《短篇小说集》吴沉水

5、琉璃瓦

　　流离瓦

　　一

　　公侯府大堂倒塌的时候，莫林只来得及趁乱摸了一块琉璃瓦残片。

　　那琉璃瓦有竹青的底子，衬着油绿剪边，阳光下一照，便好似春日下碧绿深潭边攒了些过冬的水草，又宛若妇人头顶的珠翠旁添了孔雀花钿。
　　想当年，偌大的京城找不出第二个王公贵族家盖有这样的瓦片。不单颜色亮，还因胚底比别的瓦来得轻透，弧度也较别的弯，一大片铺上屋顶，望过去鳞次栉比，宛若碧涛叠浪。
　　据言老公侯有日喝醉了酒，瞧着着一片绿汪汪的屋顶与杯中物无异，大笑之下，赐名“兰醑”。这名字美则美矣，然鲜有人用，京中匠人们仍愿唤它的诨名“郡主兰”，因这种瓦片，造出来就是为了贺老公侯弄璋之喜。

　　斗转星移间，多少年过去了，朝堂政局朝夕更迭，昔日王孙，今朝流民，一道圣旨下来，曾位极人臣的老公侯被除爵下狱，府内财物尽数抄没归公。公侯一脉的门生故吏树倒猴孙散，那亭台楼阁、画舫舟船俱做了野狐窝，乌鸦巢。
　　莫林原以为物是人非，这琉璃瓦好歹能比人挨得住岁月，哪知道此间新主人一介武夫，平生最看不得公侯人家这等溢于言表的富丽堂皇，一声令下，整座大堂都被推倒铲平。
　　覆巢之下无完卵，更何况区区几片瓦哉？

　　琉璃瓦，琉璃瓦，可不就是合了“流离”二字？与流离相伴的，通常还有颠沛，还有骨肉分离，还有种种不足为外人道的苦楚。
　　这样的东西，好看归好看，只是若无点皇家气派做底，真是谁家用了谁家晦气。

　　莫林捡琉璃瓦那日原本艳阳高照，临到婴儿臂粗的绳索绕着堂上梁柱要拉倒时，忽自西北方刮来一阵大风，登时云厚蔽天，几不可见日。众人纷纷变了颜色，有胆小的匠人连声高喊：“老侯爷显灵了……”

　　众人皆惊慌失措，唯独莫林迎风而立，嗤之以鼻。她心中暗道，这宅子中的怨气果然日久年深，只是再怨又如何？真个有本事，就该化作厉鬼，血刃仇家方大快人心，化一阵风又有何用？那新主子若真有几分魄力，该倒塌的，还是会倒塌。

　　她尚未寻思完，果真听见一声洪钟般的喝令：“何人胆敢在此散布谣言，扰乱军心？”
　　这一声喝中气太足，震得众人耳朵嗡嗡作响，莫林循着那声望去，只见一排亲兵侍卫簇拥着一个男子快步赶来。大冷天的，这男子却只着单衣，且不过是件粗布单衣，他身量高大，莫林只瞧见一个背影，却有些疑惑，心道，这人怕不是公侯府新主人的管事？

　　那男子随之斥道：“青天白日哪来的鬼？还不快快动手，若再胡言乱语，延误工期，休怪爷的刀剑无情！”
　　敢在将军府里称爷的，恐除了将军本人，再无其他。莫林瞧了一会却暗自嗤笑，心忖这点小事都要亲力亲为，这将军到底是贫寒出身，不懂高门宅院自有高门宅院的规矩，这立威便是立了，也落了下乘。

　　众匠人唯唯诺诺，不敢多言，只是你看我我看你，迟迟未有一人上前拽那绳索。那将军当众人还是怕幽冥之事，唰的一下拔出佩剑，哂笑道：“怕他个鸟！今日拆这座庙是拆定了，敢挡者杀无赦！别说区区厉鬼，就是天皇老子来了，也得照拆不误！”
　　他回头瞥了一眼身边的亲兵，用剑一指，下令道：“拆！”

　　众亲兵一哄而上，拉住绳索用力往外拽，匠人们此刻也不好干站着，纷纷上前从旁协力，就这么蛮力拉拽，不出一顿饭工夫，轰隆巨响中，老公侯府的大堂分崩离析。

　　直到这一刻，亲眼目睹了整个倒塌过程，莫林才像一颗心安回肚子里。她叹了口气，将手从棉袄袖口里抽出来，趁着众人退散，一派乱哄哄之际，上前摸了块琉璃瓦碎片掖在袖里，低头急急走开。

　　二

　　莫林是个厨娘。

　　她非将军府家生子，也非这府里签了卖身契的丫鬟婆子。她是个自由身，家在城东帽儿胡同口，父亲开了个豆腐作坊，母亲早逝，余下姐妹二人。妹妹自小订下娃娃亲，前年远嫁，随夫家去了开封。
　　老父去岁得了风寒，却怕治病花钱，拖至痰症方肯点头请大夫。莫林急得没法，将嫁妆中唯一值钱的金钗当了，延医问药，却终究还是晚了，老父急喘数日，熬不到开春就撒手人寰。
　　临去时，老父拉着莫林的手，指着她的嫁妆匣子，扯着破风箱似的嗓子却说不出句囫囵话。莫林知道他的心思，把脖子一横说：“您只管放心，有我在，这匣子早晚有又满了的那天。”
　　她信誓旦旦，哄得老父闭了眼。

