1、第一章 ...
-
渠州境内有一燕子山，是个出了名的凶险之地。
传闻那地方常年野兽出没，妖邪横行，又有瘴气缭绕，是以多年来杳无人烟，十分荒凉偏僻，连以打猎为生的猎户都极少涉足，寻常百姓就更是避之不及，轻易不会往山中去。
然而立春这日，却有两个一高一矮的身影出现在了通往燕子山的崎岖小道上。
这两人年纪相仿，皆为十五六岁的少年郎，是临安镇上荣记酒坊里的伙计。那高个儿的在前面骑着马，矮个儿的则坐在后面的板车上，两人载了十二坛飘香的美酒，倒是没有进山的意思，只在山脚停下，像是在等待什么人的接应。
正月里还是下雪的时候，虽已到了立春的日子，天气却还冰寒至极，冷得人直打摆子。
那坐在板车上的矮个儿少年早已冻得瑟瑟发抖，见等了多时也未有人现身，便不大耐烦地开口问道：“哎我说，这山里真有人住么？我长这么大，还从没听说哪家哪户在燕子山里落脚的，你确定咱们没送错地方？”
高个儿少年听他此言，哼笑一声下了马，回道：“不怪你孤陋寡闻，你刚来酒坊没几日，自是不知。这山里的确是有人住的，不过具体有多少人，这我也不大清楚。”
矮个儿少年半信半疑地看着他：“果真？”
“骗你做什么？”高个儿少年笑了笑，晃着手里的马鞭说，“约莫是前年罢，有个姑娘突然找上门来，要我们酒坊每隔半月送十二坛酒到这儿来，说她家中长辈是个爱酒之人，自己酿的不够喝，便来花钱买我们的喝。起初掌柜的也不信，以为是这姑娘哄人来了，便想将她打发了去，没成想那姑娘不仅给了丰厚的银钱，还亲自领着我与另外一个伙计走了一趟，给我们带了路。然后她就自个儿用牛车把酒坛子都拉到了山里去，我可是亲眼所见，且这两年也都每月按时来了，岂能有假？”
“半个月就得喝上十二坛酒，那这一家子的数目怕是不会少了去。”矮个儿少年初闻此事，不由啧啧称奇，“想不到竟真有人敢在燕子山里住着，也不怕夜里被什么豺狼野猪闯进屋去，胆儿还真够大的。”
“指不定是什么隐居山野的武林高手，否则也不会挑这么个地方住不是？”高个儿少年说了这句，忽然目光一转，朝侧前方某个隐蔽之处看了过去，脸上立时露出点戏谑之意，取笑道，“哟，那小叫花子又跟来了，还真是块狗皮膏药，怎么甩都甩不掉。”
矮个儿少年当即回头朝身后看去，便见一个衣着破烂、浑身脏污的小姑娘正佝偻着身子躲在杂草丛中，整张脸花得不成样子，一双眼睛倒是亮得很。只是神色警觉，眸光锐利，总朝他们这处张望个不停，瞧着阴嗖嗖的，不大招人喜欢。
“这是什么人？该不会是一路跟着我们过来的罢？”
“不错，她正是跟着我们过来的。”高个儿少年盯着那小姑娘，没来由叹了口气，“你今日是第一次随我来送货，还不曾见过这人。做布匹生意的祁家你总晓得罢？去年有几个天鹤山庄的外门弟子来镇上办事，也不晓得发生了什么，祁家两口子与他们起了冲突，竟被为首一人当场拔剑取了性命，这姑娘就是祁家独女，名叫祁颖儿。自那以后，她便流落街头，无家可去，以乞讨为生，说来也是个可怜人。”
“原来是她……那她跟到这儿来做什么？还一副鬼鬼祟祟的样子，像是不怀好意似的。”
“她呀，她是拜师来啦。”高个儿少年笑了一声，继续说道，“许是发觉咱们酒坊要往这处来送酒，她便觉得住在这山里的人定是什么隐士高人，想跟人家拜师学武，日后好找那几名天鹤山庄弟子报仇去。算起来已经好几个月了，她每回都跟着来，可人家霍姑娘早就直言拒绝过，叫她不必再来了，但她就是不听，谁也拿她没办法。”
矮个儿少年面露了然，正要接话，忽听那山林深处骤然传来一阵隐隐约约的铃声，十分空灵动听，由远及近，不禁掐住了话头，竖起两只耳朵。
“是霍姑娘来了。”高个儿少年立马转过身去，叮嘱道，“待会儿霍姑娘到了近前，你可别盯着她目不转睛地看，不能失了礼数，听见没？”
矮个儿少年不解道：“这是为何？看也看不得么？”
