《权舆》拾荔

3、三、落花意

　　藏书楼内高阁林立，廊梯百转，杜念敛着衣摆拾阶而下。木梯坚而稳，晦暗的颜色放在这儿倒是有种能让人沉下心境的作用。
　　今日不是大朝会，像他这样的小文官是不够格参加的，但按照昨天文肃的话来看，长安城恐怕又要掀起不小的风波。
　　正思索着，就听到下面传来些嘈杂的动静。果不其然，几个小吏抬着东西在偏厢进进出出。
　　文肃见他来，脸上溢出笑，“我方才还在找你呢。”
　　“在夹室里整理了些典籍，”杜念从忙活的仆从身上收回目光，“看这架势，我是不是该恭贺文公高升了？”
　　对方摇头笑道：“可别折煞我了，州府那儿可是有一堆繁务等着处理呢。”
　　“升州属江南道，虽远，但人杰地灵，乌衣巷秦淮岸，哪个不教人心驰神往，”杜念也笑，“何况，我还不了解素闲兄你？”
　　两人的身影都映在门外煦光之下，一个闲适淡然，一个清冷卓绝。君子之交淡如水，可杜念此时也不免有些离别的伤怀，再开口语气多了几分认真，声音压得很低。
　　“替陛下分忧固然重要，但你向来喜爱山水自由，向往田间耕作，此去也要多多顾着自己，哪怕不求作为，只当作陶冶怡情，又未尝不可……”
　　文肃也有些动容，点点头，又轻轻地拍了拍他的胳膊，“此番前去，也不知何时才能重聚，恩师那里，就劳烦你时时操心。”
　　不多时，他在这里的文房杂用都搬了个净，外面停着驼物的马，偶尔打个响鼻。小吏来请示他何时启程，被他先遣出去了。杜念便知他是有重要的话，随手阖上了门。
　　“今晨你不在场，圣人对此次春闱之事颇为不满，御史台的人率先发难，萧穆就借机推在恩师身上，指桑骂槐，说他有失公允，背地里卖官鬻爵。”
　　文肃冷笑一声，“他倒是有脸，也不知是谁在暗中作梗，乡贡的名单上大半都是他们相熟的世家门生，更不要说府学那些的了。老师好不容易选出几个出身寒门，才学尚可的，全被他们压下来了。简直是颠倒乾坤。”
　　“圣人又岂会不知，否则也不会有今日这道谕旨。只是谢氏势大，近些年来虽然能有义父分庭抗礼，但还是难动摇其根本。”
　　屋中一声叹息，文肃怅然，“这次恐怕也是事情太过荒谬，陛下才下了决心做这一番整治。萧穆不肯退让，老师也不可能随他们胡来，两相掣肘，导致这次礼部试无人中选。大家都揣着明白装糊涂，谢究和萧穆也不得不先收敛……我只担心，此事无法善了。”
　　“听闻谢阁老提议，想将今年的杏林宴，改为‘游春宴’？”杜念道。
　　“那老匹夫惺惺作态，说以往都会为新科进士设杏林宴，此次春试结果恐怕会让士子们寒心，不若在曲江畔举行春会，赴考的士子皆可按意愿参加，届时踏青赏柳，以文会友，论道谈学，也能成一段佳话。”文肃分毫不差地重现了朝会上的纷争。
　　“陛下已经答应了？”
　　“倒是还没有，不过我看也差不多，陛下总归还要给这位岳丈几分薄面，只是猜不到他们这是在打什么主意。到时我肯定已经离开长安，还要劳烦……”
　　他话音未落，杜念已经了然，应到：“我届时一定多加留心，尤其是义父那边。”
　　文肃笑笑，点了点头，正待开口，外面似有阵阵骚乱，他抬高声音问：“出什么事了？”
　　过了片刻，小吏的声音透着木门传来，“有……有位小郎君前来……拜访。”
