《艳压群芳》探险家伊泽瑞尔

11、坤宁

　　坤宁宫虽只是熏灼了前檐，皇上却认为是天意暗示。立后圣旨迟迟未下，皇上与太上皇的意思，恐怕后位还须空些时日。嘉庆二年五月二十日，晋和贵妃钮祜禄氏为皇贵妃，位同副后。储秀宫里被内务府填成了翠山玉海，每日迎来送往的嫔妃主子们络绎不绝，门槛欲倾，钟粹宫亦不可免俗。一日，在艳姑姑的提点下，富察氏、刘佳氏、李氏与我各自携了贺礼前往储秀宫。
　　一进宫门，便有两棵古柏苍苍，遮天蔽日，蓊郁繁盛，越一道门槛便如同从暑日步入了春日。四面回廊镶贴着琉璃制万寿无疆赋，阶前设着铜制的一对祥龙与一对福鹿。拂过万字团寿纹步步锦枝楠木窗，跨过万字锦底五蝠捧寿楠木门，便进入了正殿。紫檀嵌寿字屏风前正正设着地屏宝座，皇贵妃娘娘身着绣文五爪金龙八团吉服端坐其上，髻上镀金点翠凤衔玛瑙步摇纹丝不动。
　　我们小心翼翼地给皇贵妃行过大礼，芳姑姑与几位宫女接过各自手中的贺礼呈上，便赐了座。皇贵妃莞尔笑道，“辛苦各位妹妹了，顶着暑热还特意跑这一趟。”
　　富察氏一板一眼地答道，“进宫数月未能日日向娘娘请安是妹妹们福薄，还望娘娘恕罪。”
　　皇贵妃凤眼流转，打量着富察氏，道，“这位妹妹言语得体，举止大方，是个温婉贤淑的。日后得了晋封，可要帮着本宫料理六宫事宜才好。”
　　“静宜不才，承蒙娘娘错爱。”
　　皇贵妃又问道，“静宜妹妹鬓边的簪子看着眼熟，可是绿雪含芳簪？”
　　富察氏福了福，巧言道，“回娘娘，这簪子是莹嫔姐姐初见所赠，因听姐姐说起，此簪乃皇贵妃娘娘所赐，故今日特意簪上，以示感恩戴德，不忘皇贵妃娘娘恩泽。”
　　皇贵妃嘴角含笑，微微点头，又向众人问道，“这帕子是谁带来的？”
　　燕柔婉转跪下，弱弱答道，“回娘娘，这手帕是燕柔亲手绣制而成，恭祝娘娘艳冠群芳。”
　　皇贵妃将帕子置于手心，细细品赏着上面的牡丹花样，目光沉沉，低声呢喃，“绿艳闲且静，红衣浅复深。花心愁欲断，春色岂知心。”
　　燕柔听了亦不知如何接茬，跪得又久了，竟瑟瑟发抖起来。我见状上前行礼，柔声说道，“若论牡丹，李太白的《清平调词三首》写得最佳。‘名花倾国两相欢，常得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。’这一首竟写出今日皇贵妃娘娘观赏牡丹帕子的美态来。”
　　皇贵妃起初对我的唐突感到惊讶，随即敛了神，淡淡道，“唐诗中多用这些花儿、美人的陈词滥调，不过是些俗物。”
　　我又继续道，“俗与不俗原不在于工词造句，而在于能否道出读诗人的心意。《清平调词三首》中又有一首‘云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。’写牡丹花开，终有一日于山头月下实现，劝慰赏花人，只需静待，无需忧虑。”
　　我并无十成把握能打动她，只是偷偷抬眼去瞧，见她朱唇带笑，一颗石头方落了地。“瞧本宫的记性，尽顾着看帕子，四位妹妹跪了两位，也没人提醒本宫叫你们平身。”她意蕴深远地颔首，莞尔道，“针线女红，诗词书画，伶牙俐齿，四位妹妹皆是一个顶俩，倒让本宫想起了八仙过海，各显神通的故事。”
