《十二道题与灵魂伴侣》zaq

26、第 26 章

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　　以下略
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　　范伦丁王子现在很确定，他毫无疑问说错话了。这倒不是说艾伯特说了什么或暗示了什么。接下来的三天里，他仍然在时间允许的范围里，无微不至地照顾着王子殿下直到他基本能重新活蹦乱跳为止。但就是有些微妙的不同了，比如说——
　　哦得了，如果他能说出来哪里不同了，那还叫微妙吗？除非艾伯特再也没有用手帮他解决了这事也能算进“不同”里去。
　　王子郁闷地叹了口气，拿起洗衣机说明书，看了一眼，放下，又低头看了看面前那台洗衣机。说老实话，这还是他第一次注意到洗衣机还有个控制面板呢。他拉开洗衣机的门，等了两秒钟，非常好，没有任何有破坏性的事情发生。于是他从脏衣篮里抓起衣服扔进去，按照说明书的要求用力关好门。接下来应该打开进水龙头了，这很简单，艾伯特告诉过他在哪里。顺利地完成这一步之后，王子开始觉得有点信心了。他击了下掌，全心全意地开始对付那个复杂的控制面板。
　　他仔细地研究了一下说明书，接着尝试性地按下洗涤模式按钮。
　　没有任何反应。
　　他又试了一次。
　　洗衣机还是不理他。
　　他困惑地抓了抓头发，然后灵光突现地把说明书翻到故障排除那一页。第一条就是如果洗衣机没有反应（非常好！）请检查电源。
　　电源？
　　他居然被这种幼儿园级别的错误耽误了。真是不可饶恕，他对自己说，真是不可饶恕的错误，范伦丁。
　　然后一切就一帆风顺啦。他高高兴兴地把洗涤模式调到内衣档，按下开始键，于是洗衣机开始工作了。
　　范伦丁王子得意地吹了个口哨，第一件家务就完成得如此轻松和顺利，让他对自己信心大增。
　　他随后烧了一壶非常成功的热水（烧完之后才发现它似乎对自己没什么用），用三分钟把一只完整的西红柿切成了整整八片，做了一个维持了三秒钟体形的三明治（这有什么关系呢，它只要能喂饱肚子就够了），他甚至还尝试了一下用咖啡机煮咖啡呢。
　　当洗衣机像说明书里事先说明过的那样发出代表“我洗完了，我烘干了”的音乐声时，王子带着巨大的成就感得意洋洋地走进浴室，打开洗衣机门。他取出艾伯特的……
　　艾伯特的……
　　艾伯特的……
　　哦，不可能！这不可能是艾伯特的衣服！
　　为什么艾伯特的脏衣篮里会出现童装？！

　　“殿下，”他刚一打开门，艾伯特就快速地上下打量了他一番，“您今天过得还好吗？”
　　“非常好！”范伦丁王子忍不住开始喋喋不休今天的成就，“我已经学会使用你的热水壶了，我从没想过它居然如此简单。如果我知道它有这么简单，以前我就会自己烧了……”
　　艾伯特扬起半边眉毛，自己摘下帽子，自己把它放在边桌上，自己脱下外套，自己把它挂在衣架上。
　　王子完全没有注意到这些工作，他还陶醉在自己的成功中，“我给你洗完了衣服。我得承认它比烧热水要难一点，不过也就是难那么一点而已。说到这个，艾伯特，为什么你会有件童装？”
　　“童装？”艾伯特转过身，语气似乎有点变调了。
　　“哦，你不知道这事？这可真是奇怪。”王子一边说一边走进卧室，把那件童装拿出来，冲着他的雇主抖了抖，“就是这件。”
　　艾伯特接过这件上衣，展开它，仔细打量了一下。“不，殿下，”他平静地说，“这不是童装，它是我的内衣。”
　　范伦丁王子忍不住哈哈大笑。“别开玩笑了，那是你二十年前的内衣吗？”
　　可艾伯特一点开玩笑的意思都没有。
　　“殿下，您是怎么洗这件衣服的？”他仍然平静地问道。
　　难道他又犯了什么错？“用洗衣机。”
　　“洗涤模式呢？”
　　“内衣。”
　　“您让它缩水了。”
　　“什么？”
　　接下来的十分钟，是令王子有些晕头转向的十分钟。他头一次被人明确地告知在洗衣服之前必须要看洗标，也头一次搞明白了洗标上神奇的图案究竟代表了什么。
　　“好吧好吧，”他疲累而丧气地说，“下次我会看洗标的。”
　　“我相信聪明如殿下您一定不会再犯同样的错误。”艾伯特仍然面无表情，“但这次我们还有点问题没有解决。”
　　又有问题没有解决？！
　　王子不自觉地向后缩了一点，露出警戒的表情。
　　“这件内衣是纯羊绒的。”艾伯特拎起那件“童装”。
　　所以？
　　“它的售价大概是一千元。”
　　这个价钱还算合理，王子懵懵懂懂地想着。
　　“我已经穿了它一个月，应该是四次。”
　　四次已经算是不错的利用率了。
　　“所以，我想可以给它打个八折，八百元。”
　　八百元是个更合理的价格。
　　“这八百元要从您的薪水里扣除。”
　　什么！
　　王子反射性地叫道：“这不可以！”
　　艾伯特抖了一下“童装”，“您认为我还能再穿它吗？当然，”他停了一下，又继续说道，“这件衣服就随便您处理了。”
　　嘿，他要一件缩了水的内衣有什么用！！

