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18、如姑姑 ...
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一
谢故西跟在平焱身后，两人刚到北炎街，一盆粪水不知从哪里泼了出来，平焱眼疾手快将谢故西拉到一边，堪堪避开。
“瞎了眼了！挡着我的路，不知道大清早的要倒夜壶吗？”一个穿着粗衣麻布的中年妇女插着要站在街上对着他们骂骂咧咧，骂完后又回了屋。
北炎街的屋子挨着屋子，看上去非常拥挤。行人多数都面黄肌瘦，街道上到处是垃圾，飘着一股恶臭。路边角落里三三两两躺着乞丐，有的衣不蔽体，大刺拉拉在睡觉。
“你应该不曾来过这里。”平焱进了北炎街就开始警惕起来：“这是长宁城里三教九流之辈的聚集地，家里没银钱的也会住到这里来，这里的租金是整个长宁最便宜的。”
谢故西的确没来过，他甚至没有想到长宁城里还有如此破败的地方，他跟在平焱身后，只觉得有无数双眼睛不怀好意地在暗处盯着他们。
“他们的嗅觉很灵敏，知道我们和他们不是一类人，你不需要在意，只要不露银钱出来，他们不会管我们。再者，我身上带着刀，他们看得出来我是有武艺的。”平焱说着，将手放在腰间的刀上，他眼神锐利，看上去很不好惹。
果然过了会儿，这两人好像融入了这条街道般，不再引人注目。他们穿过街道，来到居民区。这居民区的房子比正街上的房子还要破败，有的房梁裸露在外，有的连窗户都没有，也不怕夜间进贼，不过既然连窗户都没有，只怕贼人也没什么好盗取的。平焱带着谢故西找了会儿，终于在一间看上去还算干净的屋子前停下来。
平焱敲了敲门，无人应答，他想了想，轻轻一推，这门果然就这么开了。
两人进得屋内，只见整个屋子里十分简陋，除了一张床一张桌子，便什么也没有了，一个妇人佝偻着身子正在地上蹲着，手里捧着一个饭碗。见这两人进来，她也既不惊讶也不害怕，似乎已经习惯了有陌生男人不请自入，她低下头继续大口吃饭。
谢故西看到那张苍白而憔悴的脸，问：“确定是这家吗？”
平焱说：“错不了，问问就知道了。”
平焱走到那妇人面前蹲下后说：“如姑姑，你怎么落到了这步田地。”
如姑姑这三个字让这个妇人呆住了，她惊讶地看着眼前的人说：“你们是什么人？”
平焱露了官牌一角，说：“我是大理寺的。”
如姑姑的眼睛里流出两行清泪，她缓缓站起来，说：“我不是什么如姑姑。”
平焱和谢故西对视后，谢故西点了点头，看来是找对了人。
“如姑姑，出宫前你应该攒了不少银子，就算没有攒，出宫前户部也会给年纪到了的宫女会一笔银钱，你怎么会这样？”平焱问道。
如姑姑听了这话，眼泪又涌了出来，她哭了会儿，将眼泪擦干说：“我是一个宫女，大理寺的大人来找我做什么？”
平焱说：“你还记得白福吗？”
如姑姑咬了咬嘴唇，她防备地看着平焱，神情紧张，仿佛一只遇到天敌的兔子。
平焱知道自己看上去凶神恶煞的，于是看了眼谢故西，谢故西心领神会，温声说：“如姑姑，我们没有什么恶意。你还记得三年前百福突然暴毙的事情吗？听说你与白福结了对食，感情很好。”
如姑姑说：“你为什么要戴面具？”
谢故西答：“我毁容了，不戴面具怕吓着人。”
如姑姑像是信了，她打量着两个人，然后在那张摇摇晃晃的床上坐下，说：“不过是宫女太监太过寂寞，结个对食玩一玩，谈不上有感情。他突然死了，别人都说是我克死的，一起排挤我。我被逼得没办法，才使了银钱提前出宫，连户部的补银都没有。说起来，还是他害我到这个田地，我恨他都来不及。”
谢故西走到她面前说：“那当时的事情你还记得吗？白福为什么会死？”
如姑姑像是听了个笑话，说：“那个蠢货发现了那么要命的东西，太子能放过他，他怎么能不死？”
“你是说，他是被旧太子的人害死的？”谢故西说。
如姑姑说：“我是个小宫女，我不知道。”
“在白福死的那天晚上，你去了太医院？你去那里做什么。”谢故西又问。
如姑姑不耐烦地回答：“我不记得了，那么久的事情谁记得住。”
谢故西耐心说道：“那一晚不比平常，对于那晚发生的事情，你应当有很深刻的印象，你想一想。”
如姑姑低下头，手紧张地抓着床上的被褥，过了会儿，她抬起头说：“我记起来了，那晚有个采女突然头疼，我便去太医院寻太医。”
“这个采女叫什么？”谢故西立马接着她的话问道。
如姑姑愣住了，显然是没有想到谢故西会问这么一个无关紧要的问题,支支吾吾道：“她...她...”
