《鬼姬录》血染旧城

21、薄暮之影（五）

　　“唔呃…”

　　鸠突然从床上卧起，额上出了一层薄汗。视线渐渐聚焦之后，她才发现自己已经在前川邸的队士房间里。

　　房间的门被掩上，透过门扉可以隐约看到从外面渗透进来的光亮。

　　寝室中只有鸠清晰可闻的呼吸声，从急促逐渐平复。

　　鸠刚才做了个梦，梦到与自己交手的那名忍者吞下了不知名的药粉，在她的面前化为了鬼族的样子。鬼化的忍者轻易地就将苦无捅进了鸠的眼眶，在下一刻，鸠便从梦中惊醒。

　　她的右眼似乎还残留着梦中遭受的痛感，转动视线时显得有些吃力。

　　在意识到刚才自己所见到的情形只是个梦后，鸠捂上了空空的肚子。

　　她想起身去找些食物，刚巧寝室的门便被人从外面移开。

　　进来的人是千鹤，她端着食器，见到醒来的鸠，便问候了一句：“鸠…先生？太好了，你终于醒了。”

　　这些食物送来得及时，鸠只点了点头，便盯住还冒着热气的米饭和汤不放了。

　　这是千鹤才煮出来的，冲田把鸠带回来的那时，她一眼便看到了鸠身上大小不一的伤口。即使是在新选组待的这段时间，都没有队士会受这么严重的伤。

　　千鹤当下便让冲田将鸠带回了房间，替她处理好了那些伤。

　　“这孩子睡着前还喊着肚子饿了呢。”冲田说道，起初眼中泄出的些许担忧终于褪去。

　　午饭的时间已经过了，千鹤便简单地准备了一些食物送了过来。

　　不过仅仅是就着味噌汤和渍物，鸠也很快便解决了两碗米饭。她放下空碗，满足地叹出口气。

　　千鹤仍有些担心，打量着鸠身上伤处，问道：“…鸠先生，你感觉身体怎么样？冲田先生原本是想去请松本医生的，不过他似乎出门了，所以我就简单替你处理了一遍伤口。”

　　鸠瞧见千鹤带着掩饰的神色，便明白过来。

　　“我没有大碍，你不需要担心。”鸠说，“…雪村，谢谢。还有…你已经知道了吧？”

　　千鹤露出讶异的神色，但很快便恢复如常。她在替鸠处理伤口时，才惊觉鸠隐藏下来的女性的身份。其实准确地说，鸠根本从未掩藏过，只不过是千鹤迟钝到久久没有发现而已。

　　现在想来，土方安排鸠与千鹤同住一室，他在一开始便已知晓了这件事。

　　虽然平日里千鹤称呼鸠为“先生”，她也并未对此有过解释，但现在想起，千鹤总觉得有些微的窘促。

　　在鸠问到千鹤时，她点了点头。

　　“所以你也不必再称呼我为鸠先生了，虽然我不在意你究竟是如何称呼我的，不过今后就直接叫我的名字好了。”鸠说道。

　　“鸠先…”千鹤还不太习惯突然便要改口的称谓，她顿了片刻，说道，“我知道了，鸠。”

　　鸠把披在身上的外衫拢了拢，问：“我回来的时候，冲田有没有把那个忍者带回来？”

　　千鹤还未明白过来，她眨了下眼，突然便反应过来鸠口中的忍者是谁。

　　“冲田先生回来时，只带了你一个。”千鹤道，“不过土方先生得知屯所里闯入了可疑分子的时候，让原田先生带着十番队去追了。现在大概已经回来了吧。”

　　“那个小鬼呢？”鸠又问。

　　“九郎在隔壁房间，大约还没醒吧。”

　　“那个小鬼…在那种情况下还真可以睡得着啊。”鸠咬着牙说了句，随即便准备起身，一面又道，“山南敬助在屯所里吧？正好我有事情要问他。”

　　她才一掀去身上的薄被，便被千鹤给拦了下来。

　　鸠知道千鹤是因为担心她的伤，可身为鬼族，她的伤早已无碍。

　　鸠的手覆上肩臂处缠裹的绷带，她对千鹤道：“放心，我已经没事了。”

　　虽然鸠是这么说，但千鹤仍跟着她一同去看了那个被十番队带回来的忍者。

　　在去询问山南关于药粉的事前，鸠先要确定的是与那名忍者有关的事。

　　那名忍者暂时被放置在审讯室中，鸠摘去了遮挡在他脸上的面罩，在见到他鬼化之后的样子，鸠的神色有了几分了然。

　　在与这名忍者交手时，鸠便有了猜测。如果对方不是鬼化后的状态，鸠不会在战斗中那样吃力。

　　她瞥了眼面露惊讶的千鹤，说道：“你也见过吧？像这样长相怪异的家伙。”

