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3、第三章 ...
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第三章
消失的尸體——陷入瘋狂的芙羅拉——來自弗朗西斯•瓦涅爵士的援助請求
“他是人类！”亨利大喊，“我绝对已经杀了他。”
“看起来是这样。”麦齐伍德回答，“但我们得快去墙的外面，看看他掉哪了。”
这个提议立刻被一致通过，他们以最敏捷的速度赶到挂锁的围墙边，清除了障碍，然后赶往围墙外，在那里，他们本以为定然能看到人类的痕迹。
他们的动作极为迅速，甚至来不及交换几个字眼，某种令呼吸停顿的紧迫感弥漫在他们身边，让他们以超常的速度拆下挂锁，奔向围墙的外侧。
尽管他们无法精确地指出那个怪物的掉落点，但是显然，沿着笔直的围墙外侧，理应能看到他们的目标。
然而出乎他们意料的是，沿着围墙搜索，他们没有看到尸体，甚至，连有什么东西落在地上的痕迹也不存在。
围墙外，紧贴着墙根的地方长着一圈茂盛的石楠。按照他们的预想，亨利击中了那个男子，石楠上就该留下他血的痕迹，或者，当那个怪物落下时，这些小灌木上应该会留下倒塌的凹陷。然而他们绕着围墙仔细检查搜索了整整两圈，却什么也没有找到，这令他们沉默了，面面相觑。
“什么也没有。”亨利最先开口。
“没有……”他的兄弟重复着。
“总不可能是我们的幻觉吧。”马齐达勒边说边耸了耸肩。
“幻觉？”兄弟俩一齐否定，“不可能！我们都看见了！”
“那得怎么解释？”
“天晓得，我已经什么也不知道了。”亨利回答，“这事情不是常识能解释的，除非我们对它继续怀有好奇心，否则还是直接将它归入神秘的世界吧。”
“嗯，这事情太可怕了，”乔治下了结论，然后建议，“看在上帝的份上，亨利，让我们回去确认，看看可怜的小弗洛拉是不是真的被杀了。”
“你说的对，”亨利附和，“我的全副精神都放在了那怪物上，甚至来不及看看她的情况。上帝保佑她！可怜、可怜的，美丽的弗洛拉……她的命运实在是，实在是太残酷了。弗洛拉……弗洛拉……”
“别哭，亨利，”乔治试图安慰他，“我们还是快回去吧，别那么早下结论。她可能还活着，说不定已经苏醒了。”
“没错，”马齐达勒补充，“而且，说不定能告诉我们一些关于那个怪物的细节。”
“对、对，我们快回去吧。”
这番对话提醒了他们，让他们发现竟然没有人留守，就一齐冲动地跑了出来：没有人保护留在家里的女子们，万一发生什么情况！
“我们太冲动了，不该一起出来追捕那人的，”马齐达勒说，“不过别太担心，亨利，也许只是虚惊一场罢了。”
他们回去的速度就像来时一样迅速，当那幢古老的庄园出现在他们眼前，他们能看到所有窗户里的灯都透亮着，隐隐约约有人跑前跑后，似乎整个房子里的人都被唤醒，进入了警戒的状态。
等了一会，吓坏了的女仆才替亨利打开了大厅的门，她全身战抖，抖得几乎握不住手里提着的蜡烛。
“快告诉我，玛塔——”亨利直接发问，“弗洛拉还活着吗？”
“对，但是……”
“够了——足够了！感谢上帝她还活着！她现在在哪？”
“在她自己的房里，亨利主人。哦天哪、天哪，我们这是遭了什么罪！”
亨利冲上楼梯，一步不停直冲到他妹妹的房门口，乔治和马齐达勒紧随他身后。
