9、玉刀 ...
-
棠槿背靠在墙边，额发上的未干透的雨水滑落下来，流进她的左眼。
她没有去抹开那滴雨水，任凭眼睛因酸涩而闭起，须臾抬起眼皮，开口三言两语皆是藐视，“除了比我年长五岁，你还有哪一点，值得父亲多看一眼？你还有哪一处，能够胜过我？”
她看见棠槐的眼神中透出肃杀与狠戾，知道他已经到了怒不可遏的境地，于是暗暗握紧双拳，继续激将道：“怎么，我说的不对？正因为一直无法胜过我，你才对我恨之入骨，从我十二岁时就想将我置于死地，让我独身进入密林，差点被野狼杀死……这笔账，我可记你多年了，兄长。”
快说话……快动手……棠槿胸膛里是心脏剧烈跳动的声音。她知道，只有激怒了他，才能听他亲口承认自己更多的罪行。
棠槐的视线从棠槿身上落到她身旁的剑台之上。只消拔出那柄宝剑，眼前这个咄咄逼人的女子就能被他斩于剑下，身首异处，从此再不会打搅他的好事。
“惹怒我，是想把外面的人引来？”良久，棠槐缓缓偏过头，嗤笑一声，不屑道，“想让外人看看，原来少将军这般不孝，在父亲的丧期内竟要动手杀死自己的妹妹？”
棠槿的心跳凝固在他的一字一句中。这个老谋深算的狐狸，原来早已不再像年幼时那般，随口就能够被激怒。
猝不及防间，棠槐遽然抽出剑台上的三尺长剑，手腕轻悬，隔着半丈多远的距离，抬手轻易挑断了她额前的孝带。
浸着雨水与汗水的孝带无声落在地面上，带着不为人知晓的重量，如同坠落的素白花枝。
“回祠堂跪着吧。”
棠槐的声音恢复了平日里的寡淡，随手将将长剑放回剑台，转身走向榻上。
“长兄如父，以后没了父亲，你该万事都听从于我，这才算不愧对父亲的亡魂。”他单手扶住额头，悠悠道：“记住，父亲是为救麾下将士殉的国。而我，是偃朝如今名正言顺的大将军。”
***——***——***
从槐仁堂出来后，棠槿被守在祠堂外的张嬷嬷拉去洗了澡，换了身干净的素服。换好衣物后，她把棠槿按到铜镜前，轻轻扶住小姐的头两侧，着手为她梳理那一头乌黑如瀑的鬓发。
“这一晃眼，小姐都十七岁了。”张嬷嬷看着镜中人，言语间透出些许欣慰，“还和小时候一样好看，像夫人。”
棠槿的睫毛轻颤了颤，嘴角微微扯动。
像母亲吗？平心而论，无论怎么看都是不像的。母亲是尚书家的千金贵女，自小从容优雅，贤惠得体，面容生得也温婉。虽然平日常管束她，可眉目却永远是柔和的。不像她，只看眉眼间的奕奕神色就知道，是个性子张扬疏狂的人。
“像吗？”棠槿垂下眸子，笑容有些苦涩，“若要说相貌，还是棠槐更像爹娘。”
她嘴上嘲讽棠槐半点不如她，其实心里清楚得很。棠槐与她一样，都是爹娘的孩子，是他们放在心尖上疼的人。唯一不同的是，爹娘对他更严厉，对自己更宽容罢了。
棠槐以前确实打不过她。今日动手，似乎也是将将与她力气持平的样子。
但棠槿知道，他多次随父亲入军营、战疆场，那都不是白白历练的。
他的心思已经不似幼时那样简单直白，只想着同她争一口气；他的功夫相较几年前已然大有长进，身上的千疮百孔，亦足以证明他曾在沙场金戈铁马，浴血杀敌。
但是，不论他能力多么出众，有那样阴狠毒辣的心，都不可能做好一国将军之位。
