《孤烟直》银松露

2、第二章

　　下着雨的上山路尤其难走。累是不必说的，更难的是，山路泥泞，野草疯长，稍有不慎，踏空了就会坠下崖去。木里真仍骑着马走在前头，丝毫没有放慢速度的意思。张首和拖着一把老骨头，早已气喘吁吁，有几次落脚不稳，差点就要摔跤。赵谦年盛力强，他便搀着张首和，深一脚、浅一脚地在泥地里走着。

　　“张相，坚持住。”

　　张首和喘着粗气，双足似有千钧重，浑身力气都用上去了，根本没有多余的力气回话。他只是愈发握紧了赵谦的手臂。

　　赵谦瞬间明白了张首和的意思。他那么一个坚强不屈的人，怎会放弃？而这，只是质子生活的开端，难的都还在后头。

　　木里真突然摆了摆手，示意队伍停下。

　　天色昏暗，风声呼啸，雨点肆虐，众人等在半山腰上，不明所以。

　　赵谦忽然听到一声低沉的闷吼，像是猛兽闷在喉咙的呜咽。赵谦握紧了拳头，打起十二分精神。周围的人也都听到了，众人面面相觑，一个个都屏住了呼吸。

　　风声雨声似乎都不存在了。只有那野兽的低嚎，愈来愈真切，由远及近，此起彼伏。

　　直到有人与一双绿眼睛对视上。那人惊得睁大双眼，呆在原地。好一会儿，他瘫软地跪倒在地上，崩溃叫道：“狼！是狼！”

　　说话间，群狼嘶吼着从山野各处纵身跃起，向众人扑来。一时间，尖叫声、哭喊声声声四起，手无寸铁的周朝人四下逃窜，不少人慌不择路、或失足或被推搡着跌落山崖。

　　赵谦大喊：“不要慌！”

　　赵谦还未及说第二句话，忽见一只狼目露凶光向他扑来。若是平日，赵谦一定不会怕，怎么都会打回去。但此刻，赵谦扶着张首和，他只得稍稍侧身，护着张首和，避开正面的扑袭，任凭狼的利爪在他肩上抓了一道。

　　张首和在狼的冲击下，一个踉跄跌坐在地上，“不要管我！”

　　赵谦见状，心道“也好”，于是放开了手脚，赤手空拳与狼搏斗起来。

　　赵谦虽不受他父皇宠爱，但自幼习文练武，一点没有马虎。在狼再次向他扑来时，赵谦腰间用力，灵巧地后仰，趁狼在他上方擦身而过的刹那，他伸出双手，精准地掐住狼的咽喉。

　　一人一狼跌倒在地上。那狼张着血盆大口、獠牙近在咫尺，在地上疯狂地扭动着。而赵谦骑跨在狼身上，死死地掐着狼的喉咙，不给它一丝求生的机会。

　　狼从喉间挤出一声嚎叫。群狼像听到了召唤，纷纷放下眼下的目标，朝赵谦围聚过来。

　　霎时间，群狼环伺。一双双泛着绿光的眼睛虎视眈眈，大战一触即发。

　　赵谦杀得了一头狼，但若是群狼群起而攻之，恐怕也是招架无力。他冷静地环顾四周，心下一横——早在出京城时他便已将生死置之度外，即便身死又有何妨？

　　眼见狼群已经腾空跃起，张首和大喝一声：“保护殿下！”

　　方才还乱成一锅粥的周朝人中涌出十数个壮汉，抢在狼扑倒赵谦之前，对准凌空的猛兽一顿拳打脚踢。他们显然是有些功夫在身上，个个拳脚了得，三两下便将十多头狼打得只敢在外围叫嚣，一步也不敢靠近。

