《缘何半生轻似梦》拾照

3、第三章

　　第二日，秋蝉被萝芸放了回来伺候卉苧，今日便是秀女的初选。
　　秋蝉帮卉苧梳好头，挑出淡粉色那套衣裙准备帮卉苧换上。
　　“穿柜子那套淡青色。”卉苧眼皮都没抬一下，话语里听不出一丝情感。
　　准备完好以后，卉苧便赶去前院。
　　而此时，秋蝉和一个身著素衣的女子低声交谈着。
　　“恭喜。”秋蝉语气有些兴奋。
　　素衣女子轻笑一声，淡淡地说：“不可掉以轻心，接下来切莫再有动作。”
　　说完，一个晃身如一缕轻烟，素衣女子消失在微风中。
　　卉苧平日都呆在自己屋里，少与人沟通，这次初选才得已见到其他候选的秀女，果真是出身大家的小姐们，个个都气度非凡，品貌俱佳。
　　当她出现时，众人皆惊为天人，也暗自感叹终于得见传说中的如九天仙女一般的女子。萝芸带着秀女们在轩和殿候着，见她出现且安然无恙，心中有一丝安慰。
　　殿中众秀女修养极好，并未发出一丝杂音，皆安静垂首候着娘娘们的大驾。
　　“皇后娘娘驾到，贵妃娘娘驾到，宁妃、淑妃娘娘驾到。”太监拉长声音唱道，接着一众身影出现在殿前。
　　众人皆俯身跪下，低头叩首：“叩见皇后娘娘，娘娘万福。叩见贵妃娘娘，娘娘万福。叩见宁妃、淑妃娘娘，娘娘万福。”
　　“起。”太监唱到。
　　众人又恭敬立于殿上。
　　大殿上座之人便是天庆朝皇后刘珂，她身着明黄色锦缎，衬得皮肤幽白，眼角有几丝细纹，却难掩凤眼发出的精锐光芒，虽容华逝去，却自有一派雍容华贵。坐于她身旁的，便是后宫荣宠数十年不衰的莫贵妃。莫妘妍只着青色丝缎，露出玲珑的身姿，颀长的脖子拉出一条完美的曲线，虽经不住岁月的洗礼，但仍能从她精致的五官中看出当年绝色佳人的影子。宁妃坐在莫贵妃下首，依旧带着亲切地微笑，却能从幽深的眼眸中看出缠绕的淡漠。淑妃和宁妃并肩坐着，斜着头和宁妃低低说着什么，略微娇小的身子显得她少了几分气魄却增了几分娇媚。
　　卉苧站在人群后端，偷偷打量着上座的几人，心里多了几分神伤，原本都是美人，独独在深宫消磨了青春。
　　“各位小姐的父兄叔伯都是为天庆朝社稷效力的忠勇之才，此乃天庆朝的骄傲。”皇后幽幽开口，一幅肃穆的摸样让众人屏息聆听，“皇上五年未大选，如今召各位小姐应选，一是为了选出品性贤良的女子扩充后宫，第二嘛，就是让本宫认识认识各位小姐，皇子们也都该娶妻纳妾了，有合意的，本宫倒可以做主许配给皇子们。”她一脸满意的笑容，似乎想让自己看起来更亲切些。
　　莫妘妍见皇后这么说，略带揶揄道：“姐姐怎么在选妃的秀女里面给孩子们选妻呢？这不是生生让人笑话嘛。”
　　刘珂瞥了一眼她，眼中带着些许怒火，忍了忍语气，“贵妃有所不知，这次应选的秀女家中皆是四品以上的官员，容貌品性俱佳的还怕配不上皇子们吗？”
　　“不知是姐姐的主意还是皇上的意思？”莫妘妍没有一点畏惧的意思，端出皇上来压她。
