《堪折梅枝祈长宴》夜屿客尘

22、明主

　　轻袖忙拦住她：“公主，这树今日便是砍断，也只能解一时之困，况且燃了它也难以取暖，还有走水的风险。您等一等，我去求女官，她们会给炭火的，您等着奴婢。”
　　说着，她就头也不回地跑出门。
　　九公主没有拦她，拾起斧子，一下一下地砍在树上。直到她力竭将斧子脱了手，树干上也只多了几条浅痕。
　　她无奈叹气，只得将外衣褪下，挂在枝头，再取下发间的两缕发带束紧裙摆，费力地去攀那树。
　　树干很粗糙，寒风不停地打过来，九公主的双手冷得发颤，除了生过细茧的地方，几乎都被树皮磨出了伤口。树皮上沾了血色，又被寒风吹得逐渐黯淡。
　　她攀到顶处，眼前不时发黑，于是她闭上双眼，伸出手随意抓紧一根树枝，手腕翻折，树枝轻声落地。
　　如此重复了几回，因为看不到眼前，伤口被扫过的树枝碰到，引得她频频皱眉，却不曾出声。
　　“公主？！您怎么……太危险了！”
　　轻袖的声音冲破黑暗，九公主缓缓睁眼，隔着树枝看向门口，随即苦涩一笑：“你回来了。”
　　轻袖赶到树下，却不知如何应付，只是守在原地，双手不知该放在哪里：“公主……对不住，奴婢以为，至少能要到几盆炭火，也是好的……”
　　九公主又折下几根树枝，轻袖连忙将地上所有树枝捡起，抱在怀中，一根落地，她便再捡起。
　　直到树枝的数量变得十分可怜，九公主才一跃而下，放过了它。她不动声色将双手藏于身后，长舒一口气：“我明白的，你不必自责……此处真的是整个皇宫最荒败之处，我还是想劝你再做考虑，不该勉强。”
　　轻袖没有犹豫：“公主，奴婢想留下来。”
　　九公主眼波微动，她原本以为轻袖会像先前几个宫女一样离开，为自己谋更好的出路，当她听到轻袖的话时，面容上是藏不住的惊喜。
　　“可是……”她随即微微皱眉，“姑娘也看到了，此处缺衣少食，无人问津，若你有了难处，我与母妃皆无能为力，何况你家中亲人还指望你……”
　　轻袖摇了摇头：“公主，奴婢无亲无故，也不会有难处。皇后娘娘不许宫女嬉笑，清贵妃整日教宫女舞枪弄棒，络妃喜清净不招新人，浣妃对宫女一向苛刻为难……”
　　九公主默默用衣袖将轻袖的嘴掩上。
　　轻袖一偏头，将话说完：“……总之，阖宫上下，奴婢哪都不去，只愿留在琼妃宫中，服侍琼妃娘娘和九公主殿下。”
　　九公主怔愣片刻，随即转身：“随我来。”
　　轻袖跟着九公主，穿过长廊，到了冷宫最深处。冷宫常年失修，破瓦残垣，杂草丛生。他们进了个还算整洁的小院，阳光丝丝缕缕照进来，缓解凉月常年的严寒，屋檐上的空缺被茅草覆盖，院内被悉心打理，虽然陈旧却多了几分华贵宫殿没有的朴素清净。
　　忽而一个女子的咳嗽声未入先闻，轻袖发现九公主不禁加快了脚步。入了房中，轻袖却止步于门口，不知如何上前。
　　她只看到床榻上一个女子长发底束，一身素衣，目若皎月，面含棠色，令人移不开眼，而她双唇微白，清瘦憔悴，像是久病难愈。
　　轻袖双眼情不自禁睁大，怔怔地看着那个女子手中抱着的枕头，女子不仅温柔地垂眸注视那个枕头，还轻轻地摇晃它，低声哼着哄孩童入睡的歌谣，全然没有发觉两人的到来。
　　九公主像是习以为常，没什么表情，拿过一旁的茶壶为轻袖倒了杯热水，又端了一杯走到女子身边，缓缓开口道：“母妃，你方才又着凉了吧，喝些热水便睡下吧……我说过，不该开窗的。”
　　九公主转身将窗户关紧，只剩阳光透过窗纸，落到床前一片空地。轻袖这才反应过来，这便是那位当年名动凉月的琼妃娘娘，那位歌舞双绝，风姿卓绝的琴云乐坊头牌，名叫……周榕庭。
　　周榕庭听到九公主的声音，抬眼看了她一会儿，迟疑发问：“孩子，你是……新来的宫女吗？为何先前未曾见过你？”
　　九公主一顿，轻车熟路地答道：“还是歇息吧，不必在意我是谁。”
　　谁知周榕庭不肯就此放过她，沉思片刻追问道：“不对，你为何唤我母妃？我……分明只有九儿一个孩子。”
　　说罢，周榕庭低头抱紧了那只枕头：“我……我只有九儿一个孩子，你是谁？现在……现在是何时？这是何处？这里不是家……我……我要回家，我要回家！”
　　九公主手中的茶杯落地，热水化作破碎珠线，砸落在地，升起又跌落，有些沾上她的衣摆，与素白融为一体。
　　周榕庭抓紧九公主的双肩，那双眼眸死死盯着九公主的脸，那张与她幼时有七分相似的脸。轻袖即刻要上前，被九公主挥手示意止步。
　　九公主回望周榕庭的眼，欲言又止。
　　而周榕庭忽而紧皱眉头，扶着额头，呼吸急促，九公主连忙扶她躺下，刚重新取了茶杯为她倒水，却唤她时没了反应。
　　“……昏睡过去了”，九公主叹了口气，给周榕庭盖上了被子，把周榕庭抱着的枕头放到床边，“对不住，轻袖姑娘，你没有被吓到吧？”
　　轻袖连说没有，跟着九公主出了房门。只听九公主苦笑道：“你也看到了，我母妃早年还能保持神智，只是身子每况愈下，到我四五岁时，便已经时而胡言乱语，到如今，清醒的时候已经屈指可数。”
　　九公主抬头望向墙外，远处金檐红墙层层叠叠，尽数映入她眼，而她眼若冬日寒潭，无风无波，不知潭底藏着什么。
　　轻袖神情担忧：“那……如何能治好呢？病因又是什么呢？”
　　九公主回眸，她隐于檐下阴影，阳光不落于身，看不清她双眼中情意，只听得她声与冷风相和：“宫中太医……无一人敢前来。”
　　轻袖不明白其中深意，却不由得感到胆战心惊，而九公主旋即一笑：“轻袖姑娘，你若是不愿留下，我不会勉强，我与母妃本就浮萍无依，怎可牵累旁人……”
　　轻袖不假思索，深深一拜：“姑姑说过，人择明主而从。琼妃娘娘虽身体抱恙，却并非不分善恶之人，九公主亦是如此。奴婢只愿，能常伴九公主左右，荣辱与共，无怨无悔。”