《尘世迷情》瀚海兰泉

28、解毒

　　（二十一）毒药
　　紫燕不愧是千里神驹，背上扛着三个人，它却依然在半个时辰之内将我们送回了家。
　　“是妹妹回来啦！”一听见马蹄声，南宫就从屋里走了出来，但在看见雨涟和霍居延之后，一脸扫兴地冲我道：“你这是……”
　　“还不过来帮忙！”我命令道。
　　“怎么了都，发生事么事了？”听见外面的气氛不对，陆晏从伙房里探出头来询问。
　　“大哥，你快去请个大夫来！”我吩咐道。
　　“好。”陆晏擦了擦手，骑马下山去了。
　　“怎么还楞着？”我筋疲力尽地将发着呆的雨涟抱下马，声嘶力竭地对南宫吼道。
　　南宫见我如此光火，只好将霍居延从紫燕的身上抬下，背进了自己的房间。霍雨涟甩开了我的手，跟着进了南宫的房间。
　　※ ※ ※ ※ ※
　　不久，陆晏就请来了大夫。
　　“大夫，您看怎么样？”待大夫为霍居延把过脉后，我上前询问。
　　“奇了怪了，他这是中毒啊！”大夫摇了摇头，然后解开了霍居延的衣服进一步检查。霍居延的身上到处都是被鞭笞过的伤痕，伤口上有紫色的淤血，我闭上眼睛，不忍再看。
　　“怎么会中这种毒呢？你们的朋友在刑部大堂待过吗？”大夫意识到自己失了口，赶快捂住了嘴。
　　“刑部大堂？”我惊问。
　　“没有……没有……我什么都没说……”大夫深色惊变，一边惊慌失措地收拾着药箱，一边结结巴巴地否认着。
　　“您不必害怕，我们的朋友没有进过你说的那个地方，所以我想弄清这到底是怎么回事！”我握住了大夫的手腕，不让他离开。
　　“没有进过那个地方？那怎么会中这种毒呢？”大夫喃喃自语。
　　“这到底是什么毒啊？”我问。
　　“这种毒是刑部用来审讯大案、要案时，在鞭子上涂抹的一种毒粉。涂过这种毒粉的鞭子打在犯人的身上，在犯人皮开肉绽的同时，粉末也会嵌入肌肉之中，如果犯人实话实说，还自罢了，如若不说实话，就用热水浇在他们身上。这种毒粉碰见热水见效最快，很快犯人就会觉得痛痒难当，而后就会昏厥。这样几次三番下来，犯人就会如实招供了。”大夫娓娓道来。
　　“天哪！那不是跟严刑逼供一个样！”我捂着嘴惊道。听了大夫的解说我不禁为之战栗。看着一边的霍雨涟面如死寂，我的心又是一颤。“她已经都知道了吗？难怪今天会有此举动，想来是觉得是因为自己顽皮才会让哥哥遭此横祸，心里感到愧疚吧。”我心里想着，站到了她的右边，把左手搭在她的肩膀上，想要安慰她。
　　她终于看了我一眼，从她的眼神里，我感到她的情绪稳定了许多。
　　“听你这说法，怎么好像是严耀粉啊？”南宫道。
　　“对，这毒粉是叫做严耀粉。这位公子你怎么知道？”大夫倍感惊讶。
　　“只是这粉按说是出不了刑部大堂的，怎么会在……”我扫了南宫一眼，提醒他说话注意分寸，南宫见我暗示他，才知道自己有些说过了头，于是转而言，“怎么会流落民间呢？”
　　“这也正是我感到奇怪的地方，所以我刚才才会……”大夫不再详述，话锋一转道，“要说这流落民间，那或许是刑部官员私藏，夹带出来的。只是一般的官员没必要在家里藏这样一种很容易就可以解除的毒啊，这毒药只有在审讯犯人时，才比较有用。难道是你们朋友得罪了什么人，这些人过去有些门路，能够弄到这种药粉，只是想要让你们的朋友痛苦一阵，解解他们的心头之气？”
　　“您说这解法容易，是怎么回事？”刚才一直在闹腾毒药的事情，忘了问最关键的问题了。
　　“热水中浸泡半个时辰后，再换一桶水，里面添上一坛醋，再蒸上半个时辰，就可以把这毒彻底解了呀。”大夫答。
　　“一味药都不需要？”