　　“…是。”千鹤犹豫着承认，新选组在研究罗刹的秘密，她也是知晓的。初到京都时，千鹤便撞见过不受控制变为“鬼”的新选组队士。

　　鸠又将注意力转向了那名忍者，她查看了一会，在忍者的后颈处发现了一枚徽印。

　　那枚印记是被纹在忍者的颈后的，如果不是鸠看得仔细，那枚印记很难被人发现。

　　“你认得这个吗？”鸠转过头去问千鹤，可千鹤却茫然摇头。

　　鸠又在忍者身上搜寻了很久，便再没有找到其他线索。

　　之后，她便去了山南的房间。

　　鸠本想直接推门而入，千鹤却在她之前朝里喊了声“山南先生”。

　　在山南说出那句“请进来吧”的同时，鸠便打开了门。

　　“真是难得一见啊——鸠君。”山南见到鸠时说了这么一句。

　　“的确是难得一见。”鸠认真答道。

　　这段时间，山南总待在房间里醉心于变若水的研究，对他来说，从不主动接触屯所中队士的鸠是难得一见。对鸠来说，刻意回避屯所中其他人的山南也同样是难得一见。

　　“鸠君刻意过来找我，是遇到什么事了吧？”山南问道。

　　“你大约已听说了屯所中潜入忍者这件事了吧？”鸠算是默认了山南的问题，反问道，“那个忍者，你见过了吗？”

　　“尚且查看过。”山南目光微移，他知道鸠要问的事是什么，那名忍者没有服用过变若水，却能化身“罗刹”，这的确让他很感兴趣。山南接着问道，“不过——鸠君什么时候开始在意起罗刹的事了？”

　　“不——”鸠回答，“我在意的是，那家伙的主人是谁。”

　　那名忍者显然是冲着鬼切来的，他不似之前那些忍者只将目标放在九郎身上。在鸠带着九郎离开大分之后，他们一直在躲避着追杀。可今日那名忍者只是将九郎当成引来鸠的诱饵，而他的目标却是鬼切。

　　这把太刀是竹切托付给鸠的，在那之前，鬼切则是草翦竹切从寺谭平钢处所得。

　　鸠并不十分清楚其中的细节，只知晓竹切很爱惜这把刀。

　　既然是竹切的东西，她当然不会轻易把鬼切交出去。

　　现在来找山南，也是为了询问那名忍者身上鬼族力量的由来，以及他背后主人的身份。

　　“很遗憾，我并不太清楚你想知道的事，不过——”山南说道，“能雇得起忍者的人，除了略有些家底的富商，就只有幕府中的那几位了吧。我对那位罗刹有些兴趣，如果你想知道，我可以替你调查令他罗刹化的原因。”

　　山南提出帮助鸠解答她的疑惑，本就是顺手。他在鸠之前便查看过忍者的情况，也想知道除了新选组之外，还有谁在研究如何让常人化为罗刹。

　　“…那就拜托你了。”鸠点了点头，转身离开前，又说了句，“如果你知道和那家伙有关的其他线索，也请一并告诉我。”

　　鸠处理完要做的这两件事之后没多久，九郎便睡醒过来。

　　鸠照例坐在房顶屋脊之上，鬼切安静地躺在她的手边。她闭眼回忆起与那忍者交手时的情景和梦中所见到的景象，神色突然浮出些许躁意。

　　每次遇到比自己强大的对手，鸠总是会不受控制地想要赢过对方，那次与冲田总司交手时一样，被那名忍者压制时也是同样。

　　还有一次，是在幼年时初次与竹切比试。鸠无论如何努力地挥剑，却怎么都触不到竹切的衣角。烦躁之时，鸠的瞳色便出现了异常。

　　那时的事鸠已经有些记不清楚，她只记得在那之后，竹切似乎当做什么都没有发生过一般，像往常那样与鸠相处。

　　鸠回神时，便见着藤堂平助带着队士回到屯所，然后去了土方处。

　　见平助面有异样，鸠便多留意了两眼。

　　平助去了书房后，便立刻向土方陈述了今日巡查所得的线索。

　　原来新选组近日已经开始着手调查长州藩浪士的行踪，平助在今日巡查时确定了四条小桥附近的俞屋有所异常，他将这件事告诉了土方后，便等待着他的下一步指示。

　　土方听后未多久，便想要安排山崎丞继续监视俞屋商人的举动。

　　他唤了山崎丞过来，障子后显出一道影子，门扉被打开之后，山崎提着九郎的后襟就将他推了进来。

　　平助还在为眼前的情况感到疑惑时，土方看着略显尴尬的九郎问道：“怎么回事？”

　　九郎是跟着平助过来的，他趁平助与土方说话时，躲在窗下想要偷听，却正好被山崎逮住。

　　“副长大叔…”九郎脱口便这么喊了声，瞥见土方与平常无异的冷峻面容时，立刻改了口，“…土方哥，我刚才可是都听到了，…那个，如果你们需要帮忙的话可一定要告诉我！”

　　九郎满脸写着“要调查的话务必带上我”，然后等着土方开口。

　　“这种事可不是你这小鬼能派的上用场的。”回答了九郎的人是鸠，她在门外站了很久，之后便径直推门走了进来。“想要确认调查的结果，没有必要这么大费周章。”