《抱紧那个太后姐姐》刀野蓝

28、方益

　　是夜。

　　孟庆慈正在家里和面，准备做馒头第二天吃，突然听到门“砰砰砰”地被捶响，还有好友陆十三的喊声：

　　“孟兄，快来救救我！”

　　孟庆慈随手拿抹布擦了把手，拿了把菜刀以防万一，迅速地冲到门口，打开门，就看到好友陆十三一边脸肿的高高的，一边脸颊上有一道指甲划痕，呼哧呼哧喘着粗气。

　　“怎么了怎么了？”孟庆慈连忙问。

　　“孟兄，你还记不记得上次，润泽兄攒局请我们去天香楼吃饭，”陆十三皱着脸，急急忙忙道，“还请了一个红倌儿来唱曲？”

　　孟庆慈想了想，“是的，那个女子唱完了曲儿就走了。”

　　除了那个红倌是个女子以外，他什么也想不起来了。

　　陆十三“嗨哟”了一声，拍拍大腿，“什么女子不女子的，主要是，那个红倌儿落下了一个帕子，不知怎的到我怀里了，我想着也不是什么值钱帕子，忘记了送还，却也忘了丢掉了，谁知道被我婆娘翻出来了——她揍我老狠了！”

　　孟庆慈有些错愕，刚想说“可是陆兄你平日里确实有些不检点”，却又不忍心，硬生生咽下去了，改口成“没关系的，你和嫂子解释清楚就好，她不是拎不清的人。”

　　陆十三捶胸顿足，“我也知道啊！可是不知道是哪个长舌妇，到处乱说我和那红倌不清不楚，传到我婆娘耳朵里了，这就和那帕子应上了，她哪能信我呢！”

　　孟庆慈慌忙安慰他：“别怕的陆兄，你都没几个钱可以花在红倌身上，红倌怎么可能看上你，嫂子冷静下来肯定会想明白的。”

　　陆十三：“……”

　　他缓了缓，道：“说不定那红倌是图我的脸呢——旁的先不管，孟兄，你名声素来最好，我婆娘信你，你快和我回家，替我解释解释。”

　　看着圆圆胖胖的陆十三，孟庆慈张了张嘴，没敢说实话打击他。不知道真相如何，孟庆慈并不想一味帮兄弟劝说，但是看陆十三一脸可怜样，他还是动了恻隐之心，勉强道：

　　“那我收拾一下，和我娘打个招呼，就陪你去。若是嫂子不解气，还要动手，我替你挨两下。”

　　“好嘞好嘞，好兄弟！我就在门口等你。”

　　孟庆慈在架子上放好菜刀，脱下围裙，就听到里屋传来母亲的声音：

　　“慈儿，什么事呀？”

　　孟庆慈迅速说：“帮朋友个忙，不是什么大事，儿子很快就回来。”

　　孟母的声音缓缓传出来：“路上注意安全，不得拉偏架，记得处事要公道。”

　　原来母亲什么都听见了。孟庆慈沉声道：“知道了，娘。”

　　他仔细关上门，二人一前一后往陆十三家走了。

　　过了片刻，谢颖和张静殊露出头。

　　“那个陆十三恐怕做梦也想不到，是我俩装扮成芍药姑娘和他的模样，故意从他家门口经过让他娘子看到的。”
　　谢颖喃喃。

　　张静殊满不在乎，“管他呢。他虽然没真去秦楼楚馆，但是心思蠢蠢欲动，外人一眼就看出来了，就当给他提个醒。”

　　张静殊蹲在不远处的巷口放风，谢颖拎着钱袋子，悄悄推开了门。

　　这是一个被隔断开的小屋子，右手边是厨房、灶台，中间是一个堂屋，摆了一张桌子、三张摇摇欲坠的椅子，悬了一张泛黄的年画，挂了一个手缝的小布娃娃。左手边就是卧室。堂屋和卧室之间悬着一道蓝色的粗布帘子，上面绣了一些漂亮的月季花样，看着有些年头了，此刻只拉起了一半。

　　谢颖隐约看到一个头发花白的老妇人躺在床上。床边还隔了一道帘子，搁了一张小床，那应该是孟庆慈睡的。

　　堂屋内点着一盏昏黄的油灯。孟母眼瞎，不需要灯光，想必是孟庆慈留着灯，让外人知道家里有人，避免闯空门。这倒是方便了谢颖。

　　谢颖进屋，四处逡巡，完全不知道该把钱袋子藏哪儿好。

　　厨房是断然不行，张静殊叮嘱过她，孟家是孟庆慈烧饭。

　　可是，孟家几乎可以用家徒四壁来形容。堂屋除了一张桌子三张椅子外，什么都没有。

　　她只能把目光投向卧室。

　　她发挥了十成的功力，蹑手蹑脚绕开蓝布帘子，进了卧室。

　　卧室除了两张木材搭的床，就只有一张书桌，一个书架，一个橱柜。

　　谢颖十分为难。

　　床是最简易的床，连挂帘子的支架都没有，别提学凤娘那样藏到床顶。

　　书桌没有抽屉，就算有抽屉谢颖也不会放那里。

　　橱柜一看就是正常放衣服、储物的，更不可能藏在那里。

　　卧室里浓浓的一股药味。谢颖看见孟母床边摆了一个空碗，墙角摆了一大堆药材。

　　这时，屋外突然响起一阵姑恶鸟叫。谢颖神情凛然——这是张静殊在给她报信，有人来了。

　　一阵“咚咚咚”敲门声响起，再离开也来不及，谢颖一咬牙钻进屋里唯一能藏身之处——床底。

　　孟母似乎缓缓爬下床，问了声“谁呀”，有人含糊回答。过了一会儿，开门声响起。

　　一个略有些熟悉的声音传来。

　　“孟姨，孟兄不在么？”