　　丧事办完，她给老父烧纸时却道：“老爹，您别怪我，添满嫁妆匣子这等话原是我哄您玩的。天下乌鸦一般黑，这男子啊，就没个重情重义的，夫妻这等事，大难当头各自飞算是好的了，最恨的是那处心积虑没安好心的，您又何苦逼我进那火坑？还不若一个人逍遥快活，来去自如。”

　　也不知是不是她爹地下有知，听了女儿这等混账话冒了火，烧纸钱的盆里忽地一个火星燎上来，险些烧了她的眉毛。

　　莫林唬得一跳，随即却笑了，索性一屁股坐下来，也不怕脏了她的孝服。她一边给盆里添纸钱，一边絮絮叨叨：“您甭急，跟您说个正事，您这一去，屋里没了男人，头七一过，定有人上门来惦记咱们的豆腐坊。故趁着您病重那会，我就把店给抵了。我上哪去？嘿，我给自己找了好活呢，饿不死，别愁了啊。”
　　她手上一顿，也不知想到什么，眼神幽深，眉间似喜还愁，轻声说：“老爹，我这一去，横竖心里有数，你甭劝我，也莫忧心，我如今万事不求，只求日后地下得见，你打我时，好歹下手轻些……”

　　她猛地掩住口，拍拍屁股站起，借着盆里的火打开那个梳妆匣子，里头只有两根头绳，两朵旧绢花，一根歪歪曲曲的木钗，此外再无值钱之物。莫林拿起木钗，贴着匣子底部撬了，从里头掏出一张纸来，上头写着几行字，虽墨迹陈旧，却仍能见笔力遒劲。莫林凑近火，再看了看，闭眼低低念道：
　　“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
　　她嘴角上翘，露出一个浅浅的笑容，随手将纸丢进火盆，火光一下亮了，照得她姣好的面容明灭不定。

　　老父头七一过，莫林果真锁了豆腐坊，只身收拾了一只小包袱，悄悄从角门进了将军府，当起了这里的一名厨娘。

　　没几日，她便偷偷溜去前院，目睹了大堂拆卸的整个过程。然后，她为自己藏起了一片琉璃瓦残片。
　　夜深人静的时候，她常常把这块残片拿出来，反复摩挲，将它摸到温润如玉，兴致来了，她也会对着这块琉璃瓦哼唱两句不成调的小曲，只是每每到了悠扬处，她便总会戛然而止。

　　她常想，都道人世错迕，世事无常，可若非亲身经历，又怎知这错迕无常竟会到这般田地？就连这琉璃瓦，若只看手中这小块残片，却又如何知晓，它当日连成片时的壮观？
　　那时候它光彩熠熠，乍眼望去，真个如冰似玉，碧涛生烟。

　　前院里富丽堂皇的大堂被夷为平地后，莫林原以为那位将军要在上面盖更巍峨开阔的堂屋。谁知不过七日，地上残垣断壁便被清理干净，随后又见匠人们铲平基座，重铺地砖，选的都是一块块厚实坚硬，全无纹样装饰的灰扑扑石板。
　　莫林找人打听，方知那地方，是要改成练兵场。

　　其后不出一月，前院便多出偌大一片空地，随后府里兵士多了起来，一群半大小子们日日五更便爬起操练，整个府内人声鼎沸，步履划一，长枪短剑，乒里乓啷，刺杀号声，络绎不绝。
　　更奇的是，那将军大人每日也跟着兵士一道操练。莫林每日远远地见他笔杆挺直立于军前，都摇头嗤笑，这将军真不会做人，他如此以身作则，岂不累得手下一干人等越发连个偷懒的工夫都没有？

　　更何况，这些军士一操练，就意味着他们很快会饿，饿了厨房就得管饭。将军府吃食与别处不同，均是大开大合，不求新奇细腻的。天不亮厨房就得忙活起来，七八个壮男帮忙抬着采买的蔬果瓜笋、活鸡活鸭等物进来，又有十余个个丫鬟媳妇借着灶火清油灯帮着洗菜宰鸡剐鱼，厨房里必定鸡飞狗跳，内脏羽毛遍地皆是，肮脏腥臭不得安宁。另有掌勺的五个厨娘分事焖煎炒烧炖等职，个个头顶包着蓝布巾子，一顿饭下来，汗能湿透里衣外褂。

　　莫林不曾想厨房的活粗糙成这样，便拐弯抹角问管事的，这将军刚领了朝廷封赏，难不成府内不用大宴宾客么？
　　管事的斜睨了她一眼，淡淡地道：“咱们将军大人爱兵如子，做好军士们的吃食，方是你们这些厨娘该想的。”
　　一句话说得莫林灰头土脸，她下来后越发用力地搅动锅铲，将大铁鼎内烧制的东西搅得稀烂，她一面挥汗如雨一面恶狠狠地想，该你们吃这等猪食，吃吧，吃穷你个将军府最好。

　　三

　　做了两月后，莫林便发现，厨房里有贼。
　　按说厨子不偷，五谷不收，大厨房里出点偷鸡摸狗的事不足为奇。厨娘们闲下来，也爱与采办几个喝点酒开个赌局小赌一把。这等情形京城内每个大宅门均免不了俗，只要不出大岔子，主家管事多错眼不过便算了。
　　然这回的贼却有些蹊跷，因他不对旁人下手，只对莫林一人。偷的也非金银财帛，却专偷莫林给自个留的饭。