这时候，突然有个男人闯了进来，看到平焱二人吓了一跳，骂道：“怎么有人也不挂灯笼，真是晦气！怎么有两个男人呀，啧啧，钱也要给两份？”
这男人一口黄牙，说起来话口臭得很，平焱不悦地看着他。
如姑姑忙说：“不是不是！他们是来问路的。你不要走了。”
说完，她看向谢故西，一双眸子死气沉沉，没有半点生机：“你们问完了吗？问完了赶快走，别耽误我做生意！”
平焱见状，觉得这屋子里是一刻也呆不下去，拔腿就要走。
谢故西看向那黄牙男人说：“滚！”
那男人吓了一跳，想骂人又觉得自己一个人势单力薄，因此瞪了两个一眼，便离开了。
“没必要。”平焱见谢福西掏银子的动作，说：“帮得了一时，帮不了一世，别去干扰这些人本来的生活。”
如姑姑闻言冷哼一声，却见谢故西只是从衣袋里拿出了三个铜板，依次摆在床上。他依然是温柔的声音，仿佛清泉叮咚：“如姑姑，我们还会再来。”
二
“你怎么看？”出了如姑姑的门，平焱问道。
“她在撒谎。”谢故西说。
平焱点头，他走在屋与屋间这逼仄的空间里，转身带谢故西拐进了一条巷子：“我查过档案，如姑姑十岁进宫，聪明机灵，在后宫伺候过几个主子。她出宫时三十岁，在宫内整整呆了二十年，皇宫里的人来来往往，她什么人没见过，见到我俩，却假装看不出来我们是朝廷的人。”
“她应当有什么难言之隐。”谢故西会想着刚才的一幕幕。
两人出了长光街，在路边找了家面馆坐下来。平焱早饿了点了两碗素面。
谢故西吃不下这路边的面，他嘴巴一向很刁，讲究卫生，讲究环境，这也是他身上唯一保留的娇气了。
平焱没有察觉到谢故西的小心思，他两口吃了半碗面，很难想象这样的人是出身世家，是个名副其实的贵公子。
“在皇宫呆过二十年的还能安然无恙的人早就活成了人精，把她到底为什么要落到这个地步呢？”
“你说要，而不是会？”谢故西问：“你的意思是她是故意要这么做的？”
平焱点头：“谢世子，不要小看宫女，在民间，他们和普通老百姓比起来，可谓是有一身本事的。”
谢故西不懂，有些好奇：“一身本事？”
“她可以去大户人家当教养娘子，宫内那些礼仪规矩，多得是人家想学。”
“在宫内当宫女，必然是有着一手好针线活，她靠着这门手艺，也可以活得很好。”
“她在宫内当宫女，长得自然也不差，虽说年岁大了些，但懂规矩知礼仪，拿得出手。去大户人家做妾可以，嫁个普通人家做正妻也不难，可她也没选择这条路。”
平焱说着，一碗面已经吃光了，他端起这陶瓷大碗，连面汤也喝干净了。
谢故西看他吃相心里十分惊讶，他看向别处，像是缓解尴尬：“也就是说她什么也没选。她若是想活得体面，可去当教养娘子，若是不想再依附人可凭着自己的手艺生活，若是伺候够了人想当主子了她可以嫁人。而她偏偏什么都没选，而是去了长宁最乱最脏的地方，做起了....”后面的话，谢故西有些说不出口。
“皮肉生意。”平焱接过他的话头说：“你是怎么看出来她撒谎的？”
