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9、户部 ...
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一
刑部大牢有外牢，也有内牢。
内牢建在地下，常年阴冷潮湿，不见阳光，位置隐蔽，鲜有人知。
狱卒将一道暗门打开，出现一条狭长蜿蜒而下的石道，道内伸手不见五指，只有两旁点着蜡烛，幽风穿过，烛火如鬼火般摇曳。
越青跟在高燃后面，看他旁边的刑部侍郎何天德很是紧张，小声问：“给你几日了，可问出什么？”
何天德叫苦不迭，小声说：“什么手段都用了，一个字没吐。将军，他是高家军的人，您也知道你们高家军个个是个硬骨头，我实在是没有办法。”
石道尽头又有两个狱卒把守，佩着长刀，面无表情，跟煞神似的。
何天德喊两人开了密闭的铁门，门一开，惨叫声就跟雷雨似的铺天盖地扑过来，那声音挤进狭长的石道，又变得尖细，一阵阵钻进耳朵里，仿佛女鬼就在耳边嚎哭。
带他们进来的狱卒头皮发麻，送他们进去了，转身快步离开这人间地狱。
何天德将高燃往里引，到了间独自关押犯人的大牢房，打开牢房们。小心翼翼地说：“殿下，人就在里面。”
牢内一片漆黑，只有一墙的刑具发出了暗哑的光。
何天德将蜡烛点燃，只见一人双手被粗铁链拴住，半吊在空中，那人毫无声息，不知是死是活。越青暗暗握紧了刀，血腥味弥漫在空气中，越青微微低下头，不忍再看。
高燃抬手，何天德明白立即在那人身上浇了盆冷水。那人没有反应，何天德又浇了一盆，那人这才混身打颤，过了好一会儿，才抬起头来，他看清了高燃，艰难地说：“殿下居然亲自来了。”
高燃站在他面前，并不看他，而是随手拿起了旁边的一样刑具，感兴趣地打量着：“还是不愿说？”
那人勉强支撑，让自己清醒着，说：“我当逃兵，不过是不想打仗了，还要我说什么呢？”
高燃摇头：“我高家军的参军怎么可能是逃兵呢？你一身武艺性格刚强，你想走，是不愿意为我效力了。”
那人惨淡一笑：“什么都瞒不过殿下。”
“不愿意为我，那是为谁呢？”高燃思索着：“我得知道是谁这么有本事撬得动我高家的人。”
那人不说话，仿佛又晕过去了。
高燃玩了会刑具，嫌弃地丢在地上：“这玩意有点意思，越青，找几个人学学。以后抓到什么俘虏了，兴许有用，不是所有人都扛得住这些东西。”
越青领了命说是，又道：“殿下，此人如此不忠，还留他做什么，一刀杀了吧。”
高燃像是没听见，双手背在身后，像是非常烦恼地说：“你是孤儿没有亲人，未娶亲也无妻女。富贵权力美人你都不贪，还不怕死。真是让人头疼。”
何天德听了这话，没来由的感到一股恶寒，他不敢看高燃，低着头降低存在感。
“不过呢。”高燃话音一转，带着笑意说：“是人就有软肋。连越青都要忍不住为你求情，你必是重情重义，把高家的士兵当作亲兄弟了。”
那人终于有了反应，他猛然抬头：“那都是你的兵！”
高燃赞同地点了点头：“你说得对，都是我的兵，既然如此，为我而死，也算是死得其所了。”
铁链被拉得作响，那人愤恨地盯着高燃，眸子里都是不甘的怒火。
“怎么样？能说了吗？还是你投靠的那人比你出生入死的兄弟要重要。”高燃居高临下，俯下身时极具压迫力。
那人昂着头，过了会儿，败下阵来，低下头颓唐地说：“北境，李云川。”
高燃听了，冷笑一声：“都说北境三公子善于玩弄人心，没想到竟然玩到我高家军来了。”
那人颓然地说道：“他是个真正的统率。王爷，这几年，权利把您的双眼蒙上了，您不再是以前那个高将军了。”
高燃嗤之以鼻，道：“真正的统率不会保不住自己的兵。”
何天德见他把该说的都吐了，便大着胆子上前，恭敬道：“王爷，这人接下来该如何处置？”
高燃玩味地望了一眼越青，后者低着头一言不发。
“留着他的命吧。”高燃冷漠地说道。
那人诧异地抬起头，只看到了越青眉头深皱的模样。
“对不起。”那人无声地说道：“让你失望了。”
二
高燃带着一身血腥气回了王府，刚到书房门口，士兵就来报：“参见殿下，小姐在里面等您。”
进了书房，高飒行了礼，迫不及待地说：“阿哥，我不愿意嫁平焱了，这门婚事取消了吧！”
越青知道高燃此时心情不好，朝着高飒使眼色，可高飒来了几趟，都扑了空。这回好不容易抓住机会见到高燃，自然是不愿意放弃。
高燃长腿往书房里走，丫鬟们端来热水，他洗了手，边用帕子擦水边说：“当初是你喊着非平焱不嫁，也是你叫着要皇上赐婚，现在一切如你所想，你又三头两头说不肯嫁。你当这皇家圣旨是儿戏吗？”
高飒求道：“平焱现在宁肯停职在家也不肯娶我，我硬是要嫁过去有什么意思。我是个女子，还未嫁给他，他就厌恶我了，这以后还怎么过日子？”
“现在想起你是女子了？高飒，这套说辞是从哪个妇人口里学来的，学得一点都不好。”
“我…..”