　　二人对视，皆有些纳罕，杜念缓缓将门拉开，看见一个莽撞的身影，正作势敲门。
　　萧闻棠泰然自若，身后跟着的侍墨捧着张书案，满脸有苦难言的委屈。
　　“你来这儿做什么？”杜念问他。
　　早上在文渊殿二人才过了招，萧闻棠想让他出丑不成，反被他揪住错处，被当众指摘了潦草难看的字，又被罚将今日所摹的内容抄十遍。这人恐怕是难咽恶气，讨债来了。
　　萧闻棠挥挥手，那书童只能装作没看见他们的脸色，硬着头皮把桌案搬了进来，声如蚊呐，“请，请问，杜学士平日在哪儿处理公务……”
　　“你这是何意。”杜念问他。
　　萧闻棠展颜笑道，“学士嫌弃我的字丑陋，又觉得我的人愚笨，我只好勤能补拙。”
　　杜念皱眉，听他继续道：“以后除休沐外，每日下学，我都会到杜公桌案前，求问课业，恭请答疑，直到您满意为止。”
　　说着，萧闻棠向他行了个规矩的礼。
　　“郎君还是请回吧，我没这个时间，更教不了你。”杜念冷声道。
　　对方却歪了歪头，一副温顺乖巧的样子，“放才门口的侍从还跟我说，杜公和文公在闲聊叙话，想必学生不够得杜公喜爱，有时间说闲话也没时间教我。”
　　闻棠叹了口气，作伤心状，“也罢，不过一言既出，怎可当作儿戏，杜公虽铁面无私，但学生相信，金诚所至，金石为开。只要我日日侍奉在学士案旁，总有一天，能让学士为我动容。”
　　说罢便要进来，被杜念一把握住了手臂。
　　“萧闻棠。”他面若寒霜。
　　一场闹剧，倒是惹来旁边文肃的轻笑，他走过来，轻拍杜念的肩，“看来愚兄昨日的劝告，你是半分也没有听进去呐。”
　　杜念没法解释，无言又无奈。
　　“什么劝告啊？”闻棠凑上来。
　　文肃哈哈大笑，拍拍他的头顶。
　　萧闻棠满脸不解，文肃只道，“好了，我该回去了，府上还有一堆事务。”
　　现在不是谈事情的好时机，杜念心下了然，“改日去府上为你饯行。”
　　闻棠满头雾水，又想起外面景象，问道：“饯行，饯什么行？文公要去哪儿？”
　　“我已调任至升州，不日便要离开长安，还未来得及通知各位郎君。”
　　“这好端端，怎么突然要调任呢。”他脸上的担忧不似作假。
　　“这你得去问圣人了，”文肃乐呵呵地，安慰道，“放心，不是什么大事，没准你还得先恭贺我升迁。”
　　萧闻棠这才安下心，问他何时离开。
　　“还有小半个月。”
　　杜念十足不解，看着他们，文肃嘴上连哄带骗，面容和蔼慈祥。
　　他疑惑地看到文肃朝自己努努嘴，又挥挥手，轻笑着潇洒离去。
　　闻棠对着远去的背影发呆，猛地想起来意，一回身，发现杜念正在盯着他，眼底满是探究。不过短短一瞬，那人又恢复了冷冰冰的模样，扭头走开。
　　他忙跟上去，从袖中掏出一卷糊满了字的纸来，凑到那人跟前，“这是学士命我抄写的周书旅獒篇，我已经抄了五遍了，请您先过目，有哪里不对的，也好先指点指点。”
　　杜念不欲理他，自己走到桌案边，但闻棠一直怼在他跟前，执着地要他看。那双琥珀般的眼睛无法忽视，他最终还是接过来，敷衍道：“尚可，好了，你可以走了。”
　　“这怎么能行！还差五遍呢。”萧闻棠在他近旁坐下，打开矮几上的墨匣，取出纸笔，嘴里还恭敬地说，学士别急，我现在就写。
