《抱紧那个太后姐姐》刀野蓝

29、回京，决裂

　　直到孟母爬上床，谢颖背后湿透的汗已经冷却下来，冰凉刺骨地贴在后背，她才咬牙爬出床底。

　　孟母靠在床上，双目无神的微睁，似乎正在想什么心事。谢颖仔细瞟了一眼，发现她除了头发花白以外，可以看出曾经是个容貌姣好的妇人，可惜，脸上现已满是斑和皱纹。

　　曹方益刚刚说出的话，可以作数吗？

　　谢颖眼下只能暂且相信他，如果曹方益要对她不利，刚刚没必要放过她，还特意离开。

　　眼下只有房梁可以藏钱袋子。谢颖用了《踏雪决》的身法，无声无息地借力橱柜，踏上房梁，轻轻搁下钱袋子，再无声落地，把一切痕迹抹去。

　　做完这一切，她迅速离开这间屋子，关好门，飞奔到和张静殊约定的地点。

　　张静殊在那急的原地打转，看到谢颖，大喜过望。

　　不等他说话，谢颖直截问道：“你看到曹方益了吗？他离开的是哪个方向？”

　　张静殊道：“约摸半刻钟前他就走了，东南方的巷子。是回他自己家的方向。”

　　二人离开了孟庆慈家一段距离，谢颖低声问他：“你对曹方益，了解多少？”

　　“他怎么了吗？”张静殊沉思了片刻，“之前跟你讲过了呀，他幼年跟着母亲住在舅舅家，现在已经带着母亲独立搬出来了，擅长各种手工，非常聪颖，相较于孟庆慈、刘润泽，和我认识的晚一点，但也做了几年好朋友。”

　　他思考了一下，继续道：“除了孟庆慈以外，他是性格最好的一个——不，某种意义上讲，他比孟庆慈看上去还要完美，因为他不仅温和、乐于助人，还要更加果断、聪慧，但不知道为什么，我们做什么事，都不会第一个想到他。”

　　“为何？”

　　“我也不知道。就是一种感觉……感觉他和我们总是隔着点。”

　　谢颖思忖片刻，咬牙道：“你把去他家的路告诉我，你自己先回旅店。若是丑时三刻我还未回，你就通知大堂里坐着喝酒的右眼下有痦子的壮汉，我有危险了。”

　　张静殊迟疑了一下，详细地告诉了她去曹方益家的路线，随即一步三回头地走了。

　　谢颖照着他给的路线，迅速赶往曹方益家。

　　……扶枝巷三号。

　　谢颖很快到了扶枝巷，谨慎地逡巡了一圈，确定周围没人监视，才施展身法跃上屋顶，蹑手蹑脚往曹方益家走。

　　扶枝巷地段甚好，几乎全是一进、二进的院子，布置均是精巧，应该是中等以上的人家才可以居住的。

　　却不知曹方益，这么个没有营生、幼年还要寄居在舅舅舅母家的读书人，是如何买得起这样的宅子。

　　她很快到了曹方益家屋顶上。

　　她小心地揭开一片靠近边缘的瓦，朝内望去，发现这似乎是曹方益的卧室。干净清雅的如同雪洞一般，床是金贵的木材做的，书案、凳子、书柜亦是，却连一丝点缀也无。

　　……不，这不是清雅，倒好像是丝毫没把这儿当成家，随时可以离去一般。

　　一个蓝衣青年缓步踏进屋内，长发披散，看上去湿气未散，却正是曹方益。

　　他走到案前，移开凳子，静静坐下来，拿起案上一个果核样的东西，开始细细雕刻起来。

　　那果核十分小，他二指一捏就几乎看不见，雕刻果核的刀也很尖细。他一笔一划的雕刻，时而扫下落下的屑子，刀刻在果核上发出细细的“铿铿”声，迅速而有力。

　　谢颖一直盯着他保持同一姿势雕了半个钟头，他才轻轻吹了吹果核，抬起来端详。

　　谢颖隐约能看见，似乎是一个人形。

　　“若是人，也能如核雕一般保存完好，那便好了。”