　　赵谦愕然。他只当这三十多人的队伍是运送贡品的宫人，却不知还有暗卫。

　　不远处，木里真骑在马上，亦是露出一抹淡笑。见目的达成，木里真吹了声口哨，狼群闻声立刻乖顺地撤退，溜达着跑到他的马前，还用头蹭了蹭他的小腿肚。

　　赵谦这才反应过来。他蓦然抬头，隔空对上木里真戏谑的笑，那笑容像一把刀，一刀刀把赵谦凌迟，剜得遍体鳞伤。

　　“右将军。”木里真的手下请示道。

　　“杀。”木里真轻飘飘地说。他看向赵谦身侧狼王的尸首，略带惋惜的口吻道：“可惜了。”

　　北夷人拉弓上箭，只听十几声凌厉的箭啸，暗卫们应声倒地。

　　***

　　队伍继续行进。

　　雨渐渐地停了，但乌云仍未散去。它们层层叠叠，隐住了星月。

　　张首和问道：“殿下，你肩上的伤怎么样了？”

　　赵谦扭头看了肩膀一眼，见只是抓破了皮，并无大碍，便低声答道：“无妨。”他顿了顿，又想起了那群暗卫，“只是可怜了那群护卫，客死他乡，连尸骨都无人收。”

　　张首和叹了口气：“他们是我从民间搜罗来的死士。为国捐躯，也算是死得其所了。”

　　“为何我从不知情？”

　　张首和瞟了赵谦一眼，想琢磨出他问这话的含义。离开京师前，赵谦在诸位皇子中的存在感不高，张首和也并未与赵谦深交过，他只怕赵谦是个藏不住事的草包，因此私自做了准备。但是此刻不一样了，张首和能感觉到身边的皇子是个有胆识有智谋的可塑之才。

　　张首和见赵谦没有怪罪之意，似乎只是单纯想知道实情，便答道：“殿下会慢慢知道的。”他见赵谦的发髻有些散乱，又道：“殿下的发簪歪了，老臣帮您簪好。”

　　“嗯。”赵谦停下脚步，微蹲下身，让张首和帮他理好头发。赵谦道：“张相，前路漫漫，从今往后我只能信赖于你，也希望你能信任我。”

　　赵谦说得极为诚恳，反倒让张首和觉得有所愧疚。张首和道：“理应如此。”

　　***

　　约莫走了四个时辰，翻了两座山头，直到乌云散去，月明星稀，赵谦远远地便看到了瞳瞳摇曳的火把与大片大片的帐篷营地。

　　许是靠近水源，这里的土地已明显比绥阳关肥沃许多。

　　待得走近营地外侧，赵谦还看到了许多木头栅栏搭起的围笼。他正疑惑着它们的用途，恍然间瞥见一双明亮的眼眸——那是一个孩子，杂乱的头发贴在面颊上，一身对襟短衫破烂不堪。他一手握着栅栏，一手向前伸出，正眼巴巴地哀求着什么。赵谦猛然惊觉，这是关奴隶的囚笼！而且关的都是周朝人！

　　笼子里的周朝人见北夷将军押了一队人过来，纷纷走到笼子边上，或好奇、或同情、或迷茫、或冷酷地看着来人。

　　赵谦卑陬失色，不由得低下了头。这些可怜人本应拥有周朝的庇护，享受安定的生活，却因朝廷的懦弱和不争，妻离子散，沦落至此。赵谦实在无颜面对他们。

　　木里真见状，痞笑着掉转马头，快步踱到赵谦与张首和身侧，假作和善地介绍道：“前面就是青州的营地。”他顿了顿，继而提高了音量，唯恐旁边的人听不见，“六皇子和宰相大人，一路辛苦了。”

　　周围爆发出一阵骚动。

　　“居然是皇子和宰相！”
　　“我们终于有救了！”
　　众人不约而同地伏跪在地，涕泪纵横：“殿下！大人！救救我们吧！救救我们吧！”

　　赵谦一路缄默，握紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。那一声声求救在赵谦听来，是千夫所指，令他芒刺在背。

　　“哈哈哈哈哈，”木里真仰天大笑，“他们可救不了！你们的狗皇帝投降了，这二位，如今也是阶下囚！”他斜着眼睛，见赵谦和张首和嘴唇抿紧，怒火中烧却不敢言语，于是心满意足地策马离去。