　　将军府膳食走的村野火灶一路，蒸鱼从不加火腿笋片等物，抓起来头尾一剁，遍撒葱姜，入蒸笼匣子一塞了事；卤煮通常都是混煮，鸡鸭猪鹅一汤同滚，内脏肝肠全丢进卤水中，吃起来俱是一味；汤水不捞肥油，看上去明晃晃一层油水，厨内诸人却个个言道如此方显富余；不仅如此，军士们还爱整鸡整鸭，不拘什么烧法，只要有整只肥鸟端上桌，众人便欢呼下箸，打仗一般风卷残云抢个干干净净，把莫林直瞧得目瞪口呆，砸舌不语。

　　两月下来，莫林只觉一呼一吸间都透着油腻，她便是有心捧场，奈何肠胃也抵挡不住，在闹了几次肚子后，莫林心中暗骂这将军不愧行伍出身，阖府上下皆粗野鄙俗，她没法子，便只得偷偷摸摸为自己单开小灶，细细熬些易食的粥水。

　　莫林生性好吃，于此道钻研极精，便是寻常虾干豆腐至她手里也往往能变个花样，别出心裁。平生从未在吃这一事上苛待自己，当年便是流离颠沛，家徒四壁，她也要想方设法弄点东西祭奠自己的五脏府。人一穷，食材有限，对怎么吃上便下了大工夫，哪怕一根葱，一捧榆钱，到得她手中也能做出四五道讲究来。她如今在大厨房内做活，也不敢将这本事显露太过，可在给自己做的膳食上却忍不住技痒。

　　这一技痒，就惹出了贼来。

　　府里规矩，厨娘们用膳在众人之前，因她们干的是力气活。除去莫林，余下四名厨娘皆为人妇，放了工，个个返家还需照料一家老小。因而莫林便趁着众人不备，于灶火旁支了小炭炉，熬点粥水，待大厨房内无人了再用。

　　也不知道是她瓦罐里煨的汤太香，还是她砂锅里熬的粥太鲜，连着数日，等她做完晚间的活，亲眼看着小丫鬟们洗好碗筷，又点好了食材器皿，关上库门回大厨房时，却总发现自己留在小灶上那一份膳食被人偷个干净。待第二日问及众人，却又皆道不知，有厨娘甚至恶语相向，言道将军府的主子都菩萨心肠，从不克扣人饭食，你摆出这等不依不饶的模样，是讥讽上头假仁假义，不给底下奴才吃饱么？

　　莫林拉不下脸与这等村妇对骂，只得在心里暗骂那个没长眼的天杀小毛贼，将军府旁的没有，大鱼大肉却不是什么稀罕玩意，何苦来偷她的清粥与她为难？

　　莫林自此留了个心眼，不动声色，每日仍如常烹煮所需之物，她如此忍了七八日后，某天便佯装与往常一般清点库房，却悄悄杀了个回马枪，拐回大厨房去。
　　她顺手摸了根棍棒，蹑手蹑脚靠近大厨房。这会正是掌灯时分，将军府内众人早已饭毕休憩，有家室的回家，无家室的回房，大厨房内静悄悄一人也无，只余下些灶火明明灭灭，一盏清油灯挑着豆大的灯芯，将一个男人的剪影倒映在窗户纸上。

　　莫林心里砰砰直跳，晓得这贼就在屋里，她略等了等，待巡夜兵卫约莫将至时，准备冲进去不由分说先打他几棍出气，再叫人捆起来。她深吸一口气，拎起棍棒一脚踢开门，口中叱道：“可教我逮住你这偷人吃食的小贼……”

　　她一句话没说完便戛然而止，手中高举的棍棒怎么都打不下去，昏黄的火光中，一个彪形大汉一身短打装扮，一手端着热气腾腾的碗，正正转身，目光炯炯地盯着她。莫林咽下一口唾液，她已认出，这人正是那日喝令众人拆堂的男子，将军府的正牌主子，当今朝堂上风头正盛，圣眷隆恩的都督佥事，皇帝钦赐平南大军左副将军刘毅。

　　这人是她的衣食父母，哪怕她再彪悍泼辣，也断无打衣食父母的道理。莫林垂下棒子，眼珠乱转，想要不要行跪拜之礼，论理是该拜，然他堂堂将军被人撞破这等丑事，大概心里正恼火，自己若贸然一跪，没准就给自己跪出大麻烦。

　　她心里迅速盘算一番，随即定好主意，抬头先发制人骂道：“你是哪路的校尉？怎的不按时随众人一道用膳？倒偏了我这的好东西，下回再如此，我定报上长官赏你军棍吃！”

　　那将军不动声色，只直直盯着莫林的脸瞧，目光炯炯，毫不讲男女礼数。莫林给他瞧得心里忐忑，几乎以为此人已然看穿自己。然此时她箭在弦上，由不得自己怯弱，下一刻便柳眉倒竖瞪了回去，随后冷哼一声，夹着风火势头急吼吼冲进厨房。

　　她冲到自己的小灶前一看，果真里头的东西又被一扫而光。莫林心里恨得暗骂，自古以来就没听说过这等偷下人吃食的将军，这刘毅还真不愧山野村夫出身，瞧他这身行头，亲下厨房的行径，真个把将军威仪都给糟蹋得一干二净。
　　莫林一边咬牙，一边重开炉灶，将白日剩下的半边冬瓜取出，搜刮些橱柜里用剩的冬菇虾干火腿一道切细了蒸上。这边找了些吃剩的米饭拿油渣炒热，撒上切碎的细葱炒匀了盛出。炒饭做好，那边冬瓜也蒸得糯了，这晚饭算将就着能吃了。

