《鬼姬录》血染旧城

22、薄暮之影（六）

　　团子屋的内室中紧凑地挤了三人，原本就显得狭窄的房间更是连转身的空间都不剩下了多少。

　　分隔开了房间与外室店铺的门扉上挂了张暖帘，那块帘布虽旧，但是经常被取下来清洗，所以上面没有沾上一丝灰渍。

　　帘子的一角被从门外倾入的浅淡光束涂上了些颜色，只稍微往那束日光看一眼，就能瞥见漂浮在空气中的细碎尘灰。

　　随着布料摩挲的细碎声音，椿将手里的带子紧紧束上。千鹤突然便屏了呼吸，她只觉得腰间顿紧，随后，椿便麻利地在她腰后系上了太鼓结。

　　这身常服原本是被椿藏在房间角落的那只储物箱的箱底，她已经很久都没有再穿过这套着物。椿替千鹤理了理衣襟，向后退了两步，扶着下巴在她身上扫了几眼。

　　“总觉得这样还少了点什么。”椿像是喃喃自语一样想了片刻，突然便将视线停在了千鹤的脸上。

　　“什、什么？”千鹤问道。

　　椿想到了什么，翻出妆龛，在千鹤脸上画了几笔，这才满意地点了点头。她转过身去看站在身后的鸠，见她也正好乔装完毕，便推着千鹤出了内室。

　　“好了好了，这下已经没有人可以认出你们了。”椿说道，走出房间时，伸手便接住被千鹤撩开的暖帘，“只是有点觉得可惜，明明千鹤都换回了女装，鸠却怎么都不同意让我来帮你乔装呢。”

　　椿用手半掩着嘴，向鸠调侃着。

　　鸠与千鹤两人来到团子屋的原因是源于那天鸠说的话，那句“想要确认调查的结果，没有必要大费周章”。她会插手新选组调查长洲藩之事，也仅是不想欠新选组中山南晋助的人情。对鸠来说，帮新选组的忙，也相当于帮了山南。

　　“虽说只是混进浪士之中打听消息，但难免不保证不会起冲突，男性便服更好行动一点。”鸠从袖中摸出一片假胡子，小心地贴在了自己的嘴上，“而且，我很久都没有穿过那个了，有点不习惯。”

　　鸠避开椿直望向自己的视线，把鬼切插到了腰带间。

　　“走吧。”鸠说。

　　“一定要小心哦。”椿不忘嘱咐一句。

　　那天，鸠提出要独自去调查长洲藩的消息时，九郎无论如何也要跟着同去，鸠被吵得差一点对他拔刀，半路被土方给按了下来。

　　他说服九郎去拜托了团子屋的椿，找了两套乔装用的服饰过来。

　　起先九郎还略有不满，在椿为他买了包金平糖后，他便安静了下来。

　　但鸠却想不明白，这次她替新选组打听消息的事明明只需要一人就足够，为什么土方特意要千鹤与她一起同行。

　　鸠一面想着，抬脚便转过了巷口。

　　京都时常会有闲散的浪士聚集在某个街口，不怀好意地打量着过往的行人。有时他们会故意避开新选组的巡查，借机去抢夺看上去弱小的老人或是孩子的财物，亦或是对经过的女人发出轻蔑的嘲弄。

　　待走出巷口之后，鸠便放缓了脚步，跟在了千鹤的身后。

　　这次千鹤与鸠乔装的是一名上京都寻亲的落魄小姐和随从，若是不特意乔装一番，以千鹤经常同新选组的队士一起出现的缘故，大约是会被长洲藩的浪人认出。

　　四条小桥有一处简陋的宿屋，就在俞屋附近，那里常有客人出入，对于打听消息也较为方便。千鹤走上桥坡时，不自觉地朝俞屋的方向多看了两眼。在她垂首之际，便撞上了迎面而来的两名浪士。

　　“你没有长眼睛吗？”从那两名浪士的身上传出浓烈的酒气，那个看起来稍显年轻的浪士脸上透出诸多不耐，劈头盖脸地朝千鹤吼了过去。

　　“对不起……是我没有注意到。”千鹤的心脏跳快了几分，她显得有些紧张，但还是很诚恳地道了歉。

　　“你以为一句对……”年轻的浪士还想继续为难千鹤，在看到她抬起的脸时，突然便止住了话，他的脸色跟着起了变化，有些不怀好意地打量起千鹤。“你不是京都人士吧？是哪家的大小姐？不过看起来也不像啊。”