　　他轻轻地自言自语。

　　谢颖错愕。他到底说的是什么意思？

　　他取出一个盒子，打开，把果核放了进去，起身走到窗边，盯着窗外看了一会儿，然后拉上窗帘，解开外袍带子。

　　不及谢颖反应，衣袍就被他脱了下来。谢颖瞥见，他的背后，竟然有一道纵横了五分之一身体的烫疤，十分狰狞恐怖。

　　他把衣袍挂在了床边的衣架上，拿起了睡袍，正要穿，却突然仰头。

　　谢颖惊惧地把瓦块掩上——就在他彻底抬起头前那一刹那。

　　过了良久，谢颖听见屋内没有动静，勉强定神，再次掀开瓦块，看见曹方益已经平躺在床上，盖着被子，阖起双目睡觉了。

　　不知道为什么，一张称得上俊秀的脸，哪怕闭着眼睛，也让谢颖感受到一股危险。

　　这个男人的直觉太强了。谢颖不敢继续窥视这个房间，合上瓦块，移动了数步，在另一处屋顶揭开了瓦。

　　一股浓重的药味冲进她的鼻子，刹那间她几乎要作呕。

　　——这股药味，怎么比孟庆慈家还重？

　　她借着月色窥视屋内，看见床上躺着一个人，头发披散，似乎是个中年妇人。只可能是曹方益的母亲了。

　　初秋，她却裹了几层厚厚的被子，被子上也没有起伏。

　　曹方益的母亲也病重了吗？可是他却丝毫不见急迫的样子。

　　他与世家有什么关系吗？为何看似洞察了一切，却袖手旁观，并没有阻挠自己藏钱袋子？

　　谢颖满腹疑问，可约定的时间快要到了，她也不敢在曹方益家里耽搁太久，只好飞速合上屋瓦，跃下屋顶，赶回旅馆。

　　之后的数天里，无论是孟庆慈还是曹方益都再没有什么动静。兴许是成家的人被太后引走了，那些宫中侍卫也在几天后陆续撤走，冉台县变得看上去十分平静。

　　谢颖得以照曲承遥的吩咐温习书籍，并在八月十二踏入了松郡贡院。

　　贡院有无数小小的号房，号房里只有两张板子，一张坐一张用来放书，两块一搭就是木板床。一共三场考试，谢颖要分别在这号房里待整整三天，一共九天。

　　等到八月底，谢颖彻底考完出来，整个人都显得有点形销骨立——

　　这个考试也太折磨人了！

　　她看见了同样考完出来的刘润泽、孟庆慈和曹方益。这三人的房官都是林晗云。

　　他们三人，竟然离得远远的，仿佛三人互不相识一般。刘润泽一脸冷峻，孟庆慈看着心事重重，而曹方益，还是那副温和的微笑。

　　八月二十日，松郡放榜。曹方益为正榜二十三，而孟庆慈、刘润泽却榜上无名，谢颖被录为正榜第十九。榜单几乎全是寒门的天下。

　　林晗云气得不清，成绩公开后，他去翻孟庆慈的答卷，发现他每门都只写了一半，写的那一半，俱是文采斐然、观点扎实。
　　而刘润泽，却是答得颠三倒四，似乎和往日水平相差甚大。

　　沉寂了两天，突然有人举报孟庆慈贿赂房师林晗云、行舞弊之事，并指出是用月季花绢袋子装的一百两白银。

　　林晗云被昼夜连续拷问了三天，不管多少恐吓和逼迫，他始终坚称没收过，还喷了衙役一脸唾沫，“你们污蔑好人！”

　　奇怪的是，在林晗云家掘地三尺，也未曾找到这一百两，他家也无任何大额消费。不仅如此，除了林夫人的私房钱以外，他家穷的连多余的铜板都找不到。

　　这袋银子，最终却在孟庆慈自己家的房梁上找到了。

　　孟庆慈家一贫如洗，竟然有来历不明的百两白银，这本就惹人生疑。

　　最终，在曲太后施压下追查出，是同郡人刘润泽给的他百两，要他给林晗云，请求林晗云多多包庇他们，孟庆慈却似乎昧下了钱，却并没贿赂出去。

　　意图行贿，却昧下了钱，最终还双双没考上，这二人直接成了科考的笑柄，与榜上高中的寒士形成鲜明对比。

　　刘润泽虽为早已从世家边缘化的普通地主，但仍勉强算世家之列，松郡刘家本家以土地相要挟，逼迫他诱骗孟庆慈行贿，虽可怜，但仍属于世家一丘之貉。
　　被抓到时，刘润泽都已经带着金银细软跑到了相隔百里的韩郡，算算日子，几乎是放榜当天就逃跑了。