　　众人皆谦虚了几句，又陪着说笑了一会儿方告了退。我们取道御花园回钟粹宫，这是一条近道，路上人也少，便可以松懈一回。
　　燕柔一路上还是有些后怕，捂着心口说道。“方才多谢董姐姐出言相助，不然妹妹真不知该如何作答了。”
　　我不禁感慨，“宫里的主子皆是神仙的模样，心中所想也不是你我托生凡胎之辈能猜到的。一个转念，只怕是好意到了她那儿，也成恶意了。”
　　富察氏也不寒而栗，“怪不得宫中主子只她能当上皇贵妃。素闻莹嫔娘娘难处，也能同我们说说笑笑。而储秀宫那位，不动声色，也不露错处。”
　　李氏在一旁白了一眼，轻嗤道，“凭你还想挑她刺儿呢，咱们不被她寻出错来便是积了阴德了。也不知她如今已贵为皇贵妃了，还愁些什么，倒念诗来吓唬我们。”
　　燕雀安知鸿鹄之志，登上后位，艳压群芳，是后宫中每一个女子的毕生所求。皇贵妃虽位同副后，万人之上，却终不能够。头里宫中尽传，太上皇欲立和贵妃为后，岂料乾清宫的一把火没烧掉坤宁宫，却烧掉了她的皇后美梦，她能不愁吗。
　　我心不在焉地扇着扇子，低低地叹了声气。那场大火虽然为颙琰白白添了烦恼，却也摆平了我的顾虑。我虽也懂“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”的道理，也知除她外，无人够格做皇后。但她迟一天登上后位，我便觉得她在颙琰心中的分量会少一些。
　　午后，有小太监送来一把油纸伞，我一见便心意明了。夏果莫名其妙，但见我笑了，便也顽笑道，“姑娘怎么得了把伞便乐成这样，笑得跟院里新开的茉莉花儿似的。”
　　我两手握着伞搂在怀中，含羞道，“我的心意你虽不知，这伞却知道。”
　　夏果一双大眼水灵灵地瞪着，皮笑肉不笑地感叹道，“奴婢到底不知这灯笼送来还去，伞儿送来还去是个什么心意了。”
　　我压抑不下心中的喜悦，一道全写在脸上，盈盈问道，“你进宫后，可曾去过热河行宫？”
　　她转着眼珠子，若有所思道，“热河行宫是承德避暑山庄，皇上每年夏日都去的。奴婢于去岁秋日入宫，尚未在宫中过暑，又何曾去过避暑山庄呢。”
　　素闻热河行宫风景如画，颙琰每年皆去狩猎消暑，度过了大半的年少时光，我便生出许多期待。坐立不安地等到酉时，我又迫不及待地往浮碧亭去见他。
　　约摸到了亥时，天黑了下来。我仿佛听见桥那边有动静，忙起身去看，却见两行灯笼向亭中款款而来。“呦，董妹妹好兴致，大黑天的还来御花园赏花？”莹嫔容光焕发地进来，金簪步摇在宫灯下熠熠生辉。
　　我赶忙行了大礼，恭敬道，“给莹嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”她并不理会，踱步到石凳边坐下，一只手臂搭着石桌，华贵的金钏叮叮当当地落到腕上。我心中忐忑，又道，“头里听闻娘娘抱病，不知如今可有大好？”
　　“人人都道本宫鬼魂缠身，可本宫知道，咱皇上才是被这园子里的狐媚花妖给迷了心。”她冷笑着稳了稳指上的鎏金镶蓝宝护甲，眉眼凌厉，竟瞧不出一点儿病态。“妹妹这么晚在外面，可曾也见过什么狐啊魅的？”
