《桃花白骨》水墨灵犀

7、第 7 章

　　采花官在民间挑选良家子，为期数月。七日后，被征选的良家子分批聚在皇城脚下，等候管事太监与教引嬷嬷。

　　她们两人站在一起，不说话，只余光不着痕迹地打量着其他人。说来她们能如此顺利地被选上，还多亏了师父十年前就在北齐皇宫埋了线人。

　　中选的姑娘们，入宫后又被试以绣锦、执帚等一切技艺，并由老嬷嬷观其仪是否得当，有不合格者则命出，以次递补。后择其优者，又教以掖庭之规程，每日各以一小时写字读书。写读毕，次日命宫人考校。一年后，授以六法。淳熙与疏影皆是众宫女中优异者，便一同被派往锦祥宫当差——西六宫之首，祥妃娘娘居住的宫殿。

　　这头一年内她也没闲着。除了打点人脉、探听消息，就是密切关注宫内发生的事情。太子与二皇子明争暗斗，整个北齐宫内一派乌烟瘴气，而上位者则对此颇为享受。她暗中旁观着，心中犹疑，对两位皇子都不看好。手头搜罗的消息也没停过，她与疏影每半月便想办法将一些情报交到据点中人的手里，再由他们将消息传送回南诏。

　　夜深宫静。

　　这一晚她正欲歇息，忽见一道人影从窗前闪过，鬼鬼祟祟的。

　　起身凑近床边，向那人的背影匆匆看了一眼，心道：已近丑时，芍药这时候慌张出门好生奇怪。便乘人不备，轻功翻出窗户悄悄跟上。

　　芍药是锦祥宫的一等宫女，她的一举一动，或许都与祥妃有关。

　　宫墙漫漫，她正一路屏着气息快步跟上，看着芍药走一条不常走的小路进了一座殿内。刚想再跟上去，肩膀却猛地被人抓了一把。

　　一个声音冷不丁从身后传来，“你是哪个宫的？这么晚了在外面做什么？”

　　淳熙只略惊了一跳，很快就淡定下来，回头只见是另一个宫女，衣着较自己的更为艳丽些，手中拿着些花草。此处守夜的几个宫女都倚着门壁睡着了，看样子必是她动的手脚无疑。如此说来，此人定也别有目的。

　　“回这位姐姐，奴婢是锦祥宫的宫女牡丹。”

　　“锦祥宫的？”那宫女一听到这名字，便几分嫌恶地看着她。想了想，却还是将她拉到角落里。“你一个小宫女不安分在自己该待的地方待着，跑这里来做什么？”

　　“姐姐，”她尴尬地笑笑，“我是来找绛珠草的。娘娘十分喜爱这种草，一定要我们给拿到，要不然……”说到此处，不觉露出哭状来，伸手扯了扯对方的袖子道：“姐姐也是宫女，都知道拂了主子的意日子不会好过。毕竟我们这些下等宫女，又有什么办法？”

　　那宫女本一听有些触动，眼珠转了转不由道：“你也是来找绛珠草的？”

　　“是啊。”她微微睁大了眼，明知故问却又显得情真意切，“莫非姐姐也……？”

　　“嘘！”对方对她比了个手势，“你和我一起找，不要声张。”

　　“还愣着做什么，你去那边看！”

　　她点了点头，蹲下身子到另一头的花草间装模作样地找了起来。一会儿后，便趁对方不注意，偷偷跑向那殿外有灯火处，竖起耳朵。

　　“娘娘息怒！想来这就是祥妃总能留住陛下的原因。娘娘若将那办法拿过来，必也能奏效。”

　　淳熙在殿外听得一惊。原来祥妃现在身边的大宫女芍药，竟是皇后安插的眼线？可真是无意间的收获。

　　“妖孽！”皇后气不打一处来，“本宫若用了她那妖法，又跟她有何区别？不如捅到陛下眼前去，让他看看！”

　　“其实依奴婢之见，陛下未见得不晓。娘娘将此事捅到陛下那里去，反而会惹陛下不悦。”

　　“那你说怎么办？”皇后一张苦瓜脸，一手握成拳轻敲了敲椅子，忽道：“祥妃用的方子呢？！”

　　“奴婢看过那方子，现在便可默与娘娘。这其中最重要的一味便是绛珠草。”

　　“绛珠草？！”皇后腾地一下站起来，“那不是本宫宫里才有的东西吗？年前，南诏国的使者进献这种草给本宫，可不是给她的！”