　　是曹方益。

　　“不在的，他去帮陆家小子劝架了。有什么事呀？”孟母问。

　　“哦，没什么事，只是临考在即，想来和孟兄探讨题目。”曹方益语气温和至极，“既然孟兄确实有事，那我就先告辞了。打扰孟姨了。”

　　孟母却反对道，“来了就喝杯茶再走吧，那小子很快就回来了，什么都比不上学业要紧。”

　　谢颖心里紧张，希望曹方益拒绝。这个姓曹的一旦留下，十有八九要待到孟庆慈回来。那样，她就无法脱身了。

　　她正思忖着，却听见曹方益声音含着笑意：

　　“那我就恭敬不如从命了，多谢孟姨。”

　　谢颖一窒。

　　二人开始闲谈。突然，谢颖听到孟母有些迟疑的声音。

　　“小曹，你知不知道……慈儿最近有没有和什么奇怪的人来往？”

　　“哦？”曹方益的声音似乎充满了困惑，“孟姨何出此言？”

　　“或者，出入赌坊，或是替别人干了不该干的事……”孟母迟疑地补充，“没什么，就是问问，毕竟这孩子平时不声不响，什么事都不往家里说。”

　　赌坊、替别人干不该干的事，都是短时间可能迅速来钱的交易。

　　——也就是说，孟母发现了孟庆慈收的世家的钱吗？

　　曹方益语气困惑：“孟姨发现家里银两突然变多了吗？”

　　孟母犹豫了片刻，道：“其实是，我得的这病，药钱一直甚贵，可慈儿他，近日竟然一直有钱给我买药医治……”

　　原来不是发现了钱。

　　曹方益道：“那孟姨不必担心——孟兄最近接了几个抄书的活儿，他字好、质量高，人家给的钱自然也多。”

　　孟母这才舒了一口气。

　　这时，突然听到曹方益说：

　　“房间里药味甚浓，恐怕伯母休息不踏实，孟兄还未回来，我帮伯母把药碗洗了吧。”

　　谢颖瞪着放在床边的地上，离自己只有一个胳膊肘距离的药碗，屏住了呼吸。

　　这个姓曹的，莫非是世家同伙，早就知道自己进屋，故意来堵自己的？

　　孟母连忙道：“不用不用，你是客人，如何能麻烦你？”

　　曹方益却笑了笑道：“孟姨，孟兄与我情分匪浅，他的母亲就如同我的母亲一样，只是洗个碗，并不算什么麻烦。”

　　孟母还在堂屋不安地念叨，谢颖却听得一阵脚步声越来越近。

　　她把呼吸放到最缓，全身肌肉紧绷，紧盯着眼前一块狭小的视野。

　　脚步声在床前停下了。谢颖看见一双石青色云纹布履伫立在眼前。

　　一只干净而骨节分明的左手伸了出来，轻轻拿起了谢颖眼前的药碗，露出了一节蓝色的袖子。

　　刚要拿起来，却顿住了。

　　谢颖一眼瞥见了眼前不远处的地面上，有一块擦痕。

　　那是她躲进床底时不小心蹭出来的痕迹！

　　她的手缓缓摸向腰间的配刀。

　　曹方益拿着碗的手，顿在那儿，一动不动。

　　空气一下子变得好静。谢颖屏住呼吸，却能听见曹方益轻缓而有节奏的呼吸声。

　　似乎过去了很久，又好像只是片刻，曹方益低低嗤笑了一声，那笑声仿佛是冲着床底的谢颖来的。

　　他终于拿起了药碗，那双云纹步履缓缓离开。

　　“孟姨，都快入秋了，蚊虫还是那么多，我刚才想要拍一只蚊子，可惜却没腾出手。”

　　谢颖的整个后背都被汗浸湿了。

　　更深的恐惧涌上心头。

　　她看到孟母的药材中，有白术——白术驱虫，满室的药味，又何来蚊子？更何况还是北地的七月末。

　　曹方益，定然发现了自己！

　　他那句“没腾出手”，到底是什么意思？

　　没等她想出对策，却听得曹方益舀水洗碗的水声，以及他悦耳而浅淡的声音：

　　“孟姨，看样子孟兄很久都没法回来，我不叨扰您了，洗完碗，我便回去了。”

　　孟母惶惑的声音传来：“对不住啊小曹，招待不周，还劳烦你做事，明日再来的话，我一定叫慈儿不准出门。”

　　“哪里有，”曹方益声音含着笑，“孟姨不必内疚。我很乐意替孟兄分担点事。”

　　谢颖听得水声停止，有碗搁到案上的声音。

　　随即是步履平缓走到门口，“吱呀”一声推门的声音，以及另一人急促的脚步声。

　　“孟姨留步，不必多送，还请好好休息。”曹方益道。

　　孟母讷讷，“那你明日来吗，我和慈儿说一声……”

　　“不来了。”曹方益的声音轻缓而温和，“在乡试前，我不会再来了。至于乡试后……”他顿了顿，笑出了声，“看缘分吧。”

　　孟母似乎没明白什么意思，“啊”了两声。

　　谢颖却一下子懂了，瞬间汗毛倒竖——前半句，是对她说的话！
　　他的意思是，我不会再来打扰你们的事了，请自便。

　　她听到了跨出门槛的声音。

　　“孟姨留步。”曹方益的声音和着夜风，显得有些萧瑟的意味，“我回去了。”

　　“好，好。路上注意安全，不要去不干净的地方。”

　　曹方益笑了笑。“好。孟姨，请保重身体。”

　　“……千万、千万，保重身体，好好活下去。”