“妈妈，”在跨进门之前，他先开口问，“你在里面么？”
“在，亲爱的、我在。进来，快进来，和弗洛拉说说话。”
“我们一起进去吧，马齐达勒先生，”亨利转身邀请自己的伙伴，“没关系，你对我们来说不是外人。”
于是他们都进了房间。
这老旧房间里燃起了不少蜡烛，此外，为了抚慰这不幸受袭的女孩和她的母亲，两个女仆也随侍在房里，尽管被恐惧攥住的她们其实什么忙也帮不上。
泪水从母亲的眼中奔涌而出，马齐达勒一进入房间，她就不由自主地依附在他的臂膀上，显然没有考虑到这行为不太适合，她哭喊着：
“哦这究竟发生了什么——究竟是什么？告诉我，马齐达勒！罗伯特•马齐达勒！我们打小就认识，你绝不会欺骗我！告诉我，这一切究竟是怎么回事？！”
“我是被暴风雪给惊醒的，”马齐达勒回想，“然后我听到一声尖叫。”
两兄弟并没有理会他们的对话，直接扑到床前。弗洛拉半倚半靠地坐在床上，身下垫着枕头。她看起来极为茫然，面色惨白，不过不管怎么说，她还在呼吸着。在她衣服上，头颈边，可以清楚地看到点点血迹，或许就是如此，她看上去像是刚经历了一场持久而且严重的大病，而在她这个年纪，本应更健康有力，就像她在遇到这番不幸之前那样。
“她睡了？”亨利问。说话间一颗泪珠从他眼中淌出来落在弗洛拉苍白的脸颊上。
“不，”马齐达勒回答，“她昏厥了，我们得叫醒她。”
他们想办法促进她的血液循环系统，坚持了一会后，终于宽慰地看到她张开了双眼。
然而，她恢复神智后的第一个反应却是发出一声撕心裂肺的尖叫，直到亨利捧着她的脸，让她看到自己身边环绕的都是亲友熟悉的面孔，她这才敢再次张大双眼，胆怯地将目光挨个看过身边的人，最终，她的眼中涌出了泪水，哭喊着说：
——“上帝，怜悯我、上帝啊，怜悯我，从那恐怖的生物手里救救我！”
“那怪物已经不在了，弗洛拉，”马齐达勒先生试图安抚她，“在你身边的只有爱你的家人，为了保护你，大家都愿意献上生命。”
“上帝，上帝！”
“可怜的孩子，你被吓着了。告诉我们整个事情的详细经过吧，你现在安全了。”
弗洛拉不住地战抖着身体，语言的安慰没有任何作用，马齐达勒判断她需要一些刺激物来振作精神，于是劝她咽下了小半杯葡萄酒。然后，毫无疑问地，这一兴奋剂开始发生效用，一抹红晕出现在她苍白的脸颊上。最后，她僵硬地开了口——
“别离开我，哦，千万别丢下我一人，我会死的！哦救救我——救我！那恐怖的怪物！那张吓人的面孔！”
“能说说发生了什么吗，弗洛拉？”亨利问。
“不、不、不，我觉得我简直没法再入睡了！”
“别这样说，几小时之后你就会安定下来了，然后，你再告诉我们事情的经过吧。”
“我现在就说，现在。”
她将手抚过自己的脸颊，像是在集中各种思绪，然后——
“那时候，我被暴风雨惊醒，然后看到那恐怖的幽灵出现在我的窗口。我想我尖叫了，但却没有逃开。上帝！我没法动弹。他闯了进来——揪住我的头发，然后我就什么也不知道了，什么也……”
她的手数次抚过自己的头颈，马齐达勒注意到了这一点：“看，弗洛拉，你的脖子受伤了——有个伤口。”
“伤口！”母亲惊叫，她取过蜡烛靠近了床沿，然后大家都看到了弗洛拉颈部有一个小孔状的伤口；或者，不如说是两个，彼此之间略略有些分开。
她睡衣上沾的血迹，似乎就是从这伤口里落下的。
“这伤怎么来的？”亨利问。