　　“自是圣意，若此次未入选的秀女，明年亦可参加皇子选妃。”刘珂语气愈加冷硬，威严十足。
　　“如此，倒要帮昴儿好好挑挑。”莫妘妍嘴角含笑着说。
　　“贵妃莫要失了本分，今日是为皇上选秀。”语气中尽是浓浓警告。
　　莫贵妃脸色微变，转而又笑了笑，“当然咯，本宫自当竭尽所能。”说着向大殿中站着的秀女扫了一圈，“听说里面有几位是皇后姐姐的亲戚？”
　　皇后母家是荣极三朝的刘氏，爷爷刘靖伯乃开国功臣，其父刘祉茼为一品殿阁大学士袭安禄侯，母亲安猗公主为先帝亲姐，两位哥哥亦在朝中掌握重权。刘氏权位高门生广，可谓是天庆朝除皇族卫氏外第一氏族，这次家中几位远亲也送来几位小姐应选，听莫妘妍这么说，似乎话有别意，让她微恼。
　　“好像是有几位乃本宫的远亲，”刘珂看了眼旁边的宁妃，意有所指地说：“不过本宫倒听说宁妃有个亲戚，走得挺近。”
　　宁妃料到莫贵妃说这事儿就是想把火引到她身上，心中自有盘算，于是从容地回答：“不过是姻亲罢了，妹妹也是好奇便叫她来瞧瞧。”
　　刘珂略有诧异瞧着宁妃，平日里冷冷淡淡会对谁好奇？这下倒让她也有些好奇，于是笑起来，问：“不知妹妹的姻亲是哪位？让本宫也瞧瞧。”
　　卉苧听着她们的聊话，越听越着急，正愁着就见着他们把话头引到自己身上，眼见是躲不过了，只得硬着头皮站出来，跪于众妃脚下，朗朗道：“臣女白卉苧，叩见皇后娘娘。”
　　“便是她了。”宁妃淡淡的声音听不出什么感情，显得有些疏离。
　　刘珂打量了下跪女子的身影，身形倒是绰约纤柔，不知容貌如何。
　　“抬头让本宫瞧瞧吧。”
　　卉苧听话地抬起了头，微微垂下眼睑，不敢直视皇后的眼睛。
　　宁妃见众妃瞧见卉苧时面上皆是一怔，嘴角浮出一丝不易发觉的笑。
　　刘珂打量着卉苧的脸，只觉得越发熟悉，脑海里隐隐有种未知的恐惧感，沉着声音问：“你父亲是白知崇？”原本她也只是猜想，如此相似的容貌只会是白知崇的女儿了。
　　“正是先父。”卉苧正讶于皇后的神机妙算，接着又听到莫贵妃的声音。
　　“难怪啊，”淡淡的叹息一声，似乎有些释然，“原来是他的女儿。”
　　刘珂恢复了原本的严肃，不再看卉苧的脸，冷冷说：“退下吧。本宫想瞧瞧葛将军的女儿。”
　　葛桐华快步走出人群，站于卉苧先前站过的地方，笑盈盈地向众妃行礼。
　　“果真虎父无犬女啊，出落得玲珑利落。”莫妘妍掩嘴含笑，她的父亲也是将军，儿子亦同葛将军戍边，这才对葛桐华稍有好感。
　　“桐华听闻贵妃娘娘当年随父出征，娘娘的英勇是桐华万万不能比的。”马屁多拍总不是错，葛桐华甜着小嘴，脑袋里急急转着。
　　刘珂见葛桐华这般无视她，虽心有怒火，不过念着葛将军抵御西秦，亦不好表现于面上，含着笑继续瞧着堂下的秀女们。
　　待到晌午，初选才结束，下午的时候主管太监送来了入选的名单：
　　从一品大将军之女，葛桐华
　　正二品大理院正卿之妹，梁清
　　正二品浙江总督之女，郑红玉
　　......