　　杜念头疼不已，不禁开始反思这些日子自己是不是太过分了。说到底对方也还是个孩子，那些事情怪不到他头上去。正这么想着，嘴上已经快了一步，道：“你今年多大？”
　　“快十七了。”
　　倒是答得干脆。
　　杜念在脑子里过了遍，想问问他家中是否还有位年纪相仿的姊妹，又生生忍住了，觉得太唐突可疑。
　　萧闻棠倒是不客气地跟他闲聊起来，“那学士今年贵庚？”
　　他不愿透露，只道：“自然比你年长得多。”
　　闻棠撇了撇嘴，手里拿着的笔已经浸满了墨，笔尖在砚台上悠闲地画着圈，又问：“学士似乎爱穿素衣，又爱写字，难道不怕把衣裳弄脏了吗？”
　　“不是你穿。”
　　杜念摊开案上的书，不想跟他搭话的样子。
　　“那……”闻棠用下巴点着笔杆，问他，“你腰间的这块玉佩很漂亮，是买来的吗？”
　　他动作一顿，心中打了个激灵，脱口而出，“与你何干。”
　　末了又觉得自己好像有些过于强硬，补充道：“友人相赠，寻常之物罢了。”
　　对方还要再问，他提醒道：“你已在这儿坐了许久，半个字也没有写，要不还是回去吧。”
　　闻棠只好重新低下头，终于发现墨汁吸得太饱，无从下笔，又是一番手忙脚乱。
　　日暮西斜，乌木被太阳晒透的独特味道和墨香混在一处，淡雅怡人。
　　萧闻棠已经安静地伏案许久，杜念心里却有些乱。
　　他不知道萧闻棠是什么意思，自己身份复杂，尤其忌惮被萧家人知道。究竟是随口一问，还是故意试探……
　　修长的指尖拂过腰上冷玉，杜念想，果然还是不该一时兴起将它戴上。

　　******

　　日落前的街市别有一番热闹景象，赶在街鼓击响前收摊的小贩和回家的行人来来往往，萧闻棠拍马而过，将哄闹声隔绝身后。
　　手微微有些酸困，想来是这两天使用过度。闻棠却不生气，反而有种隐隐的兴奋，他总觉得杜念像一位故人，而且没有对自己说真话。
　　这种感觉就像小孩子头一次去捉街边的柳絮般新奇有趣，就算抓不到，或是手里的东西稍不留神就会被风吹走，也乐此不疲。
　　“驾！”他低喝一声，挥下马鞭，衣袍被风卷起，显得肆意又张扬。
　　进了曲里，遥遥看见府邸门口有个人影，正焦急地踱来踱去，见他来了像见到救星一样。
　　萧闻棠将马勒停，不等他问，那小厮已经急匆匆道：“郎君怎么这么晚才回来！”
　　他有些心虚，想编个理由，那厢已经连珠炮似的说了一堆。
　　“府君大郎君和三娘子早前眼巴巴等了你许久呢，阁老相邀，说要吃顿家宴，都打算等您来了一道去，谁知道太阳快落山了也不见祖宗你的影子！”
　　萧闻棠心道糟糕，他平日里无事可做，一有事了就得搞件大事出来。于是匆忙调转了马头，急道：“怎么不派个人来通知我啊！”
　　“都以为您快回来了，谁知道会这样呐！府君走的时候脸色很不好，三娘子在一边儿替您说话呢。”
　　“我现在赶过去还来得及吗？”萧闻棠愁眉苦脸。
　　“您快出发吧！再晚了赶上宵禁就不好了！”小厮说着，帮闻棠拍了把马屁股。看着挟风而去的身影，他擦了擦额头上的汗，念到：“菩萨保佑，郎君回来时屁股不要开花。”

　　却说闻棠终是在击鼓前赶到了谢府，头发都被吹乱了几分，他顾不上整理，拍了拍袖子上的浮灰便随着领路丫鬟到了正堂里。
　　天色已晚，屋子里负责掌灯的侍女点亮烛火，脚步轻不可闻。