　　世家妄图谋害寒门、污蔑考官、破坏科举，在一波波宣扬中，松郡刘氏的大宅被愤怒的乡民放火烧了，刘氏仓皇搬家。

　　——每一户乡民都是寒门，都有着望子成龙的期望，他们不能容忍一直作威作福的世家把他们最后的希望也掐灭。

　　林晗云因为两袖清风、一贫如洗，还受到了嘉奖，本来要调动到京城，他以腿不好为由拒绝了，于是右迁为郡学教谕。

　　……

　　谢颖和张静殊慢慢骑行在官道上。

　　来时秋风萧瑟，走时也是一样。

　　张静殊心情低落，突然苦笑着道：“你知道吗，孟庆慈用来装银子的袋子，还是他母亲亲手绣的。他母亲最会绣月季花了。他以为自己只答一半，故意考不中，就可以降低对老师的损害，还是太天真了。”

　　谢颖“嗯”了一声，“确实天真。他被关进大牢，他母亲没了他这个儿子，就算有了钱治病，也很难生存吧。当初为何不能拒绝呢？考中举人做了官，便不愁没钱治病了啊。”

　　张静殊摇摇头：“在那个环境，不是拒绝就有用的。就像刘润泽，他被本家以土地相要挟，要是拒绝了，就会被立马吞掉田地，不拒绝，答应替他们办事，兴许就能宽限三两个月——他就是利用那三两个月变卖所有家资，一放榜，就立马轻车简装逃跑。”

　　难怪他答得颠三倒四，是因为心神不属吧。

　　谢颖心情有些复杂，不知道该说什么好。

　　突然，她神色严肃，质问张静殊：“你说，他一放榜，就收拾东西逃跑了？”

　　张静殊纳闷：“是啊。官府也是这么说的。”

　　谢颖突然神色错愕。

　　“那……你说，是谁，描述那么详细地举报孟庆慈和林晗云？”

　　一股寒意突然从脊背涌上心头，她下意识一偏头，一根箭矢擦着她的耳朵掠过去，恐怖而剧烈的风声“嗖”一声让她右耳刺痛片刻。

　　旁边的张静殊惊叫一声。谢颖瞄见他后背深深扎进一根箭。

　　她立马贴着马背意图闪避，又是一箭射来，竟然直接射中谢颖马腿。她的马惊叫着踢了张静殊的马腹，张静殊被摔下了马。

　　官道旁的田地里有一个草垛！她迅速拖着张静殊，冲到草垛后面。

　　张静殊坐定在草垛后面，痛苦地抚摸腹部，直到看到谢颖耳畔被擦破，留下汩汩鲜血，他才缓缓道：“有人……追杀我们。”

　　谢颖透过草垛，冷冷注视官道上。

　　一个戴着斗笠、身量颀长的骑手，正骑着马，信手张着弓，缓缓往这来。

　　他右手持弓，左手搭箭，姿态随意，却极度娴熟。

　　一幕情景闪电般地划过谢颖脑海。

　　——躲在孟庆慈家床底下那次，曹方益替孟母拿碗。他从堂屋进卧室，明明右手偏向床，可伸出来拿碗的，却是左手！

　　他是个左撇子。

　　射箭者，以惯用手搭箭以拉动弓弦，眼前的骑手，正是以左手搭箭。

　　“曹方益。”谢颖冷冷喊，“不要遮遮掩掩了。”

　　那骑手未被斗笠遮掩的嘴角，勾勒起一抹笑意。

　　“呵，”他缓缓摘下斗笠，露出一张秀气的有点女相的脸，冁然一笑，“谢兄，张兄，别来无恙啊。”

　　张静殊呼哧呼哧喘着粗气，满头冷汗，“举报孟庆慈的，就是你么……”

　　谢颖满脸森然质问：“你到底想要什么？你是什么人？”