　　鸠抬眸朝那浪士瞥了一眼。

　　注意到鸠的视线，年轻浪人开始摩挲起了下巴，目光来回在鸠与千鹤之间徘徊，似乎意识到鸠看自己的眼神并不友善，那浪士的目光最终便停在了鸠的身上。

　　“你这矮个子是想打架不成？再看当心我把你眼珠子给挖出来。”

　　“九卫门。”

　　年轻浪士还想再说，被那名一言不发的浪士给制止。

　　“实在是抱歉啊，这小子刚才多喝了两口酒，现在脑子有些不清醒，两位勿怪啊。”那浪士甫一开口，便像是有一团棉絮堵在他的嗓眼，听起来让人颇觉得不舒服。他衣襟半敞，一只手搭在半开的襟内，话说完便打了个绵长的饱嗝。

　　除了酒气，那名浪士身上似乎还带了另外一股奇怪的味道，隐隐约约的，几乎完全被酒臭味遮掩。

　　“抱歉抱歉，我真是太失礼了。”那浪士毫不在意地又说了句，他“嘶”地吸了口冷气，想起什么似的开始到处翻找起身着的衣物。

　　千鹤愣住一会，犹豫着接话道：“不、没有关系……”

　　浪士找了半晌，终于从腰带结中翻出一根牙签，当着千鹤和鸠的面剃起了牙。

　　直到鸠对千鹤说了句：“走吧，我们还有事要办。”

　　千鹤应了声，随即又点了点头。

　　那浪士停留在原地，眯着眼盯了鸠的身影数秒，伸着手指抓了抓下颚的胡茬，自言自语般说了句：“那个小个子的男人总是给我一种似曾相识的感觉啊……嘶——难不成，我是在哪里见过他？”

　　与那名浪士一样，鸠也隐隐有些在意，但眼下有更重要的事，这隐约出现而又转瞬即逝的怪异感很快便被鸠抛在了脑后。

　　原本鸠是准备按照原先定好的计划去俞屋附近，在看到从那处简陋的屋子中走出的人时，鸠伸手便将还想继续往前的千鹤给拦了下来。

　　千鹤回头问了句“怎么了”，便顺着鸠的视线朝前望了过去。

　　从俞屋家走出的人颇为眼熟，鸠记得她曾在长街上遇到过。那个男人自称是“游商”，名为三本。

　　“我见过那家伙。”鸠轻声说道。

　　三本出了俞屋，又转过身同隐在屋内的男人寒暄了几句，才又不紧不慢地朝鸠所在的方向走了过来。

　　鸠盯着俞屋内许久，试图想要看清楚屋中人的样子。在三本转身时，她及时地收回了视线，若无其事地同千鹤迎了上去。

　　三本并未认出鸠，带着两名随从和鸠擦身而过。

　　从他的身上传来一股有些刺鼻的气味，鸠嗅到后，起先只是微蹙起眉。在又走出一段路之后，鸠才想起这气味在哪里遇到过。

　　她突然止了脚步，对千鹤说道：“雪村，你在前面的宿屋等我。”

　　没有等千鹤给出回答，鸠便追着三本离开的方向快步走去。

　　三本走得并不快，没多久鸠便追上了他。

　　鸠远远跟在他们的身后，三本并未回自己的府宅，而是往京都外的方向而去。

　　出了京都，路上便不见有多少行人了。要是离得太近，很容易便被会发现。鸠便又放缓了些脚步，与前面的三本拉远了不少距离。

　　三本在京都外另有一处住所，但他很少会来这个地方。

　　等在宅邸前的是鸠刚刚才见过的两名浪人，三本在见到那两人后，脸上登时换上了一副谄媚的笑脸。

　　他搓着手迎了上去，开口便说道：“两位大人怎么来了？”

　　那名浪人没有急着回答，他从腰带后解下一只酒壶抛给了三本，说道：“刚才那家居酒屋的酒不错，尝尝？”

　　三本堪堪接住那酒壶，讪笑着看了看浪人的脸色，当着几人的面打开酒壶饮了一小口。

　　“味道怎么样？”浪人问道。

　　“那自然是、很不错的。”三本顺着浪人的话答了句。

　　“那就带我们去看看那些东西准备好了没有。”那浪士咬着那枚剃过牙的签子，往府宅内瞟了一眼。

　　三本往额上抹了把，将那两名浪士领了进去。

　　那浪士取下嘴里的牙签，随手一抛，便丢在了身后。

　　等那几人走入宅中，鸠才从暗处现身，她歪着头看了眼被丢在地上的牙签，抬脚便踩了上去，也跟着走进了院门里。