18、橘饼（六） ...
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“阿——毓——”白芷蹲在蜜制好，码放在竹筛上的橘饼旁边，拖长了声音对着小厨房叫道，“这个可以吃了吗？都做了整整三天了！”
谢毓却是充耳不闻。
她全神贯注地盯着面前的两个灶台上分别架着的煮着莲藕的砂锅，时不时打开，看一下糖汁的浓稠程度。
方才做好的那盘已经被她倒入泔水桶了，红糖加了太多，颜色倒是够了，但味道实在有点腻，连白芷这种喜甜的吃了都要皱眉头。
白芷见她长久不回声，鼓起嘴“呼”地吹了口气，将挡住视线的额发吹得高高扬起。
橘子是要晒的，但现在不过卯时，太阳都没出来多少。只是谢毓怕后面忙起来顾不上，所以早早地将其从放了两天的罐子里拿了出来，摆到了竹筛上，架在小厨房外的木架子上，打算趁着下午的太阳晒一晒。
白芷从旁边了个长凳，在小厨房的门槛外边坐下了，倚在门框上往里面看。
她待在里面也是碍手碍脚的，帮不上什么忙，连吃两天同样菜肴的枯燥痛苦让她同时失去了“试吃者”这一唯一有用的位置，她现在能为小厨房做的，也就只有暗自祈祷了。
“阿弥陀佛。”她心道，“菩萨娘娘，看在信女每年给您送半个月月俸的份上，这次还请保佑信女等渡过难关。”
她煞有其事地将自己记住的几卷前言不搭后语的佛经念了几遍，差点儿将自己念睡着了，在长凳上晃了一下，好险没摔下去。
“这位姐姐，没事儿吧？”
白芷迷蒙地眨了眨眼睛，抬起头，发现面前不知道什么时候站了个人。
是个小太监，年纪不大，却看着很有少年老成的样子。他见白芷坐直了，便板着腰，仰首挺胸地说道：“李师爷叫奴才来说一声，你们可以收拾收拾东西去尚膳监了，报上来的材料那边已经准备好了，将自己惯用的家伙什带上就是。”
他大概是刚进宫不久的侍童，要尊称李仁一声“师爷”。
为表公平，尚食局和小厨房的两拨人都要去尚膳监，在尚膳监大太监的监督下比试。
虽说最终决定权在皇帝手里，但做的过程也是要算分的。
白芷连忙站起来，福身道：“奴婢这就去叫他们准备。”
“用不着你叫，大家耳朵还没聋。”谢毓走出来，先是对那小太监福了福身，然后转头对白芷挑了挑嘴角，看上去笑得有点僵硬。
她手里拿着个盘子，里面排了一溜糍粑。
“吃两块垫垫肚子吧，张师傅刚才偷闲做的。”
白芷接过筷子，夹了一块。糯米香甜，外皮香脆，浇上一勺红糖浆，本是不错的味道，现在她吃来却味同嚼蜡。
白芷将嘴中那口硬吞了下去，深呼吸了几次，压下心中的紧张，问道：“你准备得怎么样了？”
“不知道。”谢毓坐在她旁边，将磨刀石放在椅子上，侧过身默默地磨了几下刀，说道，“但是大概不会输。”
四书五经倒背如流了吗？策论准备得如何？会试你有几成把握？
——我不知道。但是，大约能中。
白芷被自己的联想逗笑了。本来是极傲气也极荒谬的话，谢毓说来，却莫名的有说服力。
她于是笑道：“那真是太好了。”
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尚膳监就在太极殿的正后方。虽说也是个“厨房”，但比东宫小厨房大了十几倍，金顶红门，飞檐上趴的几条金龙栩栩如生，像是要腾空而去一般。
谢毓却是连多赞叹几句的心情都没有，满脑子都是红糖该放多少，莲藕要煮多久。
不过周围一群人跟她的神情都差不多，也就白芷一个帮闲的，看着不那么严肃点，还有余裕左顾右盼。
到底就在太极殿旁边，从某种意义上来说也是皇帝的专属，白芷之前不过是个小宫女，从未有机会踏足这一块，现在见了，不由啧啧称叹。
皇帝的东西，总归是这大梁最好的。
尚食局在宫中，人来得比小厨房快，谢毓她们到时，尚膳监中已经站了数十个女官。
那群女官大多是二十多岁的年纪，于是中间明显年轻了大半轮的戚槐就显得很是突出，谢毓不由自主地多看了她几眼。
谢毓看戚槐的时候，戚槐也在偷偷地打量她。
厨子在某种意义上，和武林高手还真有点像，好的厨子自然有一种气场。
