《帝國的故事》桃谷

3、側室所生二哥 - 塔拉夏

　　艷陽高照，萬里無雲，晴朗的午後，正是適合狩獵的好日子。茂盛的叢林中，兩道人影正迅速地並肩向前步行。因樹蔭的遮掩，這對兄妹的身影被掩蓋過大半，但少女蓬鬆的金橘色捲髮卻被陽光襯托得更為顯眼。身旁少年的淡橙色的長髮同樣耀眼，整個人卻散發出與少女對比的柔和氣質。

　　塔拉夏，帝國妃子所生的次子。非正式所生亦非長子，雖同是眾人之上的皇子，塔拉夏卻不如艾爾、希撒及希卡路般受到重視。慶幸的是，皇宮中功名權勢的明爭暗鬥並未將少年養成狡詐好鬥的性格，塔拉夏處在眾多兄弟之間，宛如一抹潔白的存在，將合諧攪和於其中，令人安心，也令人憐惜。

　　塔拉夏徹底遺傳了母親的美貌，雖為男子身，卻擁有一張女性般的俊美容顏。雖未以此為榮，他卻懂得修飾及保養自己。身體膚髮受之父母，塔拉夏只有在受他人藐視的言語下才會對自己的面貌稍有怨言，除此之外，他善待自己，讓心靈保持長久的平和及安寧。

　　對於兄弟姐妹中唯一的女性¬¬，也是他唯一的妹妹，蜜莉西卡是個很特別的存在。她注重禮節美容，卻也熱愛狩獵擊劍，最重要的是，她不必忌諱宮中皇子的階級而得以穿梭於幾位哥哥當中。

　　塔拉夏與蜜莉西卡年齡相仿，故此兩人相處嬉戲的時間頗多。如同今日，塔拉夏得以空閒，便與蜜莉西卡相約入郊外的龍穴深潭獵奇。

　　塔拉夏內心雖因帶著妹妹闖入凶險地域而帶有一絲不安，卻也不願讓右方正吱吱喳喳的小女孩失望。蜜莉西卡無法獨自出遊，好不容易有了閒暇與她同樂，又何必因自己的膽量打壞了她的興致。

　　如是想著，兩人已來到了漆黑的洞前。裡頭窩著眾多珍禽異獸，無一不兇殘無比，要是父皇知道，定不會答應讓這兩人單獨前往。

　　「蜜莉西卡，裡頭一定非常危險，妳確定我們要在這狩獵?」塔拉夏凝視著黑暗深處，手輕搭上身旁少女的頸後笑問道。他並非膽小到想半途退縮，他是擔心，擔心自己無法保護好他的小妹妹。

　　「當然!」少女堅定地咬了咬牙，雙瞳同樣盯著前方：「這裡我們都沒來過，如果初次進攻就獵到一隻巨龍不是莫大的榮耀嗎?我們要向父皇與兄長證實我們有的是實力!」

　　塔拉夏沉默下來，嘴角不自覺地挑起了一絲微笑。他知道這位妹妹這般堅持多半是為了他，蜜莉西卡一向因眾人忽略塔拉夏而不滿，她想證明她這位哥哥是如同其他哥哥們般的強大。

　　於是兩人也沒再多說，相互鼓舞了一番後就舉著寶劍踏入了凶險的龍潭。

　　這是個致命的錯誤。

　　不出三個時辰，蜜莉西卡及塔拉夏已是筋疲力盡，著實飽受了遭巨龍襲擊的驚嚇。此處的龍貴為神物，又豈是兩位劍術火候未到的年輕人所能抵擋。塔拉夏本就是專長弓箭與文書方面，在皇殿中，也只有艾爾及希撒能遊刃有餘地攜著妹妹獵龍。

　　塔拉夏奮力護著蜜莉西卡，兩人合作之下總算暫離了險境躲到一處隱密之地。不願因逞強而丟了寶貴的性命，眼神交流的瞬間離開的念頭便達成了共識。無奈龍潭陰冷黑漆，蜿蜒的道路數十條攤在前方，要辨識方向都是難事。

　　「放心，蜜莉西卡，我們會平安走出去的。」緊牽著身旁妹妹的手，塔拉夏展出了溫熙的笑容對蜜莉西卡安慰道。

　　「當然。」蜜莉西卡的語氣如入穴前一樣有力，她並非不怕，但塔拉夏的笑容已舒緩了不少不安的情緒。「不過等我們回去，來這裡的事可要成為我們的秘密啦，明白嗎?」

　　「一言為定。」塔拉夏說罷，便屏氣凝神，小心地朝著眼中能捕捉的些微光亮前進。

　　蜜莉西卡盯著她這位哥哥俊美的側臉，手中感受到塔拉夏微微顫抖的冰涼掌心，不禁微笑了起來。

　　如果是艾爾，鐵定是無懼地領在前方，為她斬開一條光亮且無危的路。如果是希撒，定會無語地走著，卻能確保蜜莉西卡的絕對安全。如果是希卡路，必定一開始便不會同她一起過來。如果是羅伊，此刻八成是自己得拼命安撫那躲在身後的膽小哥哥吧。

　　迎向前方透出的光芒，她看見鬆了口氣並對她柔笑的塔拉夏。「沒事了。」耳中聽聞那清亮好聽的嗓音，蜜莉西卡也綻出了甜美的笑靨。

　　她知道，塔拉夏雖生了一張比女人還美的臉，卻是她所有哥哥中，最具有男子氣概的一個。