　　“我也要。”刘将军在她身后淡淡地道。

　　怎么堂堂将军倒跟街边抢食的乞儿一般？莫林转头瞪他，刘将军指了指碗理所当然地说：“这点稀的不扛饿。”
　　莫林忍了忍，深吸了一口气，另拿出一只碗，将炒饭扒拉了一多半过去，然后推到他跟前。
　　刘将军没多话，却寻了筷子，与她一同蹲坐在小木矮凳上吃起来。

　　“众人吃饭的时辰，我通常很忙。”将军忽然道。
　　莫林诧异地瞧他。
　　“吃食，热腾腾的，就那边有，”他指着盘子里的冬瓜有些不善言辞地说：“这些，也与大厨平素份例里吃的不同。”
　　莫林有种不祥的预感，挑着眉毛问：“所以……”
　　“往后多做点，我食量大。”

　　四

　　莫林万料不到，刘将军真个好意思来与她蹭饭，且有一蹭到底的势头。
　　莫林自己做厨娘攒铜板似的攒下那点私库，尽半数都进了刘将军的肚子，可不给他吃罢又说不过去，整个将军府都是他的，别说他与你合吃几餐饭，便是他要你单为他从早忙到晚，你又待如何？

　　莫林想通此节，索性也放开，她心忖，反正花的是你家银子，顺带也对得住我的五脏府，这买卖两厢情愿，谁也算不得吃亏。若反过来一味要掰扯清楚，就少不得得扯些身份尊卑，那才是真叫得不偿失。故此装糊涂有装糊涂的好，起码自己与将军同桌而食，毫无忌讳，阖府上下有这尊荣的，怕找不出第二个来。

　　也罢。莫林笑了笑，摸着琉璃瓦片想，不进将军府不晓得原来的想法多难行，她要做的事，照着这将军府的规矩原本遥遥无期，可将军都把自个送到跟前了，那还不能伺候他高兴了为自己谋条路子么？
　　她握紧手中的琉璃瓦片，略一思索，主意既定。

　　这一日自辰时起天色便阴霾满布，少顷却淅淅沥沥下起入冬头一场雪。雪下得不大，雪珠子夹着北风撒了一地，不出片刻便化成水，倒弄得到处泥泞不堪，肮肮脏脏。军士们的操练并未因下雪而停止。莫林做完大厨房的活后，便瞅空做了个羊肉暖锅，取了活羊后腿精瘦紧实之肉块，挂窗台下冻得硬邦邦了，这才取下片成薄薄的肉片，那边小炭炉煨了整鸡熬成的高汤，肉弃之不用，拿萝卜笋干香菇生姜等物滚在汤里，打算做个暖锅，与刘将军二人涮羊肉片吃。

　　待刘将军来的时候，暖锅的火候已得了，满屋氤氲着雾气热气，热热的炭火烧得噼里啪啦，闻到烤白果和栗子的甜香，这男子惯常紧绷的脸果不其然暖了三分。待见到莫林将羊肉端上，面饼烤好，蘸酱与葱蒜一并备齐时，刘将军脸上的暖意又多了三分，看着莫林忙上忙下，眼睛发亮，仔细瞧，居然也露出笑模样来。

　　他如常坐下，举箸正待下锅，莫林却伸手拦住，道：“且慢。”
　　刘将军微微一愣，却见莫林如变戏法般自身后摸出一只小扁壶烫得热热的黄酒，又摸出两个点白釉的小圈足杯，满满斟上，笑语盈盈道：“来，天冷，喝一杯驱寒。”

　　“今日非休沐。”刘将军却一本正经地道。

　　莫林一愣，知此人循的仍是军营旧日，随即将酒杯收回，凑到自己嘴边抿了一口，眯了眼道：“那我干了，我没那些臭规矩。”

　　刘将军迟疑片刻，自己伸手拿过酒壶，斟满一杯，闻了闻，朝莫林举杯，随后仰脖干了。
　　“这才痛快，”莫林笑了，将肉下锅，拿竹筷搅了搅，道，“吃，别等肉老了。”

　　刘将军低头默默吃菜啃饼子，，一大盘羊肉被他吃了大半，他酒喝得少，莫林却喝得多，她有些微醺，支着下巴拿筷子点着桌板絮絮叨叨地说：“冷天吃暖锅，真乃人生一大快事。这暖锅就如海纳百川，不拘一格，不挑食材，不捡时令，公侯王公吃得起，寻常百姓也吃得起，牛羊鸡鸭皆可下料，次之海蜇鱼虾肉皮等物，再不济，白菜豆腐萝卜均是美味，哎我跟你说，这暖锅吃起来可有讲究，什么炭烧什么火，什么蘸料出什么味……”

　　她还未说完，却听见刘将军淡淡地道：“白肉白菜。”
　　“啊？”
　　“家母在世时做的暖锅，”刘将军平板无波地道，“白肉只有几片，底下多是白菜。”
　　“哦。”莫林愣愣地应。

　　刘将军补充道：“不好吃。”
　　“那是自然。”莫林来了兴致，挽了袖子道，“你别小瞧了我这暖锅，这里头名堂大了，这汤你道从何而来？这肉你道何以鲜嫩不老，这里头都是讲究……”
　　“每样皆不同凡响？”
　　“那是啊，”莫林被他夸得飘飘然，顺嘴道，“这算什么，改天我给你做鼠肉的，嘿嘿，把鼠肉做出兔肉味，我可是琢磨了许久。”
　　“你吃过？”
　　“吃过啊，没钱买肉的时候，老鼠我也逮过好些呢，我跟你说，这逮活鼠也有讲究，顶好是野地里的鼠，过冬攒了肥膘，炼油后去干肉，炒辣丁，美死了……”

