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9、盐之森（四） ...
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“今天早上制作出来的成品有成功啦！好了，你就乖乖当受试者，帮我测试一下药膏。”
“刚才明明还哭得那么楚楚可怜……”
这款药膏使用欧蒂利尔家温室里栽种的大芦荟果肉与圣诞欧石楠的萃取物，再加上红粉末No.8、产自盐之森的盐、还有里比特蛙的唾液混合之后熬煮而成。
药膏质地黏稠，外观呈现深粉红色，涂抹在托尔的受伤部位后，伤口转眼间便消失，完美地愈合。
“噢，似乎跟老爷调配的药膏拥有不相上下的治愈力呢。小姐真有两把刷子。”
“对吧对吧！哼哼，我只要认真起来也是办得到的。”
得到托尔的赞美，我盘起双臂洋洋得意。
“不过好像有股怪味道。”
“那、那是因为药草萃煮太久了啦……下次会留意的。”
托尔真是的，连这种小事都能马上察觉。见我噘起了嘴，他便一脸认真地摸了摸我的头。
“你干嘛啦？把我当小孩子喔？”
“不，只是敬佩小姐果然是名副其实的魔女。”
“可是你昨天明明说我很平凡不是吗？”
我不悦地鼓起双颊。
托尔用双手夹住我的脸，边压著我鼓起的双颊玩边说：
“那是因为……看见您失败之后哭得格外伤心，反应就像个同龄的孩子一样，所以才觉得您也是个普通人。您平常那么特立独行，所以我才会冒出那种感想。”
“……是这样吗？”
“还有，小姐您意外是个爱哭鬼呢。”
“啊～这个嘛……或许没错。”
过于情绪化是魔法师的大忌。
但父亲大人与母亲大人总是告诉我，要趁小时候学会哭泣。因为这个行为能够净化体内的魔力，然而大家在长大成人之后，好像就会渐渐忘记该怎么哭泣。
“我在刚遇见小姐时，对您有很深的误解，擅自把您当成高傲又任性的那种贵族千金……”
“啊～”
“但是您远远超乎我的想像。该说已经超越高傲啦、任性啦这种等级了吗？”
“嗯？你这话是什么意思，托尔？”
“这句话没有负面的意思。小姐虽然有时候的确趾高气扬，但是勤奋努力的程度令人佩服。分内的事情也不会全交给佣人去打理，几乎能独立照料自己。但我还是很在意……您偶尔会跑去奇怪的地方睡觉。”
呃，嗯。今天早上也在麻布袋里醒来的我百口莫辩……正当我如此心想时，托尔突然对我低下头。
“不过，既然我的话害您产生了某些误解，我跟您道歉。小姐，您确实是个令人钦佩的人。”
“咦？不，托尔你不用道歉啦。是我自己单方面误会你的意思，为此燃起斗志罢了。”
“斗志？”
“竞、竞争意识啦。因为托尔你一下子就超越我……”
我互戳著两手的指尖，难为情地说著。
必须好好反省自己。我一直片面误会托尔说出口的话一定都带著讽刺。他明明只是认真地看待我而已。
“这想必是因为……我现在的生活相当充实且快乐。看著小姐全心投入在魔法上，我也开始有了必须努力的念头。毕竟我也想快点独当一面，为欧蒂利尔家效力。”
托尔的回应出乎我的预料。抬起头一看，发现他也露出些许难为情的表情。
是因为说出内心话吗？所以说，他是真的……
“真的？没骗我？在我们家的生活每天都很开心？”
“咦、呃，是，我非常满意。”
“所以你愿意永远待在欧蒂利尔家？”
面对我纠缠不休的追问，托尔笑了出来，趁机又露出嚣张的表情说：
“这个嘛，只要小姐愿意养我一辈子的话啰，这样我也就不愁吃穿啦。”
他用十二岁小孩不该有的魅惑眼神向我送了秋波，并调侃我一番。真是难对付的美少年。
不小心在外头游荡太久。此行原本的目的应该是来这座森林里拜访祖母，完成被交代的差事才对。
我们已偏离原本的路线，不过决定试著走一步算一步。
反正如果发现自己明显遇难了，总有办法获救，所以我们没把事情想得太严重，入迷地欣赏著有别于刚才的崭新风景。
这一带的树林在远古时期便存在，树干特别高耸且粗大，表面还有著奇怪的刮伤，彷佛用金属线缠绕过一样……
“欸，你瞧，是红色的银莲花耶。”
“真壮观……遍地盛开呢。几乎让人有点毛骨悚然。”
的确……在雪白森林的对比下，红色花海显得更加鲜艳，让这片景色带著异常感。
遍地蔓延的红，令我忍不住多加联想……
“要不要摘一些带走呢？”
“这个嘛……好呀，当作给祖母大人的伴手礼吧。”
我踏入火红色的银莲花田，小心翼翼地摘取花朵。
银莲花的花心漆黑，好似某种生物的眼睛。
这么一说才想起，银莲花似乎是「红之魔女」的象徵。花语是什么来著？
“哇！”
突然，不知什么东西从花丛底下跳了出来。
是一只大小像颗球的火红色青蛙，好几次往我的脸颊跟脚猛凑上来。
这是盐之森的特有物种「里比特蛙」。里比特创伤药的材料之一正是这种青蛙的唾液。遇上一只的话还好，若是一群就麻烦了，无论我怎么甩，它们还是莫名用头朝我撞上来。
“小姐！”
托尔拔出短剑挥舞了几下，斩掉了好几只。
然而数量实在多得令他难以应付。“哔──！”此时不知从何处传来一阵笛声，引起里比特蛙的反感，它们纷纷跳著离去。
“玛琪雅，你在那里吗？”
听见熟悉的声音传来，我抬起了脸。
一位魔女手持挂著油灯的魔杖，出现在花田的另一端，身旁还有一只鸽子随从。魔女脖子上挂著一把细细的小笛子，是以盐之森的眼泪所制成的。
“祖母大人！”
