《嫁权臣》相照

1、第一章

　　京城的春天总是来得格外迟缓。

　　三月里仍是寒意料峭，伯府内的杏花结了粉白的苞，有的还未来得及绽放，就被一场淅淅沥沥的春雨打落。

　　空气里泛着泥土的腥气，小径边上的柳树吐了芽，垂下的柳丝蒙上轻纱般的朦胧绿意，雨水一洗，愈发鲜绿。

　　薛文清拢了拢斗篷领子，任凭小厮在旁撑着伞，大步迈入祖母薛老夫人的院子。

　　廊下守门的丫鬟婆子见他过来，忙进去通传，小丫头殷勤地打了帘子。屋内炭火烧得太旺，一股热浪夹杂着佛檀香气迎面扑来。

　　母亲陈氏和二房婶娘韩氏正坐在榻上陪老太太说话，一母同胞的亲妹妹薛元姝和其他几位妹妹也在场。坐下一听，才知她们正在谈论明日一起去京郊隆福寺上香的事。

　　此次上香，乃是几位世交家的诰命夫人相邀，家中的女眷少不了要一同前去。

　　薛老夫人沉吟片刻，突然道：“明日也让幼宁这孩子跟去吧。再有两月，她就要除服了，总该给佛祖上柱香才是。”

　　众人皆是一怔。

　　陈氏最先反应过来：“还是老太太想得周全，既然如此，我回头就让人去松萝院。”

　　二房夫人韩氏笑道：“那孩子整日不声不响的，我险些要忘了府里有这么个人。”

　　妹妹薛元姝撇嘴道：“她一个傻子，没闹出什么动静才是好事呢。”

　　这话虽刻薄，但众人都只是一哂。

　　毕竟她说的也是实情。

　　老夫人口中的幼宁原姓陆，是伯府的一房表亲。她母亲原是伯夫人陈氏的庶妹，当年在闺中时是个性情懦弱老实的，被薛文清的外祖母指了桩好婚事，嫁给一个姓陆的小官。

　　只可惜那小官不懂得巴结上司，后来被外放出京，几经辗转，最后在河南地方上做了个通判，一蹉跎就是十几年。

　　许是在外头日子过得苦，没出两三年，陆家这位表姑娘的母亲就撒手人寰。陆通判也不续弦，就这样把唯一的女儿亲自带在身边教养。

　　直至两年前的初春，黄河发了大水，冲垮沿岸的堤坝。

　　陆通判带百姓日夜修补河堤，一次在堤上巡视时，突然风浪大作，他一头栽进滔滔浊浪中，转瞬就失去了踪影。

　　等人再找到时，尸体都已被泡得肿胀看不清面目。

　　事后朝廷念他治水有功，追赠了官职。可那又有什么用，陆家的顶梁柱轰然倒塌，他唯一的女儿陆幼宁也只能就此沦为无人庇护的孤女。

　　屋漏偏逢连夜雨，就在陆幼宁为父守丧期间，有贼人半夜翻墙潜入，恰好被她撞上，对方慌忙逃窜之际将其撞倒。陆幼宁的后脑磕在案桌的一角上，等被发现时，已流了一滩血。虽救得及时捡回条命来，可人却昏迷了大半个月。

