态度大方得体，连夫人看在眼中十分喜爱，足足说了半个钟头，才放砚君去安顿盥洗，末了还叮嘱砚君洗漱完毕再来说话。
　　女佣人刘妈带砚君走到新扩出来的一进，砚君一迈入屋中就感到一阵清爽，情知这屋子造得冬暖夏凉。秋荣笑嘻嘻塞给刘妈几个小钱，顺口道：“这屋好气派，唯独瓦看起来显旧。”
　　刘妈将钱藏入袖中，咧嘴笑道：“这就是姑娘不知道了。我们这里造房，必要选新砖旧瓦。旧瓦久经风雨，绝没有破损漏雨的。这屋子的瓦，一块的价钱顶寻常的七八块呢。”她说着向地上跺了两脚，“你瞧这青砖，才好呢！每一块敲起来的声音，跟戏台上的罄似的，好听着呢。”她指挥丫头伺候砚君洗濯，又忙着去招呼人整理砚君的行李。
　　秋荣打开衣柜，见里面已有十几块各色衣料和好几身当季的成衣。衣服的材料款式都比砚君的衣服好看，但立刻拿来穿必定被人小看，她还是从自带的衣箱中取了一身干净衣服给砚君换上。砚君去陪连夫人说话，秋荣又在屋里转了转，见家具器用无不奢华精贵，连家财力雄厚一说诚不我欺，终于放了一百个心。

　　连家大院的样式与砚君家乡的民宅十分不同，墙上并不糊泥涂粉，一指厚的方砖暴露在外，整洁之中显出不羁。独立的院落与花园收拾得十分整齐，然而步步高墙环绕，缺乏家乡那种自然幽雅的风味。砚君身处异地难免好奇，一时忘了目不斜视的道理，觉得连家样样新鲜。但她很快就发现，一路跨过大小门槛十几个，也远远看见了花园里的亭台，竟没看到一款匾额，更别说出自名手的楹联。苏家老宅虽然不及此处宏阔，但园必有名，斋必有匾，楹必有联，其中不少是百年来风流名士的手笔。见连家空有精舍却无一字点缀，砚君不禁慨叹，难怪士农工商，商家落在下面。转瞬又觉得这念头恶毒，不该这样想人家。也许连家新置府第，旧主留下的匾额不合心意，撤换待新。
　　一直走到连夫人的独院，才见到几分情趣。阶旁窗上摆着几盆名花，显然经过专人呵护，姿态十分讲究。垂花檐下挂着一对红嘴鹦鹉，见砚君进来就叫：“太太，有客！太太，有客！”砚君见了这对佳禽略感欣慰：看样子，连夫人不似那些只知道打算盘计帐的商家女儿，也懂得花木玩物的乐趣。
　　连夫人听到鸟叫，走到门口，砚君急忙迎上去道：“怎敢劳动太太出来。”连夫人挽住她的手，向鹦鹉笑道：“傻鸟，就知道一句‘有客’！以后要学着叫‘少奶奶’。”众人一听都笑起来，砚君的脸“腾”的红了，深深把头低下，任由连夫人拉着她走进正屋。