　　刘将军的目光忽而变得深邃复杂，他看着她，一字一字地道：“想不到，你知晓甚多。”
　　他的口气中，带了种莫名的怜惜。

　　莫林一下哑住，心狂跳起来，暗道这酒果然是乱人心智的黄汤，再这么下去，只怕该说不该说的都要给倒出来。她脑子有些混沌，支支吾吾地掩饰道：“我自幼嗅觉味觉比一般人强，喜好这个，故而……”
　　“所谓行行出状元便是如此，”刘将军仍旧定定地看着她，缓缓地道，“你很好。”
　　“也，也没，”莫林的脸蓦地热起来，她忙不迭没话找话，“我都是闹着玩，上不得台面，上不得台面……”
　　“还会做什么？”
　　莫林瞥了他一眼，小心地道：“我会做的还真不少，不是我吹，便是大宴宾客，我也敢管保菜色纷繁多样，色香味全，哦，还不带重样。”

　　刘将军默默地为自己斟了一杯酒。
　　莫林故意叹了口气，瞥了将军一眼，自言自语道：“听说这回将军打了胜仗班师回朝，圣上本要赐宴与他，命百官同贺的。谁成想倒让将军给辞了。要叫我说，将军这一辞虽是谦逊自省，情有可原，然也显得不通世情经济，不好亲近。何不在自家办个家宴，遍请朝中同袍同僚，一来示好，二来联络感情，三来……”
　　刘将军不知想到什么，嘴角勾起，问：“三来可令你的厨艺有用武之地？”

　　莫林忙点头：“正是正是。”

　　刘将军将酒一口饮了，放下杯子，沉吟片刻方道：“此事待我禀明上头，再做定夺。”

　　五

　　如此过得数日，管事却亲临了厨房这等腌臜之地，令众人停下手中活计，拍掌道新府即成后还未邀人过府一叙，遂拟于半月后园内梅花开际，宴请京中众同僚过来赏梅喝酒。

　　此消息一出，大厨房内炸开了锅，丫鬟小子们最为兴奋，因有热闹可瞧。厨娘们却面面相觑，各个为难。原因无他，皆因当日管事雇她们几个，只为煮饭，却不为做席面。她们心知肚明，自己那两手，填饱行伍出身的军士肚子还成，可要伺候得京城里食不厌精脍不厌细的官老爷们，那却是万万不能。这可不是贪功冒赏的时候，搞不好是要丢身家性命的，众厨娘不敢托大，皆摆手道自家没本事，揽不下这等精细活。

　　管事的眼睛一扫，指着莫林问：“她们都不成，你呢？可愿一试？”
　　莫林心情激动，也不再推辞，上前福了福道：“愿。”

　　管事微微眯了眼，威吓道：“若丢将军府的面子，可是杀了你的头都赔不起。”
　　“若做不来，只管杀了我的头便是。”莫林笑语盈盈，目光晶亮。
　　管事看了看她，随后捻须点头：“将宴席菜色写与我，需采办之物，也一并开出单子来。”他忽然想起来，又问：“你可识字，能执笔否？”
　　“能。”莫林郑重其事地点了点头。

　　不出一日，莫林便将食单拟毕，呈与管事，她心知此食单必交将军之手，故也不慌，心忖我这单子便是御史也挑不出违例的错来，尔等一帮行伍出身的粗人又懂什么？她未寻思完，却来了个小军士，言道管事传她。

　　莫林寻思着莫非这会要见将军了？她拢了拢鬓发，整顿了衣裳，抬脚随着那小子进了后院。来到一处二进院子，院子不大，却内有乾坤，背湖山石叠翠山，面朝一池曲曲折折的池塘。地上铺着青白方石，沿粉壁种着根枝粗壮的蔷薇，此值隆冬，那蔷薇光秃秃的，然树干上却尖刺毕现，遒劲异常。最奇的是当中一座两层楼阁，雕梁画栋，朱红雀绿，檐下镂空缀着鹦哥木架，檐上碧涛生浪，熠熠生辉。

　　莫林不由得痴了。
　　她原以为世上再无“郡主兰”，却不曾想此处独留了一整片。日光之下，多少前尘往事似都蒸了出来，今夕何夕，愁肠百转，却更不待与人诉说了。

　　“当年郡主未嫁之前，香闺便是此处。”有人在她身旁轻声道。

　　莫林一惊，转头过去，却见花影下不知何时站了一中年妇人，云鬓高挽，形态娴雅端方，莫林正不知作何称呼，却听搀着她的丫鬟道：“此乃圣上亲封的诰命刘夫人。”
　　整个将军府只有一位诰命，即刘毅亡兄遗孀刘赵氏，莫林忙垂头行了一礼道：“厨娘莫氏，见过夫人。”
　　“莫姑娘免礼。”刘夫人道，“抬起头来。”

　　莫林有些不安，却不敢不依，她抬起头，刘夫人目光锐利地瞧了她半日，忽而一笑，点头道：“果真好相貌。”
　　莫林不知她意欲何为，不敢乱说，只得佯装羞涩不语。

　　“莫姑娘所拟食单我瞧了，十六碟八簋四点心等依足官场宴客旧例，并无大错，只是咱们刘府本就贫寒出身，无需忘本，故请姑娘过来酌情删减一二。”
　　莫林问：“那依夫人的意思？”