　　“不用。这药粉进到血里，少则一格时间，多则半个时辰就会失去功效。主要要洗去的是残留在伤口上的毒粉，不然一遇上水，它就会渗入血液，让人有痛痒的感觉。可这是个极为痛苦的过程，我刚才也说了，热水之中，这毒时发作得最快、最猛地的，何况是要让人在里面泡半个时辰呢？醋，对于伤口的刺激也是极大的，所以这一个时辰里没有一刻不是在煎熬啊。”大夫眉头紧锁着说道。
　　雨涟的肩膀耸了一下，而后吸了口冷气。我的右手握成了拳头，在心里暗自咒骂：“这是哪门子仇人，这样心狠手辣！”
　　“好了，该说的我都说了，该走了。”大夫收拾东西，准备离开。
　　“您不收诊费吗？”我走上前去，往他手心里塞了一两银子，随后问道，“请教大夫贵姓？”
　　“敝人姓窦。”语毕，他便离去了。
　　“大哥，烧水去。二哥，去找个大木桶，再买一坛醋来。”我分派任务。
　　他们两个已经习惯了我的指示，也不多说，各自忙自己的去了。
　　“雨涟，我们也去伙房吃点东西吧。”我对雨涟道。
　　“不，我要在这里守着哥哥，等他醒来。我要告诉他我会一直陪着他的，我不会再像今天这样了。姐姐，你也不要离开他好吗？如果他向您求婚，您千万不要拒绝，早知道是现在这样，我当初就不该帮着他逃婚的。”她眼泪汪汪，抽泣着。
　　“你已经都知道了吗？”
　　“嗯。哥哥他也早就知道了，一开始我还不信。不过今天看见南宫了，我想哥哥说得对。”她轻声诉说。
　　“那我去把东西拿过来，咱们在这里吃好吗？”说罢，我在地上铺了草席，在上面放了张小方桌，然后去伙房问陆晏拿来了饭菜，搁在了桌子上。
　　“我不想吃，哥哥他为什么还不醒来？大夫不是说一会儿就会醒的吗？都已经这么久了。”她坐在了席边，低着头、流着泪道。
　　“你难道希望他醒来后，就看见你现在这个样子吗？”
　　她听我这样说，开始用手抓着饭菜吃了起来，只是一直含在嘴里，没有咽下去，一会儿就噎着了。
　　我走到她的背后，轻轻敲打她的背脊，一边对她说道：“你要是实在不想吃就别勉强自己了，等你哥哥醒来一起吃吧。”
　　她拥进了我的怀里，哭得越发伤心了。
　　“涟儿……”霍居延躺在床上，左手伸在被褥外面胡乱地想要抓住些什么，口中还时不时地发出微弱的声音，呼唤着。
　　“哥哥！你醒啦！”我放开雨涟，她一把扑了过去，双手紧紧地握住了霍居延的左手，将他从床上拉起。
　　“好妹妹，你这是怎么了，哭得这样伤心？”霍居延一起身，就振作起来，将左手从雨涟的手中抽出，然后反过来握住她的手，右手则帮雨涟梳理散乱的头发。一边还关切地问着。
　　“哥哥，大夫说要帮你彻底解毒要……要一个时辰，而……而且还会很痛苦。”说着她又抽泣起来。
　　“放心吧，哥哥过去可是将军啊，能忍受不了这点痛苦吗？”霍居延说着，看了看我，还有桌上的饭菜，又对雨涟道，“去姐姐那里吃点东西吧。”
　　“嗯。”霍雨涟点着头，从霍居延的身边走开，然后来到桌边开始吃饭。
　　我和霍居延四目相视，我知道他想让我管住雨涟，不要让她在他解毒时待在一边。我要了摇头，用眼神传达我心里的话：“这是不可能的，她是那样的爱你，无论有任何苦难，他都会选择和你在一起的。”
　　他双脚下了地，闭上了眼睛，眼里流出一行泪来，但是很快他就用手抹去了那细微的泪痕。他走到雨涟的身边，抱着她，然后轻声吩咐：“一会儿我解毒的时候，你在外屋待着，别看，好吗？”
　　“不！”雨涟抓着他的手，摇着头，拒绝着。
　　“你就别强人所难了，她是个坚强的女孩儿，你应该相信她！”我道。
　　“对啊，哥哥，请你相信我。”她对他道。
　　“我相信你。”霍居延看了看怀里的妹妹，把眼光直直抬向我。
　　我避开了他锋芒、审问的眼光，看向了屋外。
　　“妹妹，我把醋买来了。回来的路上碰见了你们店里跑腿的伙计，现在还像也是掌柜了，他说是店里伙计们都在休假，所以王掌柜让他来转达一声，下午蒋老东家和贾大掌柜要来。”南宫一进屋就向我汇报情况。