谢故西把自己面前的碗推向平焱，接着说：“她说她与白福没什么感情，可她说起这个名字时眼里有光，分别是十分在意这人。她又说白福的死和信有关，这说明她是知道内情的，可她却故意把脏水往旧太子身上泼，只怕是为了给一个让我们满意的答案。我逼问她那采女的名字，她明显慌了神，说明根本就没有这样的一个头疼的采女。”
平焱听着重新拿起筷子，面对谢故西这碗面，他丝毫不推辞，大口又吃起来。
谢故西终于忍不住问：“为何，你会这般？平大人在户部，你又是嫡子。”
平焱说：“你是想问我为何这么不修边幅，还是想问我为什么在吃力不讨好的大理寺当官。”
谢故西笑了笑，说：“都想问。”
平焱直说道：“并不是什么人都像你一样，生下来就会读书。我小时候，父亲打烂了不知道打烂了多少根戒尺，那《弟子规》《四书五经》还是不会背。要我去读书，我宁可去干苦力。后来，父亲放弃了让我学文的想法，把我送到军营里去历练。可是军营里约束太多，军纪严明不可违反，我觉得没有自由，便也没有呆下去。再后来...我就到了大理寺。想要查好一桩案子，盯人盯证据，没得吃没得事是常有的事儿。人呀，讲究多是还不到真正饿的时候，真饿了便知道其实什么东西吃到嘴里都是一样的，能饱肚子的就是好东西。”
面摊主人忙碌地把热气腾腾的面端给客人，桌面上油腻不堪，筷子也不知洗干净没有，主人手里既要抓面团，又要收铜板，还要收碗筷擦桌子，忙的和陀螺一样。
谢故西看着这一幕，不禁想起了往事种种，高燃不知怎么从脑海里冒出来。他要吃的，无论是什么山珍海味，高燃都能给他弄来。他吃饭只用玉器，若是冬日，高燃便命人把玉器放在热水里一直泡着，那样拿在手上便不会觉得冷。他爱吃陇西的竹酒，他便在府里种了一片竹林，花花草草的都不要了。高燃待自己，一向是把心都挖出来，只恐自己有半点不如意。
往事种种，如过眼云烟，谢故西静静地数着来往行人，他也是芸芸众生中的一个，很多事，他放下得干脆，但想起来却仍旧是那么遗憾。
平焱吃了两碗面，打了个抱嗝，说：“我得去躺皇宫，找找当年如姑姑的故人，查查这个如姑姑的底儿。你且先回大理寺吧。昨日宋小风和我说，御史台又参了大理寺几本。内阁过几日要派人来大理寺查看情况，上次来因为卷宗等事不合规矩，我被狠狠骂了一通。还有——”
“我知道了。”谢故西打断了他：“我们兵分两路，你去查案，我给你安顿后院。”
平焱难得笑了出来：“多谢了，你不知道现在大理寺有多离不开你。谢世子，待此案终结，我们大理寺诚邀你继续在这里干活儿。”
谢故西不知他是打趣还是什么，笑了笑。
“你给如姑姑留下那三枚铜钱是准备今天半夜去找她吗？”平焱问。
“不错。”谢故西说。
“当年的事情，她应当知道一些内情，只是她不会轻易说出来。我同你一起去，那种地方你出了个什么事儿，我也担待不起。”平焱说着，站起身来：“你比我有钱，这顿你请了。”
说完，便径直离开了。
