《正月》中元

1、广陵

　　（一）
　　嘉成三年的秋天，嘉成帝与镇国公主二人正如火如荼地推行新政，却逢都城迎来了百年难遇的大旱。
　　邻省旱情接近，输调困难；南方倒是雨水充沛，只是远水解不了近渴。既如此，便只能指望老天开眼了。兼之前朝有君主主持祈雨，精诚感动上天终降甘霖的先例，一场祈雨仪式便不可避免了。
　　民意如此，政事堂的一帮老臣也纷纷表示：“天降灾以示警，陛下应下罪己诏以求天恕，沐浴斋戒，准备祈雨……”今上体恤民情，便在群臣的劝谏下斋戒沐浴，准备祈雨仪式。
　　即使如此，仍有流言漫布，说是：“天变反常必有妖，乃亡国之兆。莒国女祸不止，天变不休。”这流言中的“女祸”指的便是近年受封的镇国公主。
　　说来也怪，这镇国公主本不是皇家骨血，今上即位后力排众议晋的封号，开府议事，仪仗比拟皇太子，参议朝政，俨然有一代女主的风范。圣上又怜她孤苦，特意将前朝齐王的府邸给了她充作公主府。
　　按说今上也不是昏聩不明之主，却对镇国宠信异常，多位老臣苦谏不听，血溅当场。其势如此。有识之士感叹：“权势太过，无功而居高位，盛极而衰，指日可待。”
　　同年九月，莒国西南夷某处一户许姓人家在中秋这天起了大火，火势绵延，街坊邻居夜起扑救不及，只得眼睁睁地看着一座百年老宅化为灰烬。等到事了，左右街坊少不得要将此次大火作为茶余饭后的谈资。
　　“说起来，许家这火起的蹊跷不是？”
　　“别说了，还不是那个疯女人……”
　　“怎么？”
　　“你竟不知！真是，就是许家长房媳妇。”
　　“许卫氏？她放的火？我曾远远地见过一面，没觉得……”
　　“就是她。说起来还不是因为她相公不是个省事的。自娶了她进门，三两天就撂开了手，一个接着一个地往屋里抬人，她又只养了一个女儿，不得上头公婆待见，在府中便站不住脚。先前还一声不吭的，原来是发在后头。”
　　“真是她？官府介入了？查了？”
　　“你别说，我听使棍的黄老爹说，县太爷不知收了谁的银钱，要将此案做死，拿她娘家开刀。后来不知怎的，上头压了下来，此案不了了之，连那孩子也没了踪影……”
　　不远处，一辆马车正不紧不慢地驶向远方。
　　（二）
　　街坊口中的小孩，此刻正在千里之遥的镇国公主府。
　　雕栏玉砌的屋子里，一个小女孩躺在绣花锦被里，脸色苍白，眉目紧锁。
　　屋外，一宫装女子正轻声询问：“怎么样？”
　　一作管事打扮的女子回答：“回殿下：大夫说，是因为惊吓过度，郁结于心，开几副药压压惊就可以了，只是一时半会儿还醒不过来。”
　　“知道了，你随我来。好生照料着，醒了带她来见我。”宫装女子扶着额，缓步离去。
　　身后一大批人应道：“喏。”
　　另一处，女子负手于檐下站立，目光远眺院中假山，随口问道：“你去的时候是什么光景？又是怎么应对的？”
　　那管事的答道：“回殿下，小人按照殿下的吩咐赶到辰州时，许府已经烧毁，许夫人也救不回来了。都是小人的不是，若是能早些……后来，小人向街坊邻居打听此事，听说是因为那一日是中秋节，许府上下都在，便是平常出门在外的，这一天也从远处赶了回来，为与老太君团圆。就只许夫人所出的小姐，不知因为什么缘故，这一日恰好在外祖家。等到二更时分，大家都醉倒了。许夫人便从房间出来，将早已准备好的柴火堆放于四处，浇上油。因那一日晚了，街坊邻居都早早歇下，等发现火起，却也是晚了，早已解救不及。火烧了整整一夜，才将宅子燃尽。人们进去发现许多焦了的尸体，早已辨认不出了。
　　许小姐是第二日从外祖家回来，才知道的此事。当地曹县长知晓，遣了幕僚来查案，因许府只有许小姐一人尚在，县长便推论这是许夫人为谋取家财作的案，见许夫人娘家颇有些家资，正往卫家传票审理此案。小人看见，因之前已在辰州府道台处讨了签文，便往县衙拦下了，将此案作失火处理，便算了结。许夫人的尸骨，小人已代许小姐收敛，葬入卫家墓地。本应带一两块回京，可小人顾念着入土为安为是，自作主张带了许夫人遗物供许小姐缅怀。许小姐因受了刺激，又经长途跋涉，身子便有些不适。小人办事不力，致使许夫人不幸，许小姐贵体有恙，还请殿下责罚。”
　　“你将许夫人，葬入卫氏墓地。”镇国沉着脸冷声道。说到“许”、“卫”二字时特意加重音调，透出隐隐不满。