高个儿少年道：“我怎么说你就怎么做，问那么多干什么？这霍姑娘虽然表面平易近人，实则脾气也怪得很，你且听我的就是了，勿要将人冒犯了去。”
矮个儿少年便道：“好罢，我不看她就是了。”
说着便也跳下板车，与高个儿少年并肩站在一处，耐心等候。
不多时，那铛铛作响的铃声便越发近了，接连不断地响在这山林之中，混在呼啸不休的风声里，颇有几分缥缈之意。
虽已得了嘱咐，但那矮个儿少年却按捺不住心中的好奇，不自觉将头抬了起来。
只见那正前方的林子里，正有一头胸前挂着铃铛的小黄牛晃晃悠悠地朝他们这处走来，屁股后头还拉了辆铺满稻草的牛车。
而在那牛背上，则坐着名身形纤瘦，姿态挺拔的年轻姑娘。
那姑娘穿了一身清清淡淡的艾青色衫裙，腰佩长剑，外披一件墨色斗篷，帽檐压得低低的，遮去了大半张脸，只露出半截轮廓分明的下巴和一张饱满莹润的红唇，瞧来十分惹眼。
这场景犹似什么名家笔下的画作一般，透着股山野松风中特有的肆意与悠闲，一派风雅缱绻，令人只消抬眸看去，便再难移得开视线。
·
“霍姑娘可算来了。”
高个儿少年早已将这画面看过无数回，当下自是不再如头一次那般觉得稀罕，即刻冲那姑娘抱了一礼，点头寒暄。
“家中有些琐事耽搁，来得迟了。”那姑娘抬手将帽檐掀去脑后，露出张亲切可人的笑脸，“天寒地冻，叫二位久等，实在抱歉。”
“霍姑娘哪里的话，你无需这般客气。”高个儿少年微微颔首，回了她一个笑，“咱们酒坊杂事繁多，出来送货反倒是忙里偷闲，躲了懒儿，就算等上一等也是无妨的。”
霍眠唇角微抿，两手抱拳还了一礼，随后便将腰间钱袋取下，朝他抛了去：“那就有劳两位，把这几个酒坛子搬到我那牛车上去，我家里的大人今早已催过数回，就等着你们送来这东西救她的命了。”
高个儿少年大笑三声，连忙接住钱袋应下，立即搬起了酒来。然那矮个儿少年却似入了定一般，仍将目光落在霍眠身上，不住打量。
“还愣着作甚？赶紧干活了！”见得这位同伴果然忘了自己先前的交代，高个儿少年只得拔高声量，提醒起他来。
矮个儿少年这才回了神，晃眼瞧见霍眠正端坐在牛背上看着他，人虽是笑着的，眸中神情却是含着几分漫不经心的冷意，不由眸光躲闪，忙垂下头，与那少年一同搬起了酒。
但他心中实在免不了讶异，想不到燕子山里居然真是有人的，还是个这么年轻的人，念着那山中并不安全，又四处都有野兽出没，而眼前这姑娘瞧着斯斯文文，也不知是怎么要在山野间生活。若是碰上虎狼一类的凶兽，她要怎么脱身？莫不是身怀绝技，武功了得？
矮个儿少年忍不住胡思乱想，内心活动尤为丰富，抱着酒坛子来回走动间，冷不丁被一只白皙修长的手突然拦住。
他愣了愣，再度抬头朝上方看去，霍眠也正居高临下地看着他，一双眉眼映着满空随风晃动的枝叶，像盛了一汪水似的干净清透。
“还没看够？”
这话一出，矮个儿少年便控制不住面目僵硬，竟在霍眠平淡如水的注视下感受到了莫名的威压。
“对、对不住……”他急忙低下头去，弱弱道，“我头一回来，见了姑娘直觉得十分新鲜，并无冒犯之意，还请姑娘不要怪罪。”
霍眠上下打量他两眼，后才收了手，笑笑说：“原是这样，你的确瞧着眼生。”她脸上笑意不减，但说出来的话却是有些恶劣，“那么我得提醒你一下了，你再要这么看下去，我可就得挖了你的眼珠子，喂给我这小黄牛吃了。”
闻言，矮个儿少年脸色微变，只得讪笑几声，唯唯诺诺地应了下来，再不敢看霍眠一眼。
目睹这场面，那高个儿少年见他不将自己的话放在心上，非得被霍眠口头收拾一番才舒坦，还三言两句就吓得不敢吭声，不免露出无奈和鄙夷之色。
有了这么一出小插曲，两个少年便都不说话了，只双双闷头忙活起来。
又过了一会儿，几个酒坛子都已挪到牛车安稳搁置。霍眠始终坐在那牛背上未曾动过，见状便将自己的钱袋讨了回去，仍是浅笑道：“辛苦二位了，方才我给的银钱里是有一些多出来的，权当小小酬劳。你们趁早回镇上买点热汤喝，暖暖身子也好。”
