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1、1 ...

  •   1995年1月1日,英国《镜报》头版标题:戴安娜王妃又跟奥利弗约会了。

      霏霏细雨里,红色双层巴士正在舒缓的减速。

      钱宁起身之前,把报纸放到了旁边的空座上,留给下一个坐在这个座位上的乘客。然后,她背着有点老旧的黑色尼龙包下了车。

      她早上出门的时候,天空有些阴沉,这在冬日的英格兰很常见,不见得会下雨,所以她没有带伞。这会儿虽然有点后悔,但好在雨不大。

      钱宁一下车就踩着黑色粗低跟的乐福鞋,匆匆穿过了车水马龙的路口。

      新年景象,随处可见。再走几步,钱宁来到了面试地点。

      伦敦,威斯特敏斯特市,皮卡迪利大街149号,新白马酒店。

      钱宁在雨中微微驻足。她昂起头,看着这幢新古典主义风格,更具体来说是路易十六风格的二十世纪初的建筑。

      它是伦敦最早使用钢框架结构的建筑之一,一共六层,朝向皮卡迪利大街的立面长约230英尺,主色呈灰白色。酒店外是它标志的优雅拱廊。

      它也是英国的二级登录建筑,这是受保护的建筑类别,如无官方许可,不得拆毁、扩建或改造。

      跟明信片上常常见到的巴黎公寓楼很像,钱宁想。除了,建筑的顶端,有一座恢宏的站立白马。这是新白马酒店的象征。

      也就是一两秒的功夫,钱宁走入拱廊,躲开了恼人的冬雨。

      路过一排高大的深色玻璃窗,钱宁来到了酒店正门。

      正门处站着一位典型的英式门童,一个约莫四十来岁的白人男性,他穿着黑色双排扣过膝大衣制服,戴着同色的丝绸硬檐高帽。他的面部表情,则居于生人勿近和恭谦有礼之间。

      从高高的深色玻璃门里,钱宁也看到了自己现在的模样。

      她穿着一套泛旧的浅灰色女式西装,外头罩了一件不过膝的黑色呢子大衣,刚过肩的黑发绑成了一个干净利落的马尾。镜中人五官柔和细致,化了淡妆,学生气依然很浓。

      这一瞥后,钱宁大大方方朝酒店走去。

      刚到门口,门童礼貌沉稳的声音就响起:“下午好,小姐,我有什么能帮助你的吗?”

      钱宁扭过头,看着门童说:“下午好,先生,我在这里有个面试。”

      她说完,看到门童有点浑浊的淡蓝眼珠里闪过一丝惊讶,但他维持体面,昂着点头,为她打开了厚沉的玻璃门。

      钱宁嘴角弯起,同样昂着点头,扫了门童一眼。

      酒店内部延续了路易十六风格,古典的吊灯与壁灯照着杏黄色的高耸大厅明亮辉煌,红色花纹的萨伏纳里地毯柔软贵气。

      大厅内,衬托新年气氛的装饰细节恰到好处。人也不多不少,多是白人,男男女女,皆是熨帖的精致正装。

      钱宁注意到没有任何一个客人自带行李,也没有任何一个客人脸上呈现出风尘仆仆的疲态。她穿行其中,多少有点格格不入,偶有目光投来,她再看过去,已是不见。

      走至前台,立刻就有一位穿着与门口门童类似制服的,灰白头发的年长女性,带着微笑轻声问钱宁有什么需求。钱宁把在正门跟门童说的那番话重复了一遍,并且从包里拿出面试信,递了过去。

