2、第二章 枝头凤 ...
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直至天色全黑，一轮圆月低垂，城头升起一盏盏煌煌灯火，万家通明，马儿才把板车上的两人一尸慢悠悠拉到城门口。谢慎思仰头遥望天际数道火树银花，璀璨斑斓，几可与星辰日月争辉，将幽沉暗夜燃烧得明亮如昼，耳边更依稀听得笙歌鼎沸，丝竹喧阗，恰是京中最繁华的时辰。他静默片刻，好似近乡情怯，又好似错过了掌灯时分，心中微有不悦，一手抚着那通体乌黑的马儿，悄声道：“短短二十里路，总算是到了。”
白发老人年事虽高，但精神矍铄，耳清目明，仔细听进谢慎思这一句话，借着灯火眼角朝马上斜睨几息，方瞧出这马极为神骏，价值不赀，轻笑着解释道：“那畜生怨气极重，炼尸时压塌了老朽几副好棺木，你这马儿能拉着它走上整整二十里路，可见不是凡品。”说毕，不禁暗生疑窦：这年轻人既是无霜道人的高足，便也是从属于贫。贫那一脉的后人向来只比叫花子干净整齐一些，他又何来的富贵？
疑惑间白发老人看到谢慎思跳下板车，迳直叩响紧闭的城门。两名守城官兵举着长枪从门后出来，凶神恶煞地喝了谢慎思几句，正欲驱赶他时，不知后者从哪儿掏出一块金灿灿的令牌，简短说道：“城北谢家，谢慎思。”
那两名官兵登时如遭雷殛，奴颜媚骨的唤了一声：“原来是谢公子。”急忙大开城门，搜也不需搜查一番，直接放行了那辆盖着白布的古怪板车。
谢慎思虽神色自若的受了他们一声“公子”，却婉拒了官兵替他拉车的心思，自个儿牵着缰绳，朝城北谢府走去。白发老人坐在车前宛如树桩一般纹丝不动，盯着他削肩乍腰的背影，将其重新审视一番：
细看谢慎思一袭朴素旧衣，不缀片玉，长发利落地由一根细布条束在脑后，只一把长剑，一匹骏马称得上值钱之物，说来该有些落拓。但见他姿容绰约，行事大方，素衣难掩华色含光，显然是好人家出身。再瞧那官兵对其摧眉折腰之态，恐怕是官宦之后。
老人想到此处，对谢慎思的来历愈发好奇，眯着眼皮耷拉的老眼，正欲开口说话，板车却在中途停了下来。谢慎思侧过脸朝他展颜一笑，指了指不远处一个挑着“余记”字样布旗的小面摊，说：“前头有个摊子还没打烊，不知道有没有臊子面卖。”
“没有也无妨，老朽饿极了，只要是碗热汤面，管它是什么滋味，都吃得下！都吃得下！”白发老人从善如流道。
谢慎思便应和道：“好，那就有什么晚辈请前辈吃什么。”拨转马头，将板车暂且停在面摊附近的巷子里。
“余记”面摊只有一个灶台，一口大锅和一摞蒸笼，他们二人来得晚，过了吃饭的时候，灶台上仅剩三钱薄片牛肉，半勺猪油，以及一笼屉肉包子。谢慎思闻到炊烟香气，肚里也饿得咕咕作响，心说既然已经误了时辰，不如在这儿将就一顿。寻了一张油渍较少的木桌坐下，随手弹出一粒碎银，对面摊老板说道：“一碗牛肉面，一碗阳春面。”
面摊老板是个身材矮胖的中年汉子，长相憨厚，笑起来亦十分憨厚：“哎哟！客官，您点的两碗面一共才十二文，这银子……”拇指大的雪花纹银落在灶台上竟不敢拿。
谢慎思看他面有难色，旋即明白过来，这面摊简陋且破小，想必素日里的生意也只能勉强糊口，老板哪儿拿得出余钱找开？思忖了一呼吸的光景，随和道：“不必找了，你把剩下的肉包子给我包起来。这位老人家日后若来你这儿吃面，也都记在我这笔账上。”
面摊老板“哎”了两声，双手在衣摆上擦了擦，才小心翼翼地把碎银藏进怀里。
白发老人心里记挂着谢慎思和无霜道人的事，正好借这手笔打趣道：“六钱银子吃两碗面、一笼包子，你倒阔绰！不怕被无霜那吝啬老鬼晓得了，狠狠罚你？”
谢慎思满不在乎地说：“我现如今不在师父身边，他老人家不会管我如何吃喝。”
“老朽没记错，无霜亦无尘当年拜入玄门的时候，揭的可都是‘贫’之一字。”
谢慎思沉默须臾，秀丽的脸上难得显露出几分羞赧难堪，睨他一眼，压低了声音道：“师父说我出身高门世家，双亲安泰，族人兴旺，更兼有一世情劫，不沾孤、夭、贫任何一字，无缘拜在祖师爷门下，只将我收做记名弟子，算不得完完全全的玄门中人，自然也不需要守玄门中的规矩。”
白发老人闻言一哂，细观谢慎思的面相片刻，非但不怪他有所隐瞒，还点了点头道：“你师父说得在理。”谢慎思却心念一转，接着方才的话头反问道：“我既然与玄门无缘，前辈就不奇怪我为何要拜无霜道人为师？”白发老人仍是无言哂笑，少顷热汤面端上桌来，他从竹筒里抽出两双筷子分给谢慎思，半个字也不想与他多说似的闷头吃面。
