9、第 九 回 ...
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西太后大寿成连喜三庆班两班演完之后，便在畅音阁设宴饮乐，君臣同欢。身为真龙天子的皇帝迟迟不现身，太后不说群臣不问，大家均是心知肚明。戊戌年皇帝推行变法触怒了太后，皇帝本打算依靠袁项城的势力，却不料被袁所出卖。变法以失败告终，康梁逃亡，六君子被杀，连皇帝也被囚禁在□□瀛台。有这层原因在，谁都不会在此时给自己找不痛快。
西太后上了年纪胃口也不大，草草吃了几口便放下筷箸。
“老佛爷您不再用些？这菜不和口味？”太后不吃，周肇霆也不敢继续吃。
“哀家也是老喽，这些个腥荤油腻的克化不动了，也就看看罢了。”
“怎会！老佛爷还年轻着哩。”
“又贫嘴儿。”西太后用手绢擦了擦嘴，“接下来什么个节目？”
“英使馆的托雷先生在寿堂为老佛爷放西洋镜。”西太后生活很接潮流，也是极喜欢西洋事物。英使馆摸道儿献殷勤，敬送来一架电影放映机和几部最新影片儿。
“西洋镜这玩意儿倒是新鲜，教皇后她们一道儿过去瞧瞧吧。”
外边的人听说老佛爷恩准去看西洋镜，一个个都很兴奋。皇后等妃嫔常年在深宫中，难得几回消遣，能去看西洋镜那稀罕东西也是很高兴。
太后扶着周肇霆走出畅音阁，“那叫托雷的莫不是你旧识？”
“正是臣在英吉利的同学。”周肇霆表面上虽笑着，心里却别是一番滋味。即使他身处千里之外的异国他乡，太后还是把握着他的一举一动。
“既是同学就过去打声儿招呼，你不用陪着哀家了，径自也去热闹热闹。”
“老佛爷不去？”
“身子骨有些乏，你去吧。”
周肇霆目送西太后远去，脚下一刻不停地往寿堂去，他并不是赶着要去看西洋戏，而是着急去见托雷。他和托雷不仅是同学，更是铁杆子的兄弟，周肇霆初到英吉利时多受托雷照顾，心下是很感激的。后他回国渐渐少了联系，托雷今岁五月来京，两人都忙于各种公务，一直未得空见面，此番定要好好叙叙旧。
寿堂前架起了银幕，通了发电机，宫人把寿堂围得水泄不通，众人都像鹅般伸长了脖子观望。
“肇霆！”托雷见到周肇霆也很是欢喜，他将周肇霆拉到一边，“晚上去我的公寓喝一杯？”托雷中文还不错，就是有个别字儿咬不准。
“晚间若事儿都妥当了就过去。”
“想不到啊，你竟是侯爵。”
周肇霆不太想谈身份官爵的事儿，便道:“你在这儿打算待几年？”
“三五年吧。”
屏幕上明明灭灭地播出许多画面，第一次见到这样生动的表演众人都不禁啧啧称奇。突然播到下雨的场景，有人见状找起雨伞，有的举手遮脑，以为是真的下雨了。
托雷当下是捧腹大笑。周肇霆却是有种失落，这里已经不是马可波罗笔下的那片遍地黄金的神秘土地了，长安不在，覆水难收。几经事态变化，沧海桑田，当西方人的坚船利炮打开国门时，展现出来的不仅是广阔的疆域、丰饶的物产，还有落后的科技、愚昧的教化。就在他们各自打算的瞬间，人群发生骚乱，有的抱头鼠串，有的慌不择路，有的哭爹喊娘，丑态百出。
周肇霆的心是一下子提到嗓子眼儿，沉声问道:“桂祥，发生了何事？”
“主主主主子，那大屏幕里突然出现了火车，怪吓人的。”桂祥明显也是被唬得不轻，声音都在打颤。
人群是到处流串，眼见就要失控，托雷只好站在屏幕前，“各位各位，镜头里的东西都出不来，各位大可安心。”
