《山河空邈然（朱权徐增寿同人）》月半木乔

19、太子

　　布政司衙门内，太子亲自审理了几个秦王府的家仆，最后是那个色目人。
　　一番刑讯，通通招供，早些年秦王征西番，肆意掠夺西番军民，女子强抢入府，男子受阉征用，常常闹出人命，其中不乏有前朝北元的士族，怀恨在心，买通间谍送入王府，蛊惑秦王。根据供词，又从秦王侧妃处搜查出一套龙袍。
　　太子感到身心俱疲，他才过不惑之年，两鬓星星点点，眉宇间是挥散不去的阴郁。屏退闲人，只留下幼弟，苦笑：“十七弟，连累你年幼，却一起听了这些丑事。”
　　宁王对着长兄的愁容，有些动容道：“太子，秦王不过一时糊涂，受小人挑唆。”
　　太子摇摇头，深深地叹气：“十七，这两年，你如何为大哥出力，大哥都看在眼里。如今没有外人在，说句心里话，只怕除了你和几个闲散皇弟，其他人，谁不是盼着我早些……”
　　宁王立即单膝点地道：“太子！太子是父皇的左膀右臂，监察国事，实为我大明之福！无论是臣弟，还是诸位藩王宗亲，都愿意为大哥驻守边关，略尽绵力。”
　　太子苦笑：“若是其他藩王也如你这般……算了，不提了，十七弟你先……”他扶着案头站了起来，想要去扶起弟弟，无端地一阵猛咳，继而眼前一黑，仰头栽了下去。

　　太子病倒，宁王年幼难以服众，巡查陕西的队伍一下子失了主心骨，宁王当机立断，派人从军营里请来魏国公徐辉祖稳定局面，宁王随行侍疾。
　　如此一个月，等到太子病情好转，取道回应天复命。

　　洪武帝早从锦衣卫处得了密报，只待太子回宫。
　　殿内，皇帝年迈，倚靠着龙椅，俯视着跪在殿前的太子，嗤笑一声：“怎么，事到如今，你还要为那个逆子求情？”
　　太子大病初愈，又恐二弟受难，快马加鞭地赶回宫，面色青青，入了秋，他却还是满头虚汗，连连扣头：“二弟不孝，也是儿臣这个做哥哥的没有好好管教，父皇，求父皇网开一面，给二弟一次机会。”
　　洪武帝冷冷地将锦衣卫上呈的密报摔在他面前：“他蓄意谋反，如此不忠不孝之人，留他何用！”
　　太子再拜，恳切道：“父皇，求父皇明鉴，儿臣如此也是为了父皇的千秋圣名，父皇开我大明河山，可比肩秦皇汉武。汉武帝一世英明，退匈奴，平南越，连西域，立太学，文治武功，却因巫蛊之祸株连太子，骨肉分离，遗恨万世。望父皇三思！”
　　洪武帝面色稍缓，可随即面露怒色，吼道：“昔日刘据受小人诬陷，可如今的朱樉，何来旁人诬陷，人证物证聚在，他万死难辞！”
　　他愤愤不止，转而对着太子骂道：“妇人之仁！妇人之仁！”
　　太子似乎被戳中了脊梁骨，他跪正了身子，正色道：“父皇曾教导儿臣，为君者，当铭记四字：仁、明、勤、断。二十年来，儿臣不敢忘父皇教诲，其中，仁字为首，断居末尾！”
　　他们父子二人从来意见相左，彼此磨合了二十几年，这几年皇帝年迈，太子多病，各退一步好不容易才稍稍缓和，洪武帝许久没太子被怼了，气不打一处来，直接抄起手杖猛击他的背脊，喝道：“你既然要为逆子求情，便去外头跪着求去，别跪在这里碍眼！”
　　太子这一跪，便是两个时辰。
　　中途宁王问讯赶来，也不多言，一撩衣袍，陪着太子一起跪在殿外，大太监看不下去，匆匆禀报皇帝。
　　洪武帝原本也不在意，十七皇子母妃不得宠，母家也不算名门，奈何这个孩子天资奇好，雕琢一番，也许能委以重任，他叹气：“告诉十七那小子，想求情，滚进来求，别在外头装腔作势！”
　　话虽如此，等小儿子真的老老实实跪在面前，一脸风尘仆仆尤自恭敬平静的形容，老皇帝硬邦邦的心肠也微微软化了一些，开口却还是冷然道：“你也来为老二求情？”
　　宁王叩头之后，依旧低着头：“回父皇，儿臣不敢，儿臣纵然年幼不懂事，也知三纲五常，秦王首先是父皇、太子的臣子，其次才是儿臣的二哥。”
　　皇帝冷哼一声，这小子总算没白教：“起来吧，我看了奏报，此行你做的很好，思虑周全，回宫见过杨妃，回去等候嘉奖即可。”
　　宁王不语，再拜。
　　皇帝冷笑：“太子的事是他自己想不明白，让他跪着，不必你来多嘴！”
　　宁王只说：“儿臣明白，只是……父皇，儿臣斗胆，想要呈上一物，此事关系太子国本，不敢隐瞒。”
　　洪武帝眉头一紧，他知道十七皇子的品性，不关己事不开口，可见非同小可，示意太监上前。
　　宁王从袖子里取出一个香囊，抖落出一方白净的丝帕，当着皇帝的面，展开。
　　老皇帝再坐不住了，推开搀扶的太监，走近看清了，当即吼道：“愣着干什么，出去扶太子起来，用抬也要把他抬到太医院去！快去！”
　　他急匆匆地向殿外奔去，宁王怕老父绊着磕着的，抬手护驾，紧随其后，留下地砖上飘落的白帕子，当中一抹发黑的赤血。

　　整个冬天，东宫弥漫着浓稠着药味，宫人们进进出出的，小皇孙和宁王一同从殿内走出，皇孙披了件毛领披风，手捧暖炉，见宁王穿戴单薄，不由关心：“十七叔不冷么？”
　　宁王与他一路步行，一阵寒风扑面而来，他摇摇头：“习惯了。”
　　大宁的冬日才叫冷，有时候深夜骑兵归营，没有他的指令守将也不敢贸然开关放行，于是他只能匆匆穿戴好，套上铁甲上城墙，逆着漫天风雪与外出的将士一一检验口令兵符，等军队入城安营，他的身上早已结了一层霜，走下城墙时簌簌地抖落在脚边。
　　朱允炆自然不相信，想拿着暖炉往他手里塞，又放不开手脚，只说：“十七叔可前往别病倒了，否则……”
　　一个内侍捧来两株寒兰，说是魏国公府托人送进宫的，朱允炆很开心：“是师傅送来的？”
　　朱权纳闷，徐辉祖那个铁板样的人何时如此风雅？
　　内侍却说：“回皇孙，这是徐府的小公子送来的，说是养在廊下，安神静气。”
　　宁王似乎笑了笑，稍纵即逝，点头道：“如此，还需回礼才是。”说完，他看着朱允炆。
　　皇孙反应过来，让人备下笔墨回赠。

　　“东宫送来的？”徐辉祖望着一堆文具，半信半疑。
　　徐增寿从托盘上拿起一支腊梅，放在鼻尖细嗅，冷香清幽。
　　传令的太监说是皇孙亲自挑拣的，宁王过目后，又特意折了几只早梅放在盘里一并捎来的。
　　徐辉祖有些不好意思了，他一向勤勉，却疏于人情往来，这次反而是弟弟帮了他一把。才想夸那小子几句，徐增寿却已经捧着腊梅跑去房里插屏了。