　　“好，我知道了。木桶呢？”
　　“在外面哪！”
　　“你把它放你里屋去。”
　　“啊？你也太偏心了吧，我还要睡觉哪！把我屋子弄湿了怎么办？”南宫惊呼。
　　“我还从没有想过你那么小气。你平日里不是挺崇拜骠骑将军的吗？现在让你为他做点事儿，你就是这样表现的吗？”我先把他训斥一通，然后道，“不过你说得也有道理，那就把木桶放到后院去吧。”
　　“其实放我屋里，我也不是很介意，怎么说我们也是老朋友了嘛！就是怕……怕……雨涟进去不太方便。”
　　“说到朋友这个问题，我和雨涟结缘可比你和她她来得早。她，本来在我七岁的时候就应该可以想见的，只可惜，她那次病了。”我有些遗憾和荣幸地看着雨涟，而后站起身，往自己的房间走去，挥了挥手道，“不管这些乱七八糟的了，我得好好应付后面的事情。让大哥陪着雨涟和她哥哥吧，免得你又觉得不自在。”
　　“这是什么乱七八糟的事情？就算知道也用不着说出来吧！”南宫摸了摸后脑勺道。
　　※ ※ ※ ※
　　半个时辰后，我和南宫在山顶，看见蒋老头的马车开上了马道——进入了我的领地。
　　“单刀赴会的来了。”我道。
　　“不止一个人啊。”南宫不解。
　　“明明是一人一刀。”
　　“刀在哪儿？”
　　“贾大掌柜就是那把刀啊！”
　　“我汗。”南宫做出捏一把汗的姿势。
　　“你一会儿就在外头呆着吧。”我瞪了他一眼，然后在马道和屋门口的空地上迎接他。
　　“老人家，要劳动您的大驾，真是失礼了。”我上前将他从马车上扶下，然后携着他进到了大厅。
　　“钟离呀，听说你过几天就要走了，还要去那穷凶极恶的边塞，这是真的吗？”蒋老头问着。
　　“唉呀，原来您是为这事儿来的呀。这可真是抱歉，本来应当由我这个晚辈登门告辞的，您看您，怎么能亲自前来为我送行呢？”我委婉的话语中透着犀利。
　　他坐到桌边后，我也坐了下来，只听他道：“我呀，一是前来为你饯行的；二来呀还有别的事儿想问问你。”贾行见我俩都坐下，也跟着坐下。
　　“有什么事儿您请尽管说。”
　　“其实，也没别的事儿，也就是想问问你上次说到的生意上的事儿。”他最终只好开门见山。
　　“您说这事儿啊，我最近手头忙，也没空管。我得先把茶的生意给做完，把库里的银子解了套再说。”我吊他胃口。
　　“没钱不要紧，去钱庄借啊。我听说你上任的第二天，王掌柜就去和钱庄里的人谈过，而且钱庄那边也答应了。”
　　“这不是借不借的问题，是我这一时也没空管啊！您看，我后天一早就要出发了，再要谈生意那肯定得等到回来以后了。”
　　“那你告诉我这天光丝缎究竟是真品还是仿制品？”他终于问出了这个问题。
　　“您应该知道真品不是那么好弄的。”我释然解答。
　　“哦，那我走了。”蒋老头说完就要走。
　　“老爷子可真是性急，”我把他按回了座上，接着道，“您的事儿我是答完了，可我的事儿还没有解决哪！”
　　“你还有什么事儿能求得上我吗？”他带着点怨气道。
　　“求，还算不上。只是请您看看而已。”我婉言道。
　　“你说这‘请’字我可真是不敢当，我还是走了的好。”说着又要起身，又被我摁回去了。
　　“如果连‘请’字您都看不上，那我可真是要‘求’您啦！”我话锋犀利。
　　“东家，既然钟离大掌柜盛意，您就别再为难她了。”贾行从中调解。
　　“是啊。”我顺理成章，心中暗自拿捏，“宝刀出鞘了！”
　　“那好吧。”蒋老头坐了下来。
　　我从桌案之下取出了那个放着珊瑚株的盒子，然后边打开边道：“您应当还记得，我曾邀请过您，其实今天也不为别的，您既然来了，就请帮我品评一下这株珊瑚株如何？”
　　“珊瑚株？原来拖住我就为这事儿。小事一桩，我来看看。”蒋老头兴致勃勃。