　　谢究坐在主位，右手边便是萧穆，旁边跟着萧寻枫。左手下最近的位置空着，再往过看，端坐着一位秀丽温婉的少女，天水碧的襦裙配鹅黄色轻纱罩衫，上面精致地绣了梨花枝，连细嫩的蕊都显得栩栩如生。
　　她朝着闻棠使眼色，两人的眉目如出一辙。
　　萧闻棠在门口行了个跪拜大礼，脑门贴着手背，声音闷闷的，“二郎来迟了，请外祖父和父亲恕罪。”
　　“好了好了，见这么大礼做什么，来了就好。”谢究和蔼地笑，全然不见朝堂上的威压，向旁边吩咐，“去，给阿妙拿个软垫过来。”
　　此话一出，左右的侍女们都掩嘴而笑，方才的少女也弯了弯眼睛。
　　萧闻棠窘然道：“阿翁……”
　　他小时候身子弱，因此听了算命的说辞，一直被当作女孩儿养到七八岁，也取了个女孩子家的乳名。萧穆觉得不妥，不管闻棠是不是听得懂，灌输给他男女之分，叫他大气些，切忌矫揉扭捏，等他年岁再长些，甚至也不顾什么命理之说，让他换回了少年打扮，督促他学骑射武功。
　　萧闻棠也总觉得此事有些丢人，从来不许身旁人乱说。某次裴翌无意间叫了他的小名，他气得好几天没跟他说话。
　　家里人从小这么叫惯了，谢究才反应过来，也笑了，打趣道：“哦，是阿翁叫错了，二郎莫介怀。来，坐到阿翁旁边。”
　　下人拿了锦垫过来，面前的食案上已经布了道菜肴，陶罐悬挂在巴掌大的火盆之上，慢慢煨了许久，待取下封口，顿时满屋飘香，令人食指大动。
　　陶罐里浓郁的汤汁冒着白茫茫的热气，里面的牛肉皆被剁成整齐的大块儿，用酒，豆豉，葱姜等煮熟后，又加了酥油，椒盐，酸橘等放进罐中用小火炖得软烂，翠绿的葱花点缀其上。
　　侍女的手指纤细而灵巧，拿浅口的小瓷碗盛了肉块，再浇上些汤汁，依次摆在众人面前。
　　陶罐撤下，又端上了鲜美的鱼羹和爽口的葵菜汤。
　　闻棠旁边的侍女轻轻放下盛鱼羹的小盅，掩袖替他把盖子揭开，汤色浓白，肉质细嫩，里面还有细小的腊肉丁和笋丁。
　　旁边的秋葵颜色苍翠，熬成汤则滑稠清爽，解腻又滋补。
　　谢究尝了尝鱼羹，随口赞了两句，又用玉箸夹了香糯饱满的米饭，才道：“家宴而已，不必拘谨，都动筷子吧”。
　　闻棠骑着马跑前跑后，焦急又紧张，早饿得前胸贴后背了，刚拿起筷子，却听萧穆轻咳两声。
　　这下大家又不敢动了，萧问梨悄悄拽拽闻棠的衣袖，他抬眼，正对上父亲审视的目光。
　　“今日怎么回来这么晚？”萧穆沉声问。
　　“我……”他连说带编，“下学去藏书楼，向师傅请教了些不懂的地方。”
　　萧穆从鼻子里发出一声嗤笑，闻棠最怕他阿爷这样笑，果不其然被一语道破了天机。
　　“我看你是闯了祸受了罚还差不多。”
　　他不敢顶嘴，蔫茄子般垂下头。
　　“阿爷消消气，兴许闻棠真的开了窍，想做学问了，又或者兴之所至，和好友同窗谈学论赋，这才误了时间。”萧寻枫出来打圆场。
　　对面的少女也帮腔道：“是啊是啊，大哥说的在理。更何况，我们也没有提前知会二哥，不然他肯定不会来的这么迟。”
　　被劝的人还是挂着脸，谢究笑着捋捋胡子，给他们找台阶，“看你把孩子们吓得，好了，天都黑了，你们不饿，老头我可是挨不住。二郎，下次有什么急事，也派个人给你阿爷传声信，免得他担心。”