以前每次来，霍眠都少不得要表示一下，那高个儿少年一如既往地眉开眼笑，拱手道：“姑娘客气，那就多谢了。”
霍眠道了声“不谢”，拍了拍座下小黄牛，就要拉着牛车打道回府去。只是她将要动身，却听那一直躲在杂草丛里的祁颖儿倏然高声喊道：“等、等一下！你别走！”
霍眠耳尖一动，略略回首，底下的两个少年也都一并扭了头，朝她看去。
“又是你？”霍眠双眉微扬，遥遥看了祁颖儿一下，“不是叫你别再来了么？我已问过我师父，她不收徒的。有这几个月的功夫，你大可去找别人习武，说不定已经小有成色，都会耍刀弄棍了。”
“可你们敢住在燕子山这种凶险的地方，就说明你的师父一定很有能耐，肯定比别人要更厉害！”祁颖儿匆匆跑出来，衣衫褴褛，几不蔽体，脚上的两只鞋都破了大洞，快要不能穿了。
她在冷风里打了个寒噤，缩头缩脑地发着抖，眼神无比殷切地望着霍眠：“我是真心想拜师的，求求你帮一帮我。只要师父肯收我，让我做什么都行，我一定说到做到！”
她这些话，霍眠这几月来已听过数次，简直烂熟于心。霍眠虽敬佩她的毅力与坚定，却不能背着师父私自答应。
“这我做不了主。”霍眠说，“我们师徒深居山林，为的就是清净，你要拜师是为复仇，我姑且不说什么，但对我师父而言，这却是一桩麻烦事。你还是走罢，尽早另寻高明，别在这处浪费时间了。”
“你师父不收徒，那你呢？”祁颖儿说，“你也不收徒么？”
“我？”霍眠顿了顿，似是有些好笑，“我都还是个未出师的徒弟，又哪有为人师的道理？这不合规矩。”
见她说完这话就要离去，祁颖儿赶紧挽留道：“那我可不可以跟着你上山，去见见你的师父？”
这样的请求，她之前也是说过的。霍眠轻叹一声，一个飞身灵巧落地，将身上那件厚实的斗篷摘下来，披在了祁颖儿身上。
“我师父不见外人，实在帮不了你。”霍眠摸出帕子，替祁颖儿擦了擦脸上的污迹，又往她手里塞了几锭银子，尔后转身看着两个少年道，“只能麻烦你们走的时候捎她一程了，带她回去罢。”
那高个儿少年道：“这倒是没问题，只是她不一定就愿意跟着我们走。”
“那也不是我能管的事了。”霍眠复又走到小黄牛身边，再度飞身翻坐上去，“有劳二位了。”
两个少年忙道“姑娘慢走”，霍眠就此调转方向，往林中小路行了去，未再回头。
祁颖儿痴痴地追了几步，却因过于寒冷手脚发僵，一下便扑在了雪地里。
那高个儿少年心有不忍，柔声劝道：“罢了罢了，凡事不可强求，你还是随我们走罢。”言毕便要伸长手，想将祁颖儿扶一扶。
然而祁颖儿余光中见了他这举动，方才面对霍眠时还可怜巴巴的模样登时就变得凶神恶煞，表情极为抵触。
“走开，离我远点！”祁颖儿费力地站起身来，冷哼一声，“谁要你多管闲事？”
高个儿少年本就不待见她，此刻受了嫌弃就更是沉下脸来：“你凶什么，真以为我乐意管你不成？人前一套嘴脸，人后又是另一套嘴脸，就你这样的，还妄想和霍姑娘为伍？真是痴人说梦！”
“你也不是什么好东西！”祁颖儿厉声控诉，骂道，“别以为我不知道，你心里压根儿就看不起我，觉得我是个叫花子！叫花子又怎么？我一不偷二不抢，也没碍着你什么事！你前几回次次都要取笑我，这会儿来装什么烂好心？我的事不要你多嘴，别假惺惺的了！”
“我这份假惺惺，倒也得不了你什么好处！”高个儿少年耐心丧失，示意那矮个儿少年坐上板车，旋即也飞快骑上马去，再无半句话可说，就将祁颖儿扔在那处不管了。
祁颖儿心中不屑，等两个少年走得远了些，才又朝霍眠离开的方向看了过去。
她几度想要再追她一截，但又害怕林子里的猛兽与毒虫，犹豫再三只得打消了这个念头，裹着霍眠赠予她的斗篷，神情黯然地走上了来时的路。
作者有话说
第1章 第一章
，还差 