或许她最初只是出于私心怀疑棠槐，如今她却愈发坚信，自己的猜想与真相靠得很近。若非如此，棠槐不会那般恼羞成怒，甚至有一瞬间想要杀她灭口。
棠槿凝视着铜镜中的那张脸。镜中的姑娘面色苍白，嘴唇紧抿，目光似乎有些许涣散，可眼底却汹涌着旁人难以看穿的恨意。
不等张嬷嬷为她簪上发簪，棠槿便执意站起身，道：“嬷嬷，您先去歇息吧，我到母亲房里看看她。”
张嬷嬷见她面儿上平静下来，以为她经过三日的沉思，终于稍稍走出了丧父之痛的折磨，福了福身说：“嗳，小姐您去吧，有事就吩咐老奴。”
棠槿点头示意，移步向母亲房里走去。
已是戌时三刻，雨渐渐停了，府里也安静得听不到什么人声，只有几个守夜的仆从值着夜。
棠槿走进母亲的卧房，对服侍的婢女“嘘”了一声，悄悄走到床榻边。这个时辰，柳如鸢已经睡下。她躺在榻上，面颊微微陷下，唇上没了血色，显得憔悴不已。
这两日，柳如鸢强忍着悲痛，一一接待了来府上悼唁的众位朝中将臣。镇国公溘然长逝，儿子又被陛下留在宫中，整个棠府若不是有她在支撑，怕是早就没了往日的宁静。
棠槿鼻腔中又泛起一阵酸涩，努力平复下心绪，伸手替母亲掖了掖被角。良久，她从榻旁站起身，悄无声息地走到外堂。
微弱的烛火光芒中，棠槿的细长的影子笼罩在墙上悬挂着的那把兵刀上。
那是棠将军加封镇国公时皇帝御赐的刀，挂在主人正堂，有光耀门楣之意。刀身不过三尺，用极珍贵的玄铁锻造而成，刀身漆黑如墨，刃处锋利，能削金断玉。
当年陛下亲赐一个“玉”字做此刀之名，有“刚正不阿，臣心如玉”之意，来褒扬棠将军忠义护国的赤子之心。
棠槿握住刀柄，沉下气息，提起墙上的玉刀。
父亲未能将此刀带上战场杀过一兵一卒，如今她却要用此刀替棠家清理门楣了。
***——***——***
人定之时，定安城街上想起更鼓之声，金吾卫首领聂轲率禁卫军开始了京城夜间的巡逻。
“都提一提精神，长街和巷子里也放仔细些。如今朝中动荡，倘若看到夜间出行的人，一律当作歹人，严厉处置。”
此言一出，禁卫军都打起了十二分精神，分批巡视起城中街巷，更加谨慎仔细。
跟随聂轲的队伍井然有序地走过象牙街南。突然，只听朱雀巷子里传来另一批禁军的喧杂之声：“把他抓起来！”
聂轲眉间紧锁，心中想着是哪个不知好歹之人宵禁之后还要出行。他驾马走上前去，扬起声问道：“宵禁之后不得外出，来者何人？”
他的目光越过禁军兵马，落在被围困之人身上。
那人一身黑衣骑在一匹高头骏马上，身姿挺拔如松，在夜幕里看不清容貌。
聂轲向身旁的侍卫军扬了扬头，侍卫军会意，将手中燃亮的火把递到他手里。
他抬手把火把举到眼前。透过明亮的火光，聂轲终于看清了那人的面孔。
玄色蟒袍上绣着滚滚波涛，金冠束发，腰坠白玉，眉宇之间流露出王公贵族中少有的洒脱不羁之色。
“殿下？”聂轲眉头一紧，大吃一惊，“都让开！”
他跳下马来，穿过重重禁军的围困，走到楚雩的马下，拱手道：“金吾卫不知太子殿下深夜出宫，请殿下恕罪。”
楚雩侧过马头，声音低沉阴郁：“本宫有要事前往镇国公府，还请聂统领让禁军让出一条道来。”
聂轲闻言，念起镇国公几日前殉国的消息。正是因为镇国公突然离世，朝中近来才流言四起，风波不断。想来陛下这几日也为此事费尽了心力，如今更是要派太子深夜出宫行事。