果然如托雷所说，火车并没有同预期的一样冲出来，众人皆是半惊半疑。几个胆儿大的先靠近，其他人见他们没事，也就渐渐回笼过来，又欢欢喜喜地看起了西洋戏。这是秋老虎的天气，晌午气温很高，热融融地烘着大地。放了三本影片儿，操作员也是又热又疲惫，奈何观众兴致不减。第四本影片儿才放了一半，众人都沉浸在生动的影像之中，忽然“嘭”地一声，把人们都拉回了现实，原来是发电机爆裂，忙乱中引起胶片失火。
托雷指挥着他的助手灭火，周肇霆下令疏散人群，他千算万算百般防范，却料不到在这里捅了篓子。虽然太后顶多是训斥他两句，但因为牵扯到英使馆，善后的事宜却是不好办。走水的责任老佛爷定是不肯轻易揭过去，但又不能让英使馆来负，思来想去，也只有他把事情全扛下来的份儿了，周肇霆咬咬牙准备递一封折子来个负荆请罪。
这边好不容易平息了意外，那边小云张就带着老佛爷的口谕来了。看小云张的神情，周肇霆就猜到太后应是很恼怒的，西洋镜在她大寿的日子里招来了“火魔”，是非常不吉利的。果然，西太后命令把这些统统扔进河里，不许再进紫禁城，并下旨全国严查西洋戏。一时间，做西洋戏生意的都不敢公开上映。
花开两朵，各表一枝。
在西太后热热闹闹过寿的同时，一些有识之士不是没有反对，没有批判的。毕竟，现在国家这么艰难，朝廷财政紧张，人民生活困苦，为了一己之私耗费国库巨银，确实令世人愤恨心寒。
事件的源头还得追溯到西太后寿辰有个官员送上一副对联祝寿，曰:一人有庆，万寿无疆。
二月沙俄和日本为抢占东北而在我国大打出手，西太后为首的朝廷宣言“严守中立”，现在又大张旗鼓庆祝寿辰，著名学者章学乘【注1】闻言极度生气，便也写了副对联，曰:
今日幸颐和，明日幸北海，何日再幸古长安？亿万民膏血全枯，只为一人歌庆有；
五十割交趾，六十割台湾，七十更割辽东地，甘余省版图渐蹙，预期万寿祝疆无。
上联的古长安指西太后在八国联军侵华时西逃一事，下联中五十岁大寿割让交趾【注2】，六十岁大寿割让台湾，七十岁大寿被抢了东三省，这些都是不争的事实。此对联是满满的嘲讽愤怒之意，一经贴出便在市井文人中广为流传。
另一件事是留日学生张澜看到西太后七十大寿的报道时，公然质问:“皇太后既已年逾古稀，还不退位更待何时？”驻日公使当即以大逆不道的罪名关押张澜，好在张所在的学院出面干涉才被释放，免去一场血光之灾。
这些消息自然是要传到周肇霆的耳朵里的，前几日英使馆的事儿已经让他很头痛了，现在又是对联又是呛声唱对台的，他明显感觉到力不从心。知道明明是错的，但他不得不做，不能不做！他很想回到英吉利，那里他不是什么侯爷，没有压的人喘不过气儿的家国大义。
秦忌上次丢了的金叶子多亏周肇霆在中周旋才得以找回，今番特地带了好酒登门拜谢。他现在是京城风光正盛的优伶，场场都是座无虚席，师傅傅喜功夫管的又严，这回也是难得挤出来的时间。
桂祥苦着个脸对秦忌道:“秦老板，不是小的拦着您，是我们家侯爷正醉着呢，您见了也是白见。”
“醉了？昨晚应酬么？”
“那哪儿能啊，我们侯爷您又不是不知道，应酬从来有个度，他不喝谁敢逼着他喝？”桂祥压低了声，“前几日从宫里出来侯爷就有些不得劲儿，把自个儿关在书房里，之后突然喝起酒来。酒是一缸一缸的送进去，饭菜几乎没动过，都醉了好几天了，没几刻是清醒的。前天端郡王来了，好说歹说都没用，最后还把人给砸走了。端郡王都不管用，谁还有脑袋去招惹这么个小霸王啊！”
