《孤烟直》银松露

1、第一章

　　绥阳边塞，天光诡谲，黑云压城，风雨欲来。

　　绥阳关是大周最北边的关隘。出了这道隘口，身后的家园便只能称作故国了。

　　都说边塞凄苦，的确是了。绥阳关方圆百里，目所能及之处，皆是荒山野岭。近几年战事不断，北夷骚扰频繁，百姓回迁，只留下一段长城和绥阳关这巨大的石头墩子。千百年来，它们威严矗立，看兵戈铁马、王朝更替，看兴衰成败转头化作了黄沙，始终沉默不语。

　　距离绥阳关口不远处，一列车马，约莫三十人许，正在这漫漫黄土中孤零零、了无生气地朝绥阳关行进着。

　　***

　　绥阳关守关的将士们懒散地坐在城墙根下，啃着馒头闲话家常。见有车队徐徐行来，将士们把馒头囫囵吞下，慌忙站起，掸了掸铠甲上沾的尘土。这来人了，面子上的功夫还是要做一做的。

　　待到车队走近，领头的将领大声喝道：“来者何人？可有出关文书？”

　　马车的轿帘掀起一角，一个年轻人缓步走了下来，容颜俊朗，却面色凝重。他穿一身素袍，不着一丝冠带。他从宽袖中掏出文书递给为首的将领。

　　将军一见到文书，立刻跪地，惶恐道：“末将不知殿下前来······”

　　年轻人转过身，抬眼望了望这肃杀的天象，眼中是掩饰不住的哀愁。他找寻到东南的方向，左手覆右手，屈膝跪地，而后庄重叩首，迟迟不愿起身。

　　将士们见此情形，不由分说纷纷跪下，愁思席卷了整片荒野。

　　年轻人拜了三拜。第三拜时，他伏在地上，身体不易察觉地轻微颤抖。良久，他才不舍地站起来，从将领手中接过了文书。

　　文书封页三个殷红的瘦金字，字字泣血。

　　“他奶奶的，老子以后遇到夷贼，一定杀他个片甲不留！”将军咬着后槽牙愤然说道。

　　年轻人拍了拍将军的肩，只字未语。他的嘴角轻微抽动，满是无奈。

　　***

　　成德十三年，北部边境西蛮、北夷等游牧部落崛起，建立起西凉国、北川国，群雄纷争，大有与周朝三分天下之势。两月前，北川骑兵突然南下，不费吹灰之力攻破庆阳关、清河关，烈火燎原般直捣黄龙，包围了周朝的都城京师。周朝素来重文轻武，满朝书生哪里见过蛮夷铁骑兵临城下、杀人不眨眼的模样？

　　百官乱作一团，有提议从边塞调兵的，但远水救不了近火，也有寥寥几个声音说让守城禁军拼死抵抗的，但被更多贪生怕死之人骂了个狗血淋头，唾沫星子都能淹死个人。

　　大周朝廷草草挣扎一番，然后知天命般束手就擒。

　　孬种皇帝急火火地派心腹与北川和谈，只要不伤了自己的身家性命，各项要求来者不拒。

　　于是割去东北承州、锦州、固林三镇，贡岁币黄金五百万两、白银五千万两，同时遣六皇子赵谦、主战派领袖少宰张首和入北川为质。

　　简直是奇耻大辱。

　　***

　　赵谦坐回马车，随着车队出了绥阳关。很快，漫天的风沙便将车辙马蹄印遮掩上，愣是最眼尖的鹰也寻不回来时路了。

　　“殿下，拜过了？”马车里，一直闭目凝思的张首和缓缓睁开眼睛，扯着嘶哑的嗓子问向赵谦。少宰张首和已过花甲之年，身材瘦削，头发花白，却坐得端正，腰杆挺得笔直。

　　“嗯。”

　　张首和轻声叹了口气，“国将不国，民何以存。老朽未能劝服皇上出兵征讨，实在愧对百姓啊。”

　　“张相无需自艾。你已经做得够多了。”赵谦想到朝堂上张首和舌战和谈派的场景。支持张首和的大多是不善言辞的将军，只有善辩的他被群臣围在了中间，瘦瘦小小的，却声声句句、掷地有声，一个人扛住了下沉的江山。“九州山河，寸土不让”“宁战死、不枉活”······当日种种仍回响在赵谦耳畔。

　　张首和摇摇头，“不够，远远不够。”他一手覆上赵谦的手，恳切道：“殿下，此次虽是入金为质，但也不失为了解敌人、打探虚实的好机会。有朝一日，待时机成熟，殿下可率领精兵良将，夺回失地，一雪前耻。”