想到此，聂轲心中隐隐不安，他迟疑片刻，这才俯身道：“是。”说完转身下令禁军让开道路：“放行！”
楚雩道过谢，扬鞭策马越过金吾卫军，向镇国公府方向离去。
夜幕沉沉，棠府内唯有祠堂亮着烛火，闪烁出整片定安城仅有的光。
棠槿跪在祠堂内，身前的地上笔直地放着三尺玉刀。她合起两臂，对着将军灵位叩拜三次，额头与平地相碰，声音有如玉碎。
少许，她提刀起身，朝门外走去。
推开门的那瞬，棠槿听见棠府门外隐隐传来一阵马蹄声，紧接着四周重归寂静。她微微皱眉，心里觉得蹊跷，身子退回门中，隔着门缝屏息向外看去。
不多时，便见偏门外墙上闪过一个人影。那人身手极为敏捷，不待棠槿反应过来冲出门去，就完全隐在了夜色里。
“又来？”棠槿瞠目。棠家的院墙是有多不牢靠，每每都被外人翻墙而入，这若是京城大盗知道了，怕是会被偷个精光。
她推门而出，四下搜寻来人的踪迹。马小丰没有那样的身手，那又会是谁深夜潜入镇国公府？
“棠槿！”只听身后传来低低的一声呼唤。棠槿猛然回头，便见楚雩稳稳立在她背后，登时惊得后退一步，惊诧地盯着他，道：“殿下，怎么是你？”
楚雩瞧自己吓到了她，也觉自己这般做法有些不妥，赶忙后退一步，“我深夜前来，不便走正门，因而翻墙进来了，确实冒失了。”
棠槿摇头，上前一步问：“您所为何事？”
楚雩环顾四下，示意棠槿进祠堂说话。棠槿随他走进祠堂，在身后轻手合上门。
看见祠堂前的棺木与牌位，楚雩垂下眼眸，不发一语地敬上三炷香，双臂相合，躬身俯首沉默良久。棠槿眼睫颤动，低头走过去，小声道：“您不需要行这般大礼……会惹人诟病。”
“我趁夜深无人时前来，为的便是敬上这份心意。”楚雩从灵位前退回来，转身对棠槿道，“将军是为国战死，我向他行大礼，是理所应当。”
棠槿左手覆在握刀的右手上，两手抬到身前，向楚雩谢了礼，“那棠槿就替整个棠府谢过殿下了。”
楚雩凝视着她，心里隐隐有些苦涩，“三日不见，你瘦了许多，也……与我生疏了许多。”
眼睛有些发酸，棠槿却只是隐忍过去，用尽力平静的语调答道：“殿下是千金之躯，之前臣女多有得罪，还请……”
“棠槿！”楚雩打断她，走到她身边，“将军殉国，是整个偃朝的痛事，我不劝你节哀，只愿你不要因此失了往日的意气。你知道，这也同样是将军夙愿，不是吗？”
棠槿心头如在泣血，别过头去，努力将泪水包裹在眼眶内，“殿下如果没其他事就请回吧，府中下人已经休息，恕不能为殿下安排客房。”
楚雩深吸一口气，缓声道：“你不要急着赶我走。我此次来，还有其他事要单独说与你。”
“镇国公意外战死，国不可一日无将，因而这三日来陛下连诏群臣，商议立下任镇国将军之事。”
“大公子虽是袭爵的不二人选，可毕竟年纪太轻，甚至还未成家。朝臣大多力荐从世代为武将的聂家选出新的镇国将军，前去西北平敌。”
棠槿暗暗吃了一惊，转头问：“那为何棠槐说，他是陛下亲选的大将军？”
楚雩目光定定地看着她：“因为聂家势力庞大，前有聂轲执金吾统领禁军，后有聂远征镇守云南边陲。倘若将镇国将军一职交给聂家，便可能武将当权，挟兵符以令全朝，以下犯上。因此陛下力排众议，最终立了没有家族势力，袭爵上又最合情理的少将军。”