因为要久站，所以下盘很稳，站的时候就跟其他姑娘家大不相同，像是扎根在地上了一样稳当。
戚槐暗自心惊。她从小就顺风顺水过来，差不多年纪的小宫女学得都没有她好，习惯了睥睨所有人，现下见到个不容小觑的同年对手，才知道这世上确实是“人外有人、天外有天”的。
“人都到齐了？”没容她多想，尚膳监的一个大太监就高声说道，“那便开始吧。”
今日尚膳监的两大巨头都在这了。别人不说，他们的手艺确是实打实的，皇帝的夜宵点心也大都是他们指挥着做。
掌印太监冯远用茶碗盖拂去了茶表面的一层浮沫，喝了一口，扭头对提督光禄太监段康平说道：“你觉得这里面，哪个比较好？”
他们这些在宫中泡了几十年的人精，自然是知道这次比试的胜负其实是没什么意义的。
有这闲功夫，还不如挑几个好苗子，以后逢年过节设宴的时候借过来用一用，运气好的话还能多得几个脸。
段康平眼睛一转，跟他绕圈子道：“咱家觉着，能被挑来这里的，大约都是不错的苗子。”
冯远讥笑道：“你用不着跟我打机锋。多少年了，我还不知道你是什么东西。”
冯远心眼比段康平直一点，跟尚食局里的那个钱容差不多，是靠一手好手艺被提拔上来的，是个厨痴子，兴奋起来，能把自称都抛到脑后。
他说道：“我看下来，倒是觉得那两个小姑娘不错。”
他们的年纪，其实所有女官都能被他们叫一句“小姑娘”，但段康平一眼就看出了他说的是谁。
无他，这两人太显眼了。
戚槐到底资历还不够，只分到了一道点心，看着像是糖芋头。从她给芋头去皮的纯熟动作就能看出，这姑娘不仅有天赋，恐怕也付出了不少努力。
谢毓扫了戚槐一眼，看不出什么表情，手上动作却又放缓了一些。
她先将莲藕处理好了入锅，然后腾出手来做枣泥山药糕。
干枣子香甜有嚼劲，谢毓挑了些个大的，放入水中，煮至软烂。
煮好的枣子略微放凉，谢毓洗净双手，将枣核剥出，尽量不浪费枣核旁最甜的一块枣肉。
枣肉捣成泥，倒到竹筛上筛去水，然后悬空于大碗之上，拿一个瓷勺慢慢按压，过筛掉皮和杂质。
枣碗里留下的枣泥，微褐发红，细腻柔软，香气怡人。
谢毓取了个砂锅，将枣泥和一小把红糖放入，慢慢翻炒，直直里面的水分被蒸发殆尽，枣泥变成了粗糙微沙的一团。
枣泥放凉，洗净的山药放到蒸锅中蒸软，同时将糯米粉放到大铁锅中翻炒。
炒粉类是最不容易的，一个不小心就会散得满天都是，若是小心翼翼地，则会损失了香味。谢毓大刀阔斧的，看着很是随性，但实际每一下出去，都会小心翼翼地翻一下锅铲，免得糯米粉撒出去。
糯米粉炒至微黄，香气尽出，和蒸熟去皮的山药混合，揉成团。拧一个小剂子，搓成球状，直接用手按成厚薄适中的皮，然后包入枣泥馅，封好口。
雪白的糕点上点一颗煮熟了的枸杞，如雪中落了一点鲜红的腊梅，素雅而怡人。
谢毓将枣泥山药糕放到门前早准备好的托盘上，然后折回来，掀开煮着莲藕的砂锅，用筷子沾了一点旁边的糖汁尝味道。
糖汁还不算太过浓稠，大约还能再炖一会儿。
谢毓盖上锅盖，往周围看了一圈，盯住了在她对面的戚槐。
戚槐做的这道糖芋头算不得难，但显然是花了很大心思的。
普通的糖芋头顶多是芋头连红糖一起煮，但戚槐却只加了一点点红糖提色，用大量冰糖调味。
汤汁在淀粉的作用下逐渐变得浓稠，戚槐看着差不多了，便取了个小碗，往里面浇了半碗白色的汁水。
谢毓打眼看着，像是藕粉混成的料汁。
这样做出来的糖芋头，是浅浅的粉色，汤色澄澈浓稠，撒一把桂花，能连汤喝下好几碗。
谢毓眯了下眼睛。
——这是她没见过的做法，恐怕是这位不知道叫什么的姑娘独创的。
戚槐似乎感觉到了她灼灼的目光，放下了手中的木勺，往这边看了过来。
两人目光相触了一瞬，跟兵戈碰撞一样，一直观察着她们动向的冯远甚至觉得自己老远地听到了“锵”的一声。
段康平抚了抚下巴，露出了一个很“老狐狸”的笑，眼角浅浅的皱纹攒聚了起来。
他撑着下巴，说道："这两个小姑娘，是有点意思。"
作者有话说
第18章 橘饼（六）
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