　　曹方益的斗笠被缓缓吹落到地上，露出他一头乌发在风中飘扬，神情却温和诡谲莫名。

　　“我是什么人？”他淡淡笑了一声，“在下本名成昉逸。本该是世家之子呢。你说，我想要什么？”

　　“当初成家安排人马来围剿我们，也是你在告密咯？”谢颖质问，“既然你站在世家的立场，那你为何不管我们把钱袋藏在孟庆慈家？”

　　成昉逸一脸讶异，“他们只叫我看着孟庆慈，又没叫我看着你们，你们做什么，与我何关？”他转而温和地笑了笑，“就如同他们答应我，只要不让你们活着出松郡，我就可以带着那个女人回成家认祖归宗一样。先帮助你们，后杀了你们，不矛盾呀。”

　　“……我既希望开科成功，天下籍籍无名的寒士俱欢颜，也希望能回京享受荣华富贵呢。”

　　说话间，一根箭矢射出，在草垛上没羽而入。

　　草垛甚至震了一震。

　　谢颖身上没有趁手的远距离兵器，她心知成昉逸不会让她近身，脑子开始飞速转动，思考脱身之法。

　　突然，她含着讥诮，笑道：

　　“你说你原名成昉逸，理应是世家之子，现在却不得不栖身小小的冉台，冠姓为曹，我看，你怕不是上不得台面的私生子吧？”

　　又是一根箭矢没羽而入，草垛震动。张静殊狠狠咳出一口鲜血，整个人如溺水一般努力呼吸。成昉逸一开始的那根箭似乎射中了他的要害，谢颖心中焦虑。

　　成昉逸温和平稳的声音远远传来，“谢姑娘，想激我可没有用，在下不是什么私生子，而是正儿八经的原配嫡子。”

　　谢颖立即故意反唇相讥，“原配嫡子需要一个一个地雕刻桃核养家？熬夜雕刻一个个不入流的微末玩物，就像你的人生一样，上不得台面，干尽了脏活，才能勉强得到世家的认可。”

　　成昉逸骑马猛地逼近了两步，又是一箭射来，语调悠悠，“谢姑娘，有空讥讽我，不如看看你自己的处境。”

　　谢颖哈哈一笑，“什么处境？还能比你后背的疤惨吗？据我所知，疤是不会变大的，这块疤，莫不是你小时候，周围人嫌弃惨了你，像垃圾一样随手扔你，烫出来的吧？”

　　这话说得太毒了，谢颖自己心里反感。但是要激怒成昉逸这个可怕的对手，为受伤的张静殊争取时间，眼下只有这么做。

　　又是一箭射出。这一箭擦着谢颖露出的衣角过去，直接削下一大片布料。

　　成昉逸的声音温和而冷淡。“谢姑娘，偷窥别人可不好。”

　　谢颖刻薄地笑了起来，“怎么啦，你怕丑？没关系，我好歹是个世家子，我们谢家可比你成家厉害多了。我还有县主的封号，看你脸蛋还算俊俏，我也不嫌弃你肌肤残缺，你做了我禁脔，也算是进了世家的门。开心吗？”

　　“嗖嗖”两声，两根箭矢直冲草垛，一半的干草“哗啦啦”倾倒下来，把谢颖和张静殊埋了进去。说时迟那时快，谢颖风一般拔刀冲了出去，看准成昉逸的马，狠狠一下劈在马腿上。

　　“你还有箭吗？”她冷冷问道。

　　马痛苦地嘶鸣，成昉逸在被掀出去前一刻，一个翻身落在地上，却迎来了谢颖果断狠辣地一刀，他立马闪躲，却被割断了一段长发，还划破了脸颊。

　　“断发如断头。成公子出师不利哦。”谢颖故意刺激他。

　　成昉逸稳稳落地，迅速后退，看着谢颖，轻轻抚摸左脸颊流下的鲜血，突然露出不寻常的一笑。

　　“谢姑娘，你很厉害，在下轻敌了。”

　　在谢颖反应过来以前，他已经冲到了张静殊那匹马身边，翻身上马。

　　“在下……记住你了。下次有缘，还来杀你。”