“可是父亲死得蹊跷，陛下难道都不怀疑是他故意设下阴谋害死父亲，只为早日登上将军之位？”
听到楚雩毫无保留地将前朝之事悉数告知自己，棠槿也不再有什么隐瞒，把自己的怀疑和盘托出：“明明以父亲的能力，再做十年镇国公都有可能。我被支出定安城，父亲又意外殉国，难道这一切不让人怀疑吗？”
楚雩眉头紧锁，压低声音告诉她：“此事父皇也深有疑虑。我连日派人去查，发现最初将镇国公立女为将的消息透露给朝臣的，实际也是聂家的人。”
棠槿眼中闪过一线光亮：“当真如此？”
“只是他们轻易便被查到，反倒让人存疑。”楚雩踱步道，“若真是聂家想把营权谋私的罪名扣给镇国公，倒不如直接说他在营中私自放权给少将军，怎么也不会将此事扯到你一个女眷的身上来。”
棠槿低眸深思，仿佛自己也已经置身朝堂，“如此来看，还是棠槐想一石二鸟罢了。”她将玉刀握在手里，指节咯吱作响，“既然如此，还请您转告陛下，我深疑棠槐为人，特此斩下棠槐首级，以谢营权谋私之罪。”
说着，她转身就要向祠堂外走，楚雩一怔，立即拉住她手腕：“棠槿，不可如此莽撞！现在事情还没有定论，若这般冒失行动，不说认错了罪人，即便是真的杀对了奸臣，也无故搭进了自己的清白，落一个弑兄的罪名。”
他走到棠槿的眼前，沉声道：“陛下现今对棠槐也不是没有怀疑之意。如今最好的办法，便是你随我一同入宫，和我一起彻查此事。入了宫去，奸臣的手也不会伸那么长，这才好保住你的性命。”
棠槿木然摇头道：“我不入宫。谁要害我，冲我来便是，我不怕与他同归于尽。”
楚雩紧紧牵住她的手腕，眼底是万重思虑，“你与恶人同归于尽，棠夫人该多痛心？我……”他竭力克制住濒临爆发的情绪，顿了顿，道：“我……我们又该多痛心？”
棠槿不说话，无声地落下泪来。她的面色本就惨白如纸，如今数日心绪悲痛，早已没了平日里潇洒明媚的神采，仿佛活活变了一个人。
“可那是我爹，”棠槿仰起头，任凭泪水在脸上肆意地淌过，“楚雩，我没有爹了。”
“他教我习武，陪我放风筝，他还说……还说等我回来，要跟我一起去喝江南的桂花酿……”
“他说要我承袭镇国将军之职，护我偃朝，万世长安。”
“他不在了……”棠槿崩溃着转过头，泣不成声，“他不是阿猫阿狗，不是随意就能忘记的人……可我以后……都再也见不到他了！”
“我没有办法眼睁睁看着害死他的人活在我眼前，不论是谁，我都要他以命抵命！”
楚雩心如刀割，原本黑白分明的眼睛里泛起红色的血丝。有一瞬间，他想要伸出手将眼前的人拥进怀里，告诉她“那就让他以命抵命”，可那一瞬间的冲动马上被他压进了血液里，随三经六脉冷却在他的理智中。
他只是更紧地扣住她的手腕，声音坚如磐石：“你要让杀父仇人以命偿命，我也要将谋逆之人斩草除根。你我有同样的仇敌，便如同身在一个阵营中。棠槿，随我入宫去，我助你找出真凶，夺回将军之位。”
棠槿的肩膀不住颤抖，只能用急促的呼吸来平复自己奔涌而出的情绪。她沉重地喘着气，半晌，静静抽回手，言语中不再有方才的波澜：“殿下，你我不过是……不过是半杯之交。斩杀凫徯这一战，你已于我恩重如山。你不亏欠我任何，我也不想将你扯进恩怨中。你属于朝堂，属于陛下，我是外臣之女，宫中没有我半点容身之处。”