　　“这……小人想着，许夫人既已纵火，想必对许家也没什么眷念，不如返葬卫氏，更得死者之意。”说完忐忑不安地抬头看了看镇国的脸色，不知是否令她满意。
　　“代……许夫人她为何纵火？”镇国思索片刻，问道。
　　见此事揭过，赵管事在心底擦了一把冷汗，回道：“小人询问了左右，听到些风言风语，说是许少爷不改风流习性，少夫人自进了许家的门，膝下只有一位小姐，不能承继家业，兼之姬妾环绕，后宅不宁……”
　　“罢了，你办事得力，下去以后自取詹事处领赏。”略沉吟片刻，又道，“说起来，你这次江南一行，看到新法推行如何？百姓可有怨言？”
　　“小人岂敢妄言朝政？不过，就辰州府来看，宝庆和绩溪两地都已在推行一条鞭法，各府各衙勉励推行，百姓虽不至于推崇备至，也都奉公守法。”
　　“知道了，你下去吧，让詹事来见我。”
　　公主府内院，卿詹事询问道：“主上，去辰州的赵管事？”
　　“赏她千两银子，就在你手头历练着。府上的事，别让她接触太多。”
　　“此人可是不合主上意？”卿源雅忖度道。
　　“此人可用，就是太滑头。名为请罪，实为邀功。这种人不可靠，你多看着点。”
　　“喏。”詹事暗思，“赵氏为人干练，就是进取心太过，主上又是个耿直的，见不得半点沙子，看来此人不可再用，倒是可惜了好才干。自己以后也要小心举荐才是。”应罢本应告退，忽然听见镇国再次开口，闲闲问道：
　　“你说，会有女人毁掉女儿所有倚靠，然后不小心把自己也烧死了的吗？”
　　（三）
　　等到小姑娘转醒时，已是三日过后了。
　　“殿下，许小姐醒了。”侍女带着女孩穿过重重花影来到女子面前，女子仔细端详小孩的面容，脸上有难掩的喜悦，半晌才道：“你长得，很像你母亲。”
　　女孩大概十岁左右，身量要比同龄孩童略矮些，肤色泛黄，五官端正，乍一看和别的孩子没什么两样，只是右脸颊处有一块拇指大小暗红色的疤，虽说不甚显眼，长在女孩子脸上到底有些影响，也许就这就是女孩常低头，目光闪烁不敢看人的原因的了。
　　“孩子，你母亲不在了，你母亲是我的好友，便把这里当作自己的家吧。”
　　女孩狐疑地看她一眼，问：“他们都死了吗？”
　　“你的家人吗？我想是的。”
　　“那你又是谁？”
　　“镇国。”
　　“镇国公主？”女孩诧异地看了镇国一眼，瞪大了双眼，仿佛不敢相信。近年来天下闻名的镇国公主，有关她的传言都流传到辰州这样的穷乡僻壤，自己也有有所耳闻，说是，“莒国无王，有主镇国”，想不到竟有机会见到传奇中的人物。女孩很快反应过来，错口应道，“原来是你，我母亲跟我说起过你，她说……”
　　“她叫我什么？”镇国打断道。
　　“呃……呃……”女孩张着嘴，支吾半天说不出话来。
　　“你母亲不会向你说起我。初次见面就说谎可不好。不用担心，我尚未有继承人，这一切都是你的。”未等女孩反应过来，镇国已起身离去，边走边吩咐道：“明日带小姐来书房。”
　　身后依稀飘来女孩的喃喃自语，“为什么？”
　　是夜，夜凉如水，侍女正服侍镇国洗漱，卿源雅在一旁见镇国一直怔怔神色，出言宽解道：“主上一直郁郁神色，不知何事萦绕在心？不如知会臣等，臣虽不才，愿为主上解忧。”
　　镇国闻言只是扫了卿氏一眼，并不开口。
　　卿源雅试探道：“主上若是为陛下祈雨之事烦忧，大可不必，陛下诚心备至必能使天降甘霖；若是许小姐冲撞了主上，还请念及许小姐年纪尚幼且劇丧双亲，一时言语激愤也是有的……”
　　镇国见卿氏猜测了许多事由，并有喋喋不休之势，终于回答道：“我只是在想，为什么竟不曾有人托梦与我？”说着挥挥手打算就寝。
　　卿源雅闻言一惊，暗忖道：“若是真能托梦，又该有多少冤魂一道前来索命？镇国一生坦荡，从不相信鬼怪之说，如今思念故人，竟至疯癫吗？”
　　离开寝殿，走至院中，见月色如洗，微风吹动树丛刷刷作响。卿源雅面对皎白月光，轻轻道：“这就是我舍弃一切，得到的？“
　　（四）
　　竖日，公主府书房。
　　镇国率先开口：“我想了，也许留下来并不是你最好的选择。孩子，你知道自己想要什么吗？”
　　女孩充耳不闻，问道：“我哪里露了破绽？为什么我母亲应该从来不对我，说起你？”
　　镇国斜倚在书架旁的扶椅上，晨光透过窗棂洒在她仍显年轻的面容上，这张脸上挂着常见的莫测神情。这是一张真正见过世魑魅魍魉仍决心有所作为的脸，这张脸的主人执意推行的“熙宁变革”让许多因循守旧的朝中栋梁恨得咬牙切齿。但是当这张脸首次出现在世人面前时，并没有人知道她从何处来，又有什么样的过往。