　　刘夫人微笑道：“我瞧你单子上多有海味，此时节海味运自京城却未必新鲜，还不若蔬笋豆腐，因而做主黜去一些，只余些鸡鸭鱼肉等寻常之物。”
　　莫林一急，慌不择言道：“那怎么成？”
　　刘夫人挑眉看她，带笑问：“怎么不成？”
　　莫林心跳如雷，却不敢多辩，低头道：“我，我错了，谨遵夫人吩咐。”

　　刘夫人却不放她回去，只站着抬头望那绣楼，缓缓道：“当日老公侯最喜郡主，爱若珍宝，天下的好东西均恨不得堆她眼下供其赏玩，你只瞧见这院子精致异常，却不知，待老公侯锒铛入狱时，这些便皆是其奢靡无度的罪状。”

　　莫林心下恻然，抿紧嘴唇，并不多语，此时凉风袭来，树杈沙沙作响，夫人与她立了一会，方叹道：“去吧。”

　　莫林复行一礼，匆匆退下。

　　待得宴席前夜，刘将军仍来与她同食，待莫林端上一口砂锅，盖子一揭，奇香扑鼻。刘将军一瞧，却见锅中一团白绿相间之物，当中盖了一朵硕大的香菇，拿筷子一扒拉，却是一层晶莹剔透的白菜叶子底下窝着满满的莲子、干草菇、冬笋、发菜、腐枝、栗子等物。刘将军好奇地舀起一勺一尝，只觉莲子粉糯，干菇喷香，冬笋鲜美，栗子芬芳，诸种味道混在一块，你中有我，我中有你，个中滋味纠缠不休，待要明辨却又一一分明。
　　“如何？”莫林笑问。
　　刘将军不善文辞，只会点头道：“好吃。”

　　莫林欢喜得眼都眯起，问：“这叫八方来客，乃明日宴席的压轴菜，你觉得如何？”
　　刘将军反倒不悦了，皱了眉问：“这是拿我试味？”
　　“是啊。”莫林点头。
　　“不好吃。”
　　莫林只觉莫名其妙，道：“你才刚明明说了好吃！怎的又出尔反尔？”

　　刘将军表情顿时难得尴尬，低头猛扒饭。
　　莫林道：“这叫出奇制胜，夫人命我只许做寻常菜肴，我也只好在寻常二字上做工夫了，眼瞅着明日就宴客了，这道菜要不让上，到时候砸了将军府的招牌可别怨我。”

　　刘将军抬眼盯着她，渐渐地表情放松，吁出一口气道：“随你吧。”

　　莫林这才复又欢喜起来，亲自给他夹了一筷子菜，刘将军一顿，随即低头吃了。

　　这举止与礼不合，这灯下一男一女搭伙用膳也与礼不合，只是府内太大，往来人等太多，喧嚣之外，反倒令人心的那点荒凉犹若墨点，慢慢晕染开去，直至无穷无边，幸而礼法之外又留点便宜行事的缝隙，让人与人能安然相对，坐下来吃口热饭。

　　莫林笑了，她看着油灯下的刘将军，忽而涌上些凄惶和歉疚，哑声道：“对不住了。”
　　“嗯？”
　　“拿你试菜。”
　　刘将军似乎笑了笑，只是他的笑太轻，一阵风吹过便没了踪迹似的，淡淡地道：“若真个良心不安，日后，再替我整治一桌好酒好菜来罢。”

　　莫林眼睛一涩，心道你我哪来的日后？她垂下眼睑，难得柔声道：“嗯，再说吧。”

　　六
　　正宴那日热闹非凡，莫林领着整个厨房自昨日起便忙得脚不沾地，蒸炒焖烩齐上，鸡鸭鱼肉虽是寻常那些，做法却大大不同。单以鸭子为例，府内平素吃鸭，或烧或卤，或炖或腊，这活鸭到莫林手中，先洗净开膛，在鸭肚子里放入糯米和切成细丁的火腿、香菇、开洋、莲子、笋丁、芡实、白果等物，再用线很好鸭皮，放入绍酒中烧了一日，至设宴前，已然烧至烂熟。

　　有厨娘认得此乃八宝鸭，苏杭一带名菜，倘若到此为止，这道菜便算不得稀奇，顶多只是麻烦而已。然莫林偏还要剑走偏锋，独辟蹊径，鸭熟之后，将整鸭捞出，去骨留肉，切成五分宽、三寸长的长条，再用温水将苔菜泡软洗净，与鸭肚中的火腿冬笋等物一道用苔菜捆好，码放深盘中重新上锅蒸，最后勾上鸡油明芡，这才算大功告成，一道道工序下来，直看得大厨房众人暗自念佛不已，看向莫林的眼中也多了三分钦佩。

　　余者鸡鱼等物多经妙手烹饪，香飘十里，勾得路过的军士伙夫小丫鬟们心猿意马，皆恨不得宴席快快散去，主子好将吃不完的菜肴赏赐下来，众人得以一饱口福。

　　酒过三巡，一道道新奇菜肴纷纷呈了上去，负责传菜的丫鬟们转回来都笑容满面，皆道席上诸位大人吃得停不下筷子，这回可大大长了咱们将军府的脸。莫林听后只微笑不语，她郑重其事将最后一道八方来客装成数盘码好，从锅里勾出奶白色的浆汁浇在盘内，登时异香扑鼻，引得候在一旁的管事禁不住深吸了一口气。

　　“好了，”莫林脸上露出似笑非笑的神情，擦擦围裙，道，“呈上去吧。”
　　“莫厨娘辛苦了，”管事此番无比客气，示意丫鬟们将菜端走，这里朝她拱手道，“宴席过后，我定当奏报将军，少不了你的赏。”
　　莫林还了一礼道：“管事客气，此乃莫林分内之事，何来讨赏一说？”