　　闻棠忙点头称是，大家这才终于开始用膳。
　　谢家武将出身，长子已经为国捐躯，独留忠魂。两个女儿一位入主中宫，一位生下小娘子后就撒手人寰。最小的谢家四郎现任益州大都督府长史兼折冲都尉，没有诏令无法入京。谢究自然就对闻棠这个善武又时常陪在身边的外孙多了几分爱护。

　　用过晚饭，谢究和萧穆径自朝书房去，萧寻枫跟在他们后面。
　　闻棠本也想跟上，谢究道：“我们讲话难免枯燥，二郎，带着你妹妹到西厢房玩去。前日里你舅舅写了几封信，都是他带兵剿匪时的见闻趣谈，你不是总想看吗？”
　　他只得停下，领着少女朝另一个方向去了。
　　等拉出段距离，萧寻枫才斟酌道：“闻棠年岁也不小了，是不是也该让他知道些朝政上的事。”
　　萧穆皱着眉，口唇紧闭。身前的老者推门而入：“他现在虽是太子伴读，但将来是跟随东宫在春坊领职，还是到他舅舅手下任个差事，仍未可知。眼下圣人对我们多有忌惮，他去东宫，于太子，于我们，都未必是好事。我不打算让他留在长安，陛下也不喜欢武将弄权，这些事他知道了也无益。更何况……”
　　他不知想起了什么，萧穆恐怕跟他不谋而合，对视一眼，彼此脸色都不太好看，便没有再说下去，只将此事揭过。
　　三人在书房坐下，有侍婢敲门奉上热茶，又闲谈了几句，才说起正事。
　　“岳丈大人早晨提起游春会，可是有什么深意？”
　　谢究摇摇头，“这天下终归还是圣人的，咱们再怎么斗，还是要看他的意思，替他着想。”
　　“我们自问心无愧，杜雍光一个田舍汉出身，懂什么礼法学识，更别说甄选人才了。”萧寻枫嗤道。
　　“枫儿，此话有失偏颇，”谢究沉声提醒，“不过……你说的也不全错，他那一群寒酸门生，懂得什么礼法。”
　　老者的双目微眯，眼底露出出令人发怵的寒意。
　　另一侧的厢房里，闻棠立于屏风之后，一目十行地读完了那几封信，将它们收回匣子。
　　落地屏共六扇，轻薄的绢质上绘着洒金重彩的仙鹤青松红日图，将里间倚墙而立的书柜和一张壶门小塌隔开。柜上书籍繁多，但都分门别类地摆好，即有志怪杂谈，也有诸子典籍，闻棠从中随手挑了本兵书，又问三娘想看什么。
　　烛火将少女窈窕的身姿映在屏风上，萧问梨用竹夹夹起烘烤过的茶叶，放入银釜中。此前已经加了橘皮，薄荷，并盐渍过的青梅，几种佐料被滚水一激，散发出独特的香味，似草木兴发春意盎然，氤氲室内。
　　婢女接过盛了茶汤的越瓷碗，绕到屏后，放在榻中木几上，又从萧闻棠手里接过那本《李卫公问对》递给外间的人。
　　闻棠静不下心来，书看的有一搭没一搭，发了会儿呆，突然问道：“三娘，如果你遇到了个很久之前相识的人，但是又不确定他是不是那个人，该怎么礼貌的问他呢？”
　　萧问梨正读得津津有味，心不在焉地答：“直接问不就好了。”
　　久未闻声，她才移开眼，试探地补充，“阿兄不知道他的名讳吗？即使身形相貌有所变化，但总不会差的太多，是就是，不是便不是。”
　　“再说了，”她挽起袖口，添了些茶汤，水声清脆，“他难道也没有认出你么，你在他心中若有分量，他自会来相认。否则要么是你认错人，要么是他不值得你再结交。”
　　萧闻棠叹了口气，道：“我们之间太复杂了，你不懂。”
　　她莫名其妙，继续看起了书，不再理会。