　　赵谦听闻此言，微微皱起眉头。他虽是皇子，却是极不受重视的那一个，从未有臣子与他分析治国理政之道。就连离开都城那日，他父皇也只是泪眼婆娑，握着他的手一直说“朕对不起你”，只字不提其他事情。他只知前路艰险，生死未卜，从未想过逃出生天，甚至带兵夺回疆土。他疑惑道：“何出此言？”

　　“近年来夷贼犯境大多是突袭，从未有过全军压境。我朝对他们人口分布、军队多寡，了解得并不确切。知己知彼，方能百战不殆。殿下，不妨把此次看作知彼的机会吧。”

　　赵谦领悟，对着张首和坚定的目光，郑重地点了点头。

　　“老朽会倾尽全力，祝您一臂之力。”

　　“我亦会竭尽所能，为国为民。”

　　张首和沉默片刻，又补充道：“殿下，老朽还有一句。您的身后是大周的亿万百姓。纵使百般折辱，还望殿下不要自轻自贱、忍气吞声。”

　　“我正有如此打算。”赵谦道，“就算身囿囹圄，气节还是要的。”

　　“如此甚好。”张首和如释重负，欣慰地笑了一笑。然而，他又想到那些身处庙堂之高的人，一个个软骨头，他如今都自身难保了，还筹谋这些，可不是皇帝不急太监急？一抹心酸涌了上来，那丝挂在唇边的笑渐渐变成了自嘲。

　　张首和掀开马车里的一方小帘。窗外天色昏暗，乌云漫天遍野。忽的一道闪电划过，而后几记惊雷，雨水刹那间倾盆而落。

　　“下雨了。”张首和喃喃道。

　　“至少今年不是个旱年，百姓的粮食有指望了。”

　　张首和赞同地点头，但他的思绪却被拉扯回三十年前的京师。

　　遥想庆丰三年，也是一个夏天，张首和历经多年寒窗苦读，终于状元及第。在润如酥的小雨中，他骑着高头大马走在皇城下，志怀高远，意气风发。

　　而此时，张首和对着窗外的满目疮痍，低声叹道：“此去一别，老朽恐怕今生无法再重返故土了······”

　　雨滴落在轩窗，像一件名贵的瓷器摔在地上，碎裂成一片片尖刀，剜在心间。

　　***

　　一阵急促的马蹄声伴随一群人肆意张狂、吆五喝六的声音，由远及近。

　　赵谦心下一沉，和张首和互望一眼，心照不宣。

　　果不其然，马车被拦停，轿帘被人从外面一把掀开。来人一脚踹开车夫，踏上车板，然后从上到下、直勾勾地打量起车内正襟危坐的两人。片刻，他确信了自己没有堵错人，勾起一侧嘴角，不屑道：“怎么？还要小爷请你们下来？”

　　北夷族中推崇汉家文化，有权有势之人都会学习汉语、汉字。赵谦见来人一身北夷戎装，胸前挂着三颗狼牙，眉尾有一处疤，手握一根长鞭，又说一口流利的汉话，对他的身份有了大致的猜测。但赵谦仍是坐着不动，冷静问道：“敢问阁下是？”

　　“哼，”来人轻哼一声，“行不更名，坐不改姓，木里真。”

　　木里真是北夷的右将军，在边境打家劫舍、杀人越货的事没少干，是以赵谦对这个名字耳熟能详。赵谦暗自握紧拳头，深吸一口气掩饰住内心的憎恨，“久仰。”

　　“还算识相。”木里真颇有些得意，“下来吧。”

　　赵谦和张首和一动不动。

　　“还不下来？”僵持片刻，木里真眼里露出一抹狠戾的神色，单手一招，一众小弟即刻跃上马车，钳制住二人，作势要把他们架下来。

　　张首和嫌恶地挣扎着，喝道：“我自己会走！”

　　木里真使了个眼色，示意手下松了绑，“敬酒还是比罚酒好吃吧？”他顿了顿，玩味地一字一句道：“张首和？”

　　已许久无人如此挑衅地喊出张首和的大名。像是一记耳光打在脸上，张首和恶狠狠地盯着木里真，走到木里真身侧时明明白白地“呸”了一声。

　　木里真倒是不太在意。“老头儿真倔，”他用手抹去面颊的口水，“前面呢，都是山路。坐马车多有不便，劳烦二位活动活动，跟着走吧。”

　　北夷人押解着赵谦、张首走进运送贡品的队伍，而后骑上马来来回回审视着队伍里的每个人，稍有不合心意的就一鞭子抽上去。周朝一个随行的侍从眼见皇子和宰相不得已被赶出马车的模样，和北夷人凶狠的行径，吓得双腿发软，跪在地上，止不住地求饶。“孬种。”木里真直接策马过去，马蹄一脚踩在那人的脖子上，硬生生把他踩断了气。

　　“右将军，马车如何处理？”木里真的手下问道。

　　木里真眼睛都不眨一下，“砸了。”