她折身返回将军灵位前，气息比之前更加冰冷，“况且，爹娘从小就与我说过，此生不许我入宫。我若进宫，是违抗父亲遗命，那便是大逆不道。”
楚雩立在原地，凝视着棠槿瘦削却挺拔的背影。他没有上前，良久，开口道：“父母之命难以违背，可我，也是诚心求才。棠槿，你是能担大任之人，朝中不是只有男子才能建功立业。别人能做到的，你也同样可以。”
“此次进宫，我只是给你提供一个微小的机会罢了。能不能借此机会找出真凶，报仇雪恨，在你，而不在我。”
楚雩不再多言，拉开祠堂的门，背对她道：“今夜我会一直守在门外，直到你愿意出来。当你踏出这扇门，就是你把一切都想清楚的时候。”
大门无声合上。祠堂内，只剩棠槿提刀站在将军灵位前，如一座沉寂百年的石碑。
入宫去？棠槿从来没有想过。爹娘从小就告诉她，这一生她要学文也好，习武也罢，有才学也好，目不识丁也罢，只要不入宫，怎样都好。
她一直以为爹娘这样讲，是不想让她沾染宫中是非，只想让她此生平安喜乐。可是如今父亲莫名离世，朝廷也似乎动荡不安。这真的是父亲这般忠君护国的朝廷重臣想看到的吗？
况且，若父亲真的不愿让她入宫，又怎会说“吾欲汝承袭镇国将军之职务，以护偃朝万世长安”？承袭将军位，不就意味着必定要入宫去吗？
太多可能，太多猜测，棠槿恨自己不能开一双天眼，去看看父亲在西北边塞到底发生了什么。
太子殿下……他还等在祠堂外，等着她的答案。
她也不想辜负他的一片赤子之心。
时间像流沙一样淌过。半个时辰，一个时辰……棠槿一动不动地站在堂内，楚雩不发一言地立在堂外。
转眼就是三个时辰。
棠槿感觉到祠堂外天已经渐渐亮起来，想来已是卯时。她的心中答案渐渐明晰，眼前却逐渐有些模糊了。
她知道是站了太久有些晕的缘故，提刀动了动手腕，挪了挪站着的位置。末了，她在心里暗暗想：太子殿下还在堂外吗？怕是等了太久，已经悄悄回宫了罢。
正如此想着，却听祠堂外传来李总管吃惊的一声：“太、太子殿下？您何时到的府中，怎么站在这里？奴才扶您去客房歇着吧！”
棠槿心头一紧，赶忙抬脚冲出祠堂。
只听门外熟悉的人声缓缓开口：“本宫在等人，等不到她，便不会离开。”
棠槿推门而出。
楚雩双手背在身后，玄色蟒袍在微亮的天光中威严却又凛然。
见到棠槿的那刻，他的脸上露出久违的笑意。
“等到了。”
楚雩没有顾忌李总管的惊诧，轻笑着走上石阶，站在距离棠槿两级石阶的地方，抬眸看着她，眼睛一如既往的明亮。
他从蟒袍的袖中缓缓掏出一枚银簪，道：“这是你落在我这的簪子。如今我将它作为你我的信物，物归原主。”
楚雩张开手，一枚合菱玉鎏金银簪就安然躺在他的手心里，恰似那日艳阳高照，她把他困在玉兰花树下，用簪子抵在他脖颈上，求一个说法时的样子。
棠槿有些愣住。她犹豫着伸出左手，接过那枚簪子，默默将它戴回发髻上；而楚雩从她的右手中接过那把名为“玉”的赐刀，沉沉开口。
“从今以后，我便是你的刀，同你上阵杀敌，永世相随。”
楚雩望着棠槿微微的笑意，仿佛越过千万重山，踏过千万重水，终又回到她身边。
作者有话说
第9章 玉刀
，还差 