　　范伦丁王子时常认为自己是一个热爱生活，富有情趣的人。这个结论的证据之一就是，他总能不时地发现一些新兴趣。仅仅只是拿音乐来举例，十五岁时他认为摇滚乐是全世界最酷的音乐，十八岁时他又投奔回流行乐的怀抱，这种（在国王看来）品位低下的爱好在二十岁过半时让位给了爵士乐，二十二岁他突然觉得他仍然热爱被自己放弃了两年之久的钢琴，二十三岁他迷上了音乐剧，二十五岁时又宣称一个真正的贵族绝不应该对古典乐嗤之以鼻，二十六岁时，他用一道骨灰级的歌剧类题目让绝大多数王子妃候选人铩羽而归。
　　正如这个世界上最了解他的人，艾伯特·泰若私下里对他过去的同僚所说的那样，王子殿下的喜好变幻不定。他的爱既丰富又轻盈，像一株成熟的蒲公英，风一吹就四处飘散，谁也不知道它们会飘到哪里去生根发芽。“很难说，”这是艾伯特的原话，“殿下他是否曾真正热烈地爱上过什么事物或什么人。事实上我相信答案是没有。”
　　但不管这株蒲公英有多少种子可以飘散，无论王子殿下是否有过真正的狂热，有一件事倒是可以确定的——他肯定不会爱上做家务。他觉得自己简直可以与那位要美人不要江山的公爵殿下比一比了。为了接近艾伯特，他努力地、认真地、以他这一生从未有过的专注投身于管家事业。王子殿下甚至偶尔会觉得，以他的进步速度，没准再过几个月他就可以自称家政专家了，至少是贵族圈里的家政专家——他可不相信圈里还有谁能像他一样知道如何去除热水壶底的水垢，深色地板比浅色地板更显脏，专业干洗店有可能帮你解决毛衣缩水的问题，他甚至有一回还发现晚上8点之后超市有些商品会打特价呢（尽管这事跟他没什么关系）。
　　想想看，他可是一位尊贵的王子殿下，居然跨界进入了男仆的常识领域，而且亲手做过了几乎所有男仆该做的活，他难道不该为此得到表彰吗？
　　可事实上，一个领情的人都没有。没有火星报大标题表扬他为爱屈尊，没有自诩为情圣的杜伊伯爵之流对他推崇有加，没有埃琳娜和她那一群女伴对此评头论足，甚至连艾伯特——不，应该说，最过分的是艾伯特，自从范伦丁殿下开始尽职尽责地摸索一个管家的工作之道之后，他就再也没有准时下班回家过了，更不用说注意到王子殿下为他做过哪些努力并加以夸奖。
　　起初他只是晚到家一个小时左右，而且在下班前都会电话告知范伦丁，所以王子殿下并没察觉到有什么不对劲的地方。可几天之后，一个小时逐渐延长到了两个小时，更重要的是艾伯特不回来吃晚饭了。王子殿下认真地反省过是不是他做的晚餐太难吃，但这绝对不是理由，因为以他的厨艺水准，他只能叫外卖。再后来有一天王子殿下等待艾伯特回家等到睡着了，于是体贴的艾伯特第二天晚上干脆就夜不归宿了！
　　这可有点过分了。接到这样的通知之后，范伦丁王子抱着电话想。
　　他打电话给埃琳娜。
　　“你叔父那里最近非常忙吗？”他问。
　　“我想是吧，”埃琳娜像往常一样柔声细语地说，但这完全不妨碍她表达出自己强烈的不满情绪，“你知道，国庆日要到了。我最近完全没机会见到他。不过，范伦丁，你要什么时候才能搞定你的艾伯特？我丈夫为你的第二次选妃仪式也忙得焦头烂额呢。大家都在忙国庆日，只有他在为这件事东奔西跑。自从你上次闹了那一出笑话之后，可没有几个有头有脸的家族愿意再来上一回了。”
　　哦，选妃，选妃，除了他的父亲大人，谁还会对这事有兴趣？王子沮丧地叹了口气。
　　“艾伯特最近几乎不在家，我想下手也没有机会呀。”
　　“不在家？”埃琳娜微微提高了音量。
　　“他总说他在加班，开会，有应酬什么的。”
　　“听起来真奇怪，我觉得好像在听一个青春不再的主妇抱怨她的丈夫，而通常情况下，她丈夫已经出轨了。”
　　“出轨？”王子几乎要跳起来。
　　“哦，只是打个比方。”
　　得了，这才不是什么打个比方这么简单的事。这事的不对劲可不是明摆着的吗？
　　证据——
　　艾伯特打一开始就拒绝了他的求婚。
　　艾伯特曾经不接他电话。
　　艾伯特提出让他当管家这么匪夷所思的要求以阻止他的借钱意图。
　　他生病第一天艾伯特派他的女秘书来照顾他。
　　艾伯特回家越来越晚。
　　艾伯特干脆不回家了。
　　结论——
　　艾伯特在和别人约会。
　　范伦丁王子突然想起一件很重要的事（他不敢相信自己居然把它忘了）。
　　“埃琳娜，”他对电话说，“你上次是不是提过，艾伯特在和外交部的什么人约会？”