　　莹嫔虽然笑意盈盈的，可一言一语入耳皆是心惊肉跳。她气势汹汹，想来并非乘兴到此，而是有备而来。只怕那把伞并非皇上的信物，而是她的鱼饵。我心如擂鼓，强装镇定，坦然答道，“回娘娘，宝淳不曾见过。”
　　她骤然大怒，重重拍案，吓得宫女太监齐刷刷跪了一地，“你们一个个以为本宫病了，便装神弄鬼地想来吓垮我。可本宫却偏不信鬼怪神佛这一套！既然荣常在乐得吹这阵风，本宫便用这把火将你们烧尽。来人，将秀女董氏带回长春宫！”
　　话音刚落，便有几个宫女上前架住我的手，我挣扎不过，忽听身后传来熟悉的声音，“给莹嫔娘娘请安。”
　　莹嫔举起绢子点了点脸，转厉为柔，莞尔道，“今儿可奇了，又是什么风把宋太医给吹来了？”
　　“微臣奉諴妃娘娘之命，召秀女董氏入承乾宫一见。”
　　“諴妃？”莹嫔眉头一锁，有些惊讶，“本宫恰巧也有事找董妹妹，你去回了諴妃娘娘，改日再见罢。”
　　宋太医不卑不亢，冷静答道，“諴妃娘娘今日不见董氏事小，可若是娘娘今夜光临御花园之事传到了皇上耳朵里，只怕皇上要担心娘娘的病了。”
　　我看见莹嫔的指甲紧紧抠着桌檐，心里反复琢磨着他们的对话。又听见莹嫔嗤笑一声，冷言道，“諴妃既有体己话要对妹妹说，本宫便成全你们。”语罢，气冲冲地走了。
　　宋太医扶我起来，神色关切，温言问道，“姑娘可好？”
　　我向她福了福，谢道，“幸得大人相助，我虽不怕她，可今日若真去了长春宫，竟不知又是如何景象了。”我掸了掸衣裙上的尘灰，问道，“宝淳入宫数月，尚为与諴妃娘娘相见，却不知諴妃娘娘传召我所为何事？”
　　“下官原是来向花房公公讨些百合制药，偶闻亭中动静，见姑娘有难，情急之下寻个借口罢了。”他低头笑了笑，三分愧疚，七分无奈，答道，“若非微臣这样说，莹嫔娘娘如何肯作罢？不过姑娘宽心，諴妃娘娘是慈悲之人，不会计较这些。”
　　我心中一暖，再三谢过，告辞回了钟粹宫。我脑中反复回荡着莹嫔的话，辗转难眠。她似乎是无病装病，刻意要借荣常在的传言去落实什么。直到三日后，皇上身边的李公公传来旨意。潭拓寺法师算出皇命五行为火，水火相克导致妖异之灾，宫中妃嫔多病、乾清宫走水便是例证。皇上遂下令将名中带水的妃嫔女眷禁足于各自宫中，以避灾祸。我亦不能幸免。直至颙琰动身前往热河，都未曾来钟粹宫见过我。
　　我终日闷闷不乐，加上头里暑气未散，又病倒了。夏果见我日渐憔悴，常以言语宽慰，“姑娘别伤心了，虽说咱不能出门，幸而皇贵妃娘娘吩咐过，秀女们仍需于宫中学习规矩，无须同行，其余三位姑娘也留在钟粹宫陪着姑娘呢。”
　　“可还有其他主子留在宫里的？”
　　“因諴妃娘娘闺名唤作良沛，亦带水旁，便也被禁足了。幸而諴妃娘娘素来深居简出，想来也是无妨的。”
　　諴妃娘娘究竟被我连累了，只恨莹嫔好高的手段，她装病在先，故意应了宫中报应传闻，又请来潭拓寺法师布道，使皇上对怪力乱神之说深信不疑，前日里拖住了皇贵妃入主中宫，现下又困住了諴妃与我，便可去行宫婉转承恩了罢。细想来这法师与她定早已串通一气，我又愧又怒，咳了几声，感叹道，“素来听闻莹嫔刁蛮霸道，今日方知其精明算计。”
　　夏果听得迷糊，磕巴应道，“可……可是，莹嫔娘娘也未能去成行宫，如今还在长春宫里呢。”