　　他抛下无情绪的一笑，狠狠策马，飞奔远去。

　　谢颖心跳如擂鼓，很久才平复。

　　她迅速冲到草垛下，扒拉出张静殊，要背起他，去寻找人家救助，却听得他面色惨白，气息微弱，轻轻道：

　　“谢……姑娘，不必。”

　　谢颖咬牙，“你在说什么胡话，一根羽箭，不会出人命的。你还要和我一起回京向娘娘和老师复命、报告喜讯。”

　　“是……肺。”他试图露出一个笑，却无力勾起嘴角，“只能你自己……回京了。”

　　谢颖焦急地四处逡巡，却空旷无人。

　　是了，成昉逸正是特意挑了这无人之处下手。

　　谢颖正要说话，却被张静殊扯了扯手，“谢……姑娘，你们……千万把科举推行下去……我爹……太苦了……不要让后来人像他一样……

　　“我无能，不思学业……帮不了你们……请你……”

　　他微微闭了闭眼，似乎气短，连意识都谵妄了。

　　谢颖的马已经瘸了，周围无人来。随意搬动张静殊只会加速他的死亡。

　　她愤怒又绝望地一捶地面，守在他身边，不断向他输入内力，妄图拖延时间，等到人来。

　　半刻后，张静殊那仿佛溺水者般徒劳起伏的胸膛平息了下去，整个人都像松了一口气一般，泄了下去。

　　谢颖呆呆地看了一会儿，脸上不知何时出现泪水，她拿手背抹掉，背起了张静殊，慢慢在官道上走。

　　彷徨地走了大半个时辰，她终于看到了一个驿站。

　　看到驿站的那一刻，她一下子双膝无力，跪倒在地上。驿站有人跑出来，扶起了她和身后已经冰凉的张静殊。

　　“一定……一定，杀了成昉逸。”

　　这是她说的第一句话。

　　————

　　整整花了一日时间，谢颖坐着驿站的牛车，坐在张静殊冰凉的身体旁边面无表情进京。

　　她先把张静殊的尸体送到张柏蚺家。

　　张柏蚺打开门，看见躺在牛车上的张静殊，疑惑了一下，上前摸了摸，脸顿时煞白，身形晃了晃。

　　张柏蚺的夫人随后跟出门，在他后边问，“老头子，是小蛮回来啦？”

　　她一眼瞥见张柏蚺苍白的脸色，又望了望躺在那里、面容发青的张静殊。

　　她不可置信地跑过去摇了摇张静殊，又把脸凑上去贴了贴，自然是冰凉的。

　　“怎么回事呢？怎么去的时候还好好的回来就这样了捏？”

　　她又把耳朵凑上去听了听心跳。

　　谢颖没有答言，跪到了地上，对着张柏蚺和夫人“咚咚咚”磕了十个响头，蹒跚起身，沉默着离去。

　　身后突然爆发出妇人猛烈的哭声。

　　她径直回了皇宫，一路上，她面色如霜，径直闯入了景坤宫。

　　她一把推开试图拦着她的常寻，进了正殿，看见曲承遥正在和几位官员交谈。

　　十分应景，曲承遥穿着一身十分浅淡的月白色缎面长袍。

　　谢颖一动不动，站在那边。

　　曲承遥神色寻常，轻轻扫视了一眼谢颖，向大臣们吩咐，“你们先下去，哀家有要事。”

　　等大臣们都告退了，谢颖站定在曲承遥面前。

　　曲承遥绕开书案，走到谢颖面前，微微低头俯视她，上下仔细打量她的脸，轻轻揽住了她的肩。

　　清寒温柔的气息包围了谢颖，让她几乎忘了自己来的目的。

　　“恭喜你，嘉振，你做到了。”

　　谢颖似乎无力地倒向曲承遥的肩膀，靠在她身上。

　　曲承遥的手轻轻擦过谢颖被箭矢蹭破、伤口结痂的耳垂，作势要抽身。

　　“我为你找药来。”

　　却被谢颖一把抱住腰，动弹不得。曲承遥愣住了。

　　谢颖很低、很轻地附在曲承遥耳边，语调平淡地道：

　　“娘娘，你是恭喜我，作为你的诱饵，死里逃生了吗？”