　　镇国眼眸泛出光来，嘴角却牵出一丝笑，道：“你以后便会明白的。白首相知的故人却讳莫如深，是世间百态之一。”
　　女孩撅撅嘴，不以为然道：“可是，我怎么能确认，你真的认识我母亲？”
　　镇国失笑，偏头道：“这是一个很漫长的故事了。一切发生于端平九年，那一年我十五岁。我出生于大莒西南某个偏远的村落里，父亲有功名在身，却不能再进一步，在当地大户家里做西席糊口。等到我长大些，于诗书上比旁的孩子更伶俐些，父亲便一心以教导我念书为念。
　　可是，我是个女孩子。那时候，一个女孩是不会有机会上学堂、出人头地的，可是我运气真的很好，端平年间张相推行“新学”，我正好赶上了第一批女学招收学员。于是，我十五岁那年上了南山学堂。”
　　“啊！端平九年，辰州南山！”女孩惊呼道。
　　“是，没有错。我与你母亲是同乡，以及同窗！”镇国停顿了一会儿，接着说，“我不知道别的女孩子会不会做梦，但是我经常会梦见一些东西。娘亲跟我说，世间女子应如何如何我从来不信。我想要去看看书中描绘的世界是怎样的，想去看看长安。可是，我被困在辰州了，那时候，考取功名是我唯一的选择。也就是那个时候，我认识了你母亲。孩子，告诉我，你看到你母亲是什么样的？”
　　“她很端庄，很温柔，很淡泊。虽然爹爹娶了很多美人回来，但是她一直都没生气。火肯定不是娘亲放的……”女孩越说声音越小。
　　“撒谎可不是好习惯，你真的不知道吗？”女孩越发不敢抬头，听到声音继续。
　　“你母亲是我在学堂的第一个朋友。那时候虽然有女孩上女学，但是大多数人还是打算日后相夫教子，不能理解我想要什么，你母亲……”
　　“她能理解吗？”女孩小声问。
　　“不，我不知道她是否理解，但是她支持。后来当我回顾一生才发现，只有在南山书院时，我最快乐。”镇国叹了一口气，道，“然后，南山出了点事，我得到一个去天一阁求学的机会。那时候，有句话说是，天下学问归心学，天下心学归天一。”
　　“所以你去了……”
　　“是，我去了，一个人。之后再也没有回来过。我离开辰州以后，如愿地经历了许多事，认识了很多人。可是，无论是长安的青石白马，还是京师的锦绣楼台，似乎时光过得越久，我就越不能忘记故乡的犬吠蝉鸣声。”
　　一阵沉默，女孩似乎也陷入了一桩陈年往事的伤感之中，突然听到镇国开口道，“然而，无论时光倒流多少次，即使知道日后会发生什么，结果都一样，我还是会去。”
　　女孩像是被镇国脸上的郑重神情吓到了一般，讷讷开口：“我不明白……”
　　镇国恹恹道：“你自然不明白。只是我曾经因为出身贫寒而错失某些东西，致使终生抱憾，便不希望你重蹈我们的覆辙。回去好好想一想要不要留下来。今日就到这里吧，我乏了。”
　　这是一位寡言讷口的主，贫贱时人微言轻，只是多行多思，鲜少开口；如今位高权重，处处谨慎，更是惜字如金。今日这番话，牵扯到前尘往事，触及隐晦心思，又面对着酷似故人的故人之子，忆起少年时光，不免有些感触，一时话多了起来。
　　“你跟我说的故事还是不能解释，为什么我母亲从来不对我提起你。难道你以为我母亲和你一样，是个嫌贫爱富的小人吗？不过是闺中密友得到高升的机会，犯得着老死不相往来吗？”女孩气鼓鼓地质问。
　　“你想到了。你一定要知道吗？”镇国面无表情直直地看着广陵，其中深意令人不寒而栗。
　　许广陵不敢再问。却见镇国松下脸来，道：“告诉你也无妨。前朝郭嵩焘有这样一段话。‘骨肉至交而以隙终者，一由于意气之倾，于人世之所防嫌者，皆不屑以措意……’ 你现在虽不明白，好好记着。希望你永远也没有明白的一日。”引用他人的那段话说得抑扬顿挫，煞是好听，面上却没有表情。
　　正说着，书房外传来了敲门声，一作侍卫打扮的女子轻声禀报道：“殿下，今日早朝，有人进献了一副《流民图》。”
　　镇国张口问道：“哪里来的消息？”
　　“吕惠卿吕侍郎。”
　　“知道了，备朝服。”
　　镇国扫了女孩一眼，吩咐道：“今日就到这里，明天开阁读书，去清河郡王府上请崔落花崔先生来授课，就从《左氏春秋》开始。对了，孩子，你叫什么名字？”
　　“广陵。”女孩略偏了偏头，不知为何突然加了一句，“不过，娘亲叫我，阿寿。”