　　正五品太医院院使侄女，白卉苧
　　共有十位秀女入围，其实大家心里早已有数，亦未引起多大的反应。
　　经过初选，明镜宫里少了些官家小姐，便更显得冷清。卉苧从后院搬到了翠云阁，秋蝉依旧服侍她。
　　后花园，僻静的花圃中，几株翠竹长得葱葱隆隆正好挡住了秋蝉的身影。
　　“她要我除去白卉苧。”秋蝉低声道。
　　那名素衣女子躲在幽暗的竹影后，明晃晃的阳光照入让人看不分明。她略略盘算小会儿，继而又开口：“如此便将计就计。”
　　“那白卉苧。。。”秋蝉未说完，两人心里都有数。
　　“兵行险招。”素衣女子快速答话。
　　“知道。”
　　秋蝉点了点头，看着女子的身影迅速消失于幽暗的竹影里。
　　过了两日，莫贵妃派人来邀卉苧同游御花园。
　　御花园在皇城北部，入宫这些时日还未去过，卉苧来不及想贵妃的意图，忙换了身衣服，跟着小宫女往御花园行去。
　　御花园奇石罗布，佳木葱茏，古柏藤萝点缀得情趣盎然，园内多古树，散布于各处，另置各色山石盆景，千奇百怪。卉苧由宫女带着抄着小路，竟发现一些细微的景致亦是精致古雅，园中甬路以不同色的卵石精心铺砌而成，组成不同的图案，沿路观赏，妙趣无穷。各处皆是古柏老槐与奇花异草，以及星罗棋布的亭台殿阁和纵横交错的花石子路，使得整个花园古雅幽静、华贵大气。
　　还未来得及细细欣赏美景，卉苧便望见不远处明黄的御撵，隐隐能听到些许欢笑声，想来贵妃就在前面。
　　待行至贵妃跟前，她忙跪地行礼：“臣女白卉苧恭皇上万福金安，万岁万岁万万岁。”说着叩了三首，又朗朗道：“见过贵妃娘娘，娘娘万福。”
　　叩完首便紧张的伏于地上，不敢动弹。
　　“起吧。”
　　威严低沉的声音在耳边响起，那是一种来自心灵的震撼，让卉苧身体一颤，便被一旁的宫女扶起。
　　卉苧乖乖立于一旁，不敢抬头直视天威。
　　“皇上来得可不是时候。”莫妘妍笑意十足。
　　“为何？”
　　“本宫约了卉苧妹妹同游御花园，可不让皇上逮着了嘛。”她略带撒娇的说。
　　“白卉苧？白知洪的女儿？”皇帝未回应莫妘妍的话，只蹙眉想着事儿。
　　卉苧忙答话：“白大人乃奴婢伯父，奴婢乃罪臣白知崇之女。”
　　“你是白知崇的女儿？”他声音中似乎震惊又有几分惊喜，“抬头让朕瞧瞧。”
　　卉苧含羞地抬起头，目光只落到皇上的衣襟，不敢直视。
　　卫旸端视着眼前亭亭立着的佳人，待她一抬头，他瞧见了一双水泊似的眼眸，这是一张如此相似的容颜，连嘴角轻抿、淡淡清冷的感觉都这般相似。一时，他忘了眼前这人到底是谁，只诧异着说不出话。
　　“皇上，”莫妘妍嘴角不由添了几丝笑意，“都看呆了？”说着还发出几声轻笑，拉了拉卫旸的手臂。
　　他这才回过神来，瞧了眼身旁的莫妘妍，假意询问：“苧儿似不染凡尘，赐为淳修仪如何？”
　　莫妘妍眼里多了抹深意，淡笑着答话：“‘淳修仪’的确有意味。”
　　卉苧听他们这么说，吓得忙跪下：“卉苧无才无德不敢受封。”
　　“快起，”卫旸心疼地命人扶起她，想了想，改口道：“先搬到景阳宫住着。”说完将她拢在怀里，不愿放手。
　　莫妘妍心底微酸，这副景象甚为熟悉，可这个局正是她自己布下，又能怪谁？于是低眉又露出惯有的轻笑。
　　庆朝从未有过妃嫔未侍寝便先册封至修仪，卉苧亦觉得不可思议，皇上金口一开，整个皇宫如同煮沸的热汤，各个角落都能听到纷纭的声音，她成了众矢之的。
　　刘氏一族最先坐不住，先是皇后长兄刘璎率众臣上表，罪臣之女不能册封，后来皇后亦出面平息。