秦忌微微皱起眉，不知名的感觉弄得他很不舒服，“这么下去不是个办法，迟早身子是要拖垮的。我来也是来了，不如去劝他一劝，总归不教我白跑一趟。”
桂祥虽不抱什么希望，却因秦忌最近大红大紫，不好驳他的面子，便带他去了书房。书房门关的紧实，秦忌上去敲了敲，没人应答，又敲了敲，还是没人应答，最后用力地敲了两下，里面才传来听上去有些黏糊的声音，“别他妈打扰本侯睡觉！滚犊子的！”
“侯爷，我是秦忌……”
话还没说完，里面就骂道:“老子都说他妈滚了！”
桂祥同情地看了眼秦忌，“秦老板您还是改日再来吧，侯爷现在醉的不省人事，别说您了，就是太后老佛爷这会儿子来了，侯爷估计也认不得。”
秦忌眉头皱的更紧了，却没有离开，大声说道:“秦忌今天带了瓶陈年佳酿，不知侯爷肯否赏脸对饮一杯？”
哐啷门被重重打开，意气风发的宣靖侯此刻光着脚，顶着一头乱糟糟的头发，白衬衫更是皱巴巴的，脸色憔悴，秦忌看得好一阵心揪。
周肇霆眼睛几乎都没睁开，面无表情地道:“进来。”秦忌刚走进去，门又被哐啷地关上，可怜的桂祥碰了一鼻子灰。
书房里面满片狼藉，到处都是酒瓶，书桌是翻的，纸满天下飞，地上还有瓷器的碎片儿，整一个就像刚被土匪洗劫过的炼狱。周肇霆不以为意，直接倒在供小憩的炕上，问:“酒呢？”
秦忌走过去，将酒放到炕上的小桌上，在他旁边坐下来。周肇霆一把抓过酒瓶，咕噜咕噜就灌起来，没三两下就见底儿了。
“侯爷，有些事情逃避是没有用的。您能醉一时，不能醉一世。等醒了，该解决的事儿还在那里，它不会跑。”
周肇霆翻了个身，喃喃道:“轮不到你来说教。”
秦忌不理他，径自说自己的，“我虽然只是个唱戏的戏子，但至少我不会逃避，即使被打得遍体鳞伤，第二天我依旧起来练戏。成连喜一路漂泊北上，不知糟了多少冷眼，有的人甚至朝我们扔过烂菜叶臭鸡蛋，骂我们这些戏子是臭不要脸的婊子，是亡国害民的祸水，可成连喜和我都挺过来了。您看，如果当时我逃避了，也就不会有今天的秦楼月了。”
“你懂什么！”周肇霆突然翻身坐起，一把拽住秦忌的衣领，“你懂什么！我愿意拿着民脂民膏去挥霍？我愿意把国耻当做笑谈？我愿意大敌当前花天酒地？我愿意助纣为虐？你知不知道大家为什么都叫我小霸王？因为我是老佛爷身边的一条狗！老佛爷让我咬谁就咬谁！老佛爷将我养大，又让我出国读书，我背叛老佛爷是不孝；为老佛爷办事儿，是欺压百姓，是不仁；撒手不管，是不义！横竖我都是不仁不义不孝！天下有多少人诅咒我死？如果我不是周肇霆，不是宣靖侯，那我是不是也可以被允许战死沙场？”
秦忌也有耳闻对联的事儿，坊间私下里骂朝廷，骂太后，但骂的最凶的还是宣靖侯。周肇霆为太后做事，凡事都露第一个脸，熟话说枪打出头鸟，自然所有的罪名也都要他这个在明面儿上的人来背。别看宣靖侯表面上权势滔天，其实个中艰苦如履薄冰，只有他自己才知道。
秦忌明白这个小霸王并不像外界说的那样十恶不赦，反之其实心地善良，并有几分天真可爱，默默承受所有的诋毁诽谤。他轻轻环住周肇霆，像安抚一只受伤的野兽一样安抚他。秦忌温暖而真实的怀抱让周肇霆觉得抓住了最后一根稻草，及时把他从悬崖的边缘拉了回来，不至于使他发狂，彻底堕落，丧失自我，以至于无恶不作。
作者有话说
第9章 第 九 回