　　数日后再醒来，人也变成了傻子。

　　好在她的丫鬟是个忠心能干的，想起以前曾听主子说起过京城里有一门亲戚，便带着陆幼宁一路寻到京城投靠伯府，如今主仆二人被安置伯府西北角的松萝院。

　　女眷们还在旁边闲话，薛文清却走了神，回想起第一次看见陆幼宁的场景。

　　他第一次见陆家表姑娘，是在伯府的除夕夜宴上。

　　当时各房子女齐聚一堂，席间觥筹交错之际，突听外头有人来报，说是陆家的丫鬟带着表姑娘来给老太太磕头。等人一进来，他还未来得及咽下的半口酒就这样含在了嘴里。

　　来人着天青色素缎斗篷，微微垂着头站在堂下，镶白绒边的兜帽虽遮掩了大半面容，然而仅从露出那线条优美的下颌和淡红的唇看，也不难猜出这是个雪肤乌发的美人。

　　待丫鬟抬手为她摘下兜帽，那张清雅绝俗的面容便毫无遮掩地映入眼帘。

　　微黄的烛晕下，只见陆家表姑娘的眉目昳丽，肌骨莹润，周身萦绕着一种柔美缥缈的气质，连同衣裙柔顺垂散的纹理，浑身上下几乎挑不出一丝瑕疵。

　　她静然而立，不语不笑，恍若一副名家工笔绘就的仕女图。

　　然而等陆幼宁被丫鬟牵着行礼时，那犹如木偶般僵硬的举止顿时露了端倪。任凭明眼人都能看出，那样一个美人居然是个傻子。

　　这让薛文清一度唏嘘不已。

　　不过除了那一次外，陆家主仆整日在松萝院闭门服丧，几乎从不在人前露面。

　　当时过年忙碌，薛文清也渐渐把这事忘在脑后，直至今日长辈们突然提起，他才想起府里还有这样一位堪称绝色的表姑娘在。

　　坐在上首的老夫人捻弄着老山檀手串上的佛珠，微叹口气道：“可怜这孩子父母双亡，如今又是这番情形。若非接连遭此变故，以这孩子的相貌，想来家里应当早早为她定下了婚事。”

　　陈氏笑道：“谁说不是呢。可怜我那妹夫膝下只这一个女儿，生前把她视作掌上明珠，但凡他当日能想开些，早早为女儿谋条出路，想来也不必至此。”

　　老夫人慈眉善目道：“她父母已不在世，可不还有你这个姨母嘛。府上虽也不差多养这么一个姑娘，可待她除服后，还是要早日将这孩子安顿好。”

　　陈氏顺着她的意思，应声道：“老太太说的是，幼宁年纪也不小了，即便我有心把她当女儿照料，也护不住一世。不如寻个可靠的人家，送上一副嫁妆，让她生儿育女，将来也好有人供养。”

　　老夫人却笑道：“这个不急，还是等以后再慢慢说吧。”

　　……

　　陈氏的人到松萝院传消息时，陆家主仆正坐在檐下。

　　初春的天气逐渐转暖，草木摇绿，万物萌发，一切在悄然滋长。院檐下有燕子衔泥筑巢，每天一早起来就能听见窝里的雏燕们唧唧喳喳叫个不听。

　　陆幼宁最近似乎对这些很感兴趣。她的丫鬟便每天搬个锦杌让她坐在檐下，呆呆地仰头看着燕子们飞进来又飞出去，一坐就是大半日。

　　旁人家的傻子或许还会吮着指头傻笑哭闹，可她只会安安静静地坐着，秀美的眉目间一片空茫呆滞，仿佛被人抽走了魂魄般，没有生气。

　　丫鬟青黛坐在她身边做针线，边在心里算着陆幼宁除服的日子。老爷陆通判是在两年前的初春落水，再过两个多月，姑娘的孝期就满了。

　　可她非但没能松口气，反而心头沉沉。

　　当日北上投奔伯府，实是情势所逼，迫不得已。来到薛家后，青黛才知权贵家的人情世故错综复杂，远非她们能轻易涉足的。

　　薛家祖上是开国功臣，曾立下赫赫战功，一度位至公侯。奈何儿孙辈们不成器，竟一代不如一代。除了临清伯本人还在兢兢业业维持家业外，府里的男丁们都是花天酒地的浪荡子，看了陆幼宁连路都走不动。

