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10、盐之森（五） ...
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我奔往魔女身旁，紧紧抱住她。这位时髦的魔女有一头亚麻色短发，并且戴著用鸽子羽毛做成的发饰。虽然为人祖母，但仍洋溢著年轻气息。
“我还在想怎么等半天你还没来，原来在这种地方闲晃呀？里比特蛙的头槌攻击很痛吧？它们是【火】属性的生物，有靠近高温物体的习性。大概是被玛琪雅你的高体温给吸引过来的吧。”
“祖母大人您真厉害，竟然知道我人在这里！”
“盐之森跟我家后院没两样。尽职的鸽子向我报告了你们的所在位置呀。”
伴随著一阵振翅声，鸽群聚集在祖母大人的身旁。它们是盐之森的巡视者。
“我烤了好多饼乾等你来。好啦，快跟我来吧。还有那边那个小子也跟上。”
我们横穿过银莲花田，在祖母大人的带领下前进。在阳光无法照进的高耸林间走了一段路后，来到一间由砖瓦搭建而成的老旧小屋。
这里不属于欧蒂利尔家的宅邸，住在这间小屋的祖母大人名叫卡梅莉亚。
她是嫁给上一代当家的魔女。据说她与已故的祖父是就读魔法学校时相识的，在任职王族内的家庭教师之后，便嫁进了欧蒂利尔家。
顺带一提，我的名字也是她为我取的。据说当初她为我命名为玛琪雅时，获得父母一致感动地赞叹「这名字太美了」。我也很满意自己的名字，所以很喜欢祖母大人。
户外的气温微凉，进入小屋之后就暖和多了，还弥漫著饼乾的香甜气味。
“在森林里散步还开心吗？”
“当然！必须趁机行使欧蒂利尔家的特权，在这里免费采集珍贵的魔法资源。啊，父亲大人托我带了王都的土产来给您，还有母亲大人准备的调味料跟信。”
“哎呀，真开心。有我盼了好久的书，还有之前说过想要的调味料。”
由于祖母大人住在偏远的地方，难以入手的必需品就时常透过传信鸽向我父母转达。父亲大人会在赴王都出差时采购回来，然后由母亲大人打包好，再由我亲自送过来。
“小子，也好久没见到你了呢。已经适应在欧蒂利尔家的生活了吗？”
托尔恭敬地回应“是的，老夫人”，并且鞠躬行礼。
“上次见面时，你还像只瘦皮猴，现在多了些男子气概。来，我帮你们泡咖啡牛奶吧。桌上有玛琪雅你爱吃的饼乾哟。”
“耶～～”我兴奋地大叫并前往桌边，伸手拿起饼乾。
祖母大人亲手制作的饼乾是我的最爱。厚实的饼乾上有著巧克力与原味的双色漩涡图案，切面上洒满粗砂糖。重点是，祖母大人烤饼乾的火候总是掌握得恰到好处，粗砂糖的颗粒口感令人无法招架。
“呵呵，玛琪雅你真的很爱吃甜食呢，从小就是这样。”
“因为人家是魔女啊。”
“说得也是。据说历代出名的魔法师，个个都嗜甜。毕竟施展魔法之后摄取糖分，能有效帮助缓解疲劳嘛。”
我啜饮一口添加大量蜂蜜的咖啡牛奶，轻吐了一口气。
摄取甜食就能让我产生幸福感，这果然是出于魔法师的天性吧。
“不过托尔对甜食没有什么特别的坚持呢。”
“……甜食就是要少量享用，才能产生特别的幸福感。小姐您吃得太多了。”
确实有一番道理。正因为合理，让人听了有点不爽。祖母大人还笑出了声。
“对了。”我从竹篮里拿出厚厚一本书，翻开贴了标签的页面询问：“祖母大人，这边的魔法我有点看不懂……上面写著咏唱咒语时『忘却童心十秒』，这是什么意思呢？”
“喔喔，这是在说……”
祖母不愧是王族的家庭教师，教学技巧特别好。
她总是能用浅显易懂的方式为我说明不懂的部分，所以我每次要来找她时，都会先把想请教她的问题统整好。
同时间，托尔则一脸惊奇似地环顾室内。他小口啜饮著咖啡牛奶，对这个地方充满好奇。
在魔光油灯的照明下，室内微暗。墙上倒挂著野玫瑰果与银荆花的乾燥花束，并且摆放著瓶装药材、豆类、树果、乾燥果实、闪闪发亮的矿石、动物骨骼、罗盘、扫帚，以及大小足以装进一个人的古瓮等物品。其中许多东西在欧蒂利尔家也很常见，不过在这里有一股属于古老魔法师的美好怀旧氛围。
“有什么好奇的吗？小子。”
“那个，老夫人，请问这栋房子是哪个年代建造的呢？感觉好像很有历史。”
托尔大概一直疑惑著，祖母大人为何会独自住在这种地方吧。明明欧蒂利尔家有那么气派的大宅。
“这里是『红之魔女』五百年前居住的故居。当然，至今已经翻修过好几次了。”
“……那位红之魔女，原来是在这座盐之森诞生的吗？”
“嗯，对呀。我会住在这里的理由，就是想更深入了解她的一切。”
没错。欧蒂利尔并非原本就是贵族世家，而是多亏某位少女以「红之魔女」的身分扬名天下，创下莫大的功绩与更大的罪行，在获颁爵位后才兴盛起来，同时成为恶名昭彰的家族。
祖母大人是个名副其实的研究家，沉迷于探究「红之魔女」。她一面管理这间小屋，一面在此进行「红之魔女」与盐之森的相关研究。
“……那位『红之魔女』为什么要烧掉世界的中心呢？无论参考哪本书的内容，都千篇一律地记载她最后自爆，与托涅利寇的勇者同归于尽。光凭现有的资讯，我不太能理解她有必要做得这么绝吗？”
“这个嘛，历史书籍上只会记载事件的发生经过，不会连同当事人的内心世界也一并描述。就结果来说，『红之魔女』虽然被称为『世上最邪恶魔女』，但其实……”
祖母大人垂低了视线，在咖啡牛奶里加了满满的蜂蜜后用茶匙搅拌，同时用泄漏天机般的语气低声细语。
“据说那位魔女，只是陷入了一段永远不会有结果的恋情。”