　　苏牧亭不是刮地求财的贪官，也算不得十足清廉，为官多年，过手的好东西不可胜数，但他只爱砚墨两样，其他都做了顺水人情，打点交往之后所剩无多。苏家收藏的古董寥寥，但砚君自小见过宝器珍玩并不少。即便如此，连夫人屋里那套明代家具仍让砚君吃惊不小。再看装饰、摆设，无一不精，又没有暴发之家那股俗不可耐，真正赏心悦目。砚君对连夫人的品味心悦诚服，不觉暗生亲近，由衷夸了几句。
　　连夫人却爽快地说：“我哪儿懂得那么多门道！这都是一个侄儿布置下的，我看了也喜欢，原封不动留着。我家老爷更不是摆弄这些的人，只知道贵的东西差不了。我们当女人的，爱怎么布置他不管，只要别在人前显得他寒碜，他就没意见。”她想了想，笑道：“我家老爷在任上的时候，我也常去别的官家内宅作客，也挺喜欢人家的布置。一看人家就是文人出身，要多雅致又多雅致。我是怎么也学不来，怎么弄也觉得不大对劲。媳妇是宦门才女，日后要靠你指点我这个老太婆喽！”
　　砚君听了连连谦让，虽有少许失望，却又更加欣赏连夫人这股爽利。时钟敲了三点，连夫人招呼砚君喝茶吃点心，说是从洋人那里学来的，不求果腹，图个热闹。砚君没听过这一套，只觉得既不是午饭又不是晚饭，吃吃喝喝不成体统。但连夫人盛情相劝，所吃所用都是顶好的，却之不恭。她少尝了一点，觉得茶香清醇，点心滋味香甜，如此搭配倒也有趣。
　　苏家不大贪恋口腹之欲，加上近来家道衰落，失了置备精馔的底气，在吃喝上难以追慕时风。连夫人当了几年官太太，这方面比砚君还要精通，不停地招呼砚君吃这个、尝那个。砚君还未正式过门，她已经一口一个“媳妇”叫得亲热，将砚君当作自家人。
　　砚君见未来的婆婆情谊诚挚，心中那股背井离乡的苦恼不知不觉散去一大半。她们又闲聊起连家日后的打算，连夫人说：“远巍不喜功名，眼下的局势又很难说，我与他爹寻思着，让他随我娘家的亲戚们从商。这几天他去太谷拜望他二舅舅，大概还要半个月才能回来。”
　　砚君心中微感奇怪：婚期在即，按说应该打理的事情很多，新郎却挑这时候出门访亲，听起来委实反常。她又想，也许风俗如此，婚事要亲自周知亲友才显得郑重，又或者，这位二舅舅是一位不可怠慢的人物。
　　连夫人见她神色犹疑，慌忙宽慰道：“你不要多心，赶十月，他们肯定回来。”这样一说，砚君却更诧异了：原本说的婚期是十月初四，新郎十月才能紧赶紧地回来，时间仓促，如何能操办起来？她轻声笑道：“想必陈二爷一家会一起来吧？到时候砚君就能一睹晋商风采了。”
　　连夫人娘家姓陈，砚君在北上的路上已经听过陈大爷、陈二爷的事迹，这时提起来，口气中满是敬慕。连夫人却怔了怔，干笑了一声，说：“不……”一个字否定之后，就没更多说明。
　　砚君觉得其中另有隐情，自己毕竟还不是人家的媳妇，不便多问，就灵巧地把话题转到自己父亲身上。连夫人也顺水推舟，仔细问起来亲家公的近况。

　　自此砚君就在连家大院住下，平日连夫人得了什么好玩东西，她就过去陪着赏玩，还有每天下午三点必要陪连夫人喝茶、吃点心、闲聊家常，除此之外与在家时也没有多大分别。连夫人知道她带来的书多，特意辟出一处书房，为她新购檀木书架、多宝槅子。砚君自己的小玩意儿不少，一直压在箱底没拿出来。这时候见连夫人对她完全不以外人看待，她铭感盛情，将那书房精心布置起来。连夫人并不插手，待砚君收拾妥当才去看，一见书房里满架琳琅，墨香盈室，书案上清供别致，妙趣横生，她忍不住向丫鬟女佣们啧啧称奇：“我家几时见过这么清爽雅致的布置！给谁看，都要说这里是累世书香门第才有的书房。是不是？”她这样说，众人当然没有说“不是”的，嘴巧的、嘴笨的都争着夸起来。
　　经这一事，大家都知道连夫人对这个未来的儿媳有多满意，见了砚君都是恭恭敬敬叫声“苏小姐”，有些善讨喜欢的已经偷偷改口叫她“少奶奶”。砚君觉得连家上下和气体贴，渐渐喜欢上这个北方的深宅。只是生硬的寒气开始凝成浓霜，悄然锁住瓦瓴、结满阶缝。眼看将交十月，砚君越来越不能适应冷冽咆哮的风和触指生寒的水。随身的衣箱就要倒尽，她每天穿一件干净漂亮的衣服，预备以最神采焕发的姿态在朝霞下、飘风中，或是夕阳西斜处、灯火阑珊里，迎接她未婚夫婿归来的消息。
　　可他却迟迟没有出现……

　　转眼已是十月初二的晚上，砚君刚刚躺下，神色不定的秋荣推门进来说：“连老爷回来了。”
　　砚君喜上眉梢，从床上坐起，问：“几时？”
　　秋荣没回答，却阴沉着脸说：“连少爷没跟他一起回来。”
　　“哎？”砚君疑心自己听错——后天就是他们定下的婚期，此时现身都已算晚。她呆呆地坐在床上，愣了片刻才问：“那婚礼是不是要另择吉日？”
　　秋荣口气失望，“这就不知道了。要不是我恰好去夫人的丫头那儿借东西，还不会知道连老爷回来的事情呢。我偷偷去看了看，连老爷脸色很差，也不像当初提亲时那么健谈。兴许是今天奔波累了。小姐明日去问问吧！”
　　砚君含混地应了一声，闷闷地躺在床上。
　　这一晚的风狠极了，像要竭力把天撕碎似的，甬道里、窗缝间充斥着它奔腾时高高低低的呜咽。砚君听了，心里沉甸甸，更加难以安眠。