　　姑娘的姨母陈氏，为人高傲刻薄，不是好相与之人；那位薛老夫人看着倒是和善，却总给人深不可测之感。

　　这偌大的伯府，进来容易出去难。

　　直至今日，青黛也不能确定自己那时的选择是对是错，只愿有朝一日姑娘若能醒来，不要怪她才好。至于其他的，只能走一步看一步了。

　　翌日一早，陆幼宁在青黛的服侍下梳洗完毕，就跟女眷们一道前往门口，登上早已等候在那里的马车。

　　陈氏深知爱女薛元姝素来不喜这个过分美貌的傻子，索性让陆家主仆与她同乘，让女儿和府中其他各房的姐妹们待在另外一辆马车上。

　　马车辘辘地驶过青石板道，向京郊隆福寺方向驶去。

　　陈氏一上了车就开始闭目养神，青黛安抚地握住身边人的手。好在陆幼宁向来安静，一路上倒也安稳。

　　轻风掠过车厢的帷帘，不时露出马车外的景象。驶出外城后，路边逐渐从熙攘的长街变成了平坦的麦田，远山连绵起伏，遍野青绿，正是春光烂漫时。

　　陆幼宁向来平静无波的眼眸中，不知何时渐渐起了丝涟漪。她下意识动了动身子，却被旁边的青黛捏了下手，示意她要听话，她复又继续安静坐着。

　　等马车终于停下，伯夫人陈氏睁开眼。

　　隆福寺素来香火鼎盛，众人出门虽早，可山路上来进香的百姓已是络绎不绝。

　　直至众人进了二层山门后，香客渐渐才稀少，大多平民百姓被隔绝在外，能在此间来往的大多都是京中勋贵，院内空旷清寂，檀香袅袅，只有两三名灰袍僧人扫洒。

　　知客僧引了伯府众人人往偏殿方向去，长兴侯夫人、吏部尚书夫人及别家的几位夫人早已等候在此。她们与薛老夫人早已约好，今日一起听住持讲经。

　　双方一碰面，几位夫人的目光就不自觉落在薛老夫人身后那名少女身上。

　　尚书夫人不由得追问：“……不知这位是？”

　　陈氏笑道：“这是我妹妹的女儿陆幼宁，去岁年末才来到京城。她父母都已过世，还有一两个月就要除服。我们老太太说今日带她来上柱香，也好告慰她的双亲。”

　　尚书夫人听后叹道：“原来如此，这孩子的模样生得真好。”

　　众人忍不住再三打量，可不是么。

　　年约十六七岁的少女身着一袭鹅黄裙衫，虽不是鲜艳夺目的颜色，却恍若春日细柳上新生的芽叶，淡雅而不失娇柔。人生得眉若远山，肌骨莹润，姿容闲雅，哪怕安安静静不说话，也让人无法忽视她的存在。

　　寒暄过后，闺秀们纷纷给长辈们见礼。

　　青黛紧张得浑身冒汗，好在陆幼宁没出什么差错，和薛家其他人一板一眼地给几位夫人见完礼后安静退立在旁。

　　在场几位夫人都是精明能干的人物，很快看出陆幼宁身上有些反常。不过她们也不会在明面上特意询问，转而寒暄起别的。

　　长辈们闲谈，轮不到姑娘们插嘴。

　　她们只能站在旁边和多日不见的手帕交们眨眨眼，心照不宣地微笑。各家时常走动，彼此熟识，今日却突然多出个陌生人，有不少好奇的目光落在陆幼宁身上。

　　薛元姝察觉后，下意识撇了撇嘴。

　　众人正准备移步去听高僧讲经，却被知客僧歉意地告知，今日突有贵客来访，正与住持手谈，只怕要她们稍候片刻。

　　听说她们只能等，几位夫人顿时心下了然。

　　这里的知客僧整日迎来送往，见过的达官贵人如过江之鲫，明知她们身份却还让她们在此等候，只怕那位贵客来头不小。

　　她们打算在侧殿再等上一阵，然而眼看几个小辈却按捺不住。

　　薛老夫人笑道：“好了，知道你们静不下心来听经，就不必陪我们进去了。好不容易能出来，好好去找姐妹们顽一顽，不过可切莫扰了寺里的清静。”

　　长辈既已发话，一群少女们自然高高兴兴地退下，躲去听和尚念叨的差事，找了跟自己要好的闺秀们结伴闲逛。青黛小心地牵着陆幼宁跟在薛家姑娘们后面。

　　一群贵女们在寺内走走停停，累了便来到放生池边，围着石桌坐下闲谈。

　　这群闺秀中，以长兴侯的嫡女周惜瑶和吏部尚书之女李兰茵为首。

　　周惜瑶个头娇小，穿着件粉色缠枝纹短袄，耳边一对小巧的珠坠，随动作轻轻晃动，衬得她微圆的脸蛋雪白可爱；

　　李兰茵身材瘦削高挑，穿着雪青色锦缎短袄，头簪鎏金玉步摇，人生得皮肤白皙，神色中自有一种清高傲慢之感。

　　她们在这群闺秀里家世最为显赫的，走到哪里都有人簇拥。薛元姝在家时虽娇蛮跋扈，可在这两人面前也不敢使小性子。

　　众人刚坐下，就有人问薛元姝：“你家这位表姑娘怎么也不跟大家说话，我瞧她呆呆的，不如你来替大家引见一二。”