他们这桌一时静了，小摊对面的倚玉阁却喧闹不已。夜色苍茫之下，烟火一轮放过一轮，有时金花银树压柳梢；有时飞龙光转绕墨云；有时星彩坠地，团亮似锦；千变万化，变化万千。
可这烟火戏阁楼上的客人只专心看了半局，打从谢慎思在面摊前停下，闲丽体貌惹了月光时，便叫临窗对饮的纨绔们都没了看烟火的兴致。其中一位鬓边斜插红牡丹的公子半阖着朦胧醉眼，瞧了他许久，忽然轻浮的对同伴夸道：“也不知是谁家的儿郎，生得这般俊俏，较之桃花初绽还犹胜三分。”
另一位喝酒喝得发髻都散了一半的纨绔嗤笑一声，口齿不清道：“文……文哲兄，你再……再仔细……瞧瞧……瞧瞧……他是谁？”
被唤做文哲的公子一言不发，懒懒地挑了挑眉，便算追问过了。
在座的纨绔们似乎都识得谢慎思，有意识尚且清明的提点他道：“邱大公子，你不觉得这少年眼熟得很？谢丞相的夫人年轻时瑰姿玮态，艳冠京城，就陛下那样遍尽天下美色的君王见了，都圣口称赞道‘夫人姿容姣丽，令百花尽失颜色。’是不是与你方才的话有异曲同工之妙？”
邱文哲怔愣半晌，木着舌头争辩道：“我又不是你们，从小在京中长大。谢丞相的夫人我只匆匆见过一面，哪儿还记得清她鼻子眼睛长什么模样？严旭，你倒给我说说，他是谢家的什么人。”
严旭就是那醉酒醉得发散冠歪的纨绔，他父亲官至刑部尚书，初出茅庐郁郁不得志时曾受过谢丞相的恩惠，故此留京后常常在谢家走动，谢家的事直如他自家的事，甚至比他自家的事了解得还深。
他唤左右伺候的花娘给他擦了把脸，酒意微醒，斜斜靠在栏杆上望着那小面摊说道：“如果我没认错，这小摊上的年轻人名叫谢慎思，是谢家最小的儿子。他刚出世没几年就被谢丞相送给一个游方术士当徒弟，离京的时候只有这么点高……”手在膝盖上方比划了一番，才续道：“那术士说是有通天的本事，可胡子拉碴，衣着寒酸，也不晓得一日三餐吃不吃得上饱饭。谢夫人一想到爱若性命的小儿子要跟随这种穷术士四处漂泊，居无定所，便愁得心口绞痛，病倒在榻，这些年来一直养在府内深居简出，谢丞相都难见上一面。”
花娘听到这儿，不禁掩唇挪揄道：“依我看那位夫人并非缠绵病榻，而是在跟她家老爷斗气呢！”
严旭狎昵地捏了捏花娘俏尖的下巴，笑骂她鬼精灵，但挨了邱文哲一记冷哼，不得不收敛心神，接着说下去：“谢夫人怄气又有什么用？谢慎思在京中是决计留不得的。这缘由话来话长，我也记不太清楚，好像是同那穷术士有关……”
先前提点邱文哲的纨绔忽地打断道：“错了，错了，你口中的穷术士叫无霜，这事得从那穷术士的师兄，无尘道人说起。”
邱文哲茫然道：“无霜是什么人？无尘又是什么人？”
那纨绔记得更清爽些，娓娓而谈道：“无尘道人十数年前长居京城，乃是民间颇负盛名的神算子，他每日辰时会在佑安巷尾支个卦摊，不收金银，不收财帛，只收一碗稀粥或三个白面馒头。因说天机难窥，造化难改，无尘道人只算姻缘，耕种，丧葬这几件事，百姓们说按他算过的日子播种，来年定能丰收，城中富人也爱找他看风水，迁祖坟，荫庇子孙，步步高升。”
“那姻缘又算得如何？”不知谁轻声问了一句。
“哈！”那纨绔未语先笑，脸上讥讽之色不加掩饰，“他名气最盛之时，龙椅上的那位都有所耳闻。时年适逢太子出世，抓周礼上，陛下请了这位无尘高人入宫，替太子卜上一卦。前头说过，他只算姻缘，耕种和丧葬，太子殿下贵为人上人，自然不需下田耕种，而丧葬一事宫里向来避讳，当然也不可能算生死，无尘便只给太子卜了一支姻缘签。”
“说来也奇，无尘占得太子命中有一大劫，恐危及性命，祸及社稷，且无化解之法，只得听天由命。陛下少年英勇，身强体健，及至青年登基却忽发急病，药石无灵，熬了不过半年，已是命悬一线；当年亦有一江湖术士，自言身怀异术，能沟通幽冥，起死回生，大臣们病急乱投医之下，举荐了那术士进宫诊脉。那术士隔着纱帐就远远瞧出了陛下遭邪祟所侵，起坛烧符，自冷宫中驱逐出一只人面兽身的狐狸，将其斩杀后的第二日，陛下的病就悠悠转好。自此，对怪力乱神之事是最迷信不过的。
“无尘短短三两言，字字如刀，说得陛下心惊胆寒，竟顾不得天子威严，口称‘无尘金仙’，愿倾尽天下珍宝奇器，哀求他寻找化解之法。无尘那厮却装模作样道：‘生死无定数，乾坤必有私。’又说什么‘天命不可改’云云，只解了姻缘签里暗藏的玄机——八月梧桐，枝头飞凤。”
说着，那纨绔隔空点了点披一身银白月光的谢慎思：“签中所示的枝头凤，正是当年八月出生的谢家幺子。”
作者有话说
第2章 第二章 枝头凤
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