眼见苦情招数不管用，高飒着急了，道：“燃….燃哥哥，我就不该来长宁。你放我回陇西吧，我呆在那里再也不给你添乱了。”
高燃把帕子扔给丫鬟，没有正面回应。他不耐烦地说：“我还有军务，你先下去吧。”
高飒还要说话，越青拉住了她的衣袖，冲她摇头。高飒望着高燃冷峻的脸，不敢再开口，十分不情愿地离开了书房。
高飒走后，越青说：“殿下，平焱自接到旨意之后，辞官在家，宁可去当一个山村野夫，也不肯娶飒小姐。没想到这人还是个情种。”
高燃道：“也不全为着溢红坊那舞女。皇上的旨意激起了他的反骨，越是逼他，他反抗越厉害。”
越青不理解，他道：”他反抗皇上的旨意，不为着溢红坊的舞女，又能为什么呢？“
高燃在窗口打量着院子的竹林，冷凝着脸说：“因为他知道高家和平家结亲的真是目的是什么。越青，他在告诉我们，他不会屈服于权势，也不会站队。只要他是寺卿，大理寺永远不会为谁所用。”
越青还没有想到这一层，他道：“平焱是块硬骨头，他这样会把户部和高家军的关系弄得极为尴尬。”
“那又如何，他一向讨厌结党营私。这几年，高家军的名头太盛了，或许旁人会不顾一切贴上来，而他，只想避嫌。”
越青无奈道： “平焱一向如此。如今飒小姐又不愿意嫁了，这桩婚事只怕难成。”
高燃也看到了这一点，他道：“你说得对，这桩婚事已经失去了它本来的意义了。若是强行促成，将来两家亲戚做不成只怕还要生嫌隙。那凝衣姑娘现在还好好的，平家看来也对这桩婚事没什么诚意。罢了，随她去吧。”
越青思量一番，说：“平家虽没有直接站队，但这几年对我们一向尽心尽意，殿下也无需太过担心。”
“此刻尽心是此刻。”高燃说：“我们的皇帝陛下长大了，他迟早要有自己的亲信。现在不把户部牢牢握在手里，以后就要受制于人。平家对我们而言太重要了。”
越青皱眉，又道：“王爷，我瞧着飒小姐来，是想替平焱求情。既然平家如此重要，平焱拒婚一事，不如做个顺水人情，不再追究？”
高燃听了，知道越青这是欣赏平焱为人，想替他求情：“ 越青，你太过妇人之仁，这可不是好事。”
越青连忙跪了下来，恳切地说道：“越青失言了，还请殿下责罚。”
“在刑部大牢里，你想一刀了结薛栋，是不愿看他在饱受折磨，是么？”
越青顿时出了一身冷汗，道：“王爷明察秋毫。”
“我身边跟得最久的就是你，你该知道，我的近卫只能做我的眼睛和耳朵，若是眼里还有旁人，就呆不得我身边。”高燃低沉地说：“越青，薛栋是条汉子，不过自古忠义两难全，你想清楚了吗？”
越青很早之前就想清楚了这个问题，他坚决地说道：“越青想清楚了，甘愿为殿下赴汤蹈火。今日做错了事，请殿下责罚。”
高燃没有扶他起来，眸子里的光晦涩不明：“越青，这世间并非黑白分明。人们坚持心中的信仰，是因为信仰遥不可及。当有了一天，你把别人的信仰踩在脚下，你就会明白，坚持信仰的代价远比你想象中要大得多。你去领二十军棍。但若还有下次，自己卸了牌子不要再来齐王府。”
高燃从未在明面上如此责罚过他，越青双眼通红，重重地磕了个头，道：“谢王爷！”
高燃望着不远处的竹林，摆手让越青下去。
春日里，竹林拔节而上，一棵棵挺拔而立。
又是一年春日了。