　　“这是……”我把盒盖打开，蒋老头和贾行看着都傻了眼，“这不是那株……那株‘鹤影仙踪’吗？”他们两个异口同声。
　　“‘鹤影仙踪’，有那么金贵吗？”我装傻充愣。
　　“怎么，你不知道？我可是连做梦都想着哪！总乞求着上苍，哪怕是能让我看上一眼，我都会知足啊！”蒋老头激动地说着。
　　“是啊，据我所知，这是茶商孙东家的东西呀。怎么您和他做茶生意，他便把这珠宝贝送给您了？”贾行跟着道。
　　“他让我随意挑选，我就选中了这株了。”我简明扼要地答。言下之意，你和我做生意，我也能送给你，让你赚上加赚。
　　“看来他一定是很器重您哪，不然也不会将这镇宅之宝给您的。”贾行道。
　　“说到这茶生意，和我一起运茶的相与您二位也应该了解吧。他还曾被县太爷关进大狱过哪！”我抛出了议题，想要探听一下县太爷的问题。
　　“县太爷爱财这是罗城的商家们都知道的，跟你做相与的这位霍公子实在不聪明，也不打听一下，就想在这里插上一腿。县太爷眼红了，正苦于没办法下手哪，这不你们店里的老伙计们将他送上门去，他可是求之不得啊。”蒋老头得意忘形，但说这些话时，还是压低了声音。
　　“听说这位霍公子也是从京城来的，这强龙难压地头蛇啊！”贾行补充道。
　　“您二位说这话，我倒是起了兴趣。这京里来的人，县太爷就不查查他的背景？想霍公子这样有钱的人，还指不定是哪家有钱人家的纨绔子弟，巴结一下不也更容易官运亨通吗？这仕途上的人哪，有哪位不想到京里做官的？”我更进一步。
　　“话可不能这么说，这京里的官员相互监督，勾心斗角，哪及的上在外地当官快活自在呀！”贾行道。
　　“这两个人果然是见钱眼开，就这么一株珊瑚，就买到了那么大的信任，他们什么话都能说，这真是物超所值啊！”我心里想着，却没有说出口来。而是故作稀奇地道：“还有这么一说啊！”
　　“那当然。咱们县太爷可是切身体验过的呀，就是因为这一类过节，所以才会被贬到这里来的。”蒋老头道。
　　“难怪了。”我心意一乱，想到了霍居延中毒的事情，心下暗道：“难道这毒是县太爷下的？就为了钱？”想到这里我不禁打了个颤。
　　“不过钟离大掌柜尽管放心，这兔子不吃窝边草，罗城之内的商家完全可以保全，如果关系好的话，他还会扶持的。”贾行道。
　　“贾大掌柜果然人脉恒通，我们生意上的事儿就由您来操心了。”我听出了他话中的深意，于是对他道。
　　“钟离大掌柜客气了，既然是我们双方做生意，那彼此照应也是应该的。”他客套道。
　　“听说蒋少东家也是一表人才啊！我虽和他仅有过一面之缘，但看得出他在生意上的事他也热情得很呀，蒋老东家今天为何不带他来呢？”离间计划要开始了。复古天的实力太强，只有利用他们这一老一少之间的矛盾才能够将他们击垮。
　　我这话果然凑效，蒋老头和贾行两个人面面相觑，而后蒋老头道：“他呀，揽生意还可以，独当一面，还差了许多！”
　　“那是，那是。”我也点到为止，以免他们察觉出来，导致我离间不成。
　　“那我们的生意……”贾行忙道。
　　“等我回来后，我们就谈。”我笑着道。
　　“那我们可就走了。”蒋老头起身离开了。
　　“恕不远送。”我跟到房间门口，然后道。
　　贾行扶着蒋老头上了车，马车沿着马道急行，很快就消失在了山上。正对着屋门外，南宫还在那里站着。
　　“二哥，我要去后院看看他的毒解的怎么样了，你去不去？”我对南宫喊道。
　　“不了，你自己去吧。”他道。
　　我摇了摇头，来到了后院。雨涟在木桶旁边跪着，双手紧握着霍居延身在木桶外的一只手，额头贴在上面，眼睛闭着，长长的睫毛微微卷起，上面凝结着汗珠。陆晏靠在后院的墙壁上，时不时地用余光看看这对兄妹。
　　“怎么样，差不多了吗？”我走到陆晏身边小声询问。