　　***

　　木里真指挥手下把周朝的贡品搬到指定的帐篷，然后引着赵谦和张首和来到一顶大帐篷前。他侧身下马，走到帐篷门帘跟前，略微倾身，恭敬地向帐篷里的人说了句北夷语。

　　赵谦和张首和都听不懂北夷语。但是很好猜，此处应该是大汗的住处了。

　　一会儿，一个婢女出帐，以北夷语答复了木里真，然后面向赵谦与张首和客气回话道：“大汗知道了，二位稍候。”

　　木里真首肯，转身离开。他刚走出去两步，却突然想起什么似的回过头，盯着二人，皱着眉头问：“不跪着等吗？”

　　赵谦早已怒不可遏。“为何要跪？”他大声反问道：“侵我河山，鱼肉我百姓，我为何要向这样的人下跪！”

　　木里真见他在大汗帐前语出不逊，一鞭子甩上来，直直地抽打在赵谦背上，发出“啪”的一声脆响。

　　赵谦硬生生挨了一鞭，但也只是在鞭子打到身上时眉头微蹙了一下，仍然绷直着脊梁，笔挺地站着，“我赵谦，跪天跪地跪父母，除此之外，谁也不跪！”

　　木里真亦被激怒。向来只有他凌辱别人的份，怎能容忍别人骑到他头上？他用上十足的力道，连甩十几鞭，直打得赵谦皮开肉绽。

　　“我定的规矩，”木里真厉色道，“我要你跪，你就得跪！”

　　赵谦冷眼看着木里真，似乎毫不在意后背的伤口，嘲讽道：“你定的规矩？北川大汗帐前，规矩轮得到你定吗？”

　　木里真一时词穷。他自知说错话，再加上夜已深，也不便在大汗帐前闹出更大的动静。于是，他恶狠狠地瞪了赵谦一眼，悻悻地收了鞭，“今天不与你计较。你给我等着！”

　　***

　　待木里真走远，赵谦方才卸下坚硬的外壳，松软下来。霎时间，像是有热油淋在后背每一寸割裂的肌肤，剧烈的疼痛侵袭而来，钻心刺骨。赵谦一个趔趄，幸得张首和搭了把手，才不至于一头栽下去。

　　“殿下，您怕吗？”张首和轻声问道。

　　豆大的汗珠从赵谦额间跌落，“怕。”

　　赵谦生长在深宫大院，虽不受宠，也从未被人如此欺凌过。张首和望着眼前这个与他孙儿一般年纪的年轻人，只觉得命运的担子对他来说太重了些。

　　赵谦忍着疼，解释道：“于曾经的我而言，战事是一纸纸战报，死伤、俘获都只是数字，伤不得人。有父皇、太子在前，我从未觉得大任会落于我肩。但当我看到那些被俘的汉人······我的心好痛。”

　　“我怎能不怕？”赵谦越说越激动，“我怕，我碌碌无为，潦草了结余生。我更怕，于社稷无功，于江山无益，我对不起皇天后土与黎民百姓。”

　　“好！好！”张首和道。

　　曾几何时，张首和也是如此壮怀激烈。早在西凉、北川初成规模之时，他便谏言要厉兵秣马，甚至自荐到边塞带兵。但皇帝拒绝了他的提议——“我泱泱大国，威仪足以服人，何须用兵？爱卿是看不起朕吗？”

　　十几年来，他始终站在“主战”一派，也曾争取到机会，随军出征，击退胡虏，立下赫赫战功。然而皇帝逐渐沉湎于修道，无心政事，朝中佞臣当道，国力日衰，现在竟会被打得了无还手之力。

　　想及此，张首和不禁热泪盈眶，“若朝中人人都如殿下一般，大周也不至于沦落到如今的田地。殿下，有老臣在，您无需再怕了。”

　　赵谦紧紧握住张首和的臂膀，“知我者，张相也。”