      “……钱小姐,非常好,我是格蕾丝,很高兴你今天能过来。”年长的女性一边看信一边温和地说,并且朝钱宁伸手过去。她念到钱宁的姓氏时,带着一点不耐烦与不确信。

      类似的情况钱宁在英国不是第一次碰到,她自如地与格蕾丝握手寒暄。

      接着,格蕾丝请钱宁跟她一起去员工会议厅。

      一路上,格蕾丝和善可爱,碰到相熟的同事或者客人带着节制的好奇目光看向钱宁时,她会带点自豪地介绍钱宁面试者的身份。

      那种时候,对方往往是眉间一点舒展,继而露出礼貌的笑容。

      刚开始时,钱宁没有完全琢磨过来这里面微妙的气氛。但很快她就明白了。

      时代滚滚向前,还有五年就要迎来千禧年,迎来崭新的二十一世纪。多元化已经是文明的标志。那么,向来标榜自己是文明之都的伦敦,至少在表面上,毫无疑问会走在这滚滚浪头之前。比如伦敦同志游行、比如诺丁山狂欢节。

      那么,汇聚伦敦上流阶层的新白马酒店,尽管它奢华、保守、固执,在各样细节上努力维持着这个国家的昔日荣光,可当它响应这样的潮流,又让这个国家的人觉得骄傲。

      简而言之,钱宁这张东方面孔出现在这贵族气息浓厚的奢华酒店里,也成了文明的标志。

      结合刚才门童的表现,实在有点讽刺。

      格蕾丝正在问钱宁的“Qian”到底应该怎么发音,钱宁看向这位上了年纪的英伦淑女,她并不像是在客套,但也不像是真心想要习得一点标准的汉语。

      钱宁出于礼貌,教了一遍。格蕾丝试了几次,仍是相当困难,面上露出些许故意显露的尴尬。

      她们通过宽敞华丽的公共区域,来到了新白马酒店的西北角,宏伟宽阔的旋转楼梯处。

      据说接近一个世纪前,设计师设计此地时,已是想好要让淑女绅士们在大拐角处,来一个戏剧的高光出场。

      空气里的香氛,混合了柠檬花、檀木、香草、雪松、柑橘、橙花、皮革与白茶,清晰可闻,但又淡淡的,就像酒店里的每一个人,恰到好处。

      格蕾丝温柔得当的笑声里,钱宁稍稍侧过脸。

      楼梯上有个挺拔的身影正在下楼。那人穿着深黑的皮鞋、燕尾服,白色衬衫领口系着一丝不苟的白色领结。

      他介于男人与少年之间,三七分的金色短发似乎抹了些发胶,自然垂下的一缕在额头前显得轻浮桀骜。金发下是令人印象深刻的锐利五官,他嘴角透着百无聊赖,一双蓝绿色的眼睛也是。

      因为已经发生了眼神接触,钱宁只略一犹豫,就朝楼梯上的燕尾服微微一笑。

      那双碧眼微微睁了睁,却没有回以微笑,只是盯着她。他的目光不算冒犯,除了观察,也没显露出别的情绪。

      钱宁随即若无其事地转开了眼。

      与此同时,钱宁看到格蕾丝也像她一样,但附加了一句,“下午好,本廷克先生。”

      那位本廷克先生微微点头,“下午好。”口音纯正,声音磁性沉缓。深邃的眼睛在格蕾丝脸上停留半秒后,又看向了她身边的年轻女孩。

      想来这位年轻的绅士是新白马酒店的常客,而且不太喜欢笑。

      钱宁有点想笑。她也不知道是因为本廷克先生的出现过于像电影里的罗曼蒂克转场,还是因为他太年轻,以至于“本廷克先生”这个称呼与他很不相称。

      她当然没有笑,也没有再去想这件事。

      格蕾丝带着钱宁来到了她面试的场地。就在员工会议厅门口,还有两位候选人在等待。一个是约莫与钱宁同龄的白人女孩,还有一个是年纪比他们稍长的印巴裔男性。格蕾丝让他们三人再稍作等待,之后推门进了会议厅。