“我不知道，”弗洛拉回答，“我只觉得自己全身无力，就像快要流血过多而死了。”
“不会的，亲爱的弗洛拉，你衣服上的血点才不过半打而已。”
马齐达勒先生将身体靠向精雕过的床头，然后发出一声深重的呻吟。这令所有人将目光都转移到他的身上，亨利焦急地问道：“怎么了，马齐达勒先生，你有什么要说的吗？你想到了什么能给我们提示？”
“不、不，没有！”亨利的问题瞬间将马齐达勒从阴郁的情绪里唤醒，“我没什么可说的。我想我们现在最好是让弗洛拉睡一会，如果她睡得着的话。”
“不要，我不想睡，”弗洛拉又开始尖叫，“你们要留我一个人睡觉么？”
“当然不，亲爱的，我会留下守着你的。”亨利回答。
她用双手紧握住亨利的手，热泪从她脸颊上滚滚落下：“答应我，亨利，看在上帝的份上，答应我你绝不会离开。”
“我发誓。”
她终于放松下来，将身体平躺回床上，深深叹了口气，闭上了双眼。
“她很虚弱，恐怕得睡很久，”马齐达勒说。
“你刚才叹息了，”亨利说，“一定有些可怕的猜测出现在你的脑海里。”
“嘘，嘘！”马齐达勒指着床上的弗洛拉，“嘘。别在这里说——别在这里。”
“我明白了。”
“让她睡着。”
他们沉默了一会。弗洛拉陷入了深重的睡眠，而后，乔治打破了沉默：“马齐达勒先生，看看那张肖像画。”
他指着墙上那张我们之前提起过的肖像，马齐达勒顺着他的手指看去，然后立刻从椅子上惊起：
“老天！太像了！！”
“就是他——是他！”亨利附和，“看那双眼睛！”
“还有脸的轮廓！那张嘴！”
“没错！”
“这张画得从这里搬开。要是弗洛拉看到了，她会回想起之前的事情，然后又被吓到的。”
“那个入侵的魔鬼，和这张肖像长的很像？”母亲问。
“就是他。”马齐达勒回答，“那是肖像画的是谁？我来这里的时间不长，还没有人告诉过我他的名字。”
“那是伦纳盖特•班纳伍斯的肖像，我们的某个祖辈。他犯过的罪孽，曾严重损害我们家族的荣耀。”
“多久以前？”
“大概九十年吧。”
“九十年……那确实是很久以前了——九十年。”
“你想到了什么？”
“不不，我只是希望——不过我恐怕——”
“什么？”
“恐怕我得告诉你们一些事情。不过不是在这里，我们得就这事开个小会，明天——反正不是现在。”
“天渐渐亮了，”亨利说，“我得遵照我和弗洛拉的约定，在这里守着她，直到她醒过来为止，但这个约定和你们没有关系。在这里留一个人已经足够了，快去睡吧，尽可能地休息。”
“我去取些子弹来给你，”马齐达勒说，“你可以给你的枪上好膛。两个小时之后天就全亮了。”
这个建议得到了采纳。亨利给手枪上了子弹，然后将它放在床边的小桌上，为突发状况做好准备。而后，所有人都离开了，只留下他陪伴着沉睡的弗洛拉。
班纳伍斯夫人是最后一个离开房间的，她本想留下来，但在亨利的不断劝说下，终于答应回去继续她被打断的睡眠。然而女儿不幸的遭遇已深深地将她击垮，令她的双眼不断涌出悲伤的泪水，边啜泣着边回了自己的房间。
夜晚的余韵重新笼罩这座不幸的华厦。尽管除了弗洛拉，谁也无法入睡，各种可怕的思绪在脑海中奔腾，令躺在床上这件事整个地成了装模作样。而亨利，同样也被诸多奇思和痛苦的感受所环绕，因此，他倒是很乐于接受弗洛拉的这一要求，她那沉睡得仿佛和玩伴玩得筋疲力尽的孩童模样，一直在亨利的视野里，他似乎也因此而安定下来。