　　“这正是问题所在啊娘娘。”

　　“你、你是她身边的大宫女，你快说！她的绛珠草是不是从本宫这里偷去的？！”

　　芍药缓缓点头。

　　“这个……！”皇后气得脸色铁青，半晌却没骂出一个字来。

　　“这么说，本宫的绛珠草被偷，竟没一个人发现！？”

　　淳熙听到此处，抽身准备走了。心中疑惑道：据这一年多来的打探与观察，皇后原本无甚心计，又是如何做到安插一个心腹宫女在祥妃身边的呢？

　　据之前的查探，芍药十二岁时进宫，从三等宫女一步步做上去，终至锦祥宫一等宫女的位置，看上去，祥妃确是她服侍的第一个正经主子，她如今是祥妃身边最信任的宫女。

　　若不是皇后一手安插进去的，那就应是皇后身边的高人。

　　不过……

　　不管怎样，这都将是一个很好的机会。想要短时间内赢得祥妃最多的好感和信任，必得要有功在身。寻个适当时机引祥妃发现芍药实则是皇后的人，是个不错的打算。

　　正想着，那位宫女却已朝她过来了。

　　“你这边找到了吗？”

　　她摇了摇头，露出胆小害怕之色，“姐姐，我们还是快走吧。”

　　“你现在居然怕了？”这位念清宫的宫女确是奉了主子欣嫔的命令来皇后宫里偷绛珠草的，就是想模仿祥妃那张方子夺得圣宠。若能拿到绛珠草，必能得到主子大把的恩赏。

　　对方不甘心，“两手空空地回去，也好意思和自己主子交待？再找！”

　　“不行了姐姐。”她这下是真的想溜。方才听到的对话信息量太大，此地必不是久留之处。

　　谁知对方并不善罢甘休，竟上前扯住她的袖子，“给我再找！”

　　“谁在外面！？”殿内忽传出一道厉声。皇后眸色一冷，看着芍药。“你出去看看。”

　　“是，娘娘。”若说外面有人偷听，那人是何时来的呢？会否将她们从一开始所说的话都听去了，如此岂非暴露了她的秘密？不能留活口！

　　“喂，她们发现了！”

　　“发现了？！”宫女慌张起来，忽狠狠看向她，“那就只有对不住你了！”

　　淳熙却一瞬间出手如电，于半空扼住对方的手腕。随后飞速拔下对方头上的簪子，向她的喉管刺去。鲜血一瞬迸出。

　　那宫女一双眼睛瞪得老大，眼白突出，绝望而死死地盯着她。而她的手却一抖不抖，动作干脆利落，确认人已没了气，扔下她便夺路而逃。

　　这是她第一次杀人，心中竟是波澜无惊。她对自己这种波澜不惊而感到震惊、惊恐，仿佛不是第一次，仿佛她的手上早已沾了血，就像她那无情的父亲一样。

　　芍药追了上来，一具宫女新鲜的尸体赫然在目。她惊怒地蹲下来，伸手探她的鼻息，竟是真的已经死透了。看这衣着和模样，是欣嫔宫里的人。

　　她拔下簪子自杀，是因为知道自己已被发现，左右也活不了了么？

　　……等等，这不是自杀！

　　死者的神情惊恐，嘴和眼都张得老大，死死盯着什么人。她必定是被人杀死的，而那个杀她的人，才是真正的偷听者！

　　可再向前望去，哪里还有旁人的影子？

　　死无对证，现下已经不宜再去追了，万一动静闹大了，叫祥妃发现了自己不在该待的地方怎么办？她得马上回去。

　　皇后从殿中出来，惊道：“人死了？”

　　“奴婢出来的时候，她刚死。”芍药转过身，对皇后道：“奴婢得马上回去了。娘娘，告辞。”

　　回到房里的时候，天已快亮了。

　　淳熙躺在干草堆上，斜眼瞅着一点一点亮起来的天空。

　　芍药必会发现死者并非自杀。虽然她现在还找不到我头上，但她必会暗中排查。时间紧迫，得先下手为强。

　　以人命为代价换来的情报……呵，她不是早就知道是这样的吗？翻了个身，见疏影睡得死死的，忽然就凉凉地笑了。

　　这一年多来，她们的关系倒比从前缓和了不少。毕竟在这偌大的异国他乡，只有彼此相互帮衬，她从前对自己有再大的意见，现在也只能放下了。她伸手握住了她露在外面的手。