      钱宁与两位面试者交流过后,知道他们都是旅游、酒店管理的专业方向,应聘的也是全职工作职位。

      她的情况稍微特殊一些,她还在伦敦大学读建筑史硕士,她希望拿到的是一份一周三天的兼职工作。

      不久,格蕾丝开门,示意面试开始了,让钱宁先进去。

      钱宁走进了员工会议厅。面试官一共有三位,格蕾丝位列其中。钱宁之前已经留意格蕾丝没有特意介绍自己的职位,所以也没有主动问。

      格蕾丝是前厅部的经理;餐饮部的经理是一位高高瘦瘦与格蕾丝约莫同龄的白人男性;客房部的经理是一位四十岁左右的红发白人女性。

      这也是钱宁当初投简历时的三个部门。这三个部门都是轮班制,符合钱宁兼职的需求。

      虽然一般情况下,尤其考虑新白马酒店的定位,他们不太可能招聘兼职和没有丰富工作经验的员工。但钱宁他们学校好几个专业都与新白马酒店有合作。六十年代,新白马酒店进行大规模修葺时,主设计师就是他们学校建筑学院毕业的。

      而且,钱宁算有一些工作经验。她在简历里说明了自己在中国时有过在餐厅工作的经历,并且因为专业相关,游历过不少著名建筑,其中包括中国和英国的著名酒店。

      三个经理一共问了十个问题,大概由于钱宁应聘的性质,甚至是考虑英语并非她的母语,她没有被问到特别为难的问题。最后一个问题,还是常规问题。

      你为什么选择新白马酒店?

      钱宁看着三位面试官,坦然说道:“我认为新白马酒店是这个城市的骄傲,我并非只指它接待的客人多么尊贵,这毋庸置疑,它见证了这个国家在这个世纪的许多历史,我还想要强调,它让宾客们在这里感到舒适,它的服务是酒店业的楷模。对于我这样一位专业是建筑史的学生,能在我课本里提到的著名建筑里工作,继续见证它的历史,将会是我的荣幸。同样的,我相信我在这里的经历,也会帮助我更好的理解我的专业。”

      她知道她的语调和表情都有说服力,她相信三位面试官听到了他们想听到的。但她必须等上一周才会收到答复,这是钱宁离开会议厅之前格蕾丝告诉她的。

      钱宁走出员工会议厅,那两位同来面试的谨慎地看向她,但什么都还没来得及问,他们就被她身后的格蕾丝叫了进去。

      穿上放置在沙发上的大衣,钱宁准备回家。她原路返回,走至酒店正门口时,来时的门童为她拉开了大门。

      雨还没有停,午后街道上的人少了许多。这是第一眼。

      第二眼,钱宁像周围的人一样,被前方好几个同行的年轻男孩儿吸引去了目光。

      那一行有五、六个人,都是同样的打扮,深黑色的燕尾服、皮鞋,白色衬衫、领结,其中有两个还戴着半高的黑色丝绸帽。一眼看去,尽是年轻的、漂亮的面孔和身材,无怪不引人侧目。

      刚才那位本廷克先生也在其中。他双手插兜,回身时,看到了酒店门口的钱宁。他的眼神显示他认出了她,在笑着瞥了瞥几个闹腾的同伴后,他又看了回来。偏偏是看着她时不笑的。

      钱宁错开了古怪的对视。再下一秒,她听到了一声悠扬的口哨声。

      这声口哨是原本侧身对着钱宁的一个穿着燕尾服的少年吹的,不像是针对任何人,而是与同伴勾肩搭背开玩笑。他吹完,转过头来,那是一张英俊的东方面孔。

      当他看到钱宁时,明显一愣。

      本廷克注意到同伴的不寻常,用不高不低的声音问:“亨利,你认识她?”微扬的语调透出点在意。

      立刻就有别的同伴注意到了这边的情况,有个戴帽子的男孩推着叫做亨利的少年坏笑着说:“你秘密的女朋友吗?”

      “滚蛋!”亨利咧了咧嘴,盯着钱宁的脸,懒洋洋道:“她是我一半血缘的姐姐。”
note 作者有话说
第1章 1

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