　　管事笑了笑，问道：“我瞧这最后一道菜，似乎是素菜，放在此处可有讲究？”
　　莫林道：“无讲究，只是将心比心，我若吃了才刚那许些油腻之物，此时定想吃口清淡的，如此而已。”
　　管事大为高兴，笑道：“如此甚好。”

　　接下还有道甜汤，然这已无需莫林照看，自有其余人等做好。莫林扯下头巾，解下围裙，只道要去更衣洗脸，管事怜她辛苦，想也不想便应承了。

　　莫林走出厨房，头顶日光如灼，照得人睁不开眼。多少年前，那骨肉相离，家破人亡的一日，也是这般晴空万里，天蓝得宛若一块不含杂质的蓝水晶，那时候她就想，不是说负屈含冤能感天动地，令天呈异象，子规啼血么？为何当日她怨气冲天，头上却晴空如洗，不见一丝白云？

　　也是从那时候开始，莫林就明白，老天是靠不住的，要报仇，要血刃仇人，非得靠自己不可。

　　她脸上挂着笑，脚下飘浮着若踩上一朵一朵的白棉花，这府内的路径她自幼不知跑了多少遍，便是闭着眼也不会走错。她专挑生僻的路径，避开众人，走到前厅去，那里人声鼎沸，宴席正到了最高潮。远远望去，人声鼎沸，真个热闹非凡。多少年前，也是在这里，她偷溜出绣楼，穿月洞，越曲径，瞒着父亲跑来偷窥他宴客一景，就在那一刻，她遇上此生的冤孽，她一世悲苦，究根结底，皆是由那时而起。

　　莫林眼神冰冷，悄然躲到前厅东面的二间小抱厦下，这个地方，建起来便是为了方便客人们休憩吃茶所用。没过多久，果然隐约见有两名男子匆匆扶着一人进去，少顷听得其中一人道：“斐大人，将军此时抽不开身，他嘱我代他向您致歉。累您发病，确是鄙府御下不周，您请放心，我这就去严审一干厨役，若发现有人暗藏贼心，在膳食里下手脚，定然严惩不贷，给您一个交代……”
　　另一把声音瓮声瓮气道：“怪不得旁人，是我误食海货，体质如此，无需兴师动众。”

　　“是，那先委屈您屈尊在此等候，我顷刻便安排车马自后门悄悄送您回府，您看如何？”

　　“如此有劳了。”

　　那两名男子说完便转身出屋，莫林不再迟疑，自怀里摸出匕首，掖在袖内，冷笑着闪身进了房内，阴森森地道：“斐郎，一别经年，你一向可好？”

　　她举起匕首欲刺，待看清椅子上坐着的人，却惊呼出声，随即转身就跑。

　　可惜她没跑几步，即被身后人追上，那人手劲甚大，一手拽住她的胳膊，手袖一挥，木门砰的一声紧紧闭上。

　　莫林一颗心沉到底，反生出几分狠劲，她奋力挣扎，想也不想，左手反手一划，匕首寒光现出，裂帛声响，那人侧身一避，胸襟上被划出长长一道口子。

　　莫林怕得浑身颤抖，她声色俱厉地骂：“快放手，不然我杀了你！”
　　那人却道：“不放，放了你就跑了。”
　　“王八蛋！”莫林高举匕首，喝道，“别以为你是将军我就不敢杀你！”
　　刘将军此刻却笑了，和颜悦色道：“你若不敢，天下便无人敢了，我的郡主娘娘。”

　　两人四目相对，那灯下并箸成双的日子忽而到得跟前，莫林犹记得此人甚好养活，给什么吃什么，从不挑三拣四，有时她故意怠慢也不恼，永远只是端端正正坐在案前，双手规规矩矩摆在膝上。
　　那日子虽短，却于一粥一饭间却也生出些微妙的温情，只是她不认他是将军，他不揭穿她曾是郡主。

　　可惜到了头了。

　　莫林料得今日已难逃厄运，心中凄恻，手一松，匕首哐当一声落地，她听见自己的声音干涩而冷漠：“今日无法手刃仇人，料来也是天意，刘将军，要杀要剐悉听尊便，我早已遭废黜，只休要再提郡主二字。”
　　刘将军拉起她的手，莫林这才发现，手腕上不知何时，已被匕首割伤。刘将军撕下衣襟，仔细将她的手裹起来，随后问：“将斐卜律杀了，你以为便报了仇？”
　　莫林冷笑道：“那等寡恩薄情，背信弃义的狗贼，我只恨没将他开膛破肚，祭我父在天之灵！”
　　“他与你毕竟夫妻一场。”

　　“夫妻一场？”莫林冷笑起来，“若非他打着翁婿之名，行倒戈之实，我父又岂会中计？偌大一个公侯府，又怎会死的死，散的散……”莫林说到此处，泪盈于睫，却转过脸，掩口长叹道，“罢了，这等事，我与你一个外人，又多说何益？”

　　“所以，你瞅准了将军府家宴，你知道我宴请同僚，必越不过斐氏父子。你也知我朝文官清流与武将素有嫌隙，老斐大人必不屑前往，会派小斐大人代其赴宴。”
　　莫林讥讽地道：“那对父子最擅欺名盗世，装模作样，他又怎肯当众落个不随和的名声？”

　　“于是你在八方来客这道菜中熬了海货汤底，只因你知斐卜律自幼吃不得海货，每吃必生瘾疹，他若于席间生此怪症，定然颜面尽失，不得不遮遮掩掩，提前离席。在其离席之前，需得先有个地方躲藏，所以你等在此间。”

