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21、观音活佛 ...
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雪绢细纱的宫灯照得脚下的大方青石路面亮堂堂的，五儿随着宫女、太监们一径来到了太后所居的慈煦宫。
慈煦宫远较皇后宫中冷清，空旷，偌大的院子里只植了数株梧桐树，躯干粗壮，枝叶茂盛。细风轻拂，不时有叶片从树上悠悠飘落。一个青衣的老太监蹲在地上，捡拾着那片片大如蒲扇的梧桐叶，他的身边又有个小太监提着一个竹篓、一盏宫灯，竹篓里铺了一层白棉布，那落叶就被他们小心地放在棉布之上。
听到脚步声，那老太监和小太监都住了手，齐齐地向五儿行了礼，又向梅姑姑说道：“姑姑亲来侍候，真是辛苦了。太后今日抄了二卷经书，有些劳乏，已安置了。姑姑请自带郡主前去西暖阁歇息。”
“天色已晚，如此也好。公公有礼了。”梅姑姑不等那老太监还礼毕，已携了五儿转过前廓，向西而去。
西边一溜□□间房子，皆是宫灯高悬，灯火通明，门前都站了几个宫女、太监。想是因为主人未来，一直在此等候。见了五儿，一个个虽恭敬下拜，却掩不住疲倦之色，五儿忙命几个贴身侍奉的留下，其余人等皆去休息。
待五儿入得房中，只剩了两个老嬷嬷并一个随梅姑姑同来的小丫头，其余人连同梅姑姑皆退下了。
五儿所住的这间房，乃是一个格子间，外面一大间是起坐、会客之处，西面墙上皆是镂空的玲珑木板，分成一个个形态各异的小格子，里面镶金嵌宝，有瓷器、玉雕、奇石、木刻，更有那琉璃盏、水晶瓶、玛瑙杯，种类繁多，流光溢彩。再看那起坐之大案几、扶手椅、贵妃榻，皆是上好的花梨木所作，观之如美玉之色，触手如珍珠之润。
里面的那两个小间，又呈日字布局，稍小的那小间有一幽深隐蔽的小门与外面那大间相通，是守夜的嬷嬷们住的。最里面大点的那间才是五儿所住。但见四周墙壁亮如雪洞，帐幔帷幕玲珑剔透，梳妆台上堆金彻银，象牙床上花团锦簇。
真真是天上神仙府，人间帝王家。连她这个小小的异姓郡主，所居之地都是如此的奢华，更何况那些正统的公主、皇子。
只不知边关征战连年，多少百姓流离失所，多少将士血染疆场。
只不知战事如何，杨硕虽身体健壮，也是年近花甲。老迈之人，怎受得那边关风霜，麈战劳苦。
只不知离人安好，承智虽武艺高强，却无实战经验，初生牛犊，怎敌得过那蛮夷恶狼，凶残狡猾。
五儿斜倚在那香萝枕上，拿着承智留下的香袋，思绪万千。
外边的两个老嬷嬷只道她已睡了，絮絮叨叨地闲话着先帝宫中的旧事。
原来太后乃是平阳王的生母，当今天子的亲姨母，先帝在时封德妃。献敬端穆太后薨逝之后，先帝悲痛万分，曾罢朝一月，誓不再立中宫，只待百年之后与太后同穴。德妃位列后宫之首，代掌中宫令，她贤良淑德，大度谦和。后宫诸妃皆感其才德，竟一改先前的争斗夺宠，请皇上立其为后。谁知德妃却在中宫殿外长跪不起，立辞后位。声明自己才德不及先皇后万分之一，决不敢母仪天下。
一时之间，德妃备受尊宠，后宫一团和气，天下臣工无不信服，先帝亦从悲伤中逐渐走出，重理国事。
传言先帝驾崩前，曾密会平阳王。宫中皆道先帝晚年独宠德妃，偏爱平阳王，无奈太子无过，国不可无二主，又恐日久生变，兄弟相向，是以特赐下密诏，以保平阳王母子一生富贵平安。
可是孝光帝继位后，立刻将德妃奉为太后，孝悌恭亲。不但没有减少平阳王的属地，还增加了他不少的特权。兄弟二人，将整个惠康王朝，治理得铁桶一般牢固，金屋一样的富贵。
太后自先帝西去，一直潜心向佛，将宫中之事尽皆交与皇后，只在春秋祭祀之时才会参加宫宴。
每逢天灾之年，青黄不接，太后都会亲到京城四门赈粥施饭、分发寒衣，她长年斋戒，每日抄录诵经，为黎民祈福。
百姓无不称颂太后的德操，均道太后是观音现世，称其为“活佛”，不少人家中都供有她的长生牌位。
嬷嬷们絮絮地说着太后的好处，齐声念佛，五儿时睡时醒，任那些话语如蚊虫般在耳边萦绕。