　　朝堂之上，刘璎躬身上表：“奏皇上，臣以为册封罪臣之女为修仪一事万万不可，望皇上收回诏封。”
　　“刘卿以为此事为何不可？”皇上话语虽亲切却透着一股不可反抗的威严。
　　“白氏罪臣之女的身份不可侍奉皇上，皇上仁爱，宽恕白氏一门罪责已是对其莫大的恩赐，如若以妃嫔之身份侍奉御前岂不让天下以为皇上自呼巴掌，赏罚不公呢？”刘璎朗朗道来，并未发现上座之人脸色已变。
　　“大胆，”卫旸脸色忽变，声音如一道怒火直冲向堂下站的刘璎，“此乃朕后宫之事，刘卿莫失了本分。”他直直望着刘璎的身体，像是有千万支箭含着怒火，“此事休要再提，退朝。”说着扬了扬手，拂袖而去。
　　刘璎碰了这么大颗钉子，自是不甘心，派人通知了刘珂，想让后宫之首出面管理此事。
　　刘珂听到皇上欲册白卉苧为修仪一事本就诧异，又收到哥哥传来吃瘪的消息更是着急，急匆匆往莫贵妃的延禧宫赶。
　　“就知道姐姐会来，刚泡好的雨前茶，”莫妘妍一幅好戏上演的表情，亲热地拉着刘珂的手，“来喝喝看。”
　　宫女端着茶杯立于皇后身侧。
　　刘珂知道她的把戏，心里的着急丝毫未表现在脸上，从容地端起茶杯抿了小口，点点头道：“不错，清香淡泽，才一喝便满口盈香。”她看着莫妘妍满意的笑容，淡淡地叹了一口气。
　　“姐姐何事苦恼？”莫妘妍装出关心的神色。
　　刘珂虽噗之以鼻，不过依旧愁着眉，轻描淡写说道：“长兄今日因皇上册封修仪之事上表，于堂前被皇上怒喝，本宫自是担忧。”说完瞥了瞥莫贵妃的表情，没看出惊异之色，看来她对此事早已知晓。
　　“姐姐是多虑了，刘大人本不应插手后宫之事，皇上这般是为他好，若有心人以此做文章，怕到时候落个冒犯天威可就不好了。”莫妘妍越说笑意越多，到最后虽是笑着说话，可眼里的杀气倒让刘珂隐隐一惊。
　　刘珂心里明白这场戏便是莫妘妍搞出来的，不然皇上怎么会遇见白卉苧，如今她应不会帮着自己说话。可心里仍又不愿放弃，只最后一搏：“妹妹关心得是，不过若白氏册封，妹妹就不怕再出现个皇贵妃？”
　　不出所料，莫妘妍听到‘皇贵妃’几个字微微一怔，脸上的笑容僵住，语气稍显冷硬地说：“臣妾不敢妄自揣测皇上的心思，若白氏真做到皇贵妃的位置，臣妾心中也为她高兴。”
　　刘珂脸上挂不住，淡淡说了几句就离开了。如今莫氏有纵容白氏翻身的念头，她就更不能坐以待毙，若不早做准备等哪一天白卉苧真做到皇贵妃的位置可就来不及了，于是又匆匆赶往皇上的紫宸殿。
　　紫宸殿是皇上平时看书批阅奏章的地方，除皇后可以随意出入，别的妃嫔都要得皇上允许才能入内。刘珂颔首向卫旸请安，心中盘算着如何劝说皇上断了册封的念头：“臣妾给皇上请安。”
　　卫旸抬眼看了看，心中莫名烦闷起来：“前来何事？”
　　“听说皇上欲册白卉苧为修仪？”
　　“有何不可？”
　　“白卉苧乃罪臣白知崇之女，此事。。”
　　还未说完便被卫旸打断：“皇后所言之道理，令兄已在朝堂上讲过，若以此为理由，那朕便赦白知崇无罪，为其正名。”
　　毋庸置疑，皇上是铁了心要册封。
　　“可，从未有过秀女未侍寝便册封的情况？”
　　“通知敬事房，让白卉苧准备今晚侍寝。”卫旸的声音里丝毫未有一分情绪，看着刘珂慢慢僵硬的脸，心里浮起一丝快感，“退下吧。”
　　刘珂如木头一样望着她数十年的丈夫，他丝毫不留情面地驳回了她句句劝告，或许心中早就盘算好这一切，就等她自取羞辱。心知一切已是定数，不敢触怒龙颜，只得颔首道着：“臣妾告退。”便拖着沉重的步子，缓缓退出紫宸殿。