　　莫林闭上眼，又睁开，涩声道：“如今说这些又何益？”
　　“我只不明白，你何以笃信能杀得了他？”

　　莫林奇怪地看了他一眼，道：“谁说我笃信？”
　　“那你……”刘将军略一思索，顿时了然点头道：“原来如此，就算他不死，然他在我府上出事，自此会对我有所猜忌，朝中文官武将素来不睦，你这是想借刀杀人。”

　　莫林抿紧嘴唇，半响方闷闷地道：“反正我如今也拖不得你下水，你怕什么。”

　　刘将军看着她，目光柔和，缓缓地道：“我并不怕。”
　　莫林抬头看他。
　　“何必恨他呢？”刘将军悠悠地问，“因为他上书参老公侯？还是因为他休弃你？逐你出府？”
　　莫林脸上一变，咬牙道：“我一生凄苦，皆是由他而起……”

　　“非也。”刘将军叹了口气道，“你忘了当初你是如何缠着老公侯道非君不嫁？你父亲逼着他休妻再娶，那时你何尝替他想过？斐卜律少有文名，原配亦有咏絮之才，他二人锦瑟和鸣，只因郡主看上他，便要生生拆散一对恩爱夫妻，你又何尝想过他的苦？”

　　莫林脸色苍白，抖着嘴唇，犹自道：“我，我那时只是及笄之年，他，他即是夫妻恩爱，又何必娶我……”
　　“老公侯爱女如命，为了你，拿斐大人仕途性命相挟，他如何敢不从？”
　　“我……”
　　“你又知不知，那原配抑郁寡欢，没一年便死了，斐卜律自休弃你后也并无再娶，大抵也良心不安，听说这俩年身子更是每况愈下，你这计策从一开始便是不成的，斐卜律如今连床都下不来，又怎么过府赴宴呢？”

　　莫林愣愣地听着，忽然脸上一凉，伸手一触，才发觉不知不觉，已是泪流满面。

　　她想起那一年，十五岁的少女身披嫁衣，满怀憧憬去嫁与那爱慕已久的心上人，那时候父亲跟自己说什么来着，他似乎忧虑多过欢喜，拉着她的手只是道，若在斐家受了委屈只管回家告诉爹，爹给你做主。
　　那一晚，新郎冷漠异常，然在她苦苦哀求之下，男子终究挥毫写下结发为夫妻，恩爱两不疑一句。
　　她欣喜若狂，将之视为珍宝，郑重藏于贴身荷包，从此轻易不解下。

　　又一年，她在众目睽睽之下当庭下跪，听人宣旨，状列老公侯十大罪，罢黜她郡主封号，皇恩浩荡，罪不及妇孺，故只将她贬为庶民。她大惊之下恍恍惚惚，被人抓走时仓促间回头唤了句斐郎，却见那人扔过来休书一封，斥责她骄奢善妒，毫无妇德。

　　后来她才慢慢知道，斐卜律早就参与到倒戈阵营中，之所以隐忍不发，只是为了给公侯一脉致命一击。
　　就连新婚之夜写下的那句情话，也不过是为了笼络她罢了。

　　她没了公侯府做依仗，没了父亲的疼宠，才知世态炎凉何等残忍，她挨过饿，受过冻，上过当，担惊受怕，还险些被拐卖失身。那些年她颠沛流离，不得不学会样样自己动手，不得不处处只靠自己。最苦最累的时候，她都咬牙忍下来，只因心中有恨，对斐卜律的恨，对老天的恨，对世道不公的恨。

　　她靠着恨捱到现在，可直至今日才发现，那恨也是浮萍一样，无根无据的，斐卜律并没她想的那样过得好，她也没自己想的那般无辜。

　　那还恨什么呢？公侯府早已破败，老公侯早已化作黄土，前尘往事俱如云烟。

　　泪眼中，她似乎回到小时候，被父亲抱在怀里，父亲抓着她的手，指着那一片翠绿屋顶，教她道：“丫头，见着了吗，那是琉璃瓦，父亲为你烧制的兰醑瓦，好看吗？”
　　真好看，她想说，她慢慢地于泪眼中绽开一个微笑，伸手入怀，摸出那块锋利的琉璃瓦残片，猛地向自己喉咙刺下。

　　“住手！”刘将军眼疾手快攥紧她的手腕，厉声道：“我尚未处置你，你胆敢自寻短见！”
　　莫林大哭起来，她一边哭一边骂：“我死我的，与你何干？”
　　刘将军使劲掰开她的手，将那片瓦夺过来远远丢开，却将她紧紧抱入怀中，摸着她的背脊道：“我不许。”

　　“你凭什么？”她哭得打嗝，泪水湿透他的胸襟，却犹自问，“你凭什么？”

　　“就凭，我为你烧过琉璃瓦，我望过你住高楼，我眼见你上花轿。”
　　“你……”
　　“我们家，原是公侯府请的烧瓦匠人。”刘将军轻声道，“很久以前，我便已是见过你了。”
　　莫林愣住了，她呆呆地转过头，看着刘将军，再一次确认此前从未见过此人。
　　“你自然不认得我，那时候，你可是高高在上的小郡主啊。”

　　莫林咬唇道：“休也再提郡主二字。”
　　“好，不提。”
　　“我的瓦片……”莫林看着远处地面上被刘将军丢开的瓦，就如看着她的过往，她经历过的一切。
　　“不要那个了，我再给你烧，”刘将军看着她，郑重其事地道，“烧新的琉璃瓦。”