　　“他很坚强，没有发出过一点呻吟。她也是，每次当他的手震颤的时候，她都很镇定，还安慰着她。”陆晏钦佩地说道。
　　“大哥，去你屋里拿件衣服来，一会儿给他穿上。”我让陆晏离开主要是想让他调节一下心情，唯恐他又想到一堆辛酸往事。
　　他看了看我，舒了口气，走去了房间，拿了件衣服来，交到了我手上。
　　“大哥，又想到过去的事儿了吗？如果它来得这样快，那么我希望它去的同样快！”我终于忍不住说了出来。
　　“我现在什么都已经忘了。”他道。
　　“那真是太好了。时间应该差不多了吧？”我转而问。
　　“算上刚才换水的时间，已经一个多时辰了。”陆晏道。
　　“那就让他出来吧。”
　　“好。”说着，他走到了木桶旁边，准备帮霍居延走出来。
　　“雨涟，好了，一切都可以过去了。”我把雨涟扶起，她的腿已经软了，我只好用身体支着她，让她不至于倒下。
　　“姐姐……我今天这样……是不是太懦弱了？”她问我。
　　“你已经做得很好了。”我看了看已经穿上衣服的霍居延，然后对雨涟道，“好妹妹，你哥哥在看你哪！”
　　“哥哥！”她也不知从哪来的力气，像一只小鹿一样，奔向霍居延。
　　霍居延向她张开了双手，将她抱了起来，亲吻着她的脸庞道：“妹妹，你很坚强，真的！”
　　“呵呵，我真是太高兴了。”雨涟笑了，像个孩子一样。
　　陆晏看看我，我看着天空，装作什么也不知道。
　　“姐姐，”她晃晃悠悠地走到我身边，差点又摔了一跤，我将她扶起，她笑盈盈地道：“我长大啦。”
　　“是啊，去试试为你量身定做的那条裙子吧。”我说着，就迁了她的手走进了我的房间，拿出衣服给她穿上。
　　“真好看。”她穿上衣服后，显得格外的快活，她喋喋不休地夸奖着，心血来潮地问道，“这衣服也是同一个裁缝做的吗？怎么这次改得这么好？”
　　“这是裁缝按照我画的纸样做的，你喜欢吗？”我问。
　　“嗯，真漂亮，谢谢姐姐。”她看着穿在身上的衣服，欢喜地道。
　　“今天你就和我睡一张床吧。”我一边说着，一边把她换下来的衣服扔到了门外的水缸里。
　　“好啊。”她拍手道。
　　我从没有看见她这样高兴了，想到她没吃午饭就把她拉到了伙房。“咱们吃饭去吧。”我对她道。
　　“哥哥还没吃饭哪，我去叫他。”我刚把她拽到伙房门口，他就要回头去叫霍居延。
　　“不用了，他在这儿。”
　　“啊？”回过头，她看见了在餐桌上风卷残云的霍居延。
　　“哥哥，跟说了多少回了，让你吃的慢点儿。”她坐到他面前教育道。
　　“是是是，”霍居延应着，转而道，“妹妹穿新衣服了，挺漂亮的。”
　　“是啊，姐姐给做的。”
　　“这套衣服给你们惹来了不少麻烦，我真是不好意思。”我想谈们两个道歉。
　　“曲小姐客气了吧，这与你毫无关系，我也是知恩图报之人，所以是不会把这账算在你的头上的。”霍居延吃着菜道。
　　“二哥都告诉你了？”我看了看南宫道。
　　“他已经是你二哥了？”霍居延有点惊讶。
　　“我们结拜了，”我解释之后，又介绍道，“这是大哥陆晏。”
　　他向陆晏点头致意，陆晏回礼。
　　“我吃完了，姐姐我们去你房间吧。”雨涟拉着我要离开。
　　“怎么就吃这么点儿？”霍居延问道。
　　“我想早点儿休息。”
　　“这么早就睡，不出去散散步？”我问。
　　“不了，我只想睡觉。”
　　“那就去睡吧。”我牵着她的手回了房间。一天的心情跌宕起伏，连我都觉得有点头痛，何况是天真无邪的她呢？南宫他们三个大男人的事情就让他们自己去商议吧。我也困了，就陪着雨涟睡下了。
　　梦里，穿着蓝色衣服的女孩儿再次出现，她停下来，面对着我，让我看清了她的脸——雨涟，美丽的姑娘，我晚了十几年相识的朋友。如果我们早些认识该有